Глава 13

Глава 13

Госпожа Чжан пригласила их на ужин. Ли Му весь день проспала, почти ничего не ела. Дуань Лицин дважды приносила ей еду, но всё съел Сяо Хэй. Наблюдая, как сгущаются сумерки, она наконец встала, подошла к кровати и потянула Ли Му за руку:

— Пора вставать.

Взгляд Ли Му был ясным, нисколько не походил на взгляд только что проснувшегося человека. Она медленно зевнула и, перехватив руку Дуань Лицин, окинула её взглядом, а затем подняла глаза:

— Забыла спросить, сколько лет ты уже мертва?

Дуань Лицин: «…»

Она родилась призраком, какое может быть «умирание»?

Она не стала вдаваться в подробности:

— Несколько лет.

— А, — протянула Ли Му. Она смерила Дуань Лицин взглядом и, наконец, сделала вывод: — Наверное, больше тысячи лет.

Дуань Лицин попыталась выдернуть руку, но не смогла. Она пристально посмотрела на Ли Му, слегка прищурившись:

— Почему ты так решила?

— Ты так хорошо скрываешь свою иньскую ци, что без определённого уровня совершенствования это невозможно, — кончики пальцев Ли Му приподняли рукав Дуань Лицин, и её тёплые пальцы коснулись холодной кожи. Она выдохнула, словно только что пришла в себя. — Чего ты прячешься? Я же ничего не сделаю.

Дуань Лицин посмотрела на её шаловливую руку и перестала сопротивляться. Вместо этого её взгляд с оттенком любопытства остановился на шее Ли Му.

Из-за светлой кожи любое напряжение мышц приводило к тому, что вены на шее становились заметнее. Она видела, как Ли Му опустила глаза, а её щёки почти незаметно дрогнули от напряжения.

Она внезапно перехватила инициативу и схватила Ли Му за запястье, наклонившись и посмотрев в глаза ещё не успевшей среагировать девушке.

На самом деле у той были очень красивые глаза. Испуг в них быстро сменился спокойствием и уверенностью.

Ли Му посмотрела на своё запястье и придвинулась ближе. Стоило ей лишь немного поднять голову, как их лица оказались совсем рядом. Её дыхание касалось щеки Дуань Лицин. Она тихо рассмеялась:

— Что это ты делаешь, дорогая ученица?

Дуань Лицин не ответила. Иньская ци, хлынувшая из её ладони, легко проникла в тело Ли Му. Она отчётливо услышала, как та тихонько застонала и прикусила губу, сдерживая боль. Только тогда Дуань Лицин подняла голову и, глядя на неё сверху вниз, произнесла:

— Может, Шицзунь расскажет, чего она хочет?

— Почему ты не сказала, что тебе плохо?

Ли Му коротко рассмеялась. Ей действительно было так больно, что по всему телу выступил холодный пот, и она долго не могла встать, просто лежала на кровати. Она почти не издавала ни звука, но каким-то образом Дуань Лицин узнала обо всём.

Лицо Ли Му слегка покраснело. Она высунула кончик языка и облизнула губы.

Она старалась ровно дышать и отчётливо чувствовала, как руны на её пояснице исчезают под воздействием иньской ци. Она запрокинула голову, слегка склонив её набок, и, не глядя на Дуань Лицин, прерывисто произнесла:

— Конечно, я боялась, что ты не согласишься. Как и ожидалось, ты уважаешь своего учителя. В следующий раз я сразу же прильну к тебе.

— Помедленнее… Мне уже лучше, — Ли Му с трудом выдернула руку, глубоко вздохнула. Её состояние явно улучшилось. Она потёрла запястье. — Спасибо.

Она слезла с кровати и поправила воротник. Ноги, которые полдня не двигались, ослабли, и в тот момент, когда она встала на пол, она чуть не упала.

Дуань Лицин протянула руку, но Ли Му увернулась.

Ли Му усмехнулась и помахала Дуань Лицин пальцем:

— Я сама справлюсь. Будто я такая уж хрупкая.

