Глава 19: Шаг за шагом

Это Министр доходов Сян Наньчжун?

Император Тяньян нахмурился. В душе он уже смутно догадывался, о чём тот собирается доложить.

Не только император Тяньян, но и почти все присутствующие министры сразу же догадались о содержании доклада Министра доходов.

О нападении на Хубу Шилана они узнали немедленно.

Говорили, что Дун Жуй уже стал недееспособным. Теперь, когда Наследный принц надзирал за Верховным судом, доклад Министра доходов в этот момент наверняка был призван воспользоваться случаем и добиться справедливости для его подчинённого.

— Хубу Шилан Дун Жуй внезапно заболел, не способен выполнять обязанности и подал прошение об отставке вашему подчинённому.

Прошу императора милостиво согласиться и найти подходящего человека, чтобы заполнить эту вакансию Хубу Шилана!

Слова Сян Наньчжуна были неожиданными для министров, но вполне соответствовали действительности и здравому смыслу.

Все знали, что эта "болезнь" Дун Жуя была очень подозрительной, но при дворе все единодушно хранили молчание. Даже император, обладающий обширными сведениями, не раскрыл правду напрямую. Разве им было дело до того, чтобы расспрашивать подробно?

В это время Чу Ихань и Наследный принц уже отступили в сторону. Император Тяньян потёр переносицу, глядя на Министра доходов с его праведным видом.

Дело Дун Жуя было тёмным. Хотя он знал, что это дело рук Чу Иханя, у него не было фактических доказательств.

Если бы он прямо указал на это, возможно, Чу Ихань понёс бы некоторые потери, но если бы дело с яшмовыми пластинами было раскрыто, его противником стал бы не только Чу Ихань.

Он прекрасно понимал, что его сыновья, хоть и кажутся безобидными, но немногие из них были простыми людьми.

— Уважаемый министр, есть ли у вас подходящий кандидат? — Дело Дун Жуя было закрыто. Он всё равно был бесполезным человеком, и от него можно было избавиться.

Вот только… он не хотел, чтобы новый Хубу Шилан был человеком Чу Иханя.

— Ваш подчинённый рекомендует Сюй Сяна, Таньхуа этого года императорских экзаменов!

Сюй Сян?

Взгляд императора Тяньян скользнул мимо Чу Иханя и остановился на Шестом принце, который всё это время молчал. Шестой принц тоже с недоумением смотрел на него.

Сюй Сян и Шестой принц всегда были в хороших отношениях, часто появлялись вместе в увеселительных кварталах, неразлучные, как тень и тело.

Неужели Шестой принц больше не хочет скрывать свой характер и тоже стремится занять место при дворе?

— Шестой принц!

Ты считаешь это возможным?

— спросил император Тяньян.

— Этот Сюй Сян довольно весел, и вкус у него хороший, когда дело доходит до выбора девушек!

Что касается его как человека!

Он предан!

Но поручить ему какую-либо должность… простите, ваш сын не осмелится много говорить!

Шестой принц слегка шагнул вперёд, его глаза-фениксы слегка прищурились, он размахивал веером и улыбался, как какой-то уличный хулиган.

Похоже, этот Сюй Сян действительно человек Шестого принца…

— Ни́нский князь, что ты думаешь? — Хотя он уже был уверен, что этот человек не из окружения Ни́нского князя, ему всё же нужно было ещё раз проверить его намерения. В конце концов, должность Хубу Шилана была важной, и он не верил, что Чу Ихань так просто её уступит.

— Конечно, решать императору.

Чу Ихань смотрел, как император Тяньян и Шестой принц на глазах у всех играют в молчанку, и внутренне насмехался. Неужели они действительно думают, что все при дворе получают жалованье просто так?

Впрочем, он был только рад, что Сюй Сян займёт должность Хубу Шилана. Иначе как бы он осуществил свой следующий план?

Таким образом, должность Хубу Шилана благополучно досталась Сюй Сяну. Ситуация при дворе менялась. Изначально казалось, что на утреннем приёме выгоду получил только Наследный принц, но неожиданно и Шестой принц, который всегда проводил время в развлечениях, тоже урвал свой кусок.

Министры, которые всё это время выжидали, не могли понять, куда дует ветер. Некоторые даже внимательно разглядывали Второго и Пятого принцев, которые всё время молчали при дворе, боясь ошибиться и поставить не на того.

Несколько министров при дворе по очереди доложили императору о мелких делах в стране Тяньян. После нескольких словесных баталий, когда время приближалось к полудню,

споры при дворе постепенно утихли.

В тот момент, когда главный евнух уже собирался объявить об окончании утреннего приёма, Чу Ихань внезапно снова заговорил.

— Ваш подчинённый просит императора разрешить ему месячный отпуск для приведения в порядок Резиденции Ни́нского князя!

Законы Тяньяна предусматривали, что чиновники могут отдыхать один день каждые пять дней. Даже если Резиденция Ни́нского князя пострадала, это не означало, что он должен месяц не заниматься государственными делами.

Что же этот Ни́нский князь задумал?

— Через двадцать дней день рождения твоей тёти-императрицы. Ты собираешься пропустить банкет в честь дня рождения твоей тёти? — Император Тяньян был, конечно, рад, что Чу Ихань не будет заниматься государственными делами, но месяц — это всё-таки слишком долго. Кто мог гарантировать, что Чу Ихань за это время не предпримет чего-то ещё?

Тётя-императрица?

Он и правда забыл о дне рождения своей тёти-императрицы… Ну, забыл так забыл, но раз уж император упомянул, он не мог отказать ему в уважении.

— День рождения императрицы ваш подчинённый, конечно, не посмеет пропустить. Тогда прошу отпуск на двадцать дней.

Двадцать дней — это, конечно, немного сжато, но на его план это не сильно повлияет.

Император Тяньян был беспомощен.

Таким образом, утренний приём при дворе в этот день закончился тем, что Чу Ихань вовремя отступил, а император Тяньян Чу Юань постепенно уступал. Казалось, что больше всех выиграли Наследный принц и Шестой принц, но кто станет конечным победителем, ещё неизвестно.

Люди в гареме не могли вмешиваться в государственные дела, но это не означало, что они о них не знали.

Как только утренний приём закончился, осведомлённые люди тут же подробно передали всё, что произошло при дворе, в гарем. Среди них были всемогущая императрица и наложница Шу Лю, имевшая сына.

В Зале Чжаожэнь.

Императрица полулежала на мягкой кушетке, неторопливо перебирая виноградину, привезённую с северной границы. Одним движением руки она отпустила маленького евнуха, принёсшего известие.

— Ваше Величество, наш Наследный принц наконец-то получил свой шанс! — Личная служанка императрицы, Му Си, подала ей очищенную виноградину и радостно сказала.

Императрица села прямо, взяла виноградину, которую подала Му Си, и слегка улыбнулась: — Неизвестно ещё, что это за шанс.

Она лучше всех знала своего сына. Наследный принц был лишь ширмой для этого старика. Назначив старшего сына Наследным принцем, он, с одной стороны, удовлетворил желание тех старомодных министров при дворе.

С другой стороны, это было завуалированное средство заставить своих сыновей сдерживать друг друга.

Наследный принц сегодня так спешил добиться успеха, боюсь, он уже попался в ловушку. Вот только то, что Ни́нский князь так спешил передать ему Верховный суд, она никак не могла понять.

Жаль только, что Четвёртый принц, командующий армией, упрямо отправился охранять северную границу. Из трёх её сыновей теперь она могла возлагать надежды только на Шестого принца.

— А этого Сюй Сяна, который целыми днями проводит время с Шестым принцем, ты знаешь? — Императрица положила виноградину, которую собиралась съесть, обратно и спросила.

Её больше волновала надёжность Сюй Сяна, чем неосмотрительность Наследного принца!

Если Сюй Сян был человеком Чу Иханя, она должна была первой устранить эту скрытую опасность рядом с Шестым принцем.

— Отвечаю, Ваше Величество, по сведениям вашей служанки, этот Таньхуа подружился с Шестым принцем три года назад.

Шестой принц проницателен, Ваше Величество, не волнуйтесь! — успокоила Му Си.

Услышав это, императрица снова взяла виноградину, положила её в рот и немного успокоилась.

Императрица была умной женщиной, Му Си всегда это понимала. Но то, что у такой умной императрицы был сын, как Наследный принц, совершенно не понимающий жизни, действительно было непонятно.

К тому же, у императрицы было трое сыновей. Один из них уже был Наследным принцем. Императрице достаточно было лишь обеспечить ему место наследника престола, и она могла бы спать спокойно.

Но за долгие годы она заметила, что сердце императрицы совсем не принадлежит Наследному принцу, а тому Шестому принцу, который целыми днями проводит время в развлечениях и не занимается государственными делами. Это ещё больше сбивало Му Си с толку.

Но что с того? У императора было немного потомков, всего пять принцев, и у императрицы одной было трое сыновей. Шансы императрицы на победу выглядели самыми высокими. Ей, служанке, нужно было лишь хорошо служить этой будущей вдовствующей императрице.

Императрица сегодня, конечно, была большим победителем, но у наложницы Шу Лю, которая не получила никакой выгоды, всё вскипело!