Глава 1

Глава 1

Грохот—

Каменная крошка посыпалась на землю. Мелкая пыль размывала силуэт в воде. Ли Му слегка встряхнула рукой, прикрывая рот и нос, и погрузилась глубже: «Что случилось?»

— Представители всех великих сект уже прибыли. Испытания для набора учеников вот-вот начнутся, Глава секты просил меня пригласить Вас.

Су Юэ почтительно поклонилась, не смея поднять взгляд.

Ли Му была самой молодой старейшиной секты Цинъюнь. Хотя здоровье у неё было слабое, её сила превосходила силы остальных старейшин. Однако она была слишком беспечной и совершенно не вмешивалась в дела секты, за все эти годы так и не взяв ни одного ученика.

Су Юэ украдкой вытерла пот. К тому же, у этой старейшины Ли каждый месяц бывало несколько дней недомогания, когда ей требовался уход.

Её Шицзунь уже предупредил: если она снова окажется рядом с Ли Му, он ей ноги переломает.

Ли Му выпрямилась. Её гладкая спина обнажилась на воздухе, лопатки двигались вверх-вниз вслед за движениями, в изгибе поясницы блестели капли воды. Капли с волос упали ей на глаза, она опустила взгляд, ресницы дрогнули. Губы побледнели от холода. Она повернулась, ступила на камень. На лодыжке была повязана чёрная верёвочка.

У неё было прекрасное лицо и пара соблазнительных глаз, но взгляд оставался равнодушным. Она провела кончиками пальцев по воздуху, и капли воды на её теле мгновенно высохли.

Ли Му сняла с крючка одежду, надела её и повязала на талии шёлковую ленту. Она посмотрела на Су Юэ и тихо хмыкнула.

— Разве раньше моё присутствие требовалось? — Ли Му слегка наклонилась, и чёрный дракон обвился вокруг её запястья. — Или Глава секты что-то сказал?

Су Юэ быстро подняла глаза. Ли Му небрежно носила своё белое одеяние, но это лишь подчёркивало её рассеянность. Взгляд, которым она одарила Су Юэ, был мягким, но почему-то вызывал нервозность.

Су Юэ поклонилась: «Шицзунь сказал, что Вам тоже пора взять ученика. В эти дни Вы будете чувствовать себя нехорошо, и постоянно отсиживаться в Ледяном Пруду — не выход. Лучше, чтобы рядом кто-то был».

— А, — протянула Ли Му с улыбкой в глазах. Она приподняла подбородок Су Юэ и небрежно удержала его: — Разве тебя нет?

Су Юэ покрылась холодным потом. Она чуть не плакала: «Шицзунь сказал, что если я продолжу Вам прислуживать, то боюсь, моя жизнь будет в опасности».

Ли Му раздражённо цыкнула и решительно вышла: «Какой мелочный. Ладно, сама пойду посмотрю».

Ледяной Пруд находился на отдельной горной вершине. Ли Му повела плечами и уже собиралась спуститься по тропе, как Су Юэ догнала её, со свистом вынула меч и искренне предложила: «Старейшина Ли, пешком Вы идёте слишком медленно. Давайте полётом на мече».

Ли Му с сомнением посмотрела на неё: «Ты?»

— Да, я, — ответила Су Юэ.

— Тогда уж… — Ли Му усмехнулась. — Лучше просто спрыгнуть вниз, так быстрее будет.

Су Юэ: «…»

Ли Му махнула рукой назад и кашлянула пару раз: «Ничего, ты меня и на трёх мечах не догонишь».

— Я пошла.

С этими словами Ли Му мгновенно исчезла из виду Су Юэ, оставив юную ученицу пыхтеть, взбираясь на меч и медленно направляясь к месту испытаний.

Ли Му стремительно спустилась к подножию горы. Она пощекотала пальцем подбородок Сяо Хэя и вдруг вытащила дракона наружу. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, она внезапно спросила: «Как думаешь, какого ученика мне лучше взять? В конце концов, я как-никак Бессмертный Превознесённый».

Она была дитя союза Дитя Небес и Земли и Бывшего Владыки Мира Демонов, Маленькая Принцесса двух миров — бессмертных и демонов. Но прожив три тысячи лет, она вдруг узнала, что должна спуститься в мир смертных, чтобы претерпеть испытание, и сможет вернуться, только достигнув совершенства в заслугах.

