4. Звёзды пали - часть 3

— Ты всегда остаёшься в своей комнате и погибаешь под первым же обстрелом, если я что-нибудь не сделаю, чтобы остановить это. И, скажу тебе, убедить тебя не оставаться в своей комнате, не прибегая к насилию или не втягивая Ильза, — настоящая морока. Ты можешь быть таким упрямым ослом, когда захочешь, — со вздохом сказал Зак.

Зориан непонимающе уставился на него. Судя по тому, как говорил Зак, можно было подумать, что подобное происходит каждый день!

— Но довольно об этом, — весело сказал Зак. — Пойдём найдём Акоджу, пока её что-нибудь не съело. Дорогу знаешь?

И они отправились в путь. Они двигались по горящим улицам города, оставляя за собой след из мёртвых захватчиков. Зак даже не пытался избегать монстров, просто пробивался сквозь них, словно разгневанный бог, жаждущий отмщения. В какой-то момент на них напала даже орда скелетов и вражеский маг, но Зак просто заставил землю под их ногами разверзнуться и поглотить их. Зориан послушно молчал и ни разу не спрашивал Зака о его, казалось бы, неиссякаемых запасах маны или его знаниях продвинутой магии, которые должны были быть за пределами его уровня доступа и мастерства, довольный тем, что пользуется плодами умений и таланта Зака. Без его помощи он бы никогда не зашёл так далеко, и был искренне благодарен юноше за поддержку. Зак мог хранить свои секреты, какими бы они ни были.

В конце концов они нашли Акоджу, забаррикадировавшуюся на верхнем этаже одного из домов. Очевидно, её загнала туда стая зимних волков, и она отказывалась выходить, опасаясь, что существа поджидают её снаружи. Разумно, на самом деле. Намного разумнее, чем то, что сделал Зориан, это уж точно. К счастью, к этому моменту вокруг дома не было и следа зимних волков — не то чтобы у Зака возникли бы с ними проблемы, если бы они там были — поэтому они приступили к слегка утомительной задаче убедить Акоджу, что можно безопасно разбаррикадировать дверь. Похоже, её опыт с зимними волками сильно её потряс.

Зориан был уверен, что она будет винить его в том, что он заставил её покинуть безопасный танцевальный зал, поэтому был весьма удивлён, когда Акоджа, наконец открыв дверь, тут же вцепилась в него, обнимая и рыдая в его плечо.

— Я думала, что умру! — простонала она. — Там были эти огромные птицы, разбрасывавшие повсюду железные перья, и зимние волки, и…

Зориан растерянно открыл рот, не зная, как реагировать на такой эмоциональный взрыв. Он бросил Заку умоляющий взгляд, но юноша лишь нагло ухмыльнулся ему, явно позабавленный этой реакцией.

— Ах, молодая любовь, — Захария знающе кивнул самому себе. — Но боюсь, ваше душевное воссоединение придётся продолжить уже в убежищах.

— Да! — тут же вскрикнула Акоджа, подняв лицо с плеча Зорьяна. Она полностью проигнорировала поддевку Зака о том, что они влюблены, хотя Зориан подозревал, что она даже не слышала этой части. Она всё ещё вцепилась в его торс мёртвой хваткой, словно боялась, что он исчезнет, если она отпустит. Было немного больно, но он воздержался от того, чтобы сказать ей об этом. — Убежища! Там мы будем в безопасности!

Зак на мгновение отшатнулся, прежде чем взять себя в руки. Это произошло так быстро, что Акоджа, казалось, не заметила, но Зориан заметил. Значит, убежища тоже не были в безопасности? Но, видимо, они всё равно были безопаснее, чем то место, где они находились сейчас, потому что Зак, казалось, был решительно настроен довести дело до конца.

— Отлично! — весело сказал Зак, хлопнув в ладоши от удовлетворения. Он вытащил один из прутов заклинаний из своего пояса и протянул его Акодже. — Ты тоже держись, Зориан.

