Глава 10. Сюэ Нюй

Выражение лица Е Чэня изменилось. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и увидел в нескольких чжанах от себя полупрозрачную красную газовую завесу, свисавшую сверху. Сквозь неё смутно виднелся силуэт.

Хотя из-за завесы нельзя было разглядеть её внешность, по очертаниям фигуры можно было предположить, что это чрезвычайно изящная и красивая женщина.

Если он не ошибался, это и была та самая легендарная первая танцовщица Янь и Чжао — Сюэ Нюй.

— Дева Сюэ Нюй, позвольте выразить своё почтение.

Е Чэнь слегка сложил руки в приветствии.

— Господин, можете начинать, — снова раздался голос Сюэ Нюй.

Е Чэнь легко взмахнул рукой, и на столике перед ним из воздуха появился гуцинь несколько необычной формы.

Инструмент был преимущественно чёрным, с причудливыми красными узорами, и излучал слабое ощущение тайны.

Серебряные струны выглядели очень качественно, словно острые лезвия мечей.

Оглядев Гуцинь Небесного Демона перед собой, Е Чэнь слегка улыбнулся. Он чувствовал таинственную силу, заключённую в этом предмете.

Сев на скамью, он протянул руку и медленно провёл пальцами по струнам. Гуцинь слегка завибрировал, издав тихий стон.

Ему казалось, будто он чувствует настроение Гуциня Небесного Демона, словно их сердца были связаны. Хотя он никогда раньше не видел этот инструмент, он был абсолютно уверен, что сможет в совершенстве им овладеть.

Он легко коснулся струн пальцами, и раздался невероятно прекрасный звук — неземной, но с оттенком вековой печали. Несравненно прекрасные ноты проникали прямо в глубину души.

Услышав этот звук циня, Сюэ Нюй, до этого сохранявшая спокойное выражение лица, изумилась. В её прекрасных глазах отразилось нескрываемое волнение.

Хотя она славилась своим танцем, она также была чрезвычайно искусна в музыке. Даже этот единственный звук циня позволил ей ощутить его глубину и мастерство.

Она уже могла с уверенностью сказать, что перед ней — великий мастер циня, чьё искусство превосходило её собственное понимание музыки.

Она медленно закрыла глаза и стала слушать, совершенно забыв о поиске музыканта и полностью погрузившись в наслаждение звуками циня.

Музыка лилась, словно ручей, заполняя пространство. Находиться посреди таких прекрасных звуков было поистине уникальным наслаждением.

Мелодия Небесного Дракона могла быть ужасающим смертоносным боевым искусством, но в то же время — совершеннейшим музыкальным произведением. Каждый звук циня был способен тронуть сердце.

А Гуцинь Небесного Демона, хоть и мог служить оружием, по своей сути оставался цинем — самым необычным цинем, способным извлекать предельно совершенные звуки.

Когда эти двое — техника и инструмент — сливались воедино, они могли заставить человека умереть в невыносимых муках, а могли подарить слушателю невиданное блаженство.

Жизнь и смерть, страдание и радость — всё зависело от одного лишь намерения играющего.

Мелодия закончилась, но её отзвуки ещё долго витали в воздухе. Казалось, перед лицом такой музыки всё в мире замерло на одно мгновение.

Сюэ Нюй открыла глаза, в которых читались нескрываемый шок и сожаление, что всё закончилось. Затем она отдёрнула газовую завесу и вышла вперёд, явив свою несравненную красоту.

Светло-голубое танцевальное платье, открывающее талию и украшенное снежинками, хрустальные украшения и изысканный макияж — она выглядела обворожительно, но без малейшего намёка на кокетство. Словно снежный лотос на вершине горы — чистая и благородная.

Безупречная внешность в сочетании с холодной аурой создавали неземное, почти бессмертное очарование. Серебристо-белые волосы придавали ей ещё более эфемерный вид.

Она шаг за шагом поднялась на круглую платформу, слегка поклонилась Е Чэню и сказала:

— Благодарю вас, господин.

Увидев её, Е Чэнь тоже был поражён. Она определённо была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел — поистине несравненная красавица.

Он слегка улыбнулся:

— Это всего лишь одна мелодия, за что же благодарить?

— Услышать столь непревзойдённую музыку — великая удача для этой скромной девушки. Я должна вас поблагодарить, — серьёзно ответила Сюэ Нюй. Прослушав его игру, она почувствовала, что её собственное душевное состояние неуловимо улучшилось.

Затем Е Чэнь спросил:

— Так удовлетворена ли дева Сюэ Нюй моим скромным искусством игры на цине?

— Мастерство господина достигло божественных высот, эта скромная девушка не вправе его оценивать. Если уж и говорить что-то, то подойдут лишь четыре слова: и божественный, и демонический.

Музыка была прекрасна, словно небесная, но в ней таилась какая-то завораживающая, похищающая душу сила, которая крепко хватала за сердце и не отпускала.

Услышав эту оценку, Е Чэнь слегка приподнял бровь. Её описание было весьма точным. Раз она смогла почувствовать особенности Мелодии Небесного Дракона, значит, её собственное понимание музыки было весьма неплохим.

— Похоже, моё искусство игры на цине всё же достойно внимания. Так подхожу ли я на роль мастера циня в Павильоне Снежной Девы?

Услышав это, Сюэ Нюй улыбнулась:

— Если господин согласится снизойти до Павильона Снежной Девы, это будет честью для этой скромной девушки.

— Раз так, то благодарю деву Сюэ Нюй за то, что приютили меня, — очень вежливо ответил Е Чэнь.

— Это я должна благодарить господина за оказанную честь, — сказала Сюэ Нюй. — С сегодняшнего дня вы — главный мастер циня Павильона Снежной Девы. Обычно дел никаких нет, нужно лишь аккомпанировать мне во время выступлений. Жалованье составит сто золотых в месяц.

Услышав это, Е Чэнь спросил:

— Разве не тридцать золотых?

— Тридцать золотых — это для обычного мастера циня. А для вашего уровня мастерства даже сто золотых — это немного.

Е Чэнь не стал отказываться и, слегка сложив руки, сказал:

— Дева Сюэ Нюй слишком добра. Впредь прошу вашей заботы.

Сюэ Нюй ответила поклоном и спросила:

— Могу ли я узнать имя господина?

— Моя фамилия Е, а имя — Чэнь, — ответил Е Чэнь.

— Значит, господин Е. Вы так молоды, но уже обладаете столь божественным искусством игры на цине. Чьим же преемником вы являетесь, какого великого мастера циня?

— продолжила расспросы Сюэ Нюй.

Е Чэнь мягко улыбнулся:

— А вот тут дева Сюэ Нюй ошиблась. Игра на цине — лишь небольшое увлечение. Я последователь конфуцианской школы, ученик Учителя Сюнь-цзы из Малой Обители Мудрецов.

Услышав это, Сюэ Нюй невольно вздрогнула от удивления. Она не ожидала, что человек, не специализирующийся на музыке, может обладать таким высоким мастерством игры на цине. И уж тем более она не предполагала, что перед ней ученик самого Учителя Сюнь-цзы.

Хотя Сюэ Нюй и сама была довольно известна, её слава не шла ни в какое сравнение со славой Учителя Сюнь-цзы.

Ведь Сюнь-цзы был одним из немногих ныне живущих конфуцианских патриархов, почитаемым лидером для бесчисленных учёных мужей Поднебесной, его статус был непререкаем.

Даже правители всех царств относились к нему с уважением.

Сколько знатных вельмож и аристократов мечтали отдать своих отпрысков в ученики к Учителю Сюнь-цзы, но не имели такой возможности.

А будучи учеником этого великого мудреца, если бы он захотел вступить на путь чиновника, его будущее, несомненно, было бы безоблачным, и он бы стремительно поднялся по службе.

Успокоив свои мысли, Сюэ Нюй снова спросила:

— Не ожидала, что господин — великий талант конфуцианской школы. Прошу простить мою недавнюю невежливость. Но не понимаю, почему человек вашего положения решил стать мастером циня в моём скромном Павильоне Снежной Девы? Разве не лучше было бы поступить на службу при дворе и стать одним из власть имущих?