От Цин Хэ Хэлянь Чжэнь узнала, что если пройти мимо Дворца Вечного Спокойствия и небольшой рощи, то можно найти заброшенный проход, ведущий за пределы дворца. Дворец Вечного Спокойствия находился в отдалении, и его прежняя обитательница, Сянь Фэй, не пользовалась особой благосклонностью императора. Поэтому на этот проход мало кто обращал внимание. Сейчас дворец и вовсе опустел, там жил только Второй принц. Второй принц с детства был слаб здоровьем, и, казалось, его дни были сочтены. Император Си Хэ Ди не слишком заботился о нем, зато Жун Фэй постоянно проявляла о нем заботу.
Хэлянь Чжэнь одобрительно посмотрела на Цин Хэ, довольная полученной информацией. Вскоре они переоделись в одежду служанок и, потупив взор, направились к Дворцу Ихуа.
— Стой! Кто такие? — нас с Цин Хэ остановил патруль стражников.
— Мы служанки из Дворца Жунхуа, — без тени смущения ответила Хэлянь Чжэнь, показывая корзинку с едой. — Жун Фэй велела нам отнести угощение Второму принцу.
— Из Дворца Жунхуа? — удивился начальник стражи. — Но ему только что доставили еду.
Хэлянь Чжэнь поняла, что выбрала неудачный предлог. Она бросила взгляд на Цин Хэ, швырнула корзинку в стражников и бросилась бежать к Дворцу Жунхуа.
Чтобы не привлекать внимания, Хэлянь Чжэнь велела Цин Хэ встретиться у ворот дворца и они разбежались в разные стороны.
Проход был уже совсем близко, но стражники не отставали. Хэлянь Чжэнь пришлось спрятаться в безлюдном Дворце Вечного Спокойствия.
— Она во Дворце Вечного Спокойствия! — услышала Хэлянь Чжэнь крики стражников. «Ну надо же, какие зоркие!», — подумала она.
Она металась по дворцу, но не могла найти надежного укрытия. Взглянув на главный зал, она решила, что выбора нет.
Пробегая через главный зал, Хэлянь Чжэнь услышала надрывный кашель. Должно быть, это Второй принц.
Она огляделась. Вокруг было пусто. Неужели сын императора живет в такой нищете, без единой служанки?
Она толкнула дверь, и юноша на кровати закашлялся еще сильнее.
Хэлянь Чжэнь замерла. Как и все члены императорской семьи, он был удивительно красив. Юноша с бледным, почти прозрачным лицом, тонкими чертами и глазами, сияющими, как звезды. Из-за болезни он выглядел очень хрупким.
Услышав приближающиеся голоса, Хэлянь Чжэнь, не обращая внимания на удивленный взгляд принца, юркнула под кровать.
Дверь распахнулась, и в зал ворвались стражники.
— Приветствуем Второго принца! — поклонились стражники, но Хэлянь Чжэнь не услышала звука падающих на колени тел.
Какая наглость! Вернувшись, она обязательно доложит об этом!
— Кхм… В чем дело? Кхм… — Второй принц с трудом приподнялся, глядя на непрошеных гостей.
— Подозрительная служанка под видом посланницы Жун Фэй проникла во Дворец Вечного Спокойствия. Мы ее преследуем. Ваше Высочество ее не видели? — спросил начальник стражи, оглядывая зал. Его взгляд не упускал ни единой детали.
— Кхм… Я никого не видел… Кхм… Да и какая служанка, даже самая дерзкая… Кхм… станет прятаться у меня? Кхм… Если не верите… Кхм… можете обыскать… Только… Кхм… не бойтесь заразиться моей болезнью… Кхм… — Второй принц говорил с таким трудом, что Хэлянь Чжэнь, затаившись под кроватью, боялась, что он вот-вот задохнется.
Начальник стражи заколебался. Второй принц, как-никак, сын императора. Не стоит ради какой-то служанки портить с ним отношения.
— Не смеем вас беспокоить, Ваше Высочество, — почтительно сказал он. — Мы лишь заботимся о вашей безопасности. Раз вы никого не видели, мы не будем мешать вашему отдыху.
С этими словами стражники покинули Дворец Вечного Спокойствия.
Выждав немного и услышав слабый голос принца, Хэлянь Чжэнь выбралась из своего укрытия.
— Спасибо, — сказала Хэлянь Чжэнь, отряхиваясь. — Добро вернется к тебе.
— Надеюсь, — слабо улыбнулся Второй принц. В его улыбке было больше горечи, чем радости.
Хэлянь Чжэнь почувствовала укол сочувствия. Бедный мальчик.
Она хотела сказать что-нибудь утешительное, но принц опередил ее:
— Уходите скорее… Кхм… Если вас обнаружат… Кхм… будет плохо.
Хэлянь Чжэнь вспомнила о своих делах и, не мешкая, покинула Дворец Вечного Спокойствия. Пробежав через рощу, она нашла проход и выбралась наружу, где ее ждала Цин Хэ.
На свободе дышалось легко. Хэлянь Чжэнь раскинула руки, наслаждаясь свежим воздухом.
— Госпожа, мы идем в резиденцию Юаней? — спросила Цин Хэ, морщась от городской суеты.
— В резиденцию Юаней? — усмехнулась Хэлянь Чжэнь. — Если бы Юань Мусюань сидел дома, он бы не заслуживал своей репутации повесы.
— Ищи его там, где женщины, — сказала она.
Зная Юаня Мусюаня, она быстро выяснила, что Первый молодой господин столицы находится в «Павильоне Собранных Ароматов», где сорит деньгами ради новой куртизанки.
«Транжира!», — подумала Хэлянь Чжэнь. — Даже богатства семьи Юань не хватит на его кутежи. Почему он до сих пор не умер в объятиях какой-нибудь женщины?!
Хэлянь Чжэнь и Цин Хэ, переодевшись в мужскую одежду, проникли в «Павильон Собранных Ароматов». Их тут же окутал густой аромат пудры и духов.
— Госпожа, давайте уйдем отсюда! — взмолилась Цин Хэ. — Это место не для вас! Публичные дома считаются недостойными для благородных дам, а уж для наложницы… Если кто-нибудь узнает, что вы самовольно покинули дворец и оказались в таком месте… Даже император не сможет вас защитить!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|