Глава 8

— Как они умерли?!

— Неясно. Говорят, моргнули — и увидели, как головы тех троих покатились по земле.

— Как такое возможно…!

Толпа заволновалась. Из двадцати одного человека осталось восемнадцать, причина смерти неизвестна. Никто не решался действовать опрометчиво.

— Не стойте здесь, идите вперёд! — внезапно громко крикнул кто-то из середины группы. — Я купил информацию, в ней сказано, что в начале с большой вероятностью появится призрак-убийца, который любит играть в прятки! Если мы останемся здесь, он рано или поздно перебьёт нас всех!

Услышав это, игроки впереди, до этого топтавшиеся в нерешительности, словно обрели опору и поспешно зашагали вперёд. Группа снова двинулась.

Цзи Си тоже читала об этом в гайде Одинокого Непобедимого. Там же был и способ решения: если жертва успеет встретиться взглядом с призраком-убийцей до того, как он нападёт, то он, будучи по натуре трусливым, спрячется обратно во тьму и будет искать следующую цель.

Это испытание требовало отличной реакции.

— Где прячется этот призрак-убийца?

Игроки с тревогой размышляли.

Вокруг были только стены, и пока существовал лишь один проход. Мест, где можно было бы спрятаться, не было.

Но если не на земле, то, может быть, наверху…?

Человек в середине группы, которому пришла в голову эта мысль, рефлекторно поднял голову. В следующую секунду, едва он увидел размытый тёмный силуэт, его голова покатилась по земле.

Все пришли в ужас.

На этот раз группа, хоть и была в панике, не остановилась. Наоборот, от напряжения и осознания того, что жизнь висит на волоске, все ускорили шаг.

— Наверху.

Услышав крик впереди, Цзи Си быстро посмотрела туда. Её острое зрение едва уловило стремительно удаляющийся тёмный силуэт.

— Похоже, это и есть призрак-убийца. Он всё время был наверху, выжидая возможности напасть.

Цзи Си подняла голову к небу. Там по-прежнему была бескрайняя тьма.

Потолка не было, пространство было открытым. Неизвестно, где именно скрывался призрак-убийца.

Раз уж его укрытие стало известно, то достаточно поднять голову и посмотреть на него до того, как он нападёт, чтобы спасти свою жизнь. Но уловить момент было очень сложно.

Насколько он быстр?

Когда он собирается напасть?

Группа двигалась всё быстрее и быстрее, и вскоре все невольно перешли на бег.

Но даже при такой скорости частота смертей не уменьшалась. Постепенно группа, в которой изначально было больше двадцати человек, на глазах сократилась до десяти с небольшим.

Выжившие игроки ради безопасности бежали, плотно прижавшись друг к другу.

— Почему сложность так возросла?

Снова появился мужчина средних лет.

Его лицо было гораздо серьёзнее, чем раньше. Вероятно, он не ожидал, что количество людей так резко сократится в самом начале.

Несколько других людей, похожих на организаторов команд, подошли к нему. Чтобы удобнее было разговаривать, они инстинктивно распределились по сторонам.

— Возможно, из-за того, что нас слишком много.

— Но сложность возросла просто нелепо! Раньше в начале погибало всего несколько человек, а на этот раз почти половина исчезла.

— Что же за непредвиденное обстоятельство произошло? Если так пойдёт и дальше, не погибнем ли и мы…

Слова не были досказаны, но их смысл все поняли.

— Знал бы, не возвращался бы на второй уровень зарабатывать интегралы!

Мужчина средних лет не смог сдержать досады. Он всего лишь хотел заработать интегралы, а не рисковать жизнью!

— Ч-что же делать? Мы ведь заплатили вам интегралы, вы ни в коем случае не должны дать нам умереть!

Один из стариков, недавно присоединившихся к группе, дрожащей рукой схватил лидера за рукав. Остальные, оказавшиеся в такой же ситуации, тоже пристально смотрели на него.

Мужчина средних лет нетерпеливо нахмурился:

— Я постараюсь, но не могу гарантировать, что вы точно не умрёте. В конце концов, даже я сам могу не выжить.

— Как так! — недовольно воскликнул другой мужчина из их небольшой группы. — Если не можешь, верни интегралы! Я сам за себя!

— Верну так верну, как раз мне лень возиться с лишними людьми! — Мужчина средних лет презрительно усмехнулся. — Кто ещё хочет вернуть, верну всем сразу.

Несколько молодых людей, считавших его не слишком надёжным, робко согласились. В небольшой группе остались только двое стариков, которые могли пройти уровень, лишь полагаясь на других.

— Хорошо! Система, я, Нун Юаньлян, возвращаю Чжун И, У Пинсяню и Го Бинтуну по две тысячи интегралов.

Едва Нун Юаньлян закончил говорить, как между бровями тех, кто возвращал и кому возвращали интегралы, вспыхнули и через секунду исчезли несколько лучей белого света.

Похоже, это означало успешный возврат средств. Значит, и оплата интегралов происходила так же?

Цзи Си наблюдала издалека, думая о том, каким же удивительным и непостижимым объектом была Система, способная синхронизироваться с сознанием каждого человека.

— Двое стариков, раз уж вы мне доверились, я постараюсь защитить ваши жизни, — сказал Нун Юаньлян, почувствовав облегчение после возврата интегралов, своим оставшимся членам команды. — Но второй уровень не похож на первый, здесь нельзя пройти, полагаясь только на удачу. С этого момента без моей команды вы должны следовать строго за мной!

Старики поспешно закивали.

Увидев эту сцену, другие группы тоже почти распались. Слишком много людей погибло, и даже опытные ветераны потеряли уверенность.

