Глава 12: Заклятые враги

Остаток того утра прошел как в тумане, недосып настиг его, и когда он вышел из автобуса перед своей школой, ему пришлось посмотреть на свои ноги, чтобы убедиться, что он надел обувь, так как он не мог вспомнить, надел ли он ее или нет.

Когда он поднимался по каменным ступеням к парадным дверям школы, монотонная болтовня ближайших учеников вокруг него была прервана неприятно громким криком сзади, заставившим его вскочить на ноги и обернуться.

“Берегись этого Кабана!” Закричал студент. Он не узнал его, но это вызвало хороший смех у всех, кто был поблизости. Комментарии тех, кто был поблизости, сводились к объяснению всем, кто не понял шутки, что произошло.

К тому времени, когда он пришел на свой первый урок, Илай был уверен, что все в школе говорили об этом. Он слышал, что в какой-то момент количество зрителей, посмотревших "Сына Макарота", выросло до ста тысяч одновременно, что позволило ему войти в топ-100 самых просматриваемых передач. Однако Илай не только чувствовал смущение, но и раздражение из-за того, насколько сильное влияние игра, казалось, оказала на реальный мир.

Все, чего он хотел, - это чтобы учитель сказал им заниматься самостоятельно, чтобы он мог залезть в свой Sim Box и поспать. К тому времени, когда учитель вошел в класс, шутки в адрес кабана и комментарии, выкрикиваемые в его адрес, уже стали повторяться, и он увидел, что некоторые люди смотрят на него с сочувствием.

Явка принята, инструкции даны, Илай поступил точно так, как планировал, проскользнул в Sim Box и заснул, не включая его.

*ТУК-ТУК-ТУК*, звук стука по твердому пластику зазвенел у него в ушах. Он резко проснулся и увидел стоящего над ним Деррика с половиной сэндвича во рту и еще одним в правой руке, завернутым в бумагу.

“Йоу, обед”. Пробормотал Деррик с набитым ртом. Илай медленно сел, протирая затуманенные глаза, когда Деррик протянул ему завернутый сэндвич.

“Звонок уже прозвенел?”

“Да, ты проспал все это. Волновался, что кто-то запер тебя в твоем Sim Box или что-то в этом роде”.

“Нет, просто устал, не спал последние несколько ночей”.

“Я знаю, я слышал. Я имею в виду, ты был у всех на виду какое-то время. Таков был твой план? Просто покончить с собой, пока они не оставили тебя в покое?” Спросил Деррик.

“Вроде как… Я пытался приобрести навык...” Ответил Илай, откусывая кусочек.

“А? Навык? Какой навык предполагает многократную смерть от руки кабана?” Спросил Деррик, усаживаясь боком на соседний Sim Box, свесив ноги.

“Действительно хороший. Я расскажу тебе вечером”. На лице Илая появилась хитрая ухмылка, на что Деррик вздохнул с облегчением.

“О, чувак, я рад это слышать. Мне было жаль расставаться с тобой, и все это внимание, я не знал, что так получится, чувак, я просто подумал, что было бы круто... Я имею в виду, это все моя вина, ты даже не хотел играть и... - Деррик нервно заикался.

“Деррик, остынь, расслабься, это не твоя вина, я делаю это сам. Нет ничего, с чем я не смог бы справиться, и у меня есть хороший план, как заработать деньги, которые мне нужны для университета”. Илай нежно похлопал его по плечу.

“Я должен предупредить тебя, дело не только в этих стримерах. Я слышал пару разговоров о физкультуре - в нашей школе есть несколько громких имен, которые играют, ведут прямые трансляции и еще много чего. Они видели, сколько у тебя зрителей, они, вероятно, собираются... - Деррик был прерван звуком открывающейся двери класса.

Илай оглядел ряды старых моделей Sim Вox в классе - некоторыми все еще пользуются ученики, пропускающие обед ради учебы, - и в дверях увидел девушку, с которой был слишком хорошо знаком. Длинные вьющиеся светлые волосы, ярко-голубые глаза, слишком яркий макияж и одежда для той, кто только посещает школу. Трудно было поспорить с тем, что она была красива, единственная проблема, с которой столкнулся Илай, заключалась в том, что она очень, очень сильно это осознавала.

Миранда. В прошлом он общался с ней несколько раз, но даже не считал ее знакомой. Он избегал таких, как она, и пожалел, что поднял голову, чтобы посмотреть, кто вошел в комнату, потому что в тот момент, когда он это сделал, их глаза встретились, и она улыбнулась от уха до уха.

“Вот и он!” Сказала она взволнованным шепотом, входя в комнату. Она разговаривала не сама с собой и не с группой людей, которые последовали за ней, нет - она обращалась к одному из трех маленьких черных беспилотных летательных аппаратов в форме шара, которые парили вокруг нее. Обычное зрелище, когда кто-то ведет прямую трансляцию.

