Глава 4: Неудача Ни́нского князя

Глава 4: Неудача Ни́нского князя

Столица, Резиденция Ни́нского князя.

В полумраке скрывалось суровое лицо. Пламя свечи дрожало, не позволяя разглядеть черты, но в воздухе ощутимо витала жажда убийства. Источником этой ауры был мужчина, чья фигура в свете свечи излучала гнетущее давление.

Перед письменным столом на одном колене стоял мужчина в одежде стражника. Пот со лба и шеи уже промочил воротник его одежды, но он по-прежнему держал голову опущенной, не двигаясь и даже дыша с предельной осторожностью.

Хлоп!

Прекрасная чайная чашка разбилась прямо перед стражником. Осколки фарфора оставили на его руке кровавый порез. Хотя кровь уже начала сочиться, стражник не шелохнулся, боясь пошевелиться, ожидая окончательного приговора своего господина.

— Ушло двадцать человек, вернулось пятеро. Я и не знал, что в огромной Резиденции Ни́нского князя завелись такие предатели, как вы, готовые предать своих.

Голос был низким, но в его ровном тоне чувствовалось мощное давление, от которого стоявший на коленях человек внезапно закашлялся кровью.

Ни́нский князь Тяньян, Чу Ихань, был известен своей холодной внешностью, проницательностью и непостижимо высоким уровнем боевых искусств. О нём знал весь Континент Юньчуань.

Хотя его титул был унаследован от старого князя, получив военную печать (*бинфу*) на командование четырёхсоттысячной армией старого князя, он не стал использовать армию для укрепления собственной власти или проедать накопленное. Вместо этого он повёл эту армию прямо на поле боя и одним махом, ценой многочисленных ран, добился блестящих военных заслуг.

В одночасье все при дворе, сверху донизу, стали смотреть на этого молодого князя новыми глазами, с уважением.

Даже правящий император Чу Юань, хотя в душе и желал, чтобы тот погиб на поле брани, на людях вынужден был оказывать ему знаки уважения.

Сегодня Чу Ихань отправил двадцать хорошо обученных стражников из своей резиденции, включая своего личного телохранителя Цинь Цю, в Храм Южной Горы на поиски того человека.

Кто бы мог подумать, что эти двадцать человек не успеют добраться до Храма Южной Горы, как на полпути на них нападёт около сотни человек, преградив им путь и застав врасплох.

Несмотря на то, что каждый из двадцати был искусным бойцом, они не смогли противостоять заранее подготовленным ловушкам и тактике численного превосходства противника.

Его люди не только не увидели того человека, но и потеряли пятнадцать человек убитыми. Даже его личный телохранитель Цинь Цю теперь лежал тяжело раненный, на грани жизни и смерти.

Это явно указывало на предательство!

В его Резиденции Ни́нского князя, под его собственным носом, оказался предатель!

Как это могло не привести его в ярость!

Стоявший на коленях стражник с трудом поднял голову, взглянул на всё ещё суровое лицо Чу Иханя, набрал воздуха, словно зная, что сегодня его последний день, и медленно произнёс:

— Князь, моя мать у них в руках, я…

Не договорив, стражник резко выхватил спрятанный за пазухой кинжал и, собрав последние силы, вонзил его себе в живот.

— Кня… Князь! Я подвёл вас… ваше доверие! Только смертью я могу искупить вину перед братьями…!

Не успев закончить фразу, он перестал дышать.

Он знал, что поступил неправильно, но с древних времён трудно быть одновременно преданным долгу и почтительным к родителям!

Тот человек занимал высокое положение и использовал его единственного родного человека для шантажа. Согласившись, он уже знал, что его дни сочтены, но у него не было выбора.

Кровь растеклась по полу. Глядя, как дыхание человека перед ним слабеет, Чу Ихань слегка изменился в лице, но по-прежнему сидел на стуле, бесстрастно наблюдая за происходящим, словно угасала не живая человеческая жизнь.

За предательство — только смерть. Этот стражник оказался умным человеком!

Он знал, что у князя есть тысячи способов наказать предателя, и каждый из них страшнее смерти!

— Князь! — раздался за дверью мягкий голос. Это был Ду Сун, один из немногих доверенных лиц и советников Ни́нского князя.

— Входи! — тихо произнёс Чу Ихань, наконец отведя взгляд от бездыханного тела стражника.

Ду Сун ещё у двери почувствовал сильный запах крови. Как и ожидалось, для этого стражника был только один исход — смерть!

Войдя, он лишь мельком взглянул на труп, обошёл его и, подойдя к Чу Иханю, поклонился:

— Князь, я только что навещал телохранителя Цинь и остальных.

— Как Цинь Цю?

Ду Сун помолчал мгновение и тихо ответил:

— Кроме телохранителя Цинь, остальные четверо стражников получили лишь поверхностные раны. Через десять-пятнадцать дней отдыха они должны поправиться. Но вот телохранитель Цинь…

В памяти Ду Суна всплыла увиденная им кровавая картина.

