Глава 7. Ты пришел сюда, чтобы умереть?

Ло Бай знал, что Чу Юйчжао занимается делами, поэтому, поставив чай, он послушно собирался уйти, чтобы ни в коем случае не мешать ему.

Но раз уж он так близко к Гэгэ и его не выгнали стражники, ему очень не хотелось уходить.

Он неохотно отступил на два шага, краем глаза заметив двух дворцовых служанок с церемониальными веерами позади трона.

Увидев, что никто на него не обращает внимания, он развернулся и тихонько подошел, встал рядом с одной из служанок.

Здесь и правда неплохо...

Ло Бай увидел, что служанка рядом стоит прямо, не отводя глаз, и тоже встал смирно. Но заметив, что церемониальный веер, кажется, не очень легкий, он слегка наклонился и заботливо спросил: — Сестра, хочешь, я помогу тебе подержать веер?

Хотя служанка даже не взглянула на него, в душе у нее все колотилось. Она не знала, кто этот юный господин, то он чай заваривает, то протискивается рядом с ней, а теперь еще и предлагает помочь держать церемониальный веер.

Ло Бай, видя, что она молчит, подумал, что она молчаливо согласилась, и протянул руку, чтобы взять ручку веера.

Служанка испугалась, но не осмелилась издать ни звука. Ло Бай взял у нее церемониальный веер, улыбнулся ей, и на его белых щеках появились две маленькие ямочки.

Служанка стояла с пустыми руками, умоляюще глядя на служанку, державшую другой веер. Та тоже никогда не сталкивалась с подобным, но сохраняла спокойствие и подала ей знак глазами, намекая, чтобы та просто удалилась.

Служанке пришлось поклониться и быстро уйти, пройдя по коридору во внутренний зал. А Ло Бай безупречно держал богато украшенный церемониальный веер, стоя с очень серьезным видом.

Только его глаза были прикованы к крепкой спине Чу Юйчжао.

Наконец, кто-то из чиновников внизу заметил что-то неладное. Почему за троном появился еще один человек, не евнух и не служанка, и он еще и держит церемониальный веер вместе со служанкой?

Но тот, кто мог так открыто стоять рядом с императорским троном, не мог быть чужаком или убийцей. К тому же, атмосфера в зале была напряженной, и чиновники больше переживали за свои деньги, чем за это. В мгновение ока они отбросили это сомнение.

Только Чу Бан, увидев Ло Бая, поспешно прикрыл рот тыльной стороной ладони, слегка кашлянул дважды, а затем отвел взгляд.

Стражники тоже узнали Ло Бая, но император все еще был в зале, и они не смели его схватить. К счастью, они знали его статус, только внутренне вздыхали и надеялись, что он не наделает беды.

Чу Юйчжао еще не знал, что Ло Бай стоит у него за спиной. Он холодно усмехнулся и посмотрел на Принца Лу, Чу Юйлу, стоявшего внизу.

— Принц Лу поистине проявил заботу, разделив мои тревоги и решив насущную проблему пустой государственной казны.

Веки Чу Юйлу дернулись, руки, опущенные по бокам, незаметно сжались. В душе он таил злобу, но вслух почтительно произнес: — Ваше Величество преувеличивает, ваш покорный слуга в смятении.

— У Принца Лу слабое здоровье, он, вероятно, не может долго стоять. Поставьте Принцу Лу стул и подайте чай.

— Благодарю Ваше Величество, ваш покорный слуга недостоин такой великой милости.

Хотя Чу Юйлу так сказал, он без церемоний сел на стул, принесенный служанкой. Шуанси тоже поспешно заварил новый чай и, поклонившись, подал его.

Когда Шуанси проходил мимо трона, Чу Юйчжао сказал: — Тот чай обжигает руки. Отнеси Принцу Лу мою чашку чая, она тоже только что заварена и я еще не прикасался к ней губами.

— Слушаюсь, — Шуанси поставил свежезаваренный чай на столик перед императорским троном и взял чашку, которую Чу Юйчжао пил вначале.

Ло Бай, держа церемониальный веер, смотрел, как Шуанси уносит чай, который он заварил для Чу Юйчжао, чтобы отдать его другому. В душе он чувствовал разочарование и беспокойство, но не смел издать ни звука. Ему оставалось только обиженно смотреть на спину Чу Юйчжао.

Чу Юйлу взял чай, поданный Шуанси, снял крышку, осторожно снял пену и поднес чашку к губам.

