Глава 13: Миры

“О, привет, Макс. Мы просто прощаемся. Последний день и все такое, верно, Илай?” Келдан обратился к Максу, несколько раз сильно похлопав Илая по плечу, прежде чем убрать его руку.

"В самом деле? Интересно, расскажет ли воспроизведение на его имплантате ту же историю”. Макс скрестил руки на груди и уставился на них.

“Нет необходимости проверять что-то, верно, Илай?” Спросил Джереми с нервной улыбкой. Илай не ответил и не встретился взглядом ни с кем из них.

“Давай, пойдем”. - предложила подруга Келдана. Мальчики быстро пришли в себя и начали уходить, не сводя глаз с Макса. Они больше ничего не сказали, пока Келдан не подошел к двери комнаты, у которой не стоял Макс.

“Что ж, по крайней мере, мы все еще сможем потусоваться в игре. Увидимся в Орме. - Келдан весело улыбнулся, прежде чем захлопнуть за собой дверь.

“Спасибо”. Илаю удалось выбраться, когда он наклонился, чтобы поднять свои вещи.

“У вас ведь включены настройки воспроизведения записи на вашем имплантате, верно? Они угрожали вам или что-то в этом роде?.” - Спросил Макс.

“Все в порядке, ничего такого, с чем я не смог бы справиться”. Со своими сумками в руках он шагнул вперед, чтобы пройти мимо Макса, но увидел, что тот твердо стоит в дверном проеме, преграждая ему путь.

“Я тоже играю в эту игру, знаешь ли… Каждый ищет способ взобраться на вершину. Пока ты не окрепнешь, ты будешь выглядеть как стремянка для всех, кто находится внизу, как они.” - ответил Макс. Илай сначала не ответил, вместо этого уставившись на него в замешательстве. Не знал, кто этот парень, но мне показалось, что он пытается прочитать ему лекцию.

“В Спиран додзе в центре города, я думаю, до сих пор преподают кендо, так что, знаешь, проблема с кабаном, которая у тебя была...”

“Ты тоже это смотрел, да”. Илай вздохнул и покачал головой. Макс слегка кивнул, и Илай заметил, что Макс смотрит на него с жалостью.

“Эти ребята, ты, эти сети, эти стримеры, Макарот... Вы все понимаете, что это всего лишь игра, верно? Видеоигра? Ничего из этого не реально, пока...” Илай остановился, снова встретившись с ним взглядом. - Забудь об этом. - Илай замахал руками, давая ему понять, что хочет пройти мимо, но Макс заколебался, прежде чем отойти с дороги Илая.

“Маленький мальчик, гоняющий мяч, - это просто игра, но как насчет мужчины, гоняющего мяч на стадионе, перед миллионами людей?” Макс спросил Илая, когда проходил мимо него, заставив Илая остановиться. “Ничто из того, к чему вы относитесь серьезно и вкладываете душу, не является просто игрой, по крайней мере, для человека, который этим занимается. Ты можешь так думать, но для них это гораздо больше.” Макс закончил это предложение, затем отвернулся от Илая и пошел по пустым коридорам школы.

“The Shattered World - одна из самых популярных игр в мире на данный момент. Даже если вы не принимаете это всерьез, по крайней мере, поймите, насколько это важно для людей, которые это делают. Иначе ты окажешься в большем количестве ситуаций, подобных этой.” Шаги Макса удалялись от Илая, пока он стоял неподвижно, частично обдумывая то, что сказал Макс, частично раздраженный случайной лекцией.

В конце концов Илай добрался до автобуса, возвращающегося домой, хотя и намного позже обычного. В его голове проносились мысли и разочарования. Видя, как эти люди серьезно относились к игре, как они говорили о ней, все это напомнило ему о Макароте, его отце, о том, как он сидел взаперти в своей комнате, играя игру за игрой, транслируя день за днем.

Он поймал себя на том, что думает о том, почему он вообще пытался играть, и обо всех тех усилиях, которые он приложил, чтобы приобрести этот навык, часть его хотела присоединиться к этому миру, но лицо, которое постоянно всплывало у него в голове, было лицом его отца.

