Глава 7

Удушье…

Глядя на гигантскую скульптуру, возвышавшуюся перед ними, все застыли, почти забыв дышать.

У этой безымянной скульптуры не было тела, лишь огромная голова стояла на земле, а её разинутый рот служил входом в «Призрачный лабиринт».

Описать её искажённое, покрытое шрамами лицо как «зелёное лицо и длинные клыки» было бы преуменьшением — это был ужас, не поддающийся словесному описанию.

Стоило встретиться взглядом с её острыми зрачками без белков, как исходящая из них тьма заставляла всех игроков трепетать от страха, не решаясь сделать и шагу.

【Второй уровень «Призрачный лабиринт» официально начат. Текущее общее количество игроков: двадцать один. Цель прохождения: успешно сбежать через выход.】

Цзи Си тихо стояла в стороне от толпы, намереваясь, согласно гайду, войти внутрь вместе со всеми.

Рядом с ней стоял Су Янь, переодетый в новую одежду, и холодным взглядом осматривал остальных людей.

Чтобы игроки не распознали его истинную сущность и не подняли ненужный шум, она специально нашла в шкафу самую консервативную одежду — длинные брюки и кофту, — чтобы скрыть его суставы, совершенно не похожие на человеческие.

Теперь, из-за его детского лица и фигуры, они выглядели как обычные брат и сестра.

— В этой одежде действительно неудобно двигаться.

Су Янь потянул рукав, недовольно скривив губы. Ему всё ещё казалось, что его короткая пижама была лучше.

— Но та выглядела слишком странно. Этот спортивный костюм, по сравнению с другой одеждой, меньше сковывает твои движения.

Цзи Си, которая полдня мучилась с выбором одежды в шкафу, холодно пресекла его жалобы.

Она тоже переоделась в новый спортивный костюм, такой же чёрно-белый, как у Су Яня.

Прежняя пижама с динозавром была порвана в клочья во время драки, ткань испачкалась пылью. Носить её дальше было бы некомфортно, и в итоге она отправилась в мусорное ведро, которое, казалось, вело в другое измерение и никогда не наполнялось. Там же оказалась и одежда Су Яня.

— Вы брат и сестра?

Цзи Си обернулась на голос и увидела троих незнакомцев, приближающихся к ним.

Су Янь нахмурился, его рука настороженно легла на пояс, где под одеждой был спрятан кинжал.

Мужчина средних лет, по-видимому, лидер группы, продолжил бодрым и радушным голосом:

— Я вас сразу заметил. Редкость здесь встретить кого-то возраста младшего братика. Только в средней школе учишься, да? Неожиданно, что игра и тебя затянула. Эта игра беспощадна к любому возрасту!

Глаза Цзи Си сверкнули. Проследив за его взглядом, она обнаружила, что в толпе было несколько пожилых людей.

— Раз уж смогли выжить на первом уровне, значит, чего-то стоите. Эй, девочка, не хочешь присоединиться к моей команде? Так у всех нас будет больше шансов выжить, верно?

Мужчина вопросительно посмотрел на стоявшую за ним пару взрослых — мужчину и женщину, которые до этого молчали. Те согласно кивнули.

— Не нужно, — холодно фыркнул Су Янь.

Мужчина улыбнулся, не придав значения словам ребёнка.

По его мнению, мальчишка выжил только благодаря сестре и права голоса не имел.

Цзи Си задумчиво наблюдала, как другие люди тоже начали делиться на команды. Похоже, они собирались действовать своими группами после входа в Призрачный лабиринт.

В таком случае, чтобы не остаться в одиночестве, им лучше было присоединиться к одной из команд, но прежде…

— Вы знаете, как мы попали в эту игру?

Мужчина опешил, не ожидая такого вопроса от девушки.

— К сожалению, я тоже точно не знаю. Боюсь, этого никто не знает. Ведь все мы попали сюда внезапно, занимаясь своими делами.

«Внезапно попали сюда…» — А чем она занималась до того, как попала сюда?

Цзи Си пока отложила этот вопрос.

— Мы хотим присоединиться.

— Ах, это просто замечательно! — Мужчина тут же улыбнулся, но вскоре на его лице появилось немного смущённое выражение. — Забыл сказать тебе раньше, чтобы присоединиться к моей команде, нужно заплатить немного интегралов. Но немного, всего по две тысячи с человека! Вижу, вам, брату и сестре, нелегко живётся в этой игре, так что сделаю вам скидку — две тысячи за двоих! Уверен, такая сумма у вас найдётся, да?

Цзи Си: «…»

Су Янь: «…»

Он вовсе не забыл, а намеренно не сказал об этом вначале!

Внезапно назвать цену, когда собеседник уже заинтересовался — большинство людей, вероятно, не смогут отказаться из-за неловкости?

Видя, что брат с сестрой долго молчат, мужчина, опасаясь, что добыча улетит, поспешно добавил:

— Моя цена совсем не высокая, по крайней мере, намного дешевле, чем у других команд! И не смотрите на меня так, я уже прошёл до третьего уровня и долго тренировался в Матчах, поэтому и осмелился вернуться на второй уровень, чтобы вести людей. Я рискую жизнью, проводя людей через уровень, а вы платите всего лишь немного интегралов за прохождение. Это выгодно для обеих сторон!

— Оказывается, так тоже можно.

