Глава 15. Вступительное испытание

Небесный журавль парил между горными пиками горы Вознесения. Фан Хань, лежа на спине Госпожи Журавль, увидел вдали огромную равнину среди гор.

На этой равнине был построен величественный город.

В городе располагались многочисленные академии и школы боевых искусств.

Это была Горная равнина.

Она не была создана природой. Казалось, будто могущественный бессмертный с безграничной внутренней силой передвинул множество горных пиков, создав это место для жизни.

Такое могущество, способное двигать горы и осушать моря, было поистине поразительным.

Это и были Врата Вознесения, место, где жили и совершенствовались истинные ученики. Фан Хань уже знал от Фан Цян, что численность Врат Вознесения была огромна.

Внешних учеников насчитывалось несколько сотен тысяч.

Влиятельных внутренних учеников было около пяти тысяч.

Это не считая слуг, которые ухаживали за духовными зверями, работали на лекарственных полях и выполняли другую работу. С ними число обитателей Врат Вознесения было еще больше.

Эти ученики целыми днями совершенствовались в академиях Врат Вознесения или участвовали в опасных испытаниях, закаляя волю и тело, стремясь достичь Духовного царства и вознестись на небеса.

Все они были людьми высокого положения. Даже если им не удавалось достичь Духовного царства, они могли довести закалку тела до совершенства, совершить какие-либо подвиги и получить от Врат Вознесения один или два артефакта Закона или Духовных артефакта. Вернувшись в свои семьи или ко двору, они могли наслаждаться безграничной славой и богатством.

— Ой! Фан Хань, я не могу летать над этой равниной, иначе некоторые ученики могут напасть на меня. К тому же, над этой равниной наложено заклятие. Я спущу тебя здесь и вернусь на пик Фиолетовой Молнии. Если я тебе понадоблюсь, позови меня через Табличку Зверей.

Когда огромная равнина была уже близко, Госпожа Журавль снизила скорость и плавно опустилась на широкую дорогу.

— Хорошо.

Фан Хань кивнул, ступил на землю и, проводив взглядом Госпожу Журавль, отправился по дороге к величественному городу на равнине.

Город был построен из белого камня, гладкого и красивого. Он был во много раз красивее, шире и чище, чем город Лунюань.

По сравнению с ним древняя столица, город Лунюань, казался захолустной деревней.

Однако Фан Хань не стал любоваться городскими пейзажами, а с рекомендательным письмом Фан Цинсюэ направился к особняку в восточной части города.

На табличке над входом в особняк красовались три больших иероглифа: "Бессмертный След!"

Это означало: "Переступив порог этого особняка, ты вступаешь на путь бессмертных!". Название звучало величественно и многообещающе.

На самом деле Бессмертный След был академией Врат Вознесения, где проходило вступительное испытание для новых учеников.

В этот момент на площади перед территорией Бессмертного Следа собралось множество молодых людей, юношей и девушек, одетых в богатые одежды. Судя по их проницательным взглядам и гордой осанке, все они были выходцами из влиятельных семей и прибыли сюда по рекомендации.

Врата Вознесения, одна из десяти великих сект бессмертных, контролировали несколько династий и обладали огромной властью. Только в одной Империи Дали проживало несколько миллиардов человек. Представители знати, аристократии и императорской семьи, которых было не счесть, мечтали о высоком положении. Попасть во Врата Вознесения, пусть даже на должность внешнего ученика, было заветной мечтой многих, ведь это открывало путь к изучению высших техник бессмертных.

Поэтому каждый месяц сюда прибывали новые кандидаты, получившие рекомендации и квоты на прохождение испытания.

Врата Вознесения принимали в ученики только молодых людей, поскольку у них была сильная жизненная энергия и больше шансов достичь Духовного царства. Люди среднего возраста, чья энергия начинала угасать, уже не могли достичь этого уровня.

Именно поэтому отец Фан Цинсюэ, губернатор провинции Лунюань, Фан Цзэшань, несмотря на то, что достиг десятого уровня закалки тела — Божественного Преображения, не мог стать учеником Врат Вознесения, так как у него не было потенциала для дальнейшего развития.

"Все эти люди — важные персоны. Кто-то из них, вероятно, сын губернатора, принц, принцесса, княжна, наследник княжеского рода… В общем, все, кто смог попасть в Бессмертный След Врат Вознесения, люди высокого положения… С моим происхождением я бы никогда не смог встать с ними в один ряд, а теперь мы все будем внешними учениками".