Тело Цинь Цю было в ужасном состоянии, во многих местах на руках и ногах виднелись кости, а на животе была тяжелейшая рана от меча, из-за которой он непрерывно терял кровь. Врачи резиденции, увидев это, лишь качали головами, беспомощные, и все говорили, что дни Цинь Цю сочтены.

Но Ду Сун знал о многолетней боевой дружбе, связывавшей его князя и Цинь Цю, прошедших вместе через огонь и воду.

Сказать князю, что дни его друга сочтены, он не решался. Слова застряли у него в горле, и он замялся.

Чу Ихань слегка нахмурился и, искоса взглянув на Ду Суна, сказал:

— С каких это пор ты научился мямлить?

Ду Сун всегда был прямолинеен. Его нынешняя нерешительность могла означать только одно: состояние Цинь Цю было плохим!

Очень плохим!

Чу Ихань нахмурился ещё сильнее. Помолчав, он повернулся, достал из ящика стола изумрудно-зелёное кольцо и бросил его Ду Суну, приказав:

— Возьми моё кольцо и отправляйся в Павильон Меча. Найди Лу Бая и приведи его осмотреть Цинь Цю! Мне нужно, чтобы Цинь Цю жил!

Ду Сун кивнул, принял кольцо, спрятал его за пазуху, развернулся и вышел. Не теряя ни минуты, он вскочил на коня и помчался к Павильону Меча.

Медицинское искусство Лу Бая из Павильона Меча было лучшим во всём Тяньяне. Возможно, это был единственный шанс Цинь Цю выжить.

Едва Ду Сун ушёл, как в комнату Чу Иханя ворвалась ещё одна фигура.

Это был не кто иной, как глава Павильона Меча Мо Боя, державший в руках деревянную шкатулку.

Мо Боя, словно не замечая трупа на полу, подошёл прямо к столу Чу Иханя, открыл шкатулку, отступил на шаг и произнёс:

— Хозяин! Старый слуга выполнил ваше поручение!

Чу Ихань взглянул на шкатулку и махнул рукой, показывая Мо Боя, что церемонии излишни. Он достал из рукава маленький белый фарфоровый флакон.

Жидкость из флакона медленно капала на отрубленные руки в шкатулке. Над руками поднялся зеленоватый дымок, сопровождаемый зловонием. Руки в шкатулке медленно растворились, превратившись в лужу крови.

По мере того как крови становилось больше, в ней начала проявляться тонкая, как крыло цикады, пластина из белой яшмы. На пластине был смутно виден искусно вырезанный пейзаж, настолько детальный, что казался живым.

Лицо Чу Иханя слегка изменилось. Он осторожно извлёк эту пластину из белой яшмы, положил её на кусок белой ткани, а затем медленно развернул другой свёрток из белой ткани.

В свёртке оказалась ещё одна пластина из белой яшмы, точно такого же размера.

Он соединил обе пластины. Края двух пластин чудесным образом сошлись, словно они изначально были единым целым.

— Неплохо! — Уголки губ Чу Иханя слегка приподнялись. Он был очень доволен действиями Павильона Меча на этот раз.

Стоявший рядом Мо Боя, увидев соединённые пластины, тоже вздохнул с облегчением.

Из шести пластин белой яшмы Ни́нский князь уже получил две. Остальные четыре он также был твёрдо намерен заполучить!

Мо Боя не мог подвести.

— Князь! Известно ли что-нибудь о местонахождении остальных четырёх пластин? — спросил Мо Боя.

Чу Ихань убрал пластины со стола, но не ответил прямо на вопрос Мо Боя. Вместо этого он сказал:

— Дядя Мо! Мне нужно одолжить несколько человек из Павильона Меча!

Одолжить людей?

Мо Боя всё понял. Сегодня вечером он получил известие о неудаче Ни́нского князя: из двадцати человек, покинувших резиденцию, вернулись только пятеро, а личный телохранитель князя Цинь Цю был тяжело ранен. Неизвестно, каково его состояние сейчас.

Потеря двадцати человек за один день для могущественной Резиденции Ни́нского князя была подобна огромной бреши в неприступной крепости.

Разве могли мелкие негодяи при дворе и в Цзянху упустить такую возможность? Ведь после того, как Ни́нский князь унаследовал титул, он нажил себе немало врагов.

Хотя Павильон Меча был организацией из мира Цзянху, к выбору людей там подходили с крайней осторожностью. Все, кого он отбирал в Павильон Меча, были безгранично преданы ему.

Ходили слухи, что только Ни́нский князь мог нанять Павильон Меча для выполнения задания. Но кто мог знать, что Павильон Меча на самом деле принадлежал Ни́нскому князю? Его приказы они, естественно, выполняли беспрекословно и не смели возражать.

— Сколько человек нужно князю? Есть ли какие-то особые требования?

Чу Ихань постучал пальцами по столу, немного подумал и сказал:

— Шесть человек! Пусть придут в резиденцию ко мне сегодня в час Быка.

— Слушаюсь! — Мо Боя сложил руки в знак повиновения и повернулся, чтобы уйти, но слова Чу Иханя заставили его замереть на месте.

— Молодой господин Павильона Меча! Я хочу, чтобы он временно заменил Цинь Цю!