Глава 14

Меня зовут Дай Хунчжи, мне тридцать пять лет. Раньше я был продавцом в акционерной компании.

Мои продажи постоянно были на последнем месте, поэтому начальник меня уволил. Теперь я сижу дома в арендованной квартире.

— Фу, посмотри на этого мужчину, бородатый, даже не ухаживает за собой!

— Слышал, его из компании уволили. Эх, молодой, сильный, мог бы постараться найти…

— Редко вижу, чтобы он выходил из дома. Что он там целый день делает?

Соседи перешептывались за спиной. Дай Хунчжи привык к этому, но всё равно чувствовал себя неловко.

— Тьфу! Знаете, как сейчас трудно найти работу?! Знаете, как я старался найти работу после увольнения?! Целыми днями только и делаете, что сплетничаете за спиной!

Он, ругаясь, бросил пакет с покупками на стол, достал из кармана помятую пачку дешёвых сигарет, закурил одну и выпустил облако дыма.

Немного успокоившись, Дай Хунчжи затушил сигарету, от которой остался лишь короткий окурок, в пепельнице, отпихнул валявшийся повсюду мусор, мешавший пройти, побежал на кухню, выбрал более-менее чистый стеклянный стакан и вернулся в гостиную. Достал из пакета бутылку пива и открыл её.

Попивая пиво, он включил телевизор и погрузился в свои мысли под тихий звук телевизионной рекламы.

Деньги на банковской карте за полгода почти закончились: аренда, вода, электричество, газ, еда…

На всё нужны деньги! Деньги, деньги, деньги!

В этом мире без денег ты ничтожество! У тебя нет даже права жить!

Гнев, накопившийся в груди, едва сдерживался. Дай Хунчжи незаметно для себя залпом выпил полбутылки пива.

— Динь-динь-динь…

Зазвонил телефон.

У Дай Хунчжи немного кружилась голова. Он пополз по полу, шаря вокруг, и наконец нашёл свой телефон под кроватью.

— Алло? Кто это?

— Хунчжи, это мама! Ты опять пьёшь? — раздался упрекающий голос.

Дай Хунчжи безразлично ответил: — О, мам, что-то случилось?

Голос в телефоне стал нерешительным, тихим, словно осторожно избегая чего-то: — Хунчжи, если тебе там, в городе, не живётся, возвращайся домой, папа с мамой тебя прокормят! И ты уже не маленький, пора жениться. Вчера мы с папой обсуждали…

Дай Хунчжи каждый раз раздражался от бесконечных домашних разговоров матери. Теперь, под воздействием алкоголя, это чувство усилилось.

Он даже не хотел отвечать, просто швырнул телефон в стену, не заботясь о том, разобьётся ли он вдребезги, и снова сел пить.

В мгновение ока несколько бутылок пива, только что купленных в пакете, были выпиты до дна. Дай Хунчжи прижал руку к животу, чувствуя себя неважно, и, с головокружением катаясь по полу, долго не мог уснуть.

В полудрёме он увидел красивое лицо телеведущей и, сняв штаны, неосознанно совершал движения.

Только на следующий день он медленно натянул штаны, сонно сел, растерянно не зная, какой сегодня год, месяц и день.

Спустя некоторое время разум постепенно вернулся. Дай Хунчжи сходил в туалет, кое-как умылся и лег на кровать, неподвижно, как тряпка.

Что делать сегодня?

Искать работу?

Нет, крупные компании не возьмут его, бакалавра без дипломов престижных вузов. В маленьких компаниях нет смысла, нет перспектив, да и общаться нужно, а главное — денег мало, а работы много!

Если так, зачем вообще работать?

Высокооплачиваемые места его не берут, а низкооплачиваемые он сам не хочет. Замкнутый круг!

Жениться, как мама говорит, тоже неплохо, но женившись, придётся содержать не только себя!

И, наверное, никто не захочет такого, как он. Он сам себя презирает, хочет реализовать свои амбиции, но негде.

Тьфу, даже небеса против него!

Лучше уж просто сидеть в арендованной квартире и сгнить!

Дай Хунчжи пожалел себя и вдруг почувствовал, что жизнь так скучна, что лучше найти место и покончить со всем.

Подумав об этом, он взглянул на кухню. Там был нож. Стоило взять его, и в следующее мгновение его желание исполнится.

Но с детства он боялся боли. Кто знает, насколько больно резать вены? А прыгать с высоты или в море — перед смертью придётся сильно мучиться.

Подумав об этом, Дай Хунчжи испугался и тут же отбросил эту мысль.

— Раз нечего делать, пойду поиграю в интернет-кафе недалеко от дома.

Пробормотав это, он решил, что идея неплохая. Достал кошелек, посмотрел, сколько там денег, и, довольный, вышел из дома.

Идя по улице, Дай Хунчжи по-прежнему сутулился. В глубине души у него было странное чувство собственного достоинства, не позволявшее показывать себя в таком неопрятном виде. Возможно, это остатки привычки, выработанной во время работы продавцом, когда нужно было выглядеть чисто и аккуратно.

Он сам этого не замечал, но очень боялся взглядов прохожих, будь то добрые или злые. Они заставляли его дрожать, как белка, которая всё время хочет высунуть голову из дупла, но боится чего-то.

— Открыть компьютер в зоне для курящих, на полдня, да?

