Глава 5. Начать заново - часть 3

Зориан моргнул, наконец осознав, что должен сосредоточиться на текущем занятии, а не на своих воспоминаниях. — Что? Что значит «заставить его вращаться»? Это не часть базовой тройки…

Ксвим драматично вздохнул и медленно взял другую ручку, заставив её парить над своей ладонью. Однако, в отличие от ручки Зирана, которая просто висела в воздухе, ручка Ксвима вращалась, как лопасти вентилятора.

— