Начало работы (1)

Сегодня был первый рабочий день Нань Сяомо. Цзинь Цзин, жившая напротив, договорилась пойти вместе с ней.

Академия находилась довольно далеко — нужно было пройти через парк, а затем проехать девять станций на метро.

Всю дорогу Цзинь Цзин с изумлением смотрела на Нань Сяомо, которая, к всеобщему удивлению, была одета в деловой костюм. Сяомо, максимально используя возможности юбки-карандаш и балансируя на тонких каблуках, шла быстрым шагом. — Ты… ты серьезно впервые надела каблуки только потому, что дядя Нань устроил тебе сцену с «уговорами, слезами и скандалом»?

— Конечно, нет. Я тренировалась.

В начале мая погода уже начала показывать свой жаркий нрав. Запыхавшись, девушки втиснулись в вагон метро.

Цзинь Цзин вытерла со лба капельки пота. — Если бы Ассоциация не запрещала использовать Талисманы Перемещения в обычном мире, мы бы добрались до академии за секунду.

Нань Сяомо с тоской посмотрела на подругу, которая успешно прошла в Академию Совершенствования Истины. Что такое талисманы? В Академии Мирской Жизни, вероятно, даже не найдется никого, кто знает, что это такое. Она чувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег, тщетно глотая воздух в мучительной агонии.

— У-у-у… — Нань Сяомо обняла Цзинь Цзин, уткнувшись лицом ей в грудь. — Как думаешь, если я сейчас убью Бай Цзяня, это еще не поздно?..

Цзинь Цзин похлопала ее по голове и многозначительно произнесла: — Не поздно… только ты его не победишь.

— У-у-у…

От этих слов стало еще грустнее.

Регистрация новых преподавателей Академии Мирской Жизни и Академии Совершенствования Истины проходила в двух соседних небольших актовых залах.

У входа в зал Академии Мирской Жизни толпился народ. Все стояли в очереди, называя свои номера удостоверений личности и расписываясь в регистрационном журнале напротив своего имени.

В Академии Совершенствования Истины все было гораздо проще и быстрее. Каждый прикладывал талисман из своего уведомления о зачислении ко входу, затем прокалывал палец и капал кровью на талисман. После подтверждения личности дверь открывалась автоматически.

Цзинь Цзин вместе с Нань Сяомо стояла в конце очереди в Академию Мирской Жизни. Когда очередь почти подошла, Цзинь Цзин сжала руку подруги. — Держись.

— Угу, — Нань Сяомо облизала губы. — Я немного волнуюсь.

— Не переживай, это всего лишь Академия Мирской Жизни. Ты же Нань Сяо… а…

Цзинь Цзин вдруг что-то заметила. Она наклонилась к Нань Сяомо и прошептала: — У меня есть способ избавиться от волнения. Хочешь узнать?

— Конечно, хочу!

Цзинь Цзин лукаво улыбнулась, обняла Нань Сяомо за плечи и развернула ее лицом ко входу. — Смотри, кто пришел.

Нань Сяомо замерла.

— Бай Цзянь! Бай Цзянь! — Цзинь Цзин начала махать рукой. — Мы здесь! Здесь!

Бай Цзянь с бесстрастным лицом посмотрел в их сторону, увидел Нань Сяомо и Цзинь Цзин и слегка кивнул в знак приветствия.

Нань Сяомо застыла еще больше.

Цзинь Цзин, посмотрев на Бай Цзяня, а затем на Нань Сяомо, нахмурилась. — И что это, телепатия или злой рок?

Их одежда сегодня выглядела так, словно они специально договорились. Нань Сяомо, обычно предпочитавшая удобные толстовки и спортивные штаны, сегодня была одета в элегантный костюм, а Бай Цзянь, который обычно носил свободную одежду, сегодня был в строгом, хорошо сидящем на нем тренче.

Оба были одеты в бежевых тонах, и если бы они стояли рядом, любой принял бы их за пару.

Нань Сяомо, не отрывая глаз от Бай Цзяня, ответила на вопрос Цзинь Цзин: — Этот костюм ему тоже папа купил.

Она не ожидала, что Бай Цзянь наденет его сегодня. Разве он… разве он не хотел порвать все связи с семьей Нань?

Цзинь Цзин, не зная всей истории, лишь понимающе кивнула. Дядя Нань — молодец! Вот это ход!

Бай Цзянь быстро прошел регистрацию в Академии Совершенствования Истины и вошел в зал, даже не взглянув на Нань Сяомо, которая не сводила с него глаз.

До нее оставалось всего два человека.

Цзинь Цзин вышла из очереди и, провожая подругу взглядом, смотрела, как она шаг за шагом приближается к двери Академии Мирской Жизни.

— Сяомо, удачи.

Нань Сяомо, сжав губы, решительно махнула Цзинь Цзин кулаком.

— Следующий, — позвал ее сотрудник приемной комиссии.

Нань Сяомо шагнула вперед и, как и все остальные, назвала номер своего удостоверения личности и расписалась в соответствующей графе.

Ей разрешили пройти. Она подошла к двери и положила руку на ручку.

То, что ждало ее по ту сторону двери, было для нее совершенно новым. Шагнуть туда означало для Нань Сяомо войти в другой мир.

Она сделала глубокий вдох, открыла дверь, нашла свободное место в углу первого ряда и села, поправив юбку.

Где-то здесь, за стеной справа от нее, находился актовый зал, где сидели новые преподаватели Академии Совершенствования Истины.

Всего лишь стена, но какая огромная разница между двумя мирами.

Нань Сяомо приложила руку к стене, пытаясь почувствовать, что происходит за ней, в том зале, который она столько раз представляла себе.

Однако, то ли там были поставлены какие-то барьеры, то ли стена была слишком толстой, но, кроме известковой пыли, оседавшей на ее ладони, она ничего не чувствовала.

Нань Сяомо тихо и глубоко вздохнула. В кончиках ее пальцев закружилась духовная энергия, а затем рассеялась.

Десятилетняя мечта разрушилась в одночасье. Нань Сяомо и представить себе не могла, что не сможет даже приблизиться к своей цели. Оказалось, что у нее нет права наследовать техники семьи Нань.

Вступительный экзамен в Академию Совершенствования Истины был не просто способом привлечь новых преподавателей. Это был отбор наследников для различных кланов.

Как правило, только один представитель семьи мог поступить в Академию Совершенствования Истины, чтобы получить доступ к секретным техникам.

Дети из младших ветвей семьи Нань не представляли для нее угрозы. Нань Сяомо всегда показывала отличные результаты, занимая первое место среди сверстников, пока отец Нань не привел Бай Цзяня и не записал его в академию как члена семьи Нань. С тех пор у Нань Сяомо появилось новое прозвище — «вечно вторая».

Она постоянно уступала Бай Цзяню в каждом экзамене, и, конечно, это ее задевало. Но, несмотря на все ее старания, она продолжала проигрывать. И вот, на последнем экзамене, она снова не смогла победить Бай Цзяня.

При мысли об этом чувство поражения, словно мутный горный поток, захлестнуло ее сердце.

Нань Сяомо сжала руку в кулак и прижала его к стене. Вдруг кто-то похлопал ее по плечу. — Эй, девушка.

Нань Сяомо очнулась и обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка с длинной челкой. — Девушка, можно вас кое о чем спросить?

— Я тоже сегодня первый день работаю здесь, — ответила Нань Сяомо.

— Нет-нет, я не об этом, — девушка наклонилась ближе, ее щеки порозовели. — Я хотела спросить, кто тот красавчик, который только что разговаривал с вами на улице? Как его зовут? У него есть девушка?