— Что это? — подозрительно спросил Зориан. На пруте не было никаких знаков, которые могли бы определить его назначение, что немного настораживало Зорьяна. Использовать неизвестные магические предметы, не выяснив их предназначения, было строжайшим табу, если вы хотели дожить до старости здоровым и невредимым.

— Это телепортационный прут, — сказал Зак. — Он запрограммирован на перенос того, кто его держит, в убежища. Я установил задержку в 30 секунд, так что держи его, пока не останешься позади.

— Но как же ты? — спросила Акоджа. — Ты тоже должен держаться, прежде чем он активируется!

— А, нет, — сказал Зак, отмахнувшись от неё. — У меня здесь ещё незавершенные дела.

— Незавершенные дела!? — запротестовала Акоджа. — Зак, это не игра! Эти твари убьют тебя!

— Я прекрасно способен… —

Зориан не был уверен, что именно подсказало ему — он просто почувствовал смутное предчувствие беды и понял, что должен немедленно отреагировать, почти так же, как когда зимний волк пытался напасть на него врасплох раньше. Резким движением вырвавшись из хватки Акоджи, он оттолкнул Зака с пути надвигающегося заклинания. Злобный красный луч пронёсся по воздуху перед ними, промчавшись ровно там, где мгновение назад была голова Зака, и ударился о стену позади них. Зубчатый луч красного света глубоко вонзился в стену, вырывая в ней глубокую борозду и окутывая окрестности облаком мелкой пыли.

— Чёрт, — сказал Зак. — Он нашёл меня. Быстрее, держи прут, пока…

Акоджа исчезла, словно по волшебству, когда прут телепортировал её в безопасное место.

— …он не активируется, — закончил Зак многострадальным тоном. — Чёрт возьми, Зориан, почему ты не держался?!

— Ты бы тогда погиб! — запротестовал Зориан. Он не собирался позволять человеку, который так сильно помог ему сегодня вечером, умереть от случайного заклинания, если он мог этому помешать. Кроме того, тот, кто его произнёс, наверняка падёт от магической мощи Зака, как и остальные существа и вражеские маги, с которыми они сталкивались до сих пор. Насколько же плох мог быть этот вражеский заклинатель?

Внезапный порыв ветра развеял пыль, и в поле зрения появилась измождённая гуманоидная фигура. Зориан ахнул от удивления, разглядывая существо перед ними. Это был скелет, окутанный болезненно-зелёным светом. Его кости были чёрными с таинственным металлическим отливом, словно это были вовсе не кости, а скорее подобие скелета, сделанное из какого-то чёрного металла. В золочёных доспехах, с плотно сжатым скипетром в одной из своих костлявых рук и короной, усыпанной пурпурными самоцветами, существо выглядело как давно умерший король, восставший из мёртвых.

Это был лич. Это был трижды проклятый лич! О, они точно умрут…

Лич обвёл их пустыми глазницами. Когда глаза Зорьяна встретились с чёрными провалами, которые когда-то были глазами лича, его охватило неприятное ощущение, будто лич заглядывал в самую его душу. Менее чем через секунду лич лениво переключил своё внимание на Зака, явно отмахнувшись от Зорьяна как от чего-то неважного.

— Итак… — произнёс лич, его голос звучал с могуществом. — Это ты убивал моих приспешников?

— Зориан, беги, пока я с ним разберусь, — сказал Зак, сжимая посох в руке.

Не дожидаясь ответа, Зак выпустил град магических снарядов в сторону лича, который ответил тремя пурпурными лучами, воздвигнув вокруг себя эгиду одним взмахом своей костлявой руки. Два из них были нацелены на Зака, но, к несчастью, лич посчитал нужным направить один на отступающего Зорьяна. Хотя он не попал в Зорьяна напрямую, удар луча о ближайшую землю вызвал значительный взрыв, который вогнал каменные осколки в его ноги. Боль была невыносимой, и Зориан мгновенно рухнул на землю, не в силах сделать ни шагу.

