Глава 12. Госпожа Журавль

Табличка Зверей парила в воздухе, подчиняясь мыслям Фан Ханя. Это зрелище заставило его задуматься.

"Ритуал с Кровью" позволял людям, находящимся в царстве Тела, использовать магические артефакты. Это было невероятное преимущество. Только те, кто практиковал боевые искусства, знали, насколько ограничены возможности физического тела.

Тело не могло летать, было уязвимо для оружия, яда, воды, огня, молний и других атак. Даже достигнув десятого уровня закалки тела — Божественного Преображения, — обладая силой пяти коней, человек оставался смертным.

Только достигнув Духовного царства, раскрыв потенциал мозга и взрастив внутреннюю силу, можно было обрести божественные способности.

Но достичь Духовного царства было невероятно сложно. Лишь один из десяти тысяч мастеров добивался успеха, и это считалось невероятной удачей, даром небес.

Именно здесь на помощь приходили магические артефакты.

Какую силу обрел бы мастер царства Тела, если бы у него был летающий меч, способный поражать врагов на расстоянии тысячи шагов? А если бы у него был защитный амулет, создающий непробиваемую стену из энергии?

Мастер, владеющий артефактом Закона, мог бы победить мастера Божественного Преображения.

Даже такая простая вещь, как Табличка Зверей, могла быть весьма полезна. Фан Хань понимал, что с ее помощью он мог бы управлять духовными зверями и использовать их для атаки.

"А что, если капнуть кровью на Карту Скрытого Дракона? Нет, это слишком опасно. Если бы Карта Скрытого Дракона поддавалась Ритуалу с Кровью, Бай Хайчань давно бы это сделал. Лучше не рисковать. Вдруг что-то пойдет не так, и я погибну", — Фан Хань был осторожен. Он знал, что Карта Скрытого Дракона — необычный предмет. Если бы Ритуал с Кровью прошел неправильно, последствия могли быть катастрофическими.

Поэтому он решил сначала разобраться с Табличкой Зверей и проверить, сможет ли он подчинить себе духовных зверей.

Если бы тридцать шесть небесных журавлей слушались его команд, даже мастер Божественного Преображения не смог бы ему противостоять.

Фан Хань подошел к журавлю, который явно был вожаком стаи. Он был крупнее и статнее остальных, а ярко-красный гребень на его голове походил на пылающее пламя.

Журавль посмотрел на Фан Ханя и издал протяжный крик.

В тот же миг Фан Хань услышал в Табличке Зверей тонкий, женский голос: — Эй, малец! Быстро открывай сеть и выпускай меня полетать, размять косточки!

— Что? — Фан Хань огляделся по сторонам.

— Эй! Чего уставился? Это я говорю! Капнув кровью на Табличку Зверей, ты позволил мне общаться с тобой на человеческом языке, — журавль снова крикнул, и его мысли передались через Табличку Зверей.

— Что? Это ты, журавль, говоришь? — Фан Хань наконец понял, как работает Табличка Зверей, — хорошо, я выпущу тебя. Ты покатаешь меня по небу.

— Хм! Сначала позаботься о моем трехразовом питании. Если будешь хорошо меня кормить, я, может быть, помогу тебе. Думаешь, раз у тебя Табличка Зверей, ты можешь мной командовать? Табличка Зверей — всего лишь артефакт для общения. Мы равны, — журавль гордо поднял голову и посмотрел на Фан Ханя свысока.

"Вот как. Я думал, Табличка Зверей позволяет управлять журавлями. Оказывается, это всего лишь средство связи. Похоже, содержать духовных зверей не так-то просто", — Фан Хань понял, что его надежды на победу над мастером Божественного Преображения с помощью тридцати шести журавлей рухнули.

— Госпожа Журавль, примите мой низкий поклон, — Фан Хань изменил тактику и, расплывшись в улыбке, отвесил поклон, — я буду тщательно заботиться о вас. Если вас что-то не устроит, говорите, я сделаю все возможное, чтобы вам угодить.

Говоря это, он открыл сеть.

С громким хлопаньем крыльев журавли вырвались на свободу и взмыли в небо.

— Ты хороший человек. Мы можем быть друзьями. К тому же, ты неплохо управляешь дыханием. Ты силен, — журавль, сделав круг в небе, спикировала вниз и приземлилась перед Фан Ханем. Сильный порыв ветра заставил его задержать дыхание, но он не сдвинулся с места, — с этого дня мои сородичи будут тебе помогать.

— Благодарю, госпожа. Что вы желаете отведать? Я приготовлю для вас все, что пожелаете, — кивнул Фан Хань.

— Конечно же, жареных фазанов и кроликов! Я слетаю в горы и поймаю дичь. Ты пожаришь ее для нас. Побольше соли и горчицы! Ммм, как же я люблю жареное мясо! Жаль, что я не умею обращаться с огнем, боюсь опалить перья. Придется положиться на тебя. Жареные кролики и фазаны… Как же это вкусно… — Журавль, рассказывая о своих предпочтениях, пустила слюну. Капли, упавшие на землю, источали приятный аромат.

