Глава 4: Живая вдова

Тетушка Линь посмотрела на восточный двор, потом на дорогу снаружи, но никого не увидела.

Только тогда она спокойно пригнулась и потащила Большого Желтого в дом.

— Тетушка, это вы... — Цзян Юйнин не поняла.

— Хм, мы с тобой сами как-нибудь справимся, нечего этим бездельникам наживаться, — сказала Тетушка Линь, вытирая слезы.

Цзян Юйнин поняла. В те годы у всех были пустые животы, и если кто-то приходил помочь, он приводил с собой всю семью. Тетушка Линь тихонько убирала, чтобы не кормить других.

— Эх, обычно я видела, как Шуйшэн и Улуэ снимают шкуры с животных, но когда дело дошло до меня, я не знаю, с чего начать, — пробормотала Тетушка Линь, глядя на Большого Желтого. — Шкуру собаки нужно снять целиком.

Это не было проблемой для Цзян Юйнин. — Тетушка, я сделаю!

— Ты?

Тетушка Линь выглядела недоверчиво. Она жила в западном дворе, и за три года, что Цзян Юйнин была замужем, та всегда выглядела слабой и хрупкой, не могла много работать в поле. И когда Сюэ Улуэ возвращался с охоты, она никогда не помогала ему.

— Я много раз видела, — с улыбкой сказала Цзян Юйнин.

Тетушка Линь нашла острый нож, и вместе с Цзян Юйнин они подвесили Большого Желтого на потолочную балку, поставив под ним глиняный таз для сбора крови.

Цзян Юйнин обернула волосы, закатала рукава и только тогда заметила, что у прежней хозяйки были белоснежные руки с тонкими и длинными пальцами, создававшие впечатление, что они никогда не касались грязной воды. Она не походила на деревенскую женщину, скорее на богатую барышню.

Это и неудивительно. Семья Цзян Юйнин держала частную школу, ее отец Цзян Вэньхай был известным ученым. А ее муж Сюэ Вэньтао был его любимым учеником.

Говорили, что перед смертью мать Сюэ хотела, чтобы Сюэ Вэньтао снова женился, и Цзян Вэньхай тут же нашел сваху, чтобы устроить этот брак.

Прошло три года, она похоронила свекровь, но так и не увидела мужа.

Эх, браки по договоренности в древние времена действительно были ловушкой.

Не стоит думать об этих неприятностях. Жив он или мертв, Цзян Юйнин все равно должна жить.

Она разжала пасть собаки и осмотрела ее. Язык не почернел, похоже, ее не отравили, так что можно было спокойно есть.

Она взвесила острый нож в руке, он хорошо лежал в ладони, и ударила им в горло Большого Желтого. Собака была мертва уже несколько часов, кровь свернулась, и при ударе крови вышло немного.

Затем она постепенно сняла шкуру, следуя линиям мышц, обнажая розовое мясо под ней.

Тетушка Линь смотрела и вытирала слезы. — Большой Желтый! Не вини меня за жестокость, в следующей жизни родись в хорошей семье!

— Тетушка, если вам жаль, давайте похороним его! — Цзян Юйнин на мгновение замерла.

— Не обращай на меня внимания, продолжай снимать шкуру, а я пойду поставлю воду. В неурожайное время одна собака может спасти жизнь целой семье. Улуэ и Шуйшэн ушли уже тринадцать дней, не знаю, как у вас, но у меня дома мяса совсем нет.

Глядя на печальную спину Тетушки Линь, Цзян Юйнин тоже почувствовала грусть, и ее движения стали быстрее.

После того как шкура была снята, Цзян Юйнин разделала собачье мясо. Ее ловкость с ножом удивила Тетушку Линь, и та еще больше одобрила ее.

Они работали почти два часа. Тетушка Линь положила голову, внутренности и одну лапу собаки в котел вариться.

Остальное мясо нарезала большими кусками и спустила в погреб.

Огонь в очаге горел ярко, из железного котла поднимался густой пар, и по двору разносился сильный аромат собачьего мяса.

Маленький Цы и Маленькая Ши проснулись, почувствовали запах мяса и с нетерпением смотрели на очаг.

— Подождите, сегодня у нас будет мясо, — дразнила детей Тетушка Линь.

— Бабушка Линь, мы не будем есть, мы с сестрой пойдем домой посмотреть, — Маленький Цы, как послушный ребенок, потянул Маленькую Ши за руку, чтобы уйти.

— Все сгорело, что там смотреть, — Тетушка Линь, видя, как дети расстроены, тут же уговорила их: — Даже если смотреть, сначала нужно поесть, правда?

— Вы сначала умойтесь, скоро все будет готово.