Дуань Лицин приподняла бровь и спокойно опустила руку. Она ещё раз окинула Ли Му взглядом, словно сомневаясь в её словах.

— Стемнело, — Ли Му пожала плечами и постучала пальцами по столу. Сяо Хэй быстро взобрался на её руку и обвился вокруг неё. В комнате стало темнее. Ей казалось, что её дыхание обжигающе горячее. Она взяла в зубы ленту для волос и небрежно собрала длинные волосы.

Одежда плотно облегала её позвоночник, ещё больше подчёркивая худобу.

Ли Му обернулась, её взгляд стал холоднее, но она тут же отвела глаза и открыла дверь.

Госпожа Лю стояла за дверью в нерешительности. Увидев, что Ли Му открыла дверь, она вздрогнула:

— Ты… проснулась?

— Спасибо за заботу. Мне действительно было нехорошо сегодня. Такой сильный ветер, зачем стоять на улице? Входи, — Ли Му отошла в сторону, приглашая её войти, но госпожа Лю остановила её.

Госпожа Лю с трудом выдавила улыбку:

— Нет, я просто хотела сказать, что староста прислал за вами, приглашает на ужин.

— А, — протянула Ли Му, растягивая гласную. Сяо Хэй на её руке мрачно посмотрел на госпожу Лю. В сгущающихся сумерках фигура женщины приобрела зловещий оттенок. Ли Му слегка прислонилась к дверному косяку и сказала: — Сегодня Ди Ну не пойдёт со мной. Пусть останется с тобой.

Госпожа Лю обрадовалась, не скрывая улыбки. Она энергично закивала и направилась к комнате Ди Ну.

— Пойдём, посмотрим, — Ли Му встряхнула рукавами и вышла. Дуань Лицин последовала за ней, но её взгляд был прикован к спине госпожи Лю.

Ди Ну тоже выбежала, но, похоже, не хотела идти. Не успела она добежать до Ли Му, как Дуань Лицин остановила её. Ди Ну обиженно прикусила губу, пытаясь обнять её, но снова получила отказ.

Дуань Лицин аккуратно поправила талисман на шее Ди Ну и тихо сказала:

— Сегодня будь с матерью. Не позволяй ей выходить… в том числе и призрачному плоду.

— Я не знаю, сколько ещё твоя мать сможет быть с тобой.

Ди Ну замерла. Она смотрела в чёрные глаза Дуань Лицин, и в её сердце закралась необъяснимая тревога. Она моргнула и тут же побежала обратно в дом.

Дуань Лицин выпрямилась и спокойно встретилась взглядом с Ли Му. Та не выказывала особых эмоций, лишь лениво прищурилась, словно ещё не до конца проснувшись. Её голос звучал безразлично:

— Пойдём. Темнеет слишком быстро, кажется, они уже выходят.

Она посмотрела куда-то вдаль, слегка улыбнулась и погладила Сяо Хэя.

Дуань Лицин ничего не сказала и последовала за Ли Му, держась на небольшом расстоянии. Но та часто останавливалась и, не таясь, приближалась к ней, так что в конце концов они шли почти плечом к плечу.

Дом старосты был недалеко. Госпожа Чжан ждала их у входа и, увидев, крикнула в дом:

— Вы пришли! Входите скорее. У нас небогато, боюсь, не сможем вас достойно принять.

— Что вы, — возразила Ли Му. — Мы вам очень благодарны.

Она вошла в дом. Он был намного меньше дома госпожи Лю, но такой же чистый.

Она огляделась. На верёвках, натянутых по обеим сторонам, висела женская одежда — большая и ещё не до конца высохшая. К сожалению, не размера госпожи Чжан.

Ли Му ещё раз взглянула на одежду и, склонив голову набок, прошептала Дуань Лицин:

— Какая красивая одежда.

Дуань Лицин положила руку ей на затылок. Нежное прикосновение заставило её на мгновение задуматься. Она взяла себя в руки и серьёзно ответила:

— Если ты хочешь прикоснуться к этой ауре обиды, я не возражаю.

Ли Му усмехнулась и направилась в главную комнату.