Фан Хань был одет в богатые одежды, и выглядел довольно внушительно. Достигнув шестого уровня закалки тела — Управления Дыханием, он очистил свое тело от примесей, и теперь от него исходила аура силы и достоинства. Глядя на него, никто бы не подумал, что он всего лишь конюх.

— Во Врата Вознесения нельзя брать с собой слуг. После того, как мы станем учениками, кто будет нам прислуживать? Неужели нам самим придется готовить, стирать и заниматься другими домашними делами? Как тогда совершенствоваться?

Спросил молодой аристократ, обмахиваясь нефритовым веером.

— Врата Вознесения — обитель бессмертных. Как только ты становишься учеником, секта берет на себя все заботы о твоей пище. Секта выдает Талисманы Чистоты, Талисманы Отторжения Пыли, Талисманы Огня Души… Зачем стирать самому? Один взмах талисманом — и ты чище, чем после десяти ванн. Еда в секте — это изысканные блюда из лучших духовных трав, даже лучше, чем императорские яства. И это только для внешних учеников! У внутренних учеников условия еще лучше. Лю Кан, если тебя смущает отсутствие слуг, можешь уступить свою квоту моему брату, он не смог получить рекомендацию.

Холодно ответил другой юноша, одетый в ярко-желтые одежды, явно принадлежавший к императорской семье.

— Хм, сначала пройдите испытание и станьте внешними учениками, потом и поговорим. Пройти испытание внешнего двора Врат Вознесения не так-то просто. Вы уверены, что сможете победить куклу уровня Божественной Силы?

Спросила девушка лет пятнадцати-шестнадцати с мечом на поясе, обутая в высокие сапоги. Она была очень красива, с ясными глазами и белоснежными зубами.

Ее одежда также говорила о высоком происхождении, особенно нефритовая заколка с жемчужиной размером с большой палец, которая сияла ярким светом. Фан Хань никогда не видел таких жемчужин даже в поместье семьи Фан.

— Княжна Хун И, похоже, вы уверены, что сможете победить куклу уровня Божественной Силы и пройти испытание внешнего двора?

— Конечно.

— Говорят, эта кукла обладает невероятной силой, ловкостью и выносливостью. Более того, она неуязвима для обычного оружия. Ее сила и выносливость в три-пять раз превосходят возможности обычного мастера уровня Божественной Силы. Победить ее очень трудно. В прошлом году несколько принцев из нашей династии Дадэ не смогли пройти испытание. Будьте осторожны.

Слушая разговоры этих знатных учеников, Фан Хань начал понимать ситуацию.

"Что же это за кукла уровня Божественной Силы? Все эти знатные ученики явно владеют боевыми искусствами, по крайней мере, достигли уровня Божественной Силы. Почему же они так опасаются этой куклы? Мне нужно быть осторожным, иначе я не пройду даже первое испытание".

Достигнув уровня Божественной Силы, можно было стать военачальником. Если же мастер преодолевал этот уровень и достигал шестого уровня закалки тела — Управления Дыханием, — он становился настоящим мастером. Обычно только выходцы из влиятельных семей, владеющих секретами боевых искусств, или члены императорской семьи могли достичь этого уровня в молодости.

Если бы не Золотая Пилюля Девяти Точек, оставленная Императором Хуан Цюань, Фан Хань никогда бы не смог достичь шестого уровня — Управления Дыханием.

А сейчас все, кто пришел сюда, чтобы пройти испытание внешнего двора Врат Вознесения, были мастерами уровня Управления Дыханием и выше. Некоторые из них казались еще более могущественными.

В этот момент ворота Бессмертного Следа медленно открылись, и оттуда вышли два молодых даоса в одеждах цвета воды и огня. Они посмотрели на собравшихся знатных учеников и громко объявили: — Сегодня начинается испытание для внешних учеников. Входите.

Знатные ученики один за другим вошли в ворота.

Переступив порог, они словно преобразились, будто действительно вступили на путь бессмертных.

— Стой!

Когда Фан Хань собирался войти, его остановили.

— В списке рекомендованных нет твоего имени. Как тебя зовут? — спросили два молодых даоса в красных одеждах, направив на Фан Ханя небольшое зеркало размером с ладонь. Однако в зеркале не появилось отражение Фан Ханя.

— Меня рекомендовали с пика Фиолетовой Молнии. Вот рекомендательное письмо.

Фан Хань поспешно достал письмо Фан Цинсюэ.

— С пика Фиолетовой Молнии? Но это же пик, дарованный нашей сектой истинной ученице Фан Цинсюэ, — Услышав название пика Фиолетовой Молнии, два молодых даоса на мгновение замерли, а затем взяли письмо и открыли его. На письме мерцали фиолетовые молнии, формирующие иероглифы.

— Подожди здесь, я доложу мастеру, ответственному за испытание.

Один из даосов поспешно ушел с письмом внутрь.

Внутри Бессмертного Следа, в просторном зале, сидели несколько мужчин средних лет с внушительной аурой. Каждый из них излучал силу, превосходящую силу губернатора провинции Лунюань, Фан Цзэшаня.

— Брат Тин, как думаешь, сколько учеников смогут пройти испытание и стать внешними учениками Врат Вознесения? — спросил один из мужчин.

— Мне кажется, в этот раз ученики довольно способные. Все они — выдающиеся потомки знатных семей и императорской семьи. Если они не смогут стать даже внешними учениками, то опозорят свои семьи. Однако стать внутренними учениками им будет очень сложно, — ответил мужчина в одеждах цвета воды и огня с легкой улыбкой.

Его одеяние, очевидно, было артефактом Закона. Вокруг него клубился легкий водяной туман, излучающий красное сияние.

— Если среди них найдется один или два талантливых ученика, которые смогут стать внутренними учениками, это будет нашей заслугой. А если кто-то из наших учеников окажется гением и сможет самостоятельно прорваться до уровня истинного ученика, то нас наверняка заметит совет старейшин Небесного дворца Вознесения и наградит бесценной пилюлей Долголетия Инь-Ян, которая поможет нам прорваться на следующий уровень.

— Пилюля Долголетия Инь-Ян — это бесценное сокровище! Я не рассчитываю на нее, мне бы хватило и Духовного артефакта от совета старейшин.

Несколько экзаменаторов внешнего двора непринужденно болтали, когда вдруг в зал вбежал молодой даос и протянул им рекомендательное письмо Фан Цинсюэ.

— Что? С пика Фиолетовой Молнии? Разве Фан Цинсюэ не рекомендовала несколько человек из своей семьи месяц назад? Почему она снова кого-то рекомендует? Она что, думает, что раз стала истинной ученицей, то Врата Вознесения принадлежат ей?

Спросил один из экзаменаторов с раздражением.

— Тсс! Тише! Фан Цинсюэ очень опасна. Месяц назад во время конфликта с пиком Лазурного Пламени она убила восемь внешних учеников. Лучше не связываться с ней. Кроме того, посмотрите на ее письмо. Фиолетовые молнии формируют иероглифы, которые двигаются сами по себе, словно живые! Если я не ошибаюсь, это признак четвертого уровня Духовного царства — сферы Инь-Ян.

Поспешно сказал другой экзаменатор.

— Четвертый уровень Духовного царства, сфера Инь-Ян! — все экзаменаторы ахнули, — Если она продвинется еще дальше, то достигнет пятого уровня — сферы Просвещенного — и сможет создавать магические круги с помощью внутренней силы и самостоятельно изготавливать Духовные артефакты! Даже старейшины совета старейшин Небесного дворца Вознесения обладают таким уровнем совершенствования… Невероятно!

— Говорят, когда Фан Цинсюэ была внутренней ученицей, во время выполнения задания секты она столкнулась с сыном Императора Хаоса из секты Изначального Демона, демоническим генералом Ин Тяньцином… После этого она сразу же достигла Духовного царства и стала истинной ученицей…

— Тсс! Молчите! Не стройте догадок! Совет старейшин запретил обсуждать это. Говорят, когда Верховный глава секты повышал Фан Цинсюэ до уровня истинной ученицы, он лично проверил ее и убедился, что с ней ничего не случилось, ее девственность не была нарушена. Иначе Верховный глава не стал бы делать ее истинной ученицей, а отправился бы в секту Изначального Демона, чтобы разобраться с Императором Хаоса. Во Вратах Вознесения сотни тысяч учеников, а истинных учеников всего чуть больше сотни. Их положение очень высоко. В общем, лучше не связываться с Фан Цинсюэ. Просто дайте ей еще одну квоту.

Один из экзаменаторов сказал: — Иди и приведи этого Фан Ханя. Пусть пройдет испытание вместе с остальными. Если не справится, отправим его обратно на пик Фиолетовой Молнии, и Фан Цинсюэ ничего не сможет сказать. А если пройдет, значит, он талантлив.