“Привет, Уинтер!” Она говорила дружелюбным, мягким голосом, махая рукой и улыбаясь. “Мои зрители слышали, что я ходила в ту же школу, что и ты, и хотели посмотреть, как у тебя дела после тех тяжелых ночей. Я волновалась, когда ты не появился в школе, все в порядке?” - Сказала она, небрежно присаживаясь на край ближайшего пустого Sim Box. За ней следовала еще одна студентка и крупный мускулистый мужчина с выбритыми волосами и в солнцезащитных очках, одетый в костюм и галстук - слишком старый для студента, Илай предположил, что он что-то вроде телохранителя.

“Я в порядке, спасибо за заботу”. Илай тоже ответил вежливой улыбкой. Что он хотел сделать, так это сказать ей, чтобы она отвалила, но он знал, что это, скорее всего, только ухудшит ситуацию. По его опыту, лучший выход из раздражающей ситуации - это вести себя глупо или глупо дружелюбно и скучно.

“Ты знаешь, я игрок-монах в the Shattered World - у меня пока не очень высокий уровень, но я подумала, может быть, я могла бы встретиться с тобой в Орм, и мы могли бы вместе поиграть? Я думаю, что жрец и монах могли бы составить действительно сильную команду.” Она говорила со щенячьими глазами, наклоняясь к нему. Илай наблюдал, как ее камеры поочередно переключались с него на нее.

“Честно говоря, сейчас мне немного неловко играть с кем-либо, потому что я всего лишь новичок, но, возможно, в будущем, когда я немного освоюсь”. Он осторожно ответил. Увидя ее глаза он понял, в чем заключался ее план - если бы он отказался наотрез, она настроила бы свою аудиторию против него за то, что он отверг ее.

“Правда?” Она с энтузиазмом улыбнулась, подпрыгнув и наклонившись к нему неудобно близко, так что он уловил запах ее духов и отчетливо увидел ложбинку между грудей. Его лицо покраснело, когда он отвернулся.

“Д-да, конечно”. Он делал все возможное, чтобы держать себя в руках. Он знал, что она разыгрывает спектакль, но, в конце концов, он все еще был мужчиной.

“Отлично! Поскольку сегодня последний день занятий, нам следует добавить контакты друг друга, на всякий случай. Вот мой!” Она вытянула руку вперед и провела запястьем над ушным имплантатом Илая. Его глазной имплантат показал, что он получает ее контактную информацию, и предложил ему принять или отклонить ее. Он принял ее и улыбнулся. “Теперь сделай свой!” Она радостно зааплодировала, убирая волосы за правое ухо так, чтобы их было видно, и наклонилась еще ближе.

"В-верно." Илай тоже нервно провел запястьем над ее ухом, запах ее духов на мгновение опьянил его. Против своей воли он почувствовал, как его щеки вспыхнули от того, как близко ее голова оказалась к его, но это длилось всего мгновение, прежде чем она приняла его контактную информацию и снова выпрямила спину.

“Отлично! Было действительно приятно познакомиться с тобой, надеюсь скоро получить от вас весточку”. Она ответила ему, затем повернулась, пискнула в сторону своих камер и показала кулак. “У нас получилось, ребята! Он намного приятнее, чем я ожидала! Хорошо, теперь у меня есть мотивация играть больше!” Она обратилась к своей аудитории, ее голос затих, когда она направилась к выходу из комнаты, дверь в конце концов закрылась за ней и полностью заглушила ее голос.

“Она пытается использовать тебя, знаешь ли”. - беззаботно сказал Деррик, откусывая от своей еды.

”Хотя она была дружелюбна". Илай пожал плечами, на что Деррик одарил его невозмутимым взглядом. «что?»

“Это напомнило мне, как звали твою бывшую девушку?”

“У меня еще не было девушки...”

“Точно. Тебе лучше поскорее усвоить, что девушки, которые так выглядят, дружелюбны только тогда, когда им что-то от тебя нужно”.

“Моя дружба?” Илай ухмыльнулся.

“Нет, ей просто нужны зрители твоего отца”.

“Что, если она хочет и то, и другое?”

“Почему такая девушка, как она, хочет дружить с такими парнями, как мы?” Деррик поднял бровь, глядя на Илая.

“Не знаю, как ты, но я в некотором роде красив”. В ответ на этот комментарий Деррик пнул болтающуюся ногу Илая.

Последние минуты урока прошли без происшествий. Илай нашел время, чтобы подтянуть свои знания, чтобы убедиться, что он подготовлен к экзаменам, не желая, чтобы уверенность ослепила его, но еще больше потому, что он хотел использовать выходные, чтобы воспользоваться преимуществами своего нового опыта, повышающего навыки. В итоге он пробыл в Sim Box несколько минут после звонка, и к тому времени, когда он вышел, у него было сообщение от Деррика, в котором он сообщал, что он уже убежал и сообщит ему в игре.

