Глава 18

и очень отличалось от легендарного вкуса курицы, словно он жевал новую шину.

Локи был восхищен тем, что он осмелился это попробовать, и сам побежал выкапывать какую-то траву, похожую на тростник, очистив ее от мясистых, сочных белых корней. Тор признал, что на вкус это было гораздо вкуснее.

— Откуда ты это знаешь?

— Благодаря тебе, когда я скитался за пределами Девяти миров, чтобы выжить, я кое-чему научился — кое-чему, чего ты никогда не захочешь узнать, — Локи, который только что был самодоволен, тут же помрачнел, завернулся в плащ, повернулся спиной и уснул.

Тор почувствовал, что Локи стал каким-то странным. Хотя он всегда был непостоянным и своевольным, с тех пор, как они сбежали, он стал еще более эмоциональным: то возбужденно болтал без умолку, то мрачнел так, что к нему нельзя было подойти. Он даже чуть не заплакал — это напугало Тора. Он думал, что Локи перестал быть плаксивым, и никак не мог понять, из-за чего это было только что.

Локи явно не хотел быть один, но все равно пытался прогнать его обидными словами. Поцеловав его, он обрадовался, но вскоре снова выглядел циничным или унылым.

Тор привык просто отказываться от того, чего не мог понять. По словам Локи, он просто ленился думать, поэтому его мозг атрофировался от бездействия и становился всё глупее.

Тор же считал, что у Локи просто слишком много ума, и он не стеснялся писать на лице "Я очень хитрый", из-за чего никто не хотел с ним сближаться — "Каким милым был Локи в детстве!" — с тоской подумал Тор, автоматически игнорируя те хитрые и даже жестокие стороны.

У них почти вся еда и игрушки были в двух экземплярах, поэтому если у него есть трон, то Локи тоже хочет один, это тоже естественно.

Просто он добивался этого неправильным способом.

Но, кстати говоря, отец тоже виноват, он вообще не организовал для них достойного соревнования...

— О чем ты думаешь? — Словно почувствовав пронзительный взгляд за спиной, Локи резко повернул голову и спросил.

Тор выпалил: — ...Почему отец не разрешал нам сидеть по очереди?

Локи мгновенно понял эту несвязную фразу. На его лице мелькнули удивление и презрение, и он резко сказал: — Дурак, это не просто стул с высокой спинкой!

— Я видел. Сидя на нем, можно убивать и даровать жизнь именем государства, нарушать обещания, не терпя порицания. Ты хочешь такого?

— Хочу, — быстро ответил Локи.

Тор глубоко потер лоб и перефразировал: — Я знаю, ты ненавидишь Одина, так ты хочешь стать таким, как он?

— Хочу, — Локи ответил еще быстрее, а затем поправился: — Точнее, я хочу стать тем, кого будут ненавидеть еще больше, чем его.

— Тебе приятно, когда тебя ненавидят?

— Ты думаешь, у кого угодно есть право быть ненавидимым? — Глаза Локи были ужасающе яркими. — Ты станешь ненавидеть муравья? Конечно, нет, ты можешь раздавить его одним пальцем.

Люди ненавидят только абсолютную силу, которую невозможно уничтожить просто так — что плохого в силе?

Тор разозлился. Что это за чертова логика? Он мог принять, что Локи добивался трона неподобающими методами, но не мог смириться с тем, что его цель была злой.

— Ты не знаешь, что в мире существует уважение и любовь?!

— Как ты заставляешь меня верить в то, чего у меня нет?! — Локи резко встал и закричал на него. — Дай мне, дай! Ты можешь добровольно преклонить передо мной колени, поцеловать мою ногу?!

— Если это вернет твою жалкую маленькую голову в норму! — Тор встал, пылая гордостью. Даже преклонив колени, он казался непобедимым... Но едва он согнул одно колено, как Локи с размаху ударил его ногой прямо в надколенник. Тор вынужден был выпрямиться и отступить на шаг.

Локи сжался, словно от боли в желудке, шипение вырывалось из глубины его тела сквозь стиснутые зубы.

— Нет, — он с досадой покачал головой. — Не сейчас, еще не сейчас.

Подожди меня, подожди еще немного...

— Чего ждать? — Недоумение Тора росло, грозя обрушиться.

— Ждать, пока я... — Локи не закончил эту фразу, как вдруг мелькнул свет — на границе темно-синего ночного неба и зубчатого контура леса густой белый туман был взбудоражен внезапным порывом ветра, превратившись в вихрь. Изнутри отразился золотой свет. Тор смутно вспомнил фары машины, которые видел в ту ночь, когда его низвергли на Мидгард. Тогда мир был разорван... Он знал, что этот момент снова наступил.

Локи мгновенно пришел в себя. Он даже улыбнулся Тору. Тор необъяснимо почувствовал в этой улыбке опасный, безумный привкус, словно долгожданный запретный подарок наконец прибыл.

Один, верхом на Слейпнире, спустился, словно с девяти небес, как всегда священный и благородный, но он выглядел измотанным, не от усталости, а от отчаяния, словно это он был беглецом.

