Глава 8

— Это ты.

Как дела, Артур?

Он открыл глаза, и увидев меня, сел прямо и улыбнулся, глядя на меня.

— Так себе.

А ты?

Смотрю, ты живешь довольно припеваючи.

Погода здесь уже довольно холодная, а он все еще был в одной рубашке.

Я машинально взял его за руку и почувствовал, что его ладонь очень холодная.

— Ну конечно.

Эй, я слышал твою пламенную речь у Джонса.

«Железный занавес опустился», да?

Я вот помню, Геббельс тоже использовал это слово тогда… Ха, в вопросе Советского Союза наши позиции редкостно совпали, ха-ха!

Он снова дразнил меня, подумал я про себя.

Это действительно была моя месть Брагинскому, когда я говорил о столицах за железным занавесом, я намеренно произнес слово «Берлин» особенно четко.

Но, кроме словесных колкостей и нескольких безрезультатных попыток посредничества между союзниками, за этот год я совершенно ничего не добился в немецком вопросе.

Поэтому, когда он вот так, без всякой неприязни, улыбался мне, мне хотелось провалиться сквозь землю.

Дорогой Гильберт, скажи, что мне теперь делать?

Я помолчал немного, а затем заговорил: — Русский… не согласен на объединение.

Гильберт, он сказал, что не отпустит тебя.

Хотя это было трудно, я все же договорил, быстро взглянул на него и стыдливо опустил голову.

— А Альфред… он тоже согласился.

— Я знаю.

Русский каждый раз, когда приходит, хвастается мне.

Вчера он сказал мне, что его армия полностью выгнала немцев из Померании и Силезии.

Его ровный голос не выражал никаких эмоций, он словно деревянный человек пережевывал горечь отчаяния.

— Гильберт… Мне очень жаль.

Я печально опустил голову, не зная, что сказать.

Наступила неловкая тишина, которая распространилась в пространстве меньше дюйма между нами, и я почувствовал, что человек передо мной неизбежно отдаляется от меня.

Я все время держал голову опущенной, надеясь, что он скажет что-нибудь, чтобы нарушить эту жуткую тишину.

Шуршание осеннего ветра в деревьях казалось очень далеким, в этот момент его сердцебиение звучало так отчетливо.

Я в ужасе слушал этот звук, то усиливающийся, то затихающий, и из глубины души вырывалось ужасное чувство.

Скажи что-нибудь, Гильберт!

Скажи, что ты во мне очень разочарован, скажи, что я, черт возьми, просто беспомощный идиот…

— Артур, — Слава богу, человек рядом со мной наконец заговорил, избавив меня от пугающего шума: — Эй, что у тебя за выражение лица?

Боже, смотришь так, словно я тебя избил или должен тебе несколько десятков тысяч.

Кто кому должен?

Странно, я ведь только что говорил совсем о другом…

В его голосе звучал явный смех, и он легкомысленно ушел от тяжелой темы.

Я поднял голову, его слегка дрожащий палец скользнул вниз по моему виску и легонько коснулся кончика носа.

Поцелуй.

Так внезапно опустился на мои губы.

Поцелуй без всякой страсти — что было редкостью в наших многовековых отношениях — словно бабочка после долгого пути, остановившаяся на давно забытом очаровании.

Это был первый раз за шесть лет, когда мы поцеловались.

Я протянул руки, осторожно взял его лицо в ладони, ощущая его холодные губы и аромат свежей травы вокруг.

Мы были как два неопытных мальчика, каждое движение которых было полно осторожной проверки.

Меня охватило давно забытое юношеское чувство, словно я вернулся на сотни лет назад в древний город, полный экзотики, где воздух был пропитан пряным и таинственным густым ароматом, а наши глаза ослепляла роскошь восточного королевства; он был всего лишь мальчишка с мечом и крестом, но такой высокомерный, надменный и дикий, что дрался со мной…

Дорогой Гильберт, ты помнишь того сияющего мальчика?

Тогда мы еще не любили друг друга, и, конечно, не было никакой боли…

Теперь ты так нежно целуешь меня, почему же мое сердце так больно бьется?

Наша любовь прошла сквозь пыль долгих лет, почему же осталось лишь бесконечное сожаление?

Мы долго продолжали этот поцелуй, сжимая почти тысячу лет времени в застывшую вечность настоящего момента.

Он не сказал ни слова, но в моей голове непрерывно звучал голос.

Я слышал, как он говорил, что все в порядке, он говорил, что помнит, он говорил: не бойся, Артур, он говорил: прощай, Артур.

Этот поцелуй объяснил все, что я еще не понял, и содержал все, по чему я когда-то тосковал.

Думаю, что бы ни пытались выразить я или он, этот поцелуй сказал все.

Когда мы расстались, я почувствовал, что от моего сердца откололся кусок, и оно никогда уже не будет прежним.

— Тогда, — Я поднял голову, глядя прямо в его глаза, изо всех сил стараясь навсегда запечатлеть в сердце эти багровые глаза, — если это то, чего ты хочешь, если это то, что я могу для тебя сделать…

Уголки его губ изогнулись в красивую дугу, его брови, ресницы, нос и едва заметные мелкие шрамы на лице — все было так выразительно: — Да, Артур, я прошу тебя…

Я приложил палец к его слегка приподнятым губам и торжественно кивнул: — Не волнуйся, я обязательно…

Он серьезно посмотрел на меня, словно приняв важное решение, и сказал следующие слова: — Тогда ты обещаешь, что после моей смерти Людвигу не придется нести вину за войну…

— Я обещаю.

— Все обвинения, которые вы хотите возложить на него, я возьму на себя…

— Я обещаю.

— Вы распустили мою армию, значит, должны защитить моего брата, не дайте ему попасть в руки Брагинского…

— Я обещаю.

— …и себя тоже защити, не ввязывайся больше ни в какие чертовы войны.

— …Я обещаю…

— Спасибо, Артур.

Он словно наконец сбросил тяжелый груз, и темные круги под глазами постепенно исчезли.

Он снова показал мне свою фирменную улыбку Гильберта.

Я дрожащим голосом обещал выполнить каждое его требование и изо всех сил пытался изобразить такую же теплую улыбку — у меня не получилось.

Подумав немного, я медленно заговорил: — Если… есть кто-то еще, кого ты хочешь увидеть, что-то, что хочешь сказать… Я…

Я крепко держал его руку, но не мог вымолвить ни слова.

Он попытался сжать мою руку в ответ, но не смог — его раненая левая рука не слушалась.

Я услышал его сухой смешок, и он весело сказал: — Смотри, моя рука, кажется, немного не слушается.

Даже если бы я захотел что-то написать и передать кому-то, наверное, не смог бы.

Впрочем, я бы очень хотел увидеть того маленького господина…

Я поспешно поднял голову, собираясь заговорить; он почувствовал внезапное усилие в моей руке и успокаивающе обнял меня: — Я знаю, знаю.

Он сейчас изо всех сил пытается от нас отстраниться, он не сможет прийти ко мне.

Артур, возможно, ты всегда считаешь меня безрассудным, но я не глуп.

Я всегда понимал, что Родерих и мы с братом — не одной крови.

Он кажется неконфликтным, но на самом деле очень хитрый, всегда найдет способ выбраться из опасности и сохранить себя; наверное, поэтому мы никогда не сможем стать одной семьей.

Я хочу, чтобы он больше не строил планов относительно Людвига, если он сможет оставаться нейтральным, как сейчас, это, конечно, лучше всего.

Людвиг не очень хорошо общается с людьми, я всегда беспокоюсь, что у него не ладятся отношения с соседями — но теперь, вспоминая, я и сам в этом не очень-то хорош, хе-хе!

Я шмыгнул носом, успокоился и, улучив момент, саркастически заметил: — Когда у тебя были худшие отношения с соседями, разве ты не пришел ко мне за помощью?

Он нахмурился, взглянув на меня, и громко рассмеялся: — Ха-ха!

Но разве у тебя, старика, не было недовольного лица?

Если бы ты не заглядывался на французские земли, разве ты был бы так добр?

Ты, старый лис, который знает, когда остановиться, не думай, что я не знаю твоих добрых намерений!

— Я старый лис?

Ты, наглый выскочка, такой невоспитанный!

Забыл, как ты буянил на моем банкете, когда мы победили Бонапарта?

— Ты тогда так напился, что даже не помнишь, как опозорился, а знаешь только, что я буянил?

— Ты несешь чушь!

Как я мог напиться…

В тот чудесный день мы вернулись к модели общения, длившейся веками, и в бессмысленных разговорах провели весь световой день.

По его настоянию я крайне неохотно вспоминал множество глупостей, которые совершал, включая то, как поверил шуткам Франциска, Антонио и еще одного; как Людвиг, этот ребенок, после того как съел приготовленный мной для них с братом картофельный обед, заплакал и побежал к Родериху; как, выпив бутылку виски, попытался вырвать волосы на груди у Брагинского…

Я помню, что в тот день мне казалось, что у меня есть много более важных вещей, которые нужно ему сказать, но он упорно вел меня в наше прошлое, в те пожелтевшие годы, которые, обработанные воспоминаниями, стали необыкновенно прекрасными, как его всегдашняя улыбка.

Позже, в нереальной радости, словно перед концом света, я смутно думал, что он наверняка знает, что я хочу сказать, и знает, что он значит для меня.

Он старался убедить меня, что именно совместно прожитые годы сделали нашу любовь неизгладимым воспоминанием, и что пока я, как форма государства, существую в этом мире, все, что связано с Пруссией, не исчезнет.

Мой водитель объехал весь лес и наконец нашел меня на закате — пора было уходить.

Гильберт, взяв меня за руку, помог встать и крепко обнял.

Я крепко обнял его, затем повернул его голову и в последний раз поцеловал этого человека.

Я целовал так страстно, пока мы оба не начали задыхаться.

Он, задыхаясь, улыбнулся мне и кивнул: — Артур…