Глава 14

способом доказать, что он способен быть королем, но это обнажило другую вещь — он не знал и не желал знать, где находятся границы того, что может делать король!

Это гораздо хуже некомпетентности!

—

Тор потерял дар речи, он знал, что в этом Один был прав.

Талант Локи был слишком близок к опасности, чтобы он мог удовлетворить свое извращенное самолюбие чем-либо, кроме доказательства своего превосходства над другими.

Если бы ему пришлось признать поражение, смириться, притвориться не таким уникальным, он предпочел бы умереть — именно этого боялся Тор: Локи не снизойдет до выбора ни одного из двух путей, указанных Одином, он всегда выберет третий путь, заведомо ошибочный, например, смерть.

— Но отец, в Асгарде разрыв договора — это такой позор, даже если у тебя есть тысяча причин не выполнять его, по крайней мере, ты не можешь обвинять своего контрагента, — Тор колебался, размышляя, стоит ли что-то сделать в этой ситуации, например, преклонить колени, смотреть на него искренними глазами, поцеловать его руку.

В детстве, когда он что-то просил у отца, он всегда добивался своего таким образом.

Но тут же он отверг эту мысль — на этот раз он ничего не просил, он защищал то, что ему причиталось.

— Ненавидь мое каменное сердце, дитя мое, мне всё равно, — в тон этому высокомерному ответу был милосердный тон Одина. — Когда ты действительно будешь достоин взойти на трон Асгарда, ты будешь благодарен за то, что я решил сегодня.

— Благодарен за что?

Благодарен за то, что ты расчистил путь для моего будущего?

— Тор скрежетал зубами, спрашивая. — Или за то, что умножил кровавые долги?

Он шагнул вперед, глядя сверху вниз на Одина, не понимая, что за противоречивые вещи разрывают этого высокомерного бога, называющего себя отцом. После вечернего приема и только что прошедшего спора Один был так утомлен, что едва держался на ногах, но оставался упрямым до зубовного скрежета.

Солнце медленно поднималось за его спиной, контур старика был освещен золотисто-красным пламенем. Хотя он был немного меньше, чем в воспоминаниях Тора, он по-прежнему выглядел неоспоримым и непобедимым.

В конце концов, Тор сказал: — Я буду, — не уточнив, относится ли это к ненависти или благодарности.

Они разошлись в коридоре, золотое сияние утреннего солнца ускоряло и увеличивало их расходящиеся тени.

***

Подземная часть высочайшей башни Валаскьяльф — это самая глубокая темница Асгарда. Они словно зеркальные отражения друг друга. Последняя, спустя тысячу лет после того, как здесь были приручены два огромных волка Всеотца, Гери и Фреки, наконец приняла нового постояльца.

Локи от скуки подбрасывал три яблока, про себя проклиная стражника за безмозглость: принес еду, но не снял кляп.

Внезапно он услышал тихие шаги. Они спускались по спирали сверху, постепенно становясь отчетливее, но остановились у двери темницы.

Локи ждал... Как только его терпение почти иссякло, в его поле зрения скользнул край красного плаща.

Этот болван действительно пришел.

С радостью подумал Локи, а затем яблоко упало ему на голову.

26.

Тор с мрачным лицом открыл дверь темницы, вошел, снова запер дверь, поставил поднос с хлебом и козьим молоком, который держал в руке, а затем сел, скрестив ноги, перед Локи, который отдыхал, прислонившись к стене.

Локи подождал немного, заметив, что Тор, кажется, не собирается предпринимать никаких других действий, и невольно закатил глаза — неужели они все думают, что раз он выдающийся маг, то всегда найдет способ наесться глазами?

Он указал на кляп. Спустя некоторое время Тор, кажется, наконец понял.

Но прежде чем он что-то предпринял, он сделал заявление, которое одновременно разозлило и рассмешило Локи: — Я могу снять его для тебя, но не жди, что ты сможешь соблазнить меня словами. Условие, на котором Хермод дал мне ключ, — запечатать мой слух.

Старый лис Один!

И его преданный пес Хермод!

Локи проклинал их про себя, даря Тору торжествующую улыбку — он был уверен, что одним взглядом сможет заставить его понять это.

Мелкий трюк, я сам сниму его для тебя.

Но как только Локи поднял руку, Тор быстро схватил его за запястье!

Локи нахмурился, спрашивая взглядом.

— Это... не противоречит моему желанию, — с трудом произнес Тор. — Не говори со мной — если согласен, кивни.

Если проводить аналогию, магия сенсорного заточения немного похожа на гипноз: если воля того, на кого она наложена, сильно сопротивляется, наложить или снять заклинание трудно.

Локи беспомощно кивнул. Тор отпустил его и снял кляп.

Локи медленно ел хлеб, вращая глазами. Тор чувствовал, что он что-то замышляет, и чем больше он смотрел, тем неувереннее становился, поэтому он огляделся по сторонам — это место было гораздо хуже обычных темниц под Золотым дворцом. Здесь не было даже кровати или стула, но поскольку изначально оно предназначалось для приручения диких зверей, никто, вероятно, не считал, что диким зверям нужна мебель.

