Глава 18: Буря при дворе

Лицо Чу Иханя было суровым, полы его одежды развевались при каждом шаге, вид у него был поистине величественный.

После возгласа глашатая он широким шагом вошёл в зал, не удостоив взглядом стоявшего на коленях старого министра, и прямо перед троном ровно произнёс: — Император! Ваш подчинённый опоздал по причине, прошу императора простить!

По причине?

Император Тяньян прекрасно знал причину, но на лице его всё равно читалось недоумение. Он махнул рукой, давая знак старому министру удалиться.

Старый министр, получив приказ императора Тяньян, медленно отступил на прежнее место. Ладони его слегка вспотели, а в сердце зародилось сожаление.

Он понял, что его просто использовали как пешку. Но тут же обрадовался, что из-за своего возраста, вероятно, никто не станет его добивать. Лицо его немного расслабилось.

— Осмелюсь спросить князя, что могло быть важнее утреннего приёма и аудиенции с императором? — первым спросил Наследный принц.

Хотя он был Наследным принцем, он никогда не осмеливался пренебрегать утренним приёмом. Он вставал в час Инь, а в час Мао уже был при дворе. А этот Ни́нский князь явился только после половины часа Мао. Как он мог проглотить это негодование?

Император Тяньян, сидевший на троне, был весьма доволен, видя, как Наследный принц так прямо противостоит Чу Иханю.

Хотя недавние действия Наследного принца вызвали у него немалое недовольство сыном.

Но, если подумать, будучи Наследным принцем, он имел право смотреть на всех свысока. Если бы он так поступил с кем-то другим, а не с ним, императором, это не было бы большой ошибкой.

Будучи подданными страны Тяньян, будь то принцы или простые люди, они должны безоговорочно поддерживать императорскую власть, а не быть такими, как некоторые, пренебрегающими различием между высшими и низшими.

— Ни́нский князь, расскажи, что могло задержать тебя до такой степени? — спросил император Тяньян.

Под влиянием слов императора Наследный принц выпрямился, стоя прямо.

Все присутствующие при дворе устремили взгляды на Чу Иханя.

Чу Ихань с холодным лицом, расправив полы длинной мантии, опустился на колени перед троном. — Прошу императора рассудить вашего племянника!

Члены императорской семьи Тяньян не должны были преклонять колени на утреннем приёме. Это правило установил император Тяньян, взойдя на трон, чтобы продемонстрировать свою власть.

И хотя Чу Ихань назвал себя «племянником», он опустился на колени без колебаний.

Что это значило?

Но после того, как он преклонил колени, кто теперь мог сказать, что он намеренно опоздал и пренебрёг императором?

Не дожидаясь, пока император Тяньян заговорит, Чу Ихань громко произнёс: — Сегодня ночью на Резиденцию Ни́нского князя напали ассасины, погибло бесчисленное множество людей, а жизнь моего личного телохранителя висит на волоске!

Прямо под носом у Сына Неба кто-то совершает злодеяния!

Сегодня это случилось в резиденции вашего подчинённого, а завтра, возможно, произойдёт во дворце!

Ваш подчинённый не мог не беспокоиться о безопасности императора, поэтому не спал всю ночь, тщательно расследуя происхождение ассасинов!

Поэтому и запоздал!

Заявление Чу Иханя было настолько громким, что даже дворцовая стража, ожидавшая снаружи, могла отчётливо слышать каждое слово, не говоря уже об императоре Тяньян, который сидел прямо напротив Чу Иханя.

Вены на руках императора Тяньян вздулись, он сжимал трон дракона, который слегка дрожал!

Ах ты, Чу Ихань! Всего несколькими словами, объединив два дела в одно, ты вызвал беспокойство у всех чиновников, высказал свои обиды, да ещё и намекнул на мою вину, сказав высокопарно, что заботился о моей безопасности, а на самом деле заставил меня самого себе дать пощёчину.

Что за злодеяния под носом у Сына Неба!

Что за бессонная ночь!

Отговорки!

Всё это отговорки!

Так открыто заявить о нападении на Резиденцию Ни́нского князя — это не просто просьба о справедливости.

Зачем Чу Ихань устроил этот спектакль?

Нет!

Нельзя злиться!

Нельзя попасться на уловку Чу Иханя!

Подумав так, лицо императора Тяньян немного расслабилось. Он глубоко вздохнул, посмотрел на Чу Иханя, который внизу вёл себя наигранно, и сквозь стиснутые зубы сказал: — Не знаю, как Ни́нский князь хочет, чтобы я рассудил?

Чу Ихань незаметно улыбнулся уголком рта. Встав, он снова почтительно поклонился императору Тяньян: — Император мудр, у него найдётся способ восстановить справедливость для вашего подчинённого, и в конце концов он даст вашему подчинённому объяснение! — Не дожидаясь, пока император Тяньян заговорит, он опередил его: — С тех пор как ваш подчинённый унаследовал титул князя, император даровал ему ответственность за надзор над Верховным судом, возложив на него тяжёлое бремя защиты народа.