Автобус подъехал к его остановке, и он вышел, направляясь к своему дому. Он остановился через несколько домов, когда заметил припаркованный на подъездной дорожке красивый GNX-Cruiser, один из самых дорогих автомобилей на рынке. Он уже знал, кто ее владелец, и сердито ускорил шаг по направлению к своему дому. К его удивлению, прежде чем он добрался до входной двери, дверца машины открылась, и из нее вышел Дэвид, его отец.

“Ты возвращаешься домой довольно поздно. Тяжелый день?” - Спросил Дэвид. На нем была рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, солнцезащитные очки, ухоженные короткие светлые волосы и козлиная бородка - он выглядел чище, чем Илай когда-либо видел его в детстве, и даже был в лучшей форме.

“Какого черта тебе нужно?” Огрызнулся в ответ Илай.

”Расслабься, я здесь ради тебя, не буду беспокоить твою мать".

“Я не хочу иметь с тобой ничего общего”. Илай направился к двери.

”Уверен в этом?" Дэвид поднял в воздух чип размером с карточку, зажатый между двумя пальцами, заставив Илай остановиться.

”Что это?"

“Обучение оплачено полностью. Я слышал, ты ходил по магазинам в поисках стипендии, подумал, что, возможно, именно поэтому ты начал играть”. Дэвид улыбнулся. Илай перевел взгляд с чипа на солнцезащитные очки Дэвида.

“Почему ты вдруг забеспокоился о том, чтобы помочь мне сейчас?”

“Ты был в таком отчаянии, что попробовал поиграть в видеоигру. За всю свою жизнь ты к ним почти не прикасался, и, скажем так, последние несколько дней сделали до боли очевидным, почему”. Дэвид издал неуверенный смешок, но Илай остался невозмутим.

“Послушай, ясно, что ты пошел в свою маму, и это, - он помахал чипом, - это самое меньшее, что я могу сделать. И если ты все еще чувствуешь желание поиграть, не волнуйся, я уйду и использую свои контакты с более крупными вещательными сетями, и они больше не будут тебя беспокоить”.

Вот и все, подумал Илай. Смотреть ему в лицо было решением всех его проблем. Он мог выбросить игру из головы и продолжать жить своей жизнью, делая то, что хотел. Он не должен чувствовать себя виноватым из-за этого, верно? Это самое малое, что должен сделать родитель, заплатить за образование своего ребенка. Это даже ожидаемо. Но все равно зудело - что-то в глубине души заставляло его раздражаться из-за сложившейся ситуации. Размышляя об этом, Дэвид обошел машину и протянул чип Илаю, слегка покачивая им. Илай на мгновение заколебался, затем взял его.

“Отлично”, - Дэвид с улыбкой похлопал его по плечу. “Теперь мы можем вернуться к тому, в чем мы оба хороши. Я стану знаменитостью, а ты станешь медсестрой, врачом или кем-то еще”. Произнеся это с оттенком снисходительности, он вздохнул с облегчением и повернулся, чтобы идти обратно к машине.

“На самом деле тебе все равно, не так ли… ты думаешь, что ты намного лучше меня?” - Сердито проговорил Илай, когда Дэвид открыл дверцу машины.

“Конечно, мне не все равно, иначе зачем бы я дал тебе столько денег?” Дэвид пожал плечами в ответ с вымученной улыбкой, с которой Илай был слишком хорошо знаком - той самой улыбкой, которую он всегда изображал, когда просто пытался как можно быстрее выпутаться из ситуации, рассказывая любую необходимую ложь, чтобы вернуться к своей игре. Увидев это, у него в голове все щелкнуло.

“Как великодушно с твоей стороны отозвать основные телеканалы, это случайно не из-за плохой рекламы, которую я тебе устроил? Сын Макарота, игрок, который не может убить даже кабана 1-го уровня. Должно быть, это неловко. Если они не смогут транслировать меня, тогда люди перестанут говорить о том, что я делаю, и снова сосредоточатся на твоем величии. Они перестанут просить тебя вмешаться и "ввести меня в курс дела’, верно? Потому что мы оба знаем, что этого никогда не произойдет.” Закричал Илай.