34.

— Я пришел за вами, — сказал Один, и хотя он старался сохранить непоколебимое достоинство, в его голосе проскользнула раздражительность.

— За нами? Куда? В подземелье Валаскьяльфа? — сердито спросил Тор. Он не верил, что Один пришел один, поблизости, возможно, уже затаились десятки эйнхериев с луками и арбалетами, но Локи за его спиной тихо опроверг это предположение. Тор удивился, насколько синхронно они мыслили в этот момент.

— Это не твое место, — Один не стал прямо возражать. — Для тебя у меня другие планы.

— А для Локи?

Один тяжело вздохнул и опустил голову. Это было почти самое большое проявление его слабости перед семьей: — Тор, я пришел один, именно чтобы сохранить ему хоть немного посмертной славы. Я обещаю, что сегодняшняя ошибка не усугубит его вину. Разве этого недостаточно великодушно?

— Недостаточно! Он заслуживает прощения, — Тор шагнул вперед. — Если ты не простишь, я тоже ни за что не признаю своей вины!

— Могу ли я рассчитывать на твое прощение, Всеотец? — Локи встал перед Тором. — Или, вернее, могу ли я верить твоему прощению, верить, что ты снова не передумаешь? — Его насмешка была настолько острой, что Тору стало неприятно, или, возможно, половина его цели заключалась именно в этом.

— Для тебя обещания не имеют смысла, Локи, ты все равно никогда не веришь, — холодно сказал Один, обращаясь к своему приемному сыну, который всегда умел сеять раздор. — Я, конечно, не собирался выполнять договор, но ты знал об этом с самого начала его заключения.

Разве не так?

— Красивое перекладывание с больной головы на здоровую! — Локи громко рассмеялся, оглянувшись на Тора.

Но Один уловил в этом громком, пустом смехе нотку паники, понимая, что не ошибся. Хотя он не знал истинной цели этого маленького интригана, он верил, что она гораздо более непредсказуема, чем мог предположить его наивный старший сын. Он взглянул на Тора, увидел, что тот крепче сжимает Мьёльнир, и с горечью подумал, что тот ослеплен самонадеянной праведностью, упорно защищая этого шакала в овечьей шкуре.

— Закон суров, но ты должен ему следовать, Тор, даже тебе я больше не могу оказывать особого расположения, — Один выпрямился на спине Слейпнира, смутно надеясь, что эта поза окажет на Тора давление и заставит его передумать, но Тор в ответ встал перед Локи, прикрывая его молотом.

Один принял окончательное решение, вытянул руку: — Именем моих предков, я отбираю символ бога грома —

Мьёльнир вырвался из руки Тора и полетел к Одину. Тор, потрясенный, выразил сложное выражение лица, смешанное с безразличием и бесстрашием: — Второй раз, да? Всеотец! В любом случае, как ни говори, кого на этот раз будешь воспитывать?

— Я лишь временно сохраню его. Он будет ждать, пока мрак в глазах его владельца рассеется, а невежество в его сердце исчезнет, — Один другой рукой направил Гунгнир на Локи. Прежде чем угол был скорректирован, тот шагнул вперед, и одновременно его правая рука, плавно, как облако, выхватила кинжал и приставила его к шее Тора сзади!

Черт возьми.

Тор внутренне прорычал ругательство, которому научился на Мидгарде.

Удар в спину действительно пришел!

Когда это его слова стали такими действенными?!

Локи поднял голову, повернулся к Одину, дрожа, с фальшивым лицом: — О, мой король, пожалуйста, уберите священное копье, разве вы не видите, что я так напуган, что у меня дрожат руки, если я случайно...

Один так разозлился, что у него задрожали усы и волосы, и ему пришлось временно опустить острие Гунгнира.

— Что ты делаешь, Локи! Если ты так поступишь, не жди, что отделаешься пожизненным заключением!

— Ты думаешь, у меня еще много иллюзий относительно твоей честности? Конечно, мы оба такие. Но сейчас, кажется, у меня козырей немного больше, — Локи держал нож в одной руке, а другой, схватив за жилетку заложника, отступал назад. Слейпнир медленно шагал вперед, их взгляды упрямо встречались, проверяя друг у друга степень жажды убийства и глубину дыхания. Воздух был напряжен, вихрь тумана остановился, безмолвный шум разносился вокруг, стуча в три груди...

— Твой козырь — мой сын, разве он не твой брат?

— Да ладно, посмотри на нас, разве мы хоть чем-то похожи?! — Локи холодно усмехнулся, надавливая лезвием. — Кроме того, что мы ненавидим друг друга.

— Но... — Тор инстинктивно хотел поправить, но тут лезвие повернулось, разрезав кожу, выступила кровавая полоса. Один легко похлопал Слейпнира по шее, приказывая остановиться.

— Прости, — Локи удовлетворенно склонил голову. — Без молота ты годишься только на роль живого щита.

Тор не мог понять, было ли это временной мерой Локи или его истинной целью. Он опустил руку, намереваясь сначала обратиться к тому, кто его держал...