К счастью, её магические способности и память остались при ней. Мать даже отдала ей своего чёрного дракона.

Чёрный дракон вздохнул и, высунув язык, притворился мёртвым: «Дракончик не хочет отвечать».

Ли Му беспомощно потрепала чёрного дракона по шее: «Сяо Хэй, ну почему ты до сих пор не научился притворяться змеёй?»

В её глазах мелькнула хитрая искорка. Увидев, как чёрный дракон со слезами на глазах спрятался обратно, она в прекрасном настроении направилась к шумной толпе.

— Кстати, шимэй Дуань, — обратился кто-то к стоявшей рядом Дуань Лицин. — У тебя есть на примете какой-нибудь старейшина?

Спрашивающий посмотрел на Дуань Лицин. Она была одета в облегающую чёрную одежду с поясом, в руках держала меч. Её подбородок был напряжён, а холодное выражение лица излучало суровость.

Вся её фигура внушала трепет.

Хотя она была самой младшей по рангу среди них, именно на неё полагалась вся группа.

Дуань Лицин была молчаливой. Она окинула взглядом толпу и опустила глаза: «Нет».

— Цыц, как это нет? У человека должны быть стремления. По-моему, Глава секты — неплохой вариант. Если тебя выберут, наша секта станет ответвлением секты Цинъюнь! Это же прославит наших предков!..

Дуань Лицин прервала её: «Вот ты и делай».

Соученица: «…»

Дуань Лицин искоса посмотрела на старейшин ровным взглядом.

Она была Королём Призраков из Мира Призраков. Проснувшись после многолетнего сна, её отправили в нижний мир, сказав, что это испытание. Если она не пройдёт его, то никогда не сможет вернуться. Она беззвучно вздохнула, не зная, что это за испытание.

— Эй! — крикнул кто-то Дуань Лицин с противоположной стороны. — Дуань Лицин! Смотри сюда!

Дуань Лицин обернулась на голос. Это была ученица из другой секты, которая уже давно преследовала её. Дуань Лицин поджала губы и молча отступила на два шага.

Увидев её явное нежелание общаться, та ученица рассердилась и, схватив стоявшую рядом стрелу, бросила её в сторону Дуань Лицин: «Ну обрати же на меня внимание!»

Вот только мастерства ей не хватало — бросила криво.

Дуань Лицин слегка нахмурилась. Не отводя взгляда, она вдруг услышала, как многие вокруг ахнули, даже лица нескольких старейшин секты Цинъюнь изменились. Она только повернула голову, как услышала смешок.

— Так вы меня приветствуете? — Ли Му вертела стрелу кончиками пальцев и небрежно бросила её вперёд. Стрела вонзилась точно рядом с той, кто её бросил. — Ой, дайте-ка посмотреть, кто это.

Её глаза, казалось, были полны нежности, губы слегка подкрашены, отчего она выглядела гораздо здоровее. Заняв своё место, она словно обмякла и развалилась на сиденье: «Я опоздала, прошу прощения».

В толпе внезапно начался шёпот. Взгляд Дуань Лицин внезапно упал на Ли Му и уже не мог оторваться. Она была очень похожа на её старую знакомую, но при ближайшем рассмотрении всё же отличалась. Дуань Лицин опустила глаза — всего лишь смертная, просто совпадение.

Кто-то ткнул её в руку. Дуань Лицин нахмурилась и посмотрела: «М?»

Соученица была очень взволнована: «Говорю тебе, тебе невероятно повезло. Старейшина Ли раньше никогда не участвовала в таких делах. Если она выберет тебя, это будет просто замечательно!»

Дуань Лицин недоумевала: «Почему именно меня?»

Соученица с обидой посмотрела на неё: «А ты думаешь, мы подходим?»

Дуань Лицин: «А… вот оно что».

Глава секты Цинъюнь, увидев, что все собрались, объявил о начале испытаний. Малые секты тянули жребий, чтобы определить порядок. Каждый раз мог выступать только один человек. Секта Дуань Лицин оказалась в конце списка. Она сидела прямо на стуле, её взгляд то и дело обращался к Ли Му.

Всё-таки очень похожа.

Ли Му сменила позу, подперев подбородок рукой. Ей ужасно хотелось спать, поясницу ломило. Почувствовав на себе взгляд, она медленно подняла глаза и посмотрела в ту сторону. И тут она заметила нечто интересное.