— Почему же сложность так возросла?

Будут ли ещё смерти?

Эти вопросы мучили всех игроков.

Цзи Си невольно взглянула на Су Яня, который бежал рядом с ней, опустив голову и о чём-то задумавшись. Внезапно у неё возникло странное предчувствие.

Неужели… из-за него?

— А-а-а, опять кто-то умер!!! Все бегите быстрее!

На этот раз погибший был в задних рядах. Кровь, хлынувшая из пустой шеи, забрызгала нескольких человек поблизости.

Цзи Си едва не попала под брызги, успев вовремя отскочить в сторону.

Однако Су Яню, стоявшему рядом с ней, повезло меньше. Похоже, он был так поглощён своими мыслями, что не заметил происходящего вокруг, и на его чистом белом лице мгновенно появились три тёмные кровавые полосы.

Он почувствовал это, растерянно провёл рукой по лицу и поднял голову, посмотрев в ту сторону, откуда прилетела кровь. В его зрачках мелькнул странный свет.

— Нет, сейчас нельзя.

Цзи Си подумала, что Су Янь не может сдержать жажду крови, и выставила руку, преграждая ему путь.

Сейчас нельзя было допустить, чтобы другие узнали, что он кукла, это вызвало бы ещё большую панику.

Хотя, если подумать, обычные куклы, наверное, не пьют кровь… ведь так?

Вопреки её ожиданиям, Су Янь не собирался бросаться вперёд, чтобы пить кровь.

Наоборот, сейчас он выглядел так, будто испытывал не возбуждение при виде крови, а скорее отвращение, граничащее с тошнотой?

Кукла кончиками пальцев стёрла кровь с лица, тупо посмотрела на кровь на пальцах, затем на мёртвое тело неподалёку. Наконец, он поднял голову, его взгляд устремился в точку над головой, ближе к правой стороне, где, казалось, клубилась чёрная злоба.

Цзи Си заметила это и тихо спросила:

— Ты видишь этого призрака?

Су Янь ничего не сказал, лишь слегка кивнул головой в знак согласия.

Цзи Си посмотрела в указанную точку. Приглядевшись, она заметила какое-то движение, но из-за того, что оно было того же цвета, что и окружение, никто другой этого не видел.

— Ты можешь с ним справиться?

Уголки губ Су Яня слегка дрогнули, но он не улыбнулся.

Его рука легла на пояс. Замедляя шаг, он растворился в темноте.

Раз кукла отправилась разбираться с призраком-убийцей, Цзи Си смогла немного расслабиться, перестав бояться внезапного нападения.

На самом деле, этому призраку не повезло. Если бы он случайно не разозлил куклу, та, возможно, и не стала бы с ним разбираться.

Оба они — порождения Безымянной игры. Кто же в итоге выживет…

Цзи Си невозмутимо отвернулась и ускорила шаг, догоняя идущую впереди группу.

Прошло полчаса. Больше никто не умер.

Воспользовавшись передышкой, люди пересчитали друг друга. Осталось одиннадцать человек.

Поскольку призрак-убийца больше не нападал, они замедлили шаг, осторожно осматриваясь по сторонам.

— Смотрите! Впереди дверь!

— Это значит, нам нужно войти?

Перешёптывающиеся новички переводили взгляды на нескольких опытных игроков, которые недавно разговаривали отдельно.

— Это единственный путь. Не входить, так оставаться здесь? — усмехнулся Нун Юаньлян и снова обратился к двум старикам: — Теперь вы должны следовать за мной. Внутри опасность гораздо выше, чем здесь. Это настоящий дом с привидениями, повсюду призраки. Но если не трогать смертельные точки, вас не убьют.

Видя его уверенный и опытный вид, несколько игроков, которые потребовали вернуть интегралы и теперь испугались его слов, почувствовали лёгкое сожаление.

— Смертельные точки.

В гайде говорилось, что нельзя прикасаться ни к чему в доме с привидениями. Одно прикосновение — верная смерть.

Иногда призраки намеренно провоцируют людей прикоснуться, но если не поддаваться панике, их атаки будут бесполезны.

Вот почему нужно было держаться толпы.

На этот раз Цзи Си не стала идти в хвосте, а сознательно протиснулась в середину группы и вместе со всеми вошла в открытую дверь.

На этот раз перед их глазами предстала настоящая сцена из дома с привидениями.

Над головой наконец появился потолок, даже тусклый свет был чёрно-красным.

Перед ними на полу лежал лакированный деревянный гроб. Несколько безликих деревянных фигур стояли перед ним на коленях.

Бумажные деньги и зажжённые свечи между ними колыхались на ветру. Хотя сцена напоминала душную гостиную, ветер был таким сильным, что почти задувал пламя свечей.

Резкий, неприятный звук, похожий на скрежет ногтей по стеклу, отчётливо раздавался в ушах. Пронзительный смех, слышанный в начале, стал ближе. На этот раз можно было ясно различить женский смех, который приближался всё ближе, ближе… Нет, это был не смех, а чьи-то шаги!

Все в ужасе обернулись на звук. Впереди из ниоткуда появилась пара красных туфель на высоком каблуке.

Они двигались.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее из тени проступали бледные, прямые ноги в этих красных туфлях!

В то же время несколько безликих деревянных фигур внезапно повернули головы, и на их лицах появились жуткие, неестественные улыбки.

Страх, который большинство людей до сих пор подавляли, наконец вырвался наружу. Они с безумными криками бросились бежать в противоположную сторону.

Там, куда они бежали, раньше была дверь, но теперь она исчезла. Вместо неё появилось нечто вроде двустороннего зеркала, отражавшего ту же сцену с туфлями на высоком каблуке.