В 2090 году технологии дошли до того, что в обиход вошли симуляторы ("сим-боксы"), позволяющие подключить нейронную сеть своего мозга к полноценной симуляции погружения. Изначально симулятор использовался в образовательных целях, но недавно крупная игровая компания "Аверон" выпустила полноценный симулятор MMORPG, в котором пользователь может стать кем угодно, повысить уровень, выбрать класс, стать героем или злодеем. Называется этот симулятор "Разрушенный мир онлайн" .
Илай Винтерс не хотел в нее играть. Его отец, безработный бездельник, всю жизнь игравший в игры в надежде стать знаменитым игроком или стримером, сумел использовать выход игры для обретения богатства и славы, быстро став игроком номер один и известным человеком, поскольку игра захватила весь мир. Он сразу же бросил Илая и его мать ради того, чтобы быть с кем-то из своей гильдии, несмотря на то, что мать работала на двух работах, чтобы содержать их и воспитывать Илая в одиночку. Илай не испытывал к отцу и игре ничего, кроме неприязни.
Когда лучший друг Илая убеждает его попробовать себя в игре, слава отца начинает мешать ему, что приводит к тому, что его начинают выделять и избегать сверстники, а отец предлагает оплатить его обучение в университете в обмен на то, что Илай скроет их отношения и уйдет из игры. Вместо того чтобы подчиниться желанию отца, Илай решает доказать всем, насколько бесполезным человеком является его отец, бросив ему вызов: если Илай сможет превзойти его в игровом мире, он должен удалить свой аккаунт и прекратить стриминговую карьеру. Отец принимает вызов, считая, что его сын бесполезен в играх, но вскоре Илай покажет ему, насколько амбициозным может быть озлобленный человек....