Какая густая призрачная ци.

Ли Му сжала рог чёрного дракона. Неужели это Король Призраков спустился в мир смертных претерпевать испытание? В её глазах промелькнула улыбка. Интересно.

Ли Му опустила взгляд, ресницы слегка дрогнули, и она отвела глаза. Она подняла руку и потёрла переносицу. Чёрный дракон на её запястье был очень заметен. Она намеренно не смотрела на Дуань Лицин, сосредоточив всё внимание на поединках.

Честно говоря, было ужасно скучно.

Она зевнула, её пальцы непрерывно барабанили по столу. После многочисленных протестов Сяо Хэя она наконец взяла пирожное и сунула ему в пасть, тихо ворча: «Ну почему ты такой прожорливый? Неудивительно, что мать постоянно заставляет тебя худеть».

Чёрный дракон, открывший было пасть, молча закрыл её, готовый впасть в депрессию.

Ли Му: «Ешь, ешь, моя вина».

Пока она уговаривала дракона, вдруг услышала, как кто-то назвал имя: «Дуань Лицин».

Рука Ли Му замерла. Она подняла глаза. Действительно, та самая Король Призраков вышла на арену. Неизвестно, что пришло ей в голову, но она вдруг громко крикнула: «Постойте».

Все посмотрели на неё. Эта прекрасная старейшина, о которой так много говорили, спустилась со своего места и поднялась на арену: «Я буду с тобой сражаться».

Дуань Лицин: «…»

Кто-то счёл это неуместным. Ли Му протянула «Эй», её голос звучал протяжно, но взгляд был устремлён на Дуань Лицин: «Чего бояться? Правила устанавливают люди».

Ли Му вздёрнула подбородок, посмотрела на Дуань Лицин и тихо спросила: «Ты согласна?»

Дуань Лицин тихо хмыкнула в знак согласия, вынула меч и опустила его вдоль тела.

— Тогда… прошу прощения за дерзость, — Ли Му извлекла из-за пояса мягкий шёлк. Рукав соскользнул вниз, и чёрный дракон оказался прямо перед Дуань Лицин.

Дуань Лицин спросила: «Это дракон?»

Ли Му, не моргнув глазом, ответила: «Нет, это змея. Сяо Хэй, покажи язык».

Чёрный дракон: *Бле*. (высунул язык)

Ли Му с непоколебимой уверенностью заявила: «Смотри, чистокровная».

Едва она договорила, её взгляд мгновенно стал острым. Мягкий шёлк, словно ожив, обвился вокруг меча Дуань Лицин. Ли Му казалась хрупкой, и стоило Дуань Лицин слегка потянуть, как она пошатнулась и упала бы вперёд.

Дуань Лицин напряглась. Она быстро освободилась от шёлковых пут и холодно посмотрела на Ли Му. Её запястье провернулось, и она едва увернулась от летящего шёлка. По идее, она должна была встретить атаку мечом, но Ли Му, словно играя, вдруг обвила шёлком её шею.

Мягкое прикосновение не было тугим. Дуань Лицин на мгновение замерла, глядя, как Ли Му медленно подходит.

— Зачем такая сила? — Ли Му склонила голову набок. — Вообще-то, я человек со множеством дурных намерений.

В следующее мгновение Дуань Лицин прищурилась. Одним движением пальцев она мгновенно освободилась от мягкого шёлка, который уже собирался затянуться, и посмотрела на Ли Му с настороженностью.

Дуань Лицин тихо позвала: «Старейшина Ли».

Ли Му отозвалась. Она потёрла ноющую поясницу и тихо сказала: «Но к тебе у меня нет никаких особых мыслей. Просто хотела спросить…»

Мягкий шёлк вылетел вперёд, как острый меч, просвистев у уха Дуань Лицин. Ещё чуть-чуть, и она была бы ранена, но Ли Му, похоже, не имела такого намерения.

Дуань Лицин подняла руку и схватила мягкий шёлк, крепко удерживая его. Она с недоумением посмотрела на Ли Му. Та тихо кашлянула пару раз, её лицо заметно побледнело, а глаза увлажнились.

Ли Му подошла, осторожно высвободила свою вещь, подняла глаза и негромко спросила: «Ты хочешь стать моей ученицей?»