Услышав слова Цзян Юйнин, Маленький Цы и Маленькая Ши пошли умываться. Несмотря на то, что они были близнецами, Маленький Цы знал, как заботиться о Маленькой Ши, вел себя как настоящий старший брат. Он первым намочил полотенце и помог Маленькой Ши вытереть лицо и руки.

У детей нет забот, даже умывание превратилось в веселье, они без умолку хихикали.

Тетушка Линь от всей души любила этих двоих детей, а еще больше любила Цзян Юйнин, и надеялась, что Сюэ Вэньтао благополучно вернется домой, и они смогут воссоединиться.

Однако за три года от него не было ни слуху ни духу, а снаружи бушевали войны и беспорядки. Многие предполагали, что Сюэ Вэньтао погиб где-то там.

Иногда Тетушка Линь думала, что если бы он умер, то было бы даже лучше. Цзян Юйнин могла бы найти другого мужа, ее Шуйшэн был бы неплохим вариантом.

Когда дети умылись, собачье мясо немного остыло после варки. Цзян Юйнин руками нарвала тарелку мяса и посыпала его солью.

Тетушка Линь пошла в огород, сорвала несколько веточек кинзы и зеленого лука, мелко нарубила их и добавила в суп.

Вкус собачьего супа стал еще вкуснее.

Едва еда была поставлена на стол, как снаружи раздался ехидный голос: — Ой, как вкусно пахнет! Маленький У, что там твой дядя опять добыл? Сегодня нам повезло.

Услышав этот голос, лицо Тетушки Линь помрачнело. Она вытерла руки и вышла за дверь.

Пришла не кто иная, как старшая невестка семьи Линь, Линь Ванши, с ребенком.

У Тетушки Линь было трое сыновей. Старший и средний уже обзавелись семьями и отделились. Тетушка Линь жила с младшим сыном Линь Шуйшэном.

Но хотя формально они жили отдельно, невестки с детьми приходили к Тетушке Линь чуть ли не через день, чтобы поесть. И не только ели, но и уносили с собой. Иначе, когда Шуйшэна не было дома, у Тетушки Линь так быстро не заканчивалось бы мясо.

При таком положении дел отношения между свекровью и невестками были предсказуемы.

— Старшая невестка пришла!

— Да, мама, издалека почувствовала запах из вашей кухни. Маленький У очень просился прийти, — Линь Ванши беспокойно поглядывала в сторону кухни.

— Мама, я не говорил, — Маленький У был честным ребенком.

Несмотря на плохие отношения с невесткой, Тетушка Линь жалела внука и поманила его. — Маленький У, заходи, поешь с нами!

— Мама, я с самого утра копала землю, до сих пор не ела! — бесстыдно сказала Линь Ванши.

— Заходи и ты!

Слушая разговор снаружи, Цзян Юйнин поспешно добавила две пары палочек и две миски.

Линь Ванши, стоя одной ногой за дверью, увидела их троих и недовольно пробормотала: — У мамы, оказывается, гости!

— У Юйнин вчера сгорел дом, она переночевала здесь, — объяснила Тетушка Линь.

— Мама, не обижайтесь, что я говорю, но я давно слышала сплетни о Шуйшэне и молодой госпоже Сюэ. А вы еще и приглашаете ее к себе домой. Что люди подумают?

— Мы соседи. У нее дом сгорел, я же не могу оставить их троих без места для сна. Кто будет сплетничать о моем Шуйшэне, тому я язык вырву! — Лицо Тетушки Линь помрачнело.

Линь Ванши не уступала. — Вся деревня знает, мама, вы что, собираетесь ходить по домам и бить всех?

Сюэ Вэньтао три года был неизвестно где, жив ли он или мертв. Цзян Юйнин жила как вдова при живом муже, и, конечно, за ее спиной много сплетничали.

— Тетушка, мы сейчас вернемся, — Цзян Юйнин была человеком деликатным и потянула детей за собой.

Маленький Цы тут же отложил миску, схватил Маленькую Ши за руку и встал. Маленькая Ши с нетерпением смотрела на собачье мясо и глотала слюну.

— Эй, Юйнин, не слушай ее, вы ешьте, — Тетушка Линь бросила на Линь Ванши гневный взгляд и успокаивающе сказала Цзян Юйнин.

— Не нужно, тетушка, уже поздно, нам тоже нужно вернуться и прибраться, посмотреть, что осталось пригодного, — Цзян Юйнин встала и направилась к выходу.

Тетушка Линь знала, что не сможет ее удержать, и поспешно завернула немного собачьего мяса в фартук и сунула Цзян Юйнин в руки.

— Не принимай близко к сердцу, возвращайся ночевать.

Прежде чем Цзян Юйнин успела ответить, Линь Ванши тут же сказала: — Мама, я как раз хотела сказать! У нас северное окно прохудилось, старший сказал, чтобы мы пришли к вам ночевать!