Но сейчас ваш подчинённый сам не может о себе позаботиться, тем более не в силах обеспечить безопасность народа. Сегодня ваш подчинённый добровольно отказывается от должности надзирателя Верховного суда и передаёт её Наследному принцу!

Надеюсь, император милостиво согласится.

Должность надзирателя Верховного суда для Чу Иханя была лишь номинальной. Выше стоял Хубу, который напрямую управлял, а ниже — Глава Верховного суда, ответственный за практические дела. Это был титул без реальной власти.

Изначально император Тяньян дал ему эту должность лишь для того, чтобы успокоить гражданских и военных чиновников. Если бы он смог воспользоваться этим шансом, чтобы избавиться от этого титула, это определённо удвоило бы его усилия в делах, которые он собирался предпринять.

При дворе поднялся шум. Все смотрели на Чу Иханя с удивлением.

И не говоря уже о том, была ли должность надзирателя Верховного суда важной, сам факт того, что Чу Ихань сегодня во всём подчинялся императору, преклонял колени, кланялся, да ещё и отказывался от должности, был невероятным. Неужели прошлой ночью в Резиденции Ни́нского князя действительно произошло что-то серьёзное?

Присутствующие при дворе переглянулись, не зная причины, и в этот момент никто не осмелился выйти вперёд и сказать хоть слово.

А Чу Ихань стоял перед троном, выпрямившись, с холодным лицом, прямо глядя в испытующий взгляд императора.

Пальцы императора Тяньян то постукивали по трону дракона, то останавливались. Его взгляд скользнул по всем присутствующим при дворе.

Сколько же козырей у Чу Иханя?

И сколько же людей при дворе поддерживают его?

Как он мог говорить с ним так уверенно и обоснованно?

— Отец-император!

Ваш сын обязательно оправдает ваше и Ни́нского князя доверие!

Император Тяньян ещё не решил, передавать ли Наследному принцу надзор над Верховным судом, а Наследный принц уже вышел вперёд, прямо опустился на колени, выражая свою решимость.

Чу Ихань был абсолютно уверен, что Наследный принц добровольно примет надзор над Верховным судом. Как мог Наследный принц отказаться от должности, которая не несёт реальной ответственности, но позволяет приукрасить свою репутацию?

— Ни́нский князь… это дело… — Видя такую настойчивость Чу Иханя, император Тяньян невольно заколебался.

Изначально он поручил Чу Иханю надзор над Верховным судом из-за сложности дел. Кто бы мог подумать, что каждый раз, когда Глава Верховного суда обращался к Чу Иханю по служебным делам, Чу Ихань неизменно отказывал, превратив должность надзирателя Верховного суда в синекуру.

В этом определённо кроется какой-то заговор!

Не дожидаясь, пока император Тяньян откажется, Чу Ихань, следуя словам Наследного принца, сказал: — Его Высочество Наследный принц — старший сын императора, и пример для всех гражданских и военных чиновников. Если Верховный суд будет под надзором Наследного принца, то, полагаю, в столице никто больше не осмелится бесчинствовать!

Чу Ихань говорил льстиво, а причина отказа была преподнесена как великое благородство, возвышая способности Наследного принца до новых высот.

Но все при дворе знали, что Ни́нский князь таким образом подталкивает Наследного принца в огненную яму. Насколько способен Наследный принц, этого не знал только сам Наследный принц.

Император Тяньян тяжело смотрел на Наследного принца. Он сомневался, беспокоился и размышлял, но в глазах Наследного принца этот взгляд превратился в ожидание и доверие.

— Я… согласен! — тяжело произнёс Чу Юань. — С этого дня должность надзирателя Верховного суда у Ни́нского князя отзывается. Наследный принц Чу Юйтан занимает эту должность и совместно с Главой Верховного суда расследует дело о нападении на Резиденцию Ни́нского князя.

— Благодарю императора!

— Благодарю отца-императора!

Наследный принц и Чу Ихань одновременно поклонились, благодаря за милость, но каждый имел свои мысли.

Наследный принц был старшим сыном императора и рождён императрицей. С детства его все превозносили и льстили ему. Хотя он и занимал должность Наследного принца, он не мог избежать пересудов, что он годами занимает эту должность, не принося пользы стране и народу.

Именно эти слухи не давали Наследному принцу покоя долгие годы. Он ждал шанса, шанса быть признанным.

Теперь этот шанс представился. Как он мог не радоваться?

Чу Ихань с лёгкой улыбкой поздравил Наследного принца. Наследный принц лишь бросил на него презрительный взгляд. Он был Наследным принцем, и почтение со стороны чиновников было для него естественным.

Взгляд Наследного принца не повлиял на настроение Чу Иханя.

Передача надзора над Верховным судом Наследному принцу — лишь первый шаг. Он заставит Наследного принца так сильно заняться делами, что тот не сможет оглянуться. Наследный принц хочет достичь успехов? Пусть достигает!

Пока министры обращали внимание на Наследного принца, Чу Ихань незаметно сделал жест за спиной.

Пожилой министр, которому было около пятидесяти, своевременно шагнул вперёд. — Император, у вашего подчинённого есть дело, о котором я хочу доложить!