“Да ладно, ты же знаешь, что это не так”, - начал говорить Дэвид.

“Тебя никогда не интересовал я, или то, что я делаю, или в чем я хорош. Так что не начинай притворяться сейчас. Ты думаешь, сидеть весь день в Sim Box - это что-то особенное? Единственная причина, по которой ты сейчас на вершине, это то, что ты мог продолжать играть, пока мама держала твою жизнь под контролем”. Илай сердито прервал его, сжав чип в кулаке.

“Послушай, просто возьми эти чертовы деньги. Ты не понимаешь, о чем говоришь”. Пренебрежительно сказал Дэвид.

“Ты думаешь, я не понимаю? Что последние два десятилетия ты жил в мире фантазий как неудачник? И теперь, из-за того, что эти люди поклоняются тебе, ты лучше нас?” Закричал Илай - и, когда он это сделал, он удивился сам себе. Он всегда испытывал ненависть к своему отцу, но был способен в какой-то степени сохранять самоконтроль, по крайней мере, гораздо больше, чем сейчас, но он чувствовал, что гнев не только по отношению к отцу, но и ко всем детям в его школе, ко всем интервьюерам, отвергающим его, ко всем, перерастает в воздушный шарик, готовый лопнуть. Он чувствовал себя настолько оправданным, что...

“Ты думаешь, это я живу в мире фантазий?” Огрызнулся Дэвид, снимая солнцезащитные очки. “Может, я и играю в игры, но я гораздо более созвучен реальности, чем ты. Ты думаешь, что обучение на врача будет иметь значение через тридцать лет? Двадцать лет? Более половины медицинских услуг уже предоставляются наноботами и искусственным интеллектом, но ВЫ продолжаете заниматься умирающей профессией, как будто это что-то благородное. Оглянитесь вокруг, - он энергично махнул рукой в сторону окрестностей, подняв руки к небу.

“Проблемы этого мира почти все решены. Исследование? Приключение? Конфликт? Открытие? В этом мире все уже сделано. Технологии победили. В этом мире больше не осталось ничего, что имело бы хоть какой-то смысл. По крайней мере, ни для меня, ни для миллионов других. Это там... - Он указал в направлении второго этажа дома, в общем, туда, где находился Sim Box.

“Вот где достижения все еще могут иметь значение, где ты можешь испытать рост, славу и богатство. Приключения за пределами твоего самого смелого воображения, исследование и открытие вещей и мест, которые никто раньше не видел. Настоящее волнение, настоящий трепет.” Воскликнул он со страстной улыбкой. “Не только я так думаю или осознал это. Твоя мать поддерживала меня, потому что знала это, точно так же, как это знают те стримеры, рекламодатели, черт возьми, даже твои коллеги. Ты единственный, кто, кажется, этого не понимает. Ты единственный, кто живет в мире фантазий.” Он сделал паузу, ближе к концу его голос стал тише, и некоторое время они оба молчали, просто глядя друг на друга.

“Я не виноват, что ты и твоя мать не смогли заинтересоваться миром, в котором я живу”, - вздохнул он. “Так что забирай чек, иди изучать свою будущую жизнь в университете, неважно, чего ты достигнешь здесь, это не составит и половины того, что я сделал там”. Он снова указал в направлении Sim Вox. “Не называй меня неудачником и не пытайся подорвать то, чего я достиг, только потому, что ты не можешь этого понять”.

“Я прекрасно это понимаю. Я играл в эту игру, достиг чего-то там - в этом нет ничего особенного. В тебе нет ничего особенного”. Голос Илая стал намного тише, он никогда раньше не слышал, чтобы его отец кричал, и это застало его врасплох.

"Ха, богато с твоей стороны. Ты все время игры просто нарочно умирал - и да, не думай, что я дурак, я знаю, что ты делал это нарочно. Чтобы отомстить мне или что-то в этом роде, каким бы ни был твой план... будь счастлив, ты получил удовольствие, опозорив своего старика и принизив его мир, и ты получил то, что хотел". Дэвид указал на чип.

"Ты думаешь, это то, чего я хотел? Ты действительно думаешь, что все вращается вокруг тебя?” Илай поднял его и помахал вокруг.