Цзи Си и Су Янь переглянулись.

— Тогда не нужно, у меня нет столько интегралов, — сказала Цзи Си.

Две тысячи интегралов… Дайте-ка подумать, после покупки информации у неё в кармане должен был остаться всего один интеграл?

— Почему нет? Даже если вы не заработали столько на первом уровне, в Матчах перед вторым уровнем вдвоём уж точно можно было собрать такую сумму?

Мужчина подумал, что это просто предлог.

— Мы не участвовали в Матчах, — ответила Цзи Си. К тому же, если бы кукла участвовала, система, вероятно, не дала бы интегралов за прохождение.

— А? Как так?!

На этот раз мужчина был искренне удивлён. Не потренировавшись в Матчах, они осмелились идти на уровень?

Неужели они не знали, что сложность совершенно разная?

Стоявшие позади него мужчина и женщина тоже были ошеломлены.

Они были новичками, заплатившими интегралы за защиту, но и они перед этим много раз тренировались в Матчах, прежде чем решиться пойти на второй уровень.

— Ты что, посты не читала? — спросил мужчина.

— Читала, — ответила Цзи Си.

— Тогда почему… — недоумевал мужчина.

— Матчи неинтересны.

— …

Ответ был крут. Людей, намеренно ищущих смерти, не остановить.

Мужчина окончательно потерял к ним интерес, небрежно кивнул им на прощание и увёл свою пару за собой.

Цзи Си проводила его взглядом. Он направился туда, где стояли пожилые люди.

— Как скучно, сколько ещё ждать? Давай не будем с ними идти, войдём сами!

Су Янь, до этого молчавший, со скуки пнул камешек у своих ног. Камень прочертил в воздухе быструю дугу и врезался в стену.

— Нельзя, с толпой безопаснее, — возразила Цзи Си. К тому же, если не идти с ними, как появится шанс бросить тебя одного?

Она вспомнила свои ужасные семь дней в безопасной комнате: каждую ночь она плохо спала из-за опасного соседа, теснившегося рядом; во время еды он, лишённый вкуса, неотрывно смотрел, как она ест лапшу, и под его опасным взглядом любая еда казалась безвкусной… Жизнь рядом с непредсказуемой куклой, полная ежедневного страха и напряжения, её сильно утомила. Нужно было обязательно воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от него!

Су Янь, чьё предложение отвергли, рассердился.

Его маленькое личико помрачнело, глаза злобно сверкнули на женщину перед ним, которая неизвестно когда набралась такой смелости.

Если бы она не была его единственным «другом», он бы давно разорвал на куски эту наглую особу, лишив её спасительного талисмана!

Примерно через десять минут игроки, уже распределившиеся по командам, начали понемногу входить в огромную пасть с острыми клыками.

— Ах, я так нервничаю!

— Я тоже!

Несколько женщин примерно одного возраста плотно прижались друг к другу. Цзи Си и Су Янь последовали за их небольшой группой.

Как только они вошли внутрь Призрачного лабиринта, со всех сторон подул зловещий ветер, сопровождаемый чьим-то пронзительным смехом. Серые каменные плиты образовывали по обе стороны стены, уходящие вдаль, заставляя игроков идти только по узкому проходу между ними.

Эта гнетущая атмосфера вызывала сильный дискомфорт.

— Ни в коем случае нельзя отклоняться от маршрута, по которому вы пошли изначально.

Так было написано в гайде Одинокого Непобедимого.

Значит ли это, что эта бесконечная прямая дорога в какой-то момент разделится?

Осматриваясь по сторонам, Цзи Си мысленно приготовилась. Возможно, момент разделения пути станет лучшей возможностью избавиться от куклы.

Су Янь совершенно не замечал зловещих намерений спутницы.

Он незаметно переместился за спину Цзи Си, оказавшись в самом конце всей группы — это было очень опасное место.

Су Янь обернулся и посмотрел туда, откуда они вошли. Чёрная завеса, служившая дверью, уже полностью слилась с каменной стеной, перекрыв путь назад.

Как бы ни было страшно, у игроков не было другого выбора, кроме как двигаться вперёд. Опасность исчезнет только тогда, когда они выйдут через выход.

Толпа медленно продвигалась вперёд. Дыхание было таким тихим, что почти не слышалось, в тишине можно было различить биение сердца рядом идущего.

— А-а-а!!!

Внезапно впереди раздался душераздирающий крик. Люди, не видевшие, что происходит впереди, запаниковали.

— Что случилось? Что случилось?

— Кто-нибудь, посмотрите, что там впереди!

— Что же произошло…

Люди в хвосте группы были в смятении.

Среди них Цзи Си снова увидела того мужчину средних лет. Он стоял спиной к ней и что-то говорил своей небольшой команде.

Кроме уже знакомой пары взрослых, в его команде теперь было двое пожилых людей.

Их лица не выражали такой паники, как у остальных, вероятно, благодаря мужчине.

Он уже проходил второй уровень и, скорее всего, лучше всех знал, что произошло впереди.

В единственном проходе было слишком много людей. Те, кто сзади, не могли протиснуться вперёд, а те, кто впереди, не могли вернуться назад.

Чтобы избежать давки, всем оставалось только стоять на месте и с тревогой ждать новостей.

— Люди погибли! Погибли! Сразу трое умерли!

Наконец, из передней части группы донеслись вести.