Ло Бай с нетерпением смотрел на него, думая: "Обжигай себе рот. Ты только что расстроил Я, а еще хочешь пить мой чай. Обжигай себе рот".

Как только Чу Юйлу сделал глоток, выражение его лица мгновенно стало очень странным. Он держал чай во рту, долго не мог проглотить.

Сердце Ло Бая радостно подпрыгнуло. Конечно, он обжегся.

Чу Юйлу чувствовал, что никогда в жизни не пил такого отвратительного чая. Наверное, даже вода из хуанляня не могла с ним сравниться.

По крайней мере, вода из хуанляня была просто горькой, а эта была и горькой, и соленой, и с примесью неописуемого рыбного или дикого запаха.

Смесь пяти вкусов, каждый из которых был мучительным и пронизывающим до костей.

Он рефлекторно хотел выплюнуть, но взглянув на Чу Юйчжао, увидел, что тот смотрит на него с выражением, похожим на улыбку, но не улыбку, в глазах его читались насмешка и издевательство. Внезапно он почувствовал тревогу и подавил мысль выплюнуть.

Это провокация, демонстрация силы, а также своего рода проверка!

Если он выплюнет этот чай, пожалованный императором, что будет дальше?

Чу Юйлу прекрасно понимал, что он больше не тот Принц Лу, который мог действовать по своему усмотрению. В мгновение ока он успокоил выражение лица, как ни в чем не бывало проглотил чай и сделал еще два глотка, а затем передал пустую чашку слуге неподалеку.

Министры Чэн и Ли все еще стояли на коленях. Чу Юйчжао наконец перевел взгляд на них двоих, на его лице появилось величественное выражение: — Министр Чэн, Министр Ли, хотя проблема восстановления дамб решена, расследование инцидента с обрушением дамб все равно должно быть проведено, и до самого конца!

Я пошлю людей в оба министерства. Пока это дело не будет полностью расследовано, вы двое должны оставаться дома и хорошо заботиться о себе.

— Хуаншан, Хуаншан, ваш старый слуга... ваш старый слуга невиновен! — Министр Ли вдруг упал на землю и, закрыв лицо рукавом, зарыдал.

Министр Чэн тоже завыл: — Предыдущий Император, Предыдущий Император, откройте глаза и посмотрите! Ваш слуга, который всю жизнь верно служил Великой Инь, так унижен... О мой Предыдущий Император...

Некоторые чиновники начали уговаривать, некоторые вздыхали, сочувствуя чужому несчастью. В зале поднялся шум.

Ло Бай подумал, что эти два старика совсем неразумны, плачут, несмотря на бороды. Чу Юйчжао, возможно, снова разозлится и разобьет чашку. Он не удержался и отодвинулся на полшага, чтобы посмотреть на его профиль.

С этого ракурса нос Чу Юйчжао выглядел высоким, глазницы — глубокими. Линия подбородка была очень напряжена, но он не выглядел особенно сердитым.

Ло Бай успокоился. Только он собирался отвести взгляд, как его взгляд упал на его руку, лежавшую на ноге, и внезапно замер.

Эта рука дрожала и была сильно сжата в кулак. Суставы побелели, на тыльной стороне ладони вздулись вены.

Ло Бай снова посмотрел на его лицо. Выражение его лица было вполне нормальным, только оно стало еще бледнее, и на висках выступили капли пота, стекавшие вниз.

Что случилось с Красавчиком Гэгэ?

Главный евнух Чэн, который все время молча стоял рядом с императорским троном, в этот момент взглянул на Чу Юйчжао. Увидев его необычное состояние, он незаметно подошел на полшага вперед: — Ваше Величество, может, желаете завершить утренний прием?

— Завершить, — выдавил Чу Юйчжао одно слово сквозь зубы.

Главный евнух Чэн взмахнул флиском в руке и высоким голосом крикнул: — Указ Вашего Величества, завершить утренний прием!

Министры Чэн и Ли как раз входили в раж своего воя. Вдруг услышав, что император завершает прием, они оба замерли, а затем стали еще более безудержными, даже пытались удариться головой о колонны, но их удержали окружающие.

Чу Юйлу рядом вздыхал, делая вид, что сочувствует. Чу Бан, услышав слова "завершить утренний прием", схватил ху-доску и пошел прочь, словно боялся остаться в зале еще хоть на мгновение.

Чу Юйчжао больше ничего не сказал. Он встал и пошел во внутренний зал. Шаг его был быстрым, но очень уверенным. Главный евнух Чэн, казалось, хотел протянуть руку, чтобы поддержать его, но вовремя остановился и поспешно последовал за ним.