Когда кассир в интернет-кафе спросил его, Дай Хунчжи пожал плечами и кивнул.

Получив от кассира бумажку с номером компьютера и паролем, Дай Хунчжи поискал в зоне для курящих и наконец нашёл свой компьютер.

Увидев, что вокруг никого нет, он невольно вздохнул с облегчением, а затем усмехнулся: в это время все, наверное, на работе.

Дай Хунчжи открыл свою любимую онлайн-игру и начал наслаждаться виртуальным миром, совершенно отличным от современного.

Там не было забот реального мира. Не нужно было тяжело зарабатывать деньги, были только серебряные монеты, которые можно было получить, просто убивая монстров пальцами. Не нужно было строить социальные связи лицом к лицу, было только бездумное общение в чате. Были только нежные и милые игровые партнёры, а не ворчливые сплетницы за спиной…

Если бы мир был таким простым и прекрасным…

Дай Хунчжи снова достал сигарету из помятой пачки, закурил и затянулся. Лучше, чем жить в раю!

Незаметно наступил полдень. Появилось больше людей, играющих за компьютерами.

Дай Хунчжи пошёл к стойке, чтобы продлить время, купил лапшу быстрого приготовления и вернулся играть. Только к пяти-шести вечера он почувствовал усталость и отключился.

Возвращаясь домой, он проходил через торговую улицу. Глядя на залитые огнями улицы и шумную толпу, он чувствовал себя нереально.

Только что он погружался в виртуальный мир, сражаясь на мечах, а теперь спешно возвращался в реальность. Этот резкий контраст вызывал головокружение.

Как бы он ни замедлял шаг, он всё равно вернулся к своему дому.

Дай Хунчжи в глубине души молился, чтобы эти сплетницы поскорее разошлись по домам готовить ужин и не сидели без дела на улице.

Но чем больше надежд, тем больше разочарований. У лестницы он всё-таки увидел группу стариков и старушек.

Старики играли в карты, весело выкрикивая «пара», «ставлю», «я выиграл».

Старушки либо сидели позади них и смотрели, либо расставляли стульчики, садились в кружок и, грызя семечки, болтали о всякой всячине.

Дай Хунчжи боялся именно последних!

Каждый раз, каждый раз их намеренные или случайные сплетни за его спиной вызывали у него раздражение, доводившее почти до безумия!

У Дай Хунчжи вздулись вены на лбу. Он с грохотом захлопнул входную дверь.

Вернуться в свою комнату, где нет никаких проблем и людей, — это так успокаивает!

Но на этот раз, что бы он ни делал, как бы ни старался избавиться от сплетен старушек, в ушах, словно назло, продолжали звучать их бесконечные «песни» — то, что он слышал только что или годами. От этого голова раскалывалась, хотелось вырвать. Незаметно перед глазами словно появились те самые морщинистые старые лица, которые смотрели на него с презрением и отвращением. Тонкие губы приближались к другому старому лицу, тихо шепча какие-то секреты.

— Остановитесь! Остановитесь!

Дай Хунчжи почти сошел с ума.

Он яростно бил себя по голове, желая остановить звуки и образы в мозгу, но это не помогало. Чем больше он злился, тем громче и яростнее они становились!

Дай Хунчжи дрожащей рукой полез в карман за пачкой сигарет. Открыв, увидел, что там нет ни одной.

Он, шатаясь, побежал к столу в гостиной, ища пакет с покупками. Там уже всё было завалено пустыми пивными бутылками.

С трудом найдя пакет, он обнаружил, что там нет ни пачки сигарет, ни бутылки пива. Пиво он выпил вчера до дна, сигареты забыл купить. Чтобы покурить, нужно было немедленно выйти.

Но при мысли о людях, оставшихся у лестницы, ему становилось противно, и он не хотел выходить. Он поспешно побежал в туалет к маленькой раковине и начал рвать.

Он долго давился, но ничего не вышло.

Дай Хунчжи хотел привести себя в чувство, поэтому открыл кран и набрал пригоршню воды, чтобы плеснуть себе в лицо.

Холодная, прохладная безвкусная жидкость медленно стекала по его небритому подбородку.

В зеркале над раковиной отразилось изможденное лицо Дай Хунчжи.

Черты его лица были довольно правильными, в глазах смутно читалось безумие, а синеватые губы были слегка приоткрыты, тяжело дыша. Грудь его постоянно вздымалась, напоминая черного медведя, готового напасть на человека.

Дай Хунчжи умылся, но почему-то не закрыл кран, позволяя воде течь ручьем, словно это могло остановить бесконечный шум в ушах.

Его бессмысленные глаза пристально смотрели на себя в зеркале, долго не двигаясь, как деревянный манекен, разглядывая лицо, которое он видел уже больше тридцати лет. В нем не было ничего примечательного, но он все равно стоял неподвижно, глядя в глаза своему отражению.

Чем больше он смотрел, тем более незнакомым казалось лицо в зеркале;

Чем больше он смотрел, тем больше чувствовал, что его затягивает в эти глаза;

Чем больше он смотрел, тем больше понимал, что тот — не он, но он все равно — это он!

Дай Хунчжи с затуманенным взглядом приблизился к зеркалу. Когда он полностью прижался к холодной поверхности, его пробрала дрожь.