Глава 16

гарантирую.

— Локи пожал плечами.

— Мне нужно.

Эти слова, произнесенные вслух, были подобны последнему отпечатку пальца на незаконном договоре. Тор с видом обреченного на смерть шагнул к двери.

Локи позади, сдерживая насмешливую улыбку, быстро растворился в воздухе, призрачно следуя вплотную за плечом главного преступника.

Молчаливый страж Хермод, казалось, ничего не заметил.

На самом деле, Тор всегда сомневался, что его беззрачковые серо-белые глаза вообще что-то видят, но раз Один поручил ему охранять башню Валаскьяльф, то, по словам Фригги, в этом был глубокий смысл, поэтому он не смел расслабляться.

Старые, сморщенные пальцы Хермода легко, словно вода, скользнули от макушки Тора до щиколоток. Хотя они не коснулись ни единой складки одежды, Тор почувствовал, что его обыскали с головы до ног.

Наконец, Хермод, как обычно, спросил: — Вы взяли что-то, что вам не принадлежит, или оставили здесь что-то, что вам не принадлежит, принц?

Если бы Локи не прикрыл уши Тора, Тор чуть не забыл бы, что сейчас "должен" находиться под заклятием заточения. Он поспешно изобразил недоумение.

Хермод с удовлетворением расслабил свое морщинистое, как грецкий орех, лицо, снял с него заклятие, и Тор вернул ключ.

Хермод посмотрел на пустой поднос и тихо сказал: — Благодарность диких зверей никогда не стоит доверять, принц. Остерегайтесь, чтобы оно не лизнуло вашу ладонь.

— Я буду, — притворно почтительно сказал Тор, уходя с сердцем, готовым выпрыгнуть из горла. Он контролировал свой шаг, чтобы не выглядеть беглецом.

За пределами досягаемости стрел Хермода в ухе раздался тихий шепот Локи, полный жестокой насмешки: — Однажды я заставлю его пережевать собственный язык и проглотить.

— Мы еще не выбрались из опасности, не спеши показывать когти и зубы, — тихо отчитал Тор, продолжая идти как ни в чем не бывало. — Ты, зверь с неисправимыми привычками.

— Тогда приручи меня, своей рукой, способной свернуть шею билдж-снайпу, — или, может, тебе больше нравятся хлыст или кандалы?

— Сейчас я вынужден склоняться к кляпу, — Тор отмахнулся от едва ощутимого прикосновения к руке. — Не говори со мной, это вызовет подозрения.

— Ладно, слушаюсь, ведь в побегах из тюрьмы ты более опытен.

Но, очевидно, даже стимул в виде повторного совершения тяжкого преступления не успокоил бога обмана надолго.

На полпути Тор столкнулся с Сиф и Фандралом. Последний, как обычно, с шутливой улыбкой приставал к валькирии — "Он меня увидел, неужели он собирается спрятать за спиной ту коробку с лентой?" — подумал Тор. "Она ведь размером с половину стола".

В тот момент, когда Сиф увидела Тора, ее ледяное лицо внезапно превратилось в весенний ручей. Она резко дернула Фандрала, нежно взяла его под руку и подошла к нему с видом — если использовать новую терминологию Тора — светской львицы, выгуливающей породистую выставочную собаку на Пятой авеню.

— Добрый день, — Сиф не подняла руку в приветствии, лишь просто кивнула.

Фандрала тащили, и он с рассеянным видом бросил в их сторону серию, как ему казалось, жизнерадостных дурашливых смешков.

Тор выдавил улыбку и быстро прошел мимо них.

Внезапно Сиф схватила его за плечо и с размаху дала Тору звонкую пощечину!

— Шлеп!

Тор застыл на месте. Первой мыслью было, что Локи обнаружен — нет!

Тогда зачем Сиф его ударила?!

Сиф тоже ошеломленно смотрела на Тора, но ее выражение лица постепенно сменилось с гнева на извинение... — О, Боже мой!

Тор, это не ты?

Тогда оба мужчины заметили, как Сиф инстинктивно прикрыла рукой ягодицы.

В мгновение ока другая, еще более громкая пощечина прилетела Фандралу в лицо — — Мерзавец!

Это действительно был ты!

Она повернулась, хлестнув кончиками волос по уцелевшей половине лица Фандрала, и ушла с еще более ужасающим, чем пришла, высокомерным видом императрицы, смотрящей свысока на весь мир.

Оставив Фандрала и Тора стоять там, делящих пару отпечатков ладоней на лицах, они обменивались взглядами, полными обиды: "Брат, это правда не я".

30.

— Ну скажи что-нибудь! — свернув за угол, Тор продолжал тихо говорить, обращаясь к стене рядом.

Ближайший стражник повернул голову, беззвучно спрашивая, что он потерял. Тору пришлось надеть маску грозного достоинства и поспешно ретироваться.

За следующим углом в ухе снова раздался жалобный голос Локи: — Ты же не разрешал мне говорить.

— Так ты пошел потрогать Сиф за задницу, чтобы развеяться?! — Тор сказал, скрежеща зубами, думая, что если бы Локи сейчас проявился, он бы точно, наплевав на всё, схватил его и отшлепал — но вдруг эта мысль скользнула в некую опасную область, предложенную самим Локи.

Он глубоко вздохнул, запечатал только что возникшую мысль сургучом, привязал к гранитному валуну и погрузил в самую глубокую океанскую впадину своего сознания.

— Серьезно, она гораздо пышнее, чем кажется. Тор, у тебя к ней совсем никаких чувств?

— Нет, — быстро ответил Тор. Это было странно: когда она была совсем маленькой, как властный сорванец, Сиф совершенно не вызывала аппетита, а затем в одночасье стала доблестной воительницей, и в ее ауре "выжженной земли" казалось, что есть место только для боевого товарищества.

Но, по идее, между этими двумя состояниями должен был быть переходный период юной девушки. Как он мог полностью проигнорировать этот этап?

— Почему? — спросил Локи. — Потому что... тогда я испортил ей золотые волосы?

Это умозаключение было неожиданным, но Тор вдруг споткнулся о самого себя — когда Сиф начала отращивать волосы, это был такой же очевидный сигнал, как хвост белохвостого оленя. Но именно в тот момент, когда он начал чувствовать некое возбуждение от превращения своей подруги, проделка Локи навсегда превратила золотые волосы Сиф в черные.

Хотя и это было довольно красиво, он вдруг необъяснимо потерял тот едва зародившийся интерес — словно это было врожденное предубеждение, он был совершенно равнодушен к черноволосым девушкам.

При ближайшем рассмотрении, хотя он встречался со многими, его партнерши были почти все одного типа: миниатюрные, пышные, с загорелой кожей, немногословные — ладно, Джейн была исключением в плане пышности, но в то время у него не было особого выбора — блондинки, шатенки или рыжие, кроме брюнеток; и глаза, голубые, фиолетовые, золотые, серые — любые, только не зеленые...

В голове раздался звук, похожий на разрываемую бумагу, что-то должно было проясниться — да, самое простое объяснение: инверсия Локи.

Тор был очень рад, что в этот момент не видел Локи. Иначе он не знал бы, как взглянуть в эти глаза, полные презрения и гордости, которые, казалось, видели всё, но всегда скупились на прямое указание, предпочитая намеки.

Он ждал, когда Локи вынесет приговор, безжалостно раскрыв извращения, скрывающиеся под его тайными пристрастиями. Но, к счастью, он сам только что осознал эту вину.

Долго ждал, но в ухе больше не было звука.

— Локи?

Ты где?

Тор запаниковал, беспорядочно шаря вокруг, но каждый раз его рука хватала пустоту, холод, небытие... никогда не было надежды.

Пока его терпение почти не иссякло, запястье нежно легло ему между большим и указательным пальцами. Он крепко сжал его, услышал рядом шипение от боли, и, следуя в этом направлении, обхватил его полный контур и вес, и только тогда почувствовал, что стоит на твердой земле.

— Что ты делаешь?! — сердито спросил Тор.

— Ты велел мне держаться подальше, — обиженный, тихий голос.

— Подальше, но в пределах досягаемости моей руки!

— Тогда как мне это измерить? — Голос продолжал смягчаться, приобретая соблазнительный оттенок.

Тор вынужден был подчиниться. Даже не глядя, он знал, что острые уголки его губ победно приподнялись —

— Ты можешь держать меня за руку.

Итак, Тор торжественно шел по дороге из Золотого дворца, ведя за собой осязаемый воздух. Это было странное чувство, но еще более странным было то, что он этому радовался.

Последний раз, когда они так держались за руки, было несколько сотен лет назад — когда Тор решил начать тренироваться на милых служанках своей матери, у него не было времени обращать внимание на руку брата, тянущую его плащ.

В воспоминаниях Локи хоть и был недоволен этим какое-то время, но вскоре смирился.

С тех пор их интересы разошлись: один посвятил себя войнам и постельным утехам, преуспев и в том, и в другом; другой же уединился среди старых бумаг, ведя такой аскетичный образ жизни, словно забыл даже о развитии половых признаков.

Кстати, Локи снова стал одержим физическим контактом только недавно, и вдруг стал в этом так искусен, что Тор невольно начал подозревать, какие книги Локи читал в темнице последние два года...

— Прошу прощения за дерзость, — после долгого молчания Локи снова заговорил, но Тор уже знал, что когда он использует такие вежливые, до скрежета зубов, выражения, он обычно уже давно про себя скрежетал зубами.

— Что опять?

— Ты ведь, наверное, даже не подумал, куда бежать!

Продолжение следует

31.

Тор действительно не думал об этом, но разве это не нормально? Локи не может считать его экспертом только потому, что он дважды сбегал из тюрьмы, тем более что этот побег был спонтанным.

Но Тору было лень оправдываться, всё равно Локи наверняка уже отнес это к его обычному "дефициту интеллекта".

— У тебя есть какие-нибудь предложения?

— Нет.

Ты же сказал, что всё будет по-твоему?

Это снова был любимый прием Локи — "дать пощечину". Тор подумал, что только что установленные правила уже на две трети нарушены, и теперь настанет очередь удара в спину.

Но...