Ло Бай не знал, что случилось с Чу Юйчжао. Неся церемониальный веер, он тоже пошел следом.

Чу Юйчжао быстро вошел в коридор. Когда Ло Бай проходил мимо шелковой занавески, он увидел Шуанси, который стоял рядом, согнувшись в поклоне. Он поспешно протянул ему церемониальный веер: — Держи.

Шуанси, не понимая, что происходит, взял церемониальный веер. Ло Бай поспешно, придерживая подол длинной рубахи, бросился вслед.

Только когда его спина исчезла за поворотом, Шуанси пришел в себя. Он посмотрел на веер в своих руках, хотел бросить его, но не осмелился. Лицо его исказилось.

Как же это бесит!

Чу Юйчжао шел быстро, черные рукава его мантии развевались, жемчужные подвески на императорской короне звенели.

Позади него следовали Главный евнух Чэн и несколько молодых слуг, у всех были серьезные выражения лиц.

Ло Бай бежал рысцой в самом конце. Дворцовые служанки и евнухи, которых он встречал по пути в коридоре, низко кланялись и отступали в сторону. Никто не обращал на него внимания, и так он дошел до дверей спальни.

— Все вы уходите, никто не должен оставаться, — Чу Юйчжао быстро переступил порог зала и, идя, сорвал с головы императорскую корону, бросив ее в сторону. Молодой слуга, проявив ловкость, поймал ее.

— Ваше Величество, позвольте старому рабу остаться с вами, — Главный евнух Чэн был уже стар и немного запыхался.

Тело Чу Юйчжао вдруг покачнулось. Главный евнух Чэн поспешно протянул руку, чтобы поддержать его, но тот резко оттолкнул его. В его голосе слышалась подавленная ярость: — Все убирайтесь, никто не должен оставаться.

— Убираемся, убираемся, ваши рабы сейчас же уберутся.

Главный евнух Чэн гнал группу молодых слуг позади себя. Слуги и так были в ужасе и тут же, поклонившись, отступили назад. Ло Бай, который все время бежал в самом конце, не ожидал этого. Его толкнули, и он, споткнувшись, влетел в дверь соседней комнаты. Он удержался, схватившись за дверной косяк.

Слуги, как стая испуганных птиц, мгновенно разлетелись. Ло Бай только собирался выйти, как услышал яростный крик Чу Юйчжао: — Ты тоже быстро уходи.

— Ваше Величество, позвольте старому рабу остаться и охранять вас, старый раб беспокоится, что вы навредите себе...

— Убирайся!

Чу Юйчжао яростно крикнул, так что Ло Бай в соседней комнате тоже не смел пошевелиться. Он съежился за дверной створкой, только глазами выглядывая из щели.

Он увидел, как Главный евнух Чэн, вытирая глаза ладонью, уходит назад. Звук его шагов постепенно затих.

В зале снова воцарилась тишина. Ло Бай слышал только тяжелое дыхание Чу Юйчжао снаружи. Казалось, ему было больно.

Он хотел выйти и посмотреть, но боялся, что Чу Юйчжао его выгонит. Он колебался, стоя на месте, и ковырял пальцем дверной косяк перед собой.

Грохот!

Какой-то сосуд или предмет упал на пол. Одновременно послышалось, как кто-то упал, ударившись о пол с глухим, тяжелым звуком.

Ло Бай больше не мог сдерживаться. Он тут же вышел из комнаты. Только он добежал до дверей зала, как медленно остановился.

Чу Юйчжао, опираясь на дверной косяк зала, поднимался. Услышав шаги, он посмотрел в его сторону.

Его и без того бледное лицо теперь было совершенно безжизненным, но глаза были налиты кровью, взгляд мрачным и свирепым, в нем кипели яростные, устрашающие волны жестокости.

Ло Бай стоял на месте, растерянный, бормоча: — Гэ, Гэгэ, Ваше Величество...

Чу Юйчжао шаг за шагом вышел, словно какой-то рычащий крупный хищник, медленно обнажая клыки.

Маленький барсенок в сердце Ло Бая съежился в комочек, дрожа, обнимая свои лапки, но сам он все равно стойко стоял на месте, не двигаясь.

— Ваше, Ваше Величество, Я...

Чу Юйчжао подошел к нему и остановился. Медленно протянув руку, он схватил Ло Бая за шею и хриплым голосом спросил: — Ты пришел сюда, чтобы умереть?