Как только она вошла, её окутал странный аромат, похожий на женские благовония, но всё же немного другой.

Свечи в комнате были прикрыты красными абажурами, и в этом свете глаза старосты казались пустыми. Он сидел за столом, и тонкая одежда подчёркивала его измождённый вид.

Госпожа Чжан, казалось, привыкла к этому. Она пригласила их сесть:

— Присаживайтесь, поужинайте, а потом пойдём поклоняться Богине.

Услышав про Богиню-покровительницу деторождения, староста наконец-то перевёл на них взгляд. Он посмотрел на госпожу Чжан, ничего не сказав, но вид у него был такой, словно он хотел что-то сказать, но не решался:

— Вы действительно так хотите ребёнка?

Ли Му села, слегка опустив голову, чтобы скрыть своё выражение лица:

— Да, без сына не удержать своё положение. В доме много жён и наложниц, от этого никуда не деться.

Дыхание старосты участилось. Он снова спросил:

— Такая красивая девушка, как вы, и с вами такое происходит?

Госпожа Чжан положила руку на руку старосты, показывая, что не стоит спрашивать.

— Красота не решает всё, — Дуань Лицин, сидевшая рядом, с достоинством налила себе миску супа. Она задумалась и поставила миску перед Ли Му. — Староста, в вашей деревне умерло столько мужчин. Вы не обращались к властям?

Староста покачал головой:

— Нет. Это были бездельники, ни на что не годные. Раз уж они умерли, какой смысл обращаться?

Госпожа Чжан тоже вздохнула:

— К тому же, эти люди только и делали, что проматывали деньги. Лучше бы их и не было вовсе. Не хочу показаться жестокой, но они действительно отравляли жизнь.

— На теле госпожи Лю много синяков. Это её муж её бил? — Ли Му сделала глоток супа и отложила ложку. В её глазах читалось беспокойство. — Мне кажется, ей живётся очень тяжело.

Староста словно сдулся:

— Конечно, он. Постоянно избивал её до полусмерти. Даже беременность не останавливала его. Такие мужчины не заслуживают жалости. Я не упомянул об этом раньше, но все эти умершие мужчины жестоко обращались со своими жёнами. Мы пытались их вразумить, но бесполезно! Они упорствовали в своих ошибках и не раскаялись до самой смерти.

Ресницы Ли Му дрогнули. Она горько усмехнулась:

— И правда, все мужчины одинаковые.

— Не будем об этом. Давайте есть, — Ли Му взяла миску и сделала ещё один глоток. Краем глаза она незаметно изучала сидящих перед ней людей. — Что за запах в комнате? Очень приятный.

Госпожа Чжан поспешила ответить:

— Это наши домашние благовония. Если вам нравится, возьмите немного с собой.

Ли Му не отказалась:

— Спасибо.

— Вы говорили, что вечером нужно поклоняться Богине. Я уже поела, можно идти? — неожиданно спросила Ли Му, заставив обоих собеседников замереть. Староста и госпожа Чжан переглянулись. Он попытался её отговорить: — Вы, наверное, не поняли. Богиня не всемогуща. Всё зависит от вас самих. Вы уже поклонялись ей, нужно немного подождать.

— А… вот как, — Ли Му повернулась к Дуань Лицин с разочарованным видом. — Тогда подождём ещё несколько дней.

Дуань Лицин, не отводя взгляда, кивнула.

Госпожа Чжан не ожидала, что Ли Му так быстро передумает. Она хотела что-то сказать, но, встретившись с пронизывающим взглядом Дуань Лицин, словно та видела её насквозь, вздрогнула и промолчала.

Она повернула голову и молча смотрела на своего мужа, не отрывая взгляда.

А снаружи, из рыхлой земли, медленно выползало существо с высохшей кожей, впалым лицом, источающее запах гнили и тлена. Оно тихонько зарычало, и его тело с трудом приняло определённую позу.

Знакомый с этим существом сразу бы узнал в нём божество, которому поклонялись в храме Покровительницы деторождения.

Оно негнущимися движениями повернуло глаза и медленно поползло к деревне.