Глава 14: Насмешка

На следующий день, прежде чем Госпожа Яньшоу успела нанести визит Шэньсяо, Госпожа Иян уже прибыла во дворец.

Шэньсяо, глядя на растущий живот Госпожи Иян, утешила ее и щедро одарила.

Говорят, что тогда Госпожа Иян только и делала, что просила прощения, но неизвестно, за что именно.

К тому времени, когда Госпожа Яньшоу пришла, Госпожа Иян уже ушла, и Шэньсяо снова отчитала ее.

В тот же день кто-то подал доклад, упомянув двадцать восьмую божественную правительницу Шэньцзян, и, используя образ той своевольной правительницы, жестоко высмеял Госпожу Яньшоу.

Госпожа Яньшоу, негодуя, вернулась в свои спальные покои и перечитала биографию Шэньцзян.

Шэньцзян, чье настоящее имя было Ичжэнь, родилась потому, что божественный род в Божественной столице не мог выбрать подходящую богиню. Поэтому тогдашняя правительница, рискуя жизнью, родила ее.

Из-за этого Шэньцзян с детства была непослушной, а взойдя на престол, и вовсе пренебрегала приличиями божественного правителя, запутываясь в отношениях со многими мужчинами и женщинами.

Последней женщиной, с которой Шэньцзян была связана, была Кан Минтао. Тогда Шэньцзян отправилась в Сюньду, выбрала наследника, а затем внезапно скончалась в возрасте всего тридцати четырех лет.

Смерть Шэньцзян всегда оставалась загадкой. После нее два поколения правителей, Шэньян и Шэньсяо, неоднократно устраивали из-за этого массовые аресты, погубив бесчисленное множество жизней. Только когда Шэньсяо издала строгий приказ, объявив смерть Шэньцзян "смертью от внезапной болезни" и запретив дальнейшие обсуждения, все успокоилось.

В те годы Шэньцзян была единственным выбором для божественного царства. Сегодня Госпожа Яньшоу еще не достигла такого положения.

Что касается запутанных отношений со многими мужчинами и женщинами, то Госпожа Яньшоу до сих пор была связана только с Жун Нинъи, и сравнивать их было невозможно.

Что касается ранней смерти Шэньцзян, то это было просто проклятием для Госпожи Яньшоу.

— Что случилось? — Жун Нинъи, войдя, почувствовала гнев Госпожи Яньшоу и поспешно подошла, чтобы спросить.

— Ничего, — Госпожа Яньшоу отбросила биографию Шэньцзян. — Эти люди проклинают меня на раннюю смерть.

Жун Нинъи взглянула, узнав биографию Шэньцзян. Она, конечно, знала, что Госпожу Яньшоу высмеяли, и утешила: — Это они просто завидуют.

Если бы Госпожа действительно имела такое положение, как Шэньцзян, кто бы посмел что-то сказать!

Госпожа Яньшоу снова заговорила о визите Госпожи Иян во дворец и ее просьбе о прощении. Жун Нинъи сказала: — Это всего лишь пустые слова, которые никого не заденут. Правительница видела всякое, ничего особенного не произойдет.

Госпожа Яньшоу несколько раз прошлась по комнате и снова спросила: — Скажи, в чем я все-таки уступаю Госпоже Иян?

Жун Нинъи поняла, что Госпожа Яньшоу хочет услышать правду, и сказала: — Госпожа Иян родом из Сюньду, она образована и воинственна, ее родители и братья влиятельны. В этом Госпожа, конечно, уступает.

Но Госпожа Иян, в конце концов, пришла извне. Сейчас времена изменились, и в Божественной столице немало тех, кто имеет право претендовать на место божественного правителя. Госпожа Юнпин — лишь одна из них.

Знатные господа в Божественной столице высокомерны и всегда неохотно служат пришлым. Они поддерживают Госпожу Юнпин только потому, что считают ее легкой добычей. Когда Госпожа Юнпин окрепнет, они рано или поздно найдут кого-то другого.

Сказав это, Жун Нинъи сделала паузу и добавила: — У Госпожи Иян много сторонников, и если она станет божественным правителем, она будет использовать своих людей.

Госпожа, вы сейчас ничего не имеете, но как только правительница признает вас, весь мир станет вашим.

Госпожа Яньшоу нашла эти слова утешительными. Она понимала эту истину, но хотела услышать ее от кого-то другого, так это звучало убедительнее.

— Госпожа, вам стоит набраться терпения и подождать.

Госпожа Яньшоу успокоилась, но Сылю все еще была в затруднении.

С тех пор как Ичжао ушла, не попрощавшись, прошло много дней, и от нее не было никаких вестей. Сылю сама отправилась на поиски, потратив немало усилий, но безрезультатно.

Кто-то подкинул дурную идею: Сылю должна написать признание, чтобы об этом узнали небо, земля, люди и боги. Тогда Богиня-Ведьма Ичжао, конечно, узнает об этом. Если у нее есть желание, она вернется, иначе...

Значит, ее больше нет.

Сылю решительно отвергла эту идею. Дело не в том, что она не могла унизиться, а в том, что она не считала себя виноватой и не хотела первой уступать в этом вопросе.

Но не уступать — это одно, а искать человека, набравшись смелости, — это другое.

С осени, когда листья опадали, и до того, как они совсем опали, при малейшей новости Сылю тут же отправлялась на поиски.

Но Ичжао явно пряталась от нее. Она оставляла следы, но упорно не хотела выходить и встречаться.

Их разногласия стали известны всем богам.

