Глава 14. Внешний ученик

— Сегодня меня спасла Карта Скрытого Дракона. В чём же секрет этой картины? К какому уровню артефактов она относится? — лёжа в постели, Фан Хань достал Карту Скрытого Дракона и принялся её разглядывать.

На туманном, тёмном изображении, словно в сумерках, по-прежнему виднелся драконоподобный змей, извивающийся в реке Хуан Цюань. Картина излучала таинственную ауру.

Но, помимо этой загадочности, она выглядела как обычный рисунок.

— Ладно, когда моё совершенствование достигнет более высокого уровня и я узнаю больше о путях культивации, я снова изучу эту картину, — решил Фан Хань и уже хотел убрать карту.

— Хм?

В этот момент он заметил, что картина немного изменилась.

В тёмных, туманных водах реки Хуан Цюань, окрашенных в цвет заката, что-то двигалось. Фан Хань присмотрелся и увидел, что в реке на картине плывёт нечто, похожее на зловещее лицо, образованное чёрным дымом. Это были Семь Зловещих Дымов Небесного Волка, которые преследовали его и Госпожу Журавль днём.

Они были запечатаны в реке Хуан Цюань на картине.

— Неужели Карта Скрытого Дракона может поглощать любые артефакты? — Фан Хань вертел карту и так, и эдак, но не смог извлечь дымное лицо из реки.

— Хотя я не могу использовать эту карту, она спасла мне жизнь. Буду носить её с собой, — Фан Хань нашёл верёвку и привязал картину к телу, как нижнюю рубашку, после чего, наконец, успокоился и лёг спать.

Проснувшись, он обнаружил, что уже за полночь. Небо было затянуто туманом, вокруг царила тишина.

На горе Вознесения, на пике Фиолетовой Молнии, никто не бил в гонг, возвещая время, но, достигнув уровня Божественной Силы, Фан Хань стал очень чувствителен ко времени.

Вскочив с кровати, он умылся и отправился на склон горы, к краю обрыва. Там он начал выполнять комплекс упражнений, прыгая и приземляясь на самом краю пропасти, не обращая внимания на смертельную опасность.

Он тренировал свою смелость. Занимаясь на краю обрыва, он закалял не только тело, но и дух, который был постоянно в напряжении. Это делало его более устойчивым и собранным.

Раньше у него подкашивались ноги на краю пропасти, но после полёта на журавле он стал смелее. Внутри него словно зародилось семя "храбрости".

Именно поэтому сегодня он решил продолжить тренировки и попытаться совершить прорыв.

В царстве Тела, после достижения пятого уровня — Божественной Силы, наступал переломный момент. Многие мастера, даже ученики из знатных семей, навсегда останавливались на этом уровне, не в силах продвинуться дальше.

Для достижения следующих уровней требовалось нечто большее, чем просто физические тренировки. Нужно было постичь некую внутреннюю суть, нечто неуловимое, что можно было только почувствовать, но не объяснить словами.

"Дыхание" в Управлении Дыханием, "внутреннее" во Внутреннем Укреплении, "храбрость" в Божественной Храбрости, "духовное" в Духовном Просветлении, "преображение" в Божественном Преображении — всё это были понятия, которые невозможно было передать словами.

Те, кто преодолевал уровень Божественной Силы, обладали либо исключительным талантом, либо невероятной удачей.

Можно сказать, что только преодолев Божественную Силу, можно было мечтать о Духовном царстве.

Сегодня Фан Хань словно что-то постиг.

Закончив комплекс упражнений, он стоял на краю обрыва и чувствовал, как бурлит его энергия. Он сделал глубокий вдох, задержал дыхание и начал медленно пропускать воздух через рот, словно "промывая" его.

Это была техника культивации дыхания, называемая "Промывание Энергии". Она заключалась в том, чтобы избавиться от застоявшейся энергии и наполнить тело новой, чистой энергией, подобно тому, как промывают рис или золото, отделяя драгоценные крупицы от песка.

Эта техника была частью Кулака Семи Звёзд, которой его обучил Бай Хайчань.

Фан Хань делал медленные, глубокие вдохи и выдохи. Ци бурлила в его горле и лёгких, словно пузырьки воздуха. Дыхание приводило в движение кровь, кровь давила на сердце, и вся сила тела подчинялась ритму дыхания.

Фан Хань полностью погрузился в медитацию, забыв обо всём на свете. Он стоял на краю обрыва, шатаясь от ветра, словно вот-вот сорвётся вниз, но не замечал этого, достигнув нового уровня осознания.

С каждым вдохом и выдохом из его крови словно вымывались все примеси. "Только промыв песок, можно увидеть золото".

Наконец, он сделал последний выдох.

— Пф-ф-ф! — Фан Хань издал протяжный звук, похожий на крик журавля, только ещё более чистый и звонкий.

Его мышцы, кости и внутренние органы стали крепче и плотнее. Слух обострился настолько, что он мог услышать любой шорох, словно мышь, вышедшая на охоту.

Это был шестой уровень царства Тела — Управление Дыханием. Всё его тело стало невероятно чувствительным, реакции обострились, внутренние органы укрепились, а кровь очистилась от примесей.

Фан Хань чувствовал прилив сил и энергии. Он словно мог видеть, как в глубине его сердца вращается Золотая Пилюля Девяти Точек, излучая мощную целебную силу.