В течение следующих пяти минут Зориан с трудом оттащил себя за ближайшую повозку, надеясь, что она защитит его хотя бы от части разрушительной мощи, что бушевала в битве. Зак занимал лича достаточно долго, чтобы тот не посылал больше заклинаний за Зорьяном, что было удачно, потому что Зориан уже не был в состоянии уклоняться от них. Он с нарастающим беспокойством наблюдал, как Зак и лич обменивались различными разрушительными заклинаниями, которые Зориан даже не мог идентифицировать, с нарастающим ужасом осознавая, что его предсказание их мрачной гибели было вполне обосновано — каким бы хорошим ни был Зак, он даже близко не был на одном уровне с личем. Это существо игралось с юношей, и должно было устать от игры рано или…

Он вздрогнул, когда копьевидный красный сгусток пробил насквозь эгиду Зака и пронзил юношу в бок. Он подозревал, что удар пришёлся в нежизненно важное место только потому, что лич хотел ещё немного поиздеваться, и его подозрения почти подтвердились, когда существо не добило Зака чем-то разрушительным, предпочтя вместо этого отбросить Зака в воздух одним небрежным жестом. Зак врезался в стену рядом с укрытием Зорьяна и застонал от боли.

Видимо, никуда не торопясь, лич медленно приблизился. Он, казалось, был совершенно безразличен к тому, что Зак шатко поднимался на ноги, волшебный прут крепко сжатый в его левой руке. Зориан видел, что его правая рука была плотно прижата к кровоточащей ране на боку.

— Ты оказал достойное сопротивление, дитя, — сказал лич. — Впечатляюще для того, кто должен быть обычным студентом академии.

— Не… достаточно впечатляюще, — выдохнул Зак, уронив прут заклинаний из руки, когда он обеими руками схватился за рану на боку, явно испытывая сильную боль. — Думаю… мне придётся… постараться… в следующий раз.

Лич усмехнулся. Это был странный звук, едва ли подходивший этому существу. — В следующий раз? Глупое дитя, никакого следующего раза не будет. Я ни за что не позволю тебе жить, ты ведь это знаешь, не так ли?

— Тьфу, — выплюнул Зак, выпрямился, морщась. — Довольно разговоров, просто покончи с этим.

— Ты кажешься на удивление беззаботным, учитывая, что скоро умрёшь, — заметил лич будничным тоном.

— А, неважно, — сказал Зак, закатив глаза. — Это не значит, что я умру навсегда.

Зориан недоверчиво посмотрел на Зака, не совсем понимая, что Зак имеет в виду. Лич, однако, кажется, понял.

— А-а-а, ясно, — сказал лич. — Ты, должно быть, новичок в магии души, если думаешь, что это делает тебя неуязвимым. Я мог бы просто заключить твою душу в сосуд для душ, но у меня есть идея получше.

Лич небрежно махнул рукой в сторону Зорьяна, и тот внезапно почувствовал, как всё его тело онемело, словно заключённое в некую чужеродную силу. Ещё один взмах, и Зориан был отброшен с огромной скоростью к шокированному Заку, где он болезненно врезался в другого юношу. Оба оказались на земле в сплетении конечностей, и Зориан с облегчением понял, что, по крайней мере, неизвестная сила, парализовавшая его, исчезла.

— Неважно, сможет ли твоя душа реинкарнироваться где-то ещё, если кто-то изувечит её до неузнаваемости, прежде чем она туда попадёт, — сказал лич. — В конце концов, душа может быть бессмертна, но никто не говорил, что её нельзя изменить или дополнить.

Смутно Зориан слышал, как лич напевает на каком-то странном языке, который определённо не был стандартным икосийским, используемым в традиционных заклинаниях, но любое любопытство по этому поводу было смыто волной боли и неописуемого чувства неправильности, что внезапно обрушилась на него. Он открыл рот, чтобы закричать, но затем его мир внезапно вспыхнул ярким светом, а затем погрузился в полную тьму.