Дикий зверь.

Локи.

Сердце лисы, зубы змеи, глаза рыси, и когти... нет, руки — подожди!

Что делает рука этого парня?!

Половина козьего молока осталась. Локи накрыл ладонью чашку с круглым дном и узким горлышком, поднял ее обратно на поднос, средним пальцем небрежно поглаживая край чашки, медленно, едва касаясь, скользя, круг за кругом.

Казалось, выпить ли его до конца — это вопрос, похожий на "быть или не быть"... Постепенно присоединился указательный палец, он и средний палец переплетались, вышагивая по краю чашки, танцуя по кругу...

Тор вспомнил это: в юности они проходили обучение "необходимым для торжественных случаев" правилам столового этикета, это было очень долго и скучно, и Локи использовал этот маленький жест как тайный знак, чтобы улизнуть.

Но руки Локи были красивы — слишком красивы. Когда они совершали эти ловкие, нежные, но медленные, доводящие до нетерпения движения, честно говоря, это выглядело довольно... эротично.

Поэтому много раз, когда Локи за столом напротив давал достаточно намеков, по каким-то невыразимым причинам Тор не мог встать со стула.

А виновник, думая, что он всё ещё колеблется, стоит ли улизнуть, ещё сильнее тёрся ногой о его ногу под столом... Это было просто подливание масла в огонь в другом смысле.

И когда Тору приходилось выбирать сохранение секрета, в глазах Локи вспыхивали слезы обиды, безмолвно обвиняя брата в трусости.

Слишком молодой бог обмана, возможно, никогда не узнает, что пока он занимался мелкими пакостями вроде прогулов уроков, его брат, имеющий репутацию добропорядочного, уже совершил в своей голове множество дерзких преступлений, способных заставить Фриггу упасть в обморок.

А может... он на самом деле знал?

Эта ужасная мысль мелькнула в глубине сознания Тора менее чем на секунду, но этого было достаточно, чтобы он инстинктивно захотел сбежать — поднос резко отдернули!

Чашка опрокинулась!

Козье молоко разлилось!

Рука Локи была забрызгана!

Произошло самое худшее.

Нет, по сравнению с тем, что последовало, это было далеко не самое худшее, потому что Локи вдруг начал лизать свою руку!

Черт возьми, как это напиток, к которому он только что был равнодушен, мог вдруг стать настолько ценным, что нельзя было потерять ни капли?!

Но Тор подозревал, что на его глаза наложено противоположное заклинание заточения, потому что он отчаянно пытался закрыть их, но тело так упрямо отказывалось подчиняться этой команде и инстинктивно хотело задействовать все органы чувств, чтобы дополнить немое кино — например, звук скольжения языка по жидкости, и прерывистое дыхание, ставшее таким из-за того, что он отвлекся...

Четкий щелчок пальцев!

Выражение лица Локи было торжественным и серьезным, он высоко поднял запястье, как дирижер, объявляя конец музыкальной пьесы: — Я выиграл.

27.

Тор закрыл лицо руками, вокруг царила мертвая тишина. Если бы не только что раздавшийся щелчок пальцев и это заявление о победе, он бы подумал, что всё это лишь воображение.

Наконец, он решил, что накопил достаточно достоинства, потер лицо и вернул себе бесстрастное выражение, с которым вошел.

— Это не война, Локи, тебе не обязательно соревноваться со мной во всем.

— Ха!

Я выиграл, верно!

И я идеально соблюдал правила, не сказав тебе ни слова!

— Локи беззаботно облокотился на стену, вытянув ноги, и покачивал ступнями. Похоже, победа в "битве за козье молоко" его очень обрадовала, даже пребывание в темнице можно было временно забыть.

— Есть ли смысл в таких мелких трюках сейчас? — Тор встал и посмотрел сверху вниз на бога обмана с циничным выражением лица. — Локи, так трудно признать, что ты боишься?

Глаза Локи слегка расширились, он весь сжался, как испуганная кошка, отпрянув назад, спина выпрямилась, губы сжались, словно он сопротивлялся невидимому лому, вырывающему ответ из его рта.

Тор ждал, Локи настороженно... Наконец, он тихо сказал: — Я боюсь.

Тор уже приготовился к волне хитрых оправданий, надменных возражений и, конечно же, к атаке в виде острых вопросов в конце.

Но Локи только что сам признался, что боится.

Это так поразило и ранило Тора, что у него перехватило дыхание — насколько же сильно он должен бояться.

Локи склонил голову, глядя на него, безмолвно насмехаясь над его растерянностью: — Но что это может изменить?

— Может быть, ты... ты можешь признать...

— Признать ошибку?! — Локи мгновенно понял. — На этот раз я ошибся?

Можешь ли ты сказать, что стрела, нож, пуля ошиблись?!

Я действительно удобный объект для обвинений!

Его ресницы дрожали, взгляд был горячим, отчаяние и негодование переплетались и бушевали в нем. — Тор, скажи по совести — если она у тебя не смещена — я ошибся?!

— Нет.

На этот раз ты не ошибся.

Тор серьезно ответил, этот ответ...