"Это же слюна журавля! Драгоценное лекарство!" — Фан Хань с сожалением смотрел на капли, желая их собрать. Столетняя слюна журавля считалась ценным лекарством, укрепляющим внутренние органы и улучшающим здоровье. А тысячелетняя — бесценным сокровищем, которое искали все мастера боевых искусств для совершенствования внутренней энергии. Она стоила целое состояние.

Слюна небесных журавлей Врат Вознесения, вероятно, превосходила по своим свойствам даже тысячелетнюю слюну обычного журавля.

— Пойдем на охоту! — Журавлиная госпожа, закончив рассуждать о еде, взмахнула крыльями и, позвав остальных журавлей, полетела в сторону гор, окружавших гору Вознесения.

— Приготовьте жаровни! — приказал Фан Хань своим двумстам пятидесяти слугам, как только журавли скрылись из виду.

Вскоре журавли вернулись с добычей. Помимо фазанов и кроликов, они принесли рыбу, волков, лис, оленей, тигров, леопардов, антилоп, кабанов, медведей. Журавлиная госпожа даже принесла огромного полосатого питона, чем сильно напугала слуг.

— Вот это работа! Одни только шкуры тигров, медведей и лис, змеиный желчный пузырь, медвежьи лапы… Сколько же на этом можно заработать! — глядя на всю эту добычу, Фан Хань понял, почему Фан Мань, Фан Жуй и Фан Ле так хотели занять его место.

Фан Хань руководил слугами, которые свежевали туши и готовили мясо для жарки. Он сам приготовил питона, которого принесла госпожа Журавль, стараясь угодить ей. Он даже велел слугам принести хорошее вино для журавлей.

Наевшись и напившись досыта, журавли поднялись в небо, сделали круг и вернулись спать в свои гнезда.

"Заботиться о духовных журавлях оказалось проще, чем о людях. Они такие бесхитростные", — с облегчением подумал Фан Хань.

Следующие несколько дней Фан Хань, помимо тайных тренировок, занимался только тем, что ухаживал за журавлями. Он постепенно подружился с госпожой Журавль.

После того, как он достиг уровня Божественной Силы, Золотая Пилюля Девяти Точек в его сердце стала вращаться медленнее, как будто закалка тела достигла своего предела.

Однако Фан Хань не сдавался и продолжал упорно тренироваться. Он верил, что однажды сможет преодолеть этот барьер.

В один из дней, угостив госпожу вином, Фан Хань, пользуясь случаем, попросил ее покатать его по небу.

— Летать — это не так-то просто. Держись крепче за мои перья. Если упадешь, я не виновата, — пробормотала госпожа, ее глаза затуманились от вина. Капли слюны снова покапали на землю, и на этот раз Фан Хань успел их собрать в чашу.

— Я буду осторожен, — получив разрешение, Фан Хань ловко взобрался на спину журавля. Благодаря тренировкам, он стал сильным и проворным.

— Полетели! — Журавль взмахнула крыльями, и Фан Хань почувствовал, как теряет вес. Ветер свистел в ушах, а внизу расстилались горы, леса и крошечные дворцы. Если бы он упал с такой высоты, от него бы ничего не осталось.

— Вот оно, ощущение полета! Я наконец-то в небе! — несмотря на страх, Фан Хань был в восторге.

"Но это всего лишь полет с чужой помощью. Однажды я достигну Духовного царства и смогу летать сам. Вот это будет настоящая свобода!" — подумал Фан Хань, крепко держась за перья журавля.

Госпожа Журавль, рассекая облака, со скоростью стрелы уносила его прочь от горы Вознесения.

За горой Вознесения простирались бескрайние горные цепи, скрывающие множество тайн.

— Куда мы летим? — спросил Фан Хань через Табличку Зверей, когда пик Фиолетовой Молнии скрылся из виду.

— Не бойся, я могу пролететь тысячу километров за час, — фыркнула госпожа, — вернуться не проблема, пара взмахов крыльев — и мы дома.

— Хорошо, как скажешь. Крылья-то у тебя, — Фан Хань спрятался в перьях журавля, словно надел огромный плащ. Воздушные потоки больше не беспокоили его, и он мог наслаждаться полетом.

Внезапно впереди, из-за гор, поднялись в небо семь столбов черного дыма, похожих на зловещие сигнальные огни. Внутри каждого столба виднелись искаженные лица, словно открылись врата в мир демонов.

— Плохо дело! Это Семь Зловещих Дымов Небесного Волка секты Демонического Бога! Нужно улетать! В радиусе нескольких тысяч километров от горы Вознесения не должно быть демонов и злых духов! Что здесь происходит? Скорее! — госпожа, увидев черные столбы дыма, закричала и резко развернулась, чуть не сбросив Фан Ханя.

— Что случилось? — Фан Хань тоже увидел зловещие дымы.

— Бежим! Если нас заметят, нам конец! — Журавль, не раздумывая, полетела обратно.

В этот момент из одного из дымовых столбов вылетело огромное, ужасающее лицо размером с дверь. Оно стремительно приближалось к Фан Ханю и журавлю, раскрыв пасть.