Когда Илай собирал свои вещи и готовился покинуть теперь уже пустой класс, дверь открылась, и в комнату вошли несколько знакомых лиц. Он узнал Джереми, игрока, стоящего за персонажем Свифтстар, и высокого парня с каштановыми волосами, которого звали Келдан.

“Хорошо, ты все еще здесь, боялся, что мы будем скучать по тебе”. Келдан говорил, уверенно входя.

“Видел тебя на стриме Миранды ранее, думаю, теперь тебе будет еще легче стать популярным, а?” Добавил Джереми.

“Такие парни, как он, выводят меня из себя”. Более крупный парень с короткими черными волосами заговорил, закрывая за ними дверь. Илай понял, что происходит, и просто издал долгий вздох раздражения, закатив глаза и поспешно направляясь ко второй двери комнаты, но прежде чем он успел добраться до нее, вошла еще одна пара мужчин и женщин и закрыла ее за собой.

”Остынь". Келдан помахал черноволосому парню. “Мы просто пришли спросить тебя, не мог бы ты тоже стримить с нами, как Миранда. Знаешь, поддержи нас немного”.

“Послушай, я не хочу никаких неприятностей, на самом деле я не особо заинтересован в игре или стриминге, так что...”

“Понимаешь, вот что меня в тебе раздражает”. Келдан сжал зубы. “Такие парни, как мы, борются за то, чтобы их заметили, за то, чтобы преследовать нашу страсть и добиться успеха. А таким парням, как ты, которым все преподносят на блюдечке с голубой каемочкой, даже все равно”. Келдан подошел к Илаю, сжав кулаки и выпятив грудь. Илай почувствовал, что так просто он из этого не выпутается, и воспользовался этим временем, чтобы разложить свои вещи по местам. “Ты пытаешься стать врачом или кем-то в этом роде, верно? Должно быть, приятно иметь такую большую свободу выбора между одной замечательной жизнью или другой”. Илай молчал.

“Знаешь ли ты, что за последние несколько дней все, что ты сделал, это умер от руки кабана, и у тебя было больше репортажей, чем у меня за всю мою стриминговую карьеру, вместе взятую? Я изо всех сил надрывался изо дня в день, только чтобы меня заметили жалкие 100 зрителей, а этот парень просто создает своего персонажа, и на него кричат 2 крупных канала”. Келдан снял это для Джереми. “Разве это справедливо?”

“Ни капельки”. - ответил Джереми.

“Хотя мне интересно”. Келдан остановился прямо перед Илаем. “Ты действительно настолько слаб, что не можешь убить даже кабана 1-го уровня?” На это замечание его друзья рассмеялись. Илай посмотрел ему в глаза, но ничего не ответил. Не будучи экспертом в подобных ситуациях, он чувствовал, что все, что он может сказать, только ухудшит ситуацию.

“Слишком хорош, чтобы отвечать?” Келдан вздохнул, глядя прямо на него в ответ. Илай мог видеть гнев в его глазах, это напомнило ему его собственный гнев по отношению к отцу, но в то же время он не мог ему сочувствовать, из-за того, что он разозлился из-за игры.

- Знаешь, мы могли бы стать друзьями. Вместе пробежаться по подземельям. Я мог бы помочь тебе сражаться с кабанами, и, может быть, ты смог бы принять нас в гильдию своего отца... Или даже просто крикнуть нам, чтобы мир узнал, кто мы такие. Я не о многом прошу, не так ли?” Келдан отвел взгляд и выдавил улыбку. Илай воспользовался этим временем, чтобы посмотреть на остальных в комнате, и все они, казалось, неловко улыбались ему, за исключением Джереми, который выглядел нервным.

“Как я уже сказал, я не планирую быть частью чего-либо из этого”. Ответил Илай.

“Ты уже часть этого, приятель. Ты не заметил?” Келдан закатил глаза и начал расхаживать взад-вперед. “Я понимаю, мы не милые девушки-стримерши, но разве тебе не интересно?”

“Я думаю, ты довольно симпатичный”. Прокомментировал один из парней, вызвав смех у остальных.

“Спасибо”. Келдан подмигнул ему, затем повернулся обратно к Илаю, видя, что тот все еще смотрит вперед. “Мы ведь не просим так много, не так ли?” Келдан снова повернулся к Джереми, но теперь Джереми, казалось, было не по себе от сложившейся ситуации.

“Я не думаю, что ему это интересно”. Ответил Джереми, на что Келдан вздохнул.

“Что ж, это настоящий позор”. Келдан агрессивно положил руку на плечо Илаю. Илай повернулся, чтобы посмотреть на руку. Келдан открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но был прерван открывшейся дверью в комнату.

“Здесь все в порядке?” Произнес незнакомый голос, на который все обернулись и увидели стоящего в дверях молодого мужчину с растрепанными черными волосами и широкими плечами, которого Илай не узнал.