“Я понимаю, что тебе тяжело, имея знаменитого отца, так что немного выпендриваться - это ожидаемо...”

“Выпендриваться...” - Пробормотал Илай, не веря своим ушам. “Все эти разговоры о том, что ты знаменит, на самом деле все, что ты делал, - это играл больше, чем кто-либо другой”. Ответил Илай, на что Дэвид сжал зубы и усмехнулся - Илай мог сказать, что он задел отца за живое.

“Тот факт, что ты так думаешь, просто доказывает, что ты никогда не поймешь ни меня, ни игру”.

“Я понимаю, что если бы я относился к игре серьезно, я мог бы легко превзойти тебя. Это ничто по сравнению с тем, что нужно, чтобы стать врачом или медсестрой”. Илай возразил. Дэвид закатил глаза на это.

“В тот день, когда кто-то вроде тебя превзойдет меня, я удалю своего персонажа”. Он усмехнулся, забираясь в машину и садясь, закрыв дверь, одновременно опуская окно рядом с Илаем. “Развлекись, потратив следующие несколько лет своей жизни впустую. Советы от твоего ‘никчемного’ отца...”

“Ты это серьезно?” Илай оборвал его.

“Что именно?” Спросил Дэвид.

“Если я превзойду тебя, ты удалишь своего персонажа?” Спросил Илай, облокотившись на дверь, чтобы посмотреть на него через открытое окно.

"Ха". - Дэвид рассмеялся, но вскоре понял, насколько серьезен был Илай. “Боже...” - он недоверчиво покачал головой. “Какого злобного маленького мальчика вырастила моя бывшая жена”. Пробормотал он себе под нос. “Знаешь что, конечно. Да. Я серьезно. Ты действительно собираешься научиться играть в игру, которую ненавидишь, и попытаться достичь вершины, просто чтобы доказать мне, что я неудачник?” Дэвид ухмыльнулся. “Я бы очень, очень хотел посмотреть, как ты будешь пытаться. Это могло бы преподать тебе урок, дать какую-то перспективу”. Сказал он, за чем последовал еще один саркастический смешок.

“Или, знаешь, ты мог бы просто смирить свою неуместную гордость, взять деньги и позволить нам обоим жить дальше. Включи круизер.” Он произнес свои последние слова в приборную панель, и автомобиль отреагировал, включив двигатель. “Следи за своими руками”. Дэвид указал на руки Илая, которые все еще лежали на дверце машины.

Вместо того, чтобы подчиниться, Илай поднял денежный чип и просунул его в открытое окно, несколько раз разбив на мелкие кусочки. Его гнев уже давно взял верх над логикой, и, наблюдая за падением крошечных кусочков, он чувствовал себя так, словно с его души свалился тяжелый груз.

“Увидимся в игре”. Холодно сказал Илай, убирая руки. Стекло автоматически поднялось, но эти двое смотрели друг на друга через стекло в течение долгих нескольких секунд, прежде чем Дэвид отдал команду машине, и она выехала с подъездной дорожки вниз по улице.

Образ интервьюеров, издевающихся над ним, смеющихся над ним и боготворящих его отца, промелькнул в его сознании.

Илай крепко сжал кулаки, стоя во дворе своего дома и глядя на пустую улицу.

Образ Келдана и Свифстара, бегущих по потоку, издевающихся над ним, смеющихся над ним, вспыхнул в его сознании.

Он крепче сжал кулаки.

Образ его сокурсников, перешептывающихся, насмехающихся над ним и отпускающих шутки о нем.

Жестко. Интервьюеры ходили за ним по пятам, говорили о нем и оценивали его. Реклама продуктов игры, стримы, расклеенные по всему городу. И, наконец, образ Дэвида, удобно сидящего в ультрасовременном Sim Box в великолепном особняке, который он представлял, но никогда не видел, и смеющегося над своей праздной жизнью.

Наконец, он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и разжал кулаки, ногти оставили отпечатки на его коже.

“Я собираюсь раздавить их”. Прошептал он сам себе, прежде чем повернуться и войти внутрь.