Он попробовал слегка контролировать биение своего сердца, и оно замедлилось. Золотая Пилюля Девяти Точек скрылась ещё глубже, прекратив излучать свою силу. Теперь никто не мог заметить, что в его сердце хранится волшебная пилюля.

Он стал ещё осторожнее.

— Кто здесь? — в этот момент Фан Хань почувствовал лёгкое дуновение ветра за спиной. Его обострённые чувства мгновенно уловили любое движение.

Обернувшись, он увидел женщину в белом, парящую в воздухе, словно фею. Это была Фан Цинсюэ, вернувшаяся после месяца затворничества.

— Те, кто способен преодолеть уровень Божественной Силы и достичь шестого уровня — Управления Дыханием, — обладают большим талантом и потенциалом. Даже среди учеников семьи Фан редко кто достигает шестого уровня. Как тебя зовут? — спросила Фан Цинсюэ, глядя на Фан Ханя.

— Неужели госпожа не помнит меня? Я Фан Хань. Месяц назад госпожа поручила мне заботиться о духовных зверях, — ответил Фан Хань, чувствуя, как у него ёкнуло сердце.

— Фан Хань? Хм… Кажется, припоминаю. Ты тот слуга, который случайно съел желчный пузырь Однорогой Гадюки? — Фан Цинсюэ немного подумала, и в её памяти всплыл образ Фан Ханя.

История про желчный пузырь Однорогой Гадюки была выдумкой Фан Ханя, чтобы объяснить Фан Цинсюэ своё внезапное усиление. На самом деле он получил Золотую Пилюлю Девяти Точек. Но Фан Цинсюэ, похоже, не собиралась вдаваться в подробности.

Фан Хань понимал, что Фан Цинсюэ запоминала только мастеров Духовного царства. Всё остальное для неё было незначительно. Она больше не интересовалась делами простых смертных.

— Да, госпожа, это я, — поспешно подтвердил Фан Хань.

— Хорошо. Ты неплохо справляешься. Отправляйся во внешний двор для обучения. Если сможешь стать внутренним учеником, то, возможно, добудешь для нашей семьи какой-нибудь Духовный артефакт, — сказала Фан Цинсюэ.

— Что? Мне дают место во внешнем дворе?!

Фан Хань не поверил своим ушам.

Оставаясь на пике Фиолетовой Молнии, он так и остался бы слугой, если бы не достиг Духовного царства. Но если он станет учеником внешнего двора Врат Вознесения, всё изменится!

Его статус резко возрастёт!

За последние дни Фан Хань узнал, что учениками внешнего двора Врат Вознесения становились только дети знати из Империи Дали и соседних государств.

Теперь у него появился шанс стать одним из них, сравняться с ними по статусу. Это был огромный скачок, превращение из слуги в аристократа.

Кроме того, во Вратах Вознесения он мог многому научиться.

Фан Хань понимал, что, занимаясь самообучением, он вряд ли достигнет Духовного царства. Его быстрый прогресс был связан с силой Золотой Пилюли Девяти Точек.

Месяц, который ему понадобился, чтобы перейти с уровня Божественной Силы на уровень Управления Дыханием, был тому подтверждением.

Если он продолжит заниматься в одиночку, то, скорее всего, застрянет на седьмом уровне — Внутреннем Укреплении, — и будет годами топтаться на месте.

— Чем я заслужил такую честь, госпожа? — спросил Фан Хань дрожащим голосом.

— Ты заслужил её, достигнув шестого уровня — Управления Дыханием. В этом мире ценятся не происхождение, а сила. Только сила вечна. Врата Вознесения ежегодно получают дань от трёх великих империй — Дали, Дадэ и Дасюй — не благодаря вере в высший путь культивации, а благодаря своей силе. Хватит разговоров. Собирайся. Вот тебе моя рекомендация. Отправляйся в приёмную для учеников внешнего двора. А то я могу забыть, — сказала Фан Цинсюэ и щёлкнула пальцами. В воздухе появилась нефритовая табличка. Фан Цинсюэ сгустила в руке фиолетовую молнию и написала на табличке несколько иероглифов, которые мерцали, словно живые.

Фан Хань взял табличку. На ней фиолетовыми молниями было написано: "Фан Хань. Внешний ученик. Принять". Просто и лаконично, как приказ.

"Какая же власть у истинных учеников! Чем больше сила, тем больше власть", — подумал Фан Хань и спрятал табличку.

Когда он убрал рекомендацию, Фан Цинсюэ уже исчезла.

— Госпожа, а кто будет заботиться о духовных зверях? — крикнул Фан Хань, но ответа не последовало. Фан Цинсюэ снова ушла в затворничество.

"Ладно, Фан Цинсюэ ничем не занимается, делает только то, что ей вздумается. Вот это свобода! У меня есть Табличка Зверей, я могу общаться с Госпожой Журавль. Это пригодится мне во внешнем дворе. Стать учеником — это совсем другое дело. Фан Цинсюэ оказала мне большую услугу… Бай Хайчань тоже мне помог. Что же меня ждёт в будущем? Впрочем, не стоит забивать голову лишними мыслями. Время покажет", — Фан Хань отогнал от себя сомнения.

Внешний ученик… Что же это такое?