Жизнь Сылю была трудной, и для Госпожи Яньшоу тоже наступили трудные дни.

В середине ноября сорок девятого года правления Шэньсяо Госпожа Иян родила сына. Мать и дитя были в безопасности.

Хотя там все держалось в секрете, Госпожа Яньшоу слышала много слухов.

Беременность Госпожи Иян была нелегкой. С момента объявления о беременности и до родов она постоянно была осторожна и напугана, избегая одной опасности за другой. За это время даже кто-то из ее окружения погиб.

И роды начались гораздо раньше срока. Ходили слухи, что она упала.

Как могла беременная женщина, находящаяся под строгой охраной, упасть?

Это не то, что может объяснить обычный человек.

В день родов имперский лекарь, посланный Шэньсяо, еще не прибыл, а новость о благополучном рождении матери и ребенка уже достигла Божественного дворца Чжаомин.

Госпожа Яньшоу тоже была там. Она видела, как Шэньсяо с бесстрастным лицом несколько раз сказала "хорошо", а затем щедро одарила, послав посланника, чтобы велел Госпоже Иян хорошо восстанавливаться и не беспокоиться о других делах.

Самый трудный этап для Госпожи Иян был пройден.

Затем последовало триумфальное возвращение Госпожи Юнпин.

Хотя этот поход был возможностью поживиться, Госпожа Юнпин проявила себя хорошо, не вмешиваясь в командование военачальников, но приложив немало усилий, чтобы заботиться о солдатах и сочувствовать простому народу. Результатом стало единодушное восхваление со стороны местных чиновников.

А вернувшись, Госпожа Юнпин не села в экипаж, а в военной форме ехала верхом на коне, бравая и лихая, завоевав бесчисленное множество симпатий.

По замыслу Шэньсяо, возвращение армии с триумфом было проведено по обычным правилам, все награды были по старым образцам, без каких-либо особенностей.

Госпожа Юнпин, которую несколько месяцев обдували ветры приграничья, стала гораздо более спокойной. Она не буянила, вела себя по правилам на всех мероприятиях, словно стала другим человеком.

Независимо от того, что происходило с самими участниками, с прибытием Госпожи Иян, Госпожи Юнпин и Госпожи Яньшоу, призывы к скорейшему определению кандидатуры богини становились все громче. Даже простые люди осмеливались подавать петиции к воротам Божественного дворца.

Конечно, в этом процессе мало кто прямо говорил, кого именно поддерживает. Более очевидной тенденцией было то, что о Госпоже Юнпин стали говорить все больше хорошего.

Госпожа Яньшоу по-прежнему ежедневно прислуживала Шэньсяо. Привыкнув к выговорам, она стала еще смелее.

В этот день она, как обычно, прислуживала Шэньсяо за чаем. Шэньсяо сделала глоток и вдруг сильно закашлялась, кашляя кровью.

Когда пришел имперский лекарь, он подтвердил, что с чаем все в порядке, и сказал, что Шэньсяо в возрасте, и это обычное дело. Достаточно принять лекарства и хорошо отдохнуть.

Госпожа Яньшоу не поверила. Она тайно расспрашивала имперского лекаря, но ничего не узнала.

Жун Нинъи, однако, откуда-то узнала, что Шэньсяо кашляет кровью не первый год, и ее окружение тщательно это скрывало, боясь, что новость распространится.

Теперь, когда новость дошла до Жун Нинъи, до ее распространения оставалось недолго.

Проведя несколько месяцев во дворце, Госпожа Яньшоу впервые почувствовала, как у нее холодеют руки и ноги.

После этого случая с кашлем кровью здоровье Шэньсяо ухудшалось, и наконец она упала во время дворцового совета. Эту болезнь больше нельзя было скрывать.

Множество старейшин, великих шаманов и генералов вместе подошли к главному залу, прося утвердить кандидатуру богини. Они ждали долго, но Шэньсяо приняла только нескольких во главе. После этого в течение некоторого времени никто не осмеливался поднимать вопрос о назначении богини. Те, кто иногда выступал, были лишь малоизвестными фигурами.

После того как Шэньсяо заболела, она по-прежнему настаивала на ведении государственных дел. Госпожа Яньшоу всегда была рядом с ней.

— Правительница, отдохните немного, — Госпожа Яньшоу не могла этого вынести и уговорила ее.

— Если бы я не подписывала эти документы лично, они бы тут же ворвались и вытащили тебя, — голос больной Шэньсяо по-прежнему был строгим. — Скажи, чему ты научилась за эти несколько месяцев?

Даже марионетка так себя не ведет.

Госпожа Яньшоу лишь опустилась на колени, прося прощения. В этот момент она не смела провоцировать Шэньсяо.

Шэньсяо отчитала Госпожу Яньшоу, затем отослала слуг и имперских лекарей, крепко взяла Госпожу Яньшоу за руку и, глядя на нее, спросила: — Скажи мне, осмелишься ли ты соперничать с ними?

Госпожа Яньшоу боялась ауры Шэньсяо и не осмеливалась поднять голову.

— Подними голову, посмотри на меня, — голос Шэньсяо был необычайно строгим. — Неужели моя Родословная обладает лишь такими способностями?

Госпожа Яньшоу наконец подняла голову. Она увидела в глазах Шэньсяо в тот момент явный намек на материнскую любовь.

— Ты... осмелишься ли ты соперничать с ними?

— У Даймо всего одна жизнь, и я ставлю ее на это.

Это были самые уверенные слова в памяти Госпожи Яньшоу.

Шэньсяо отпустила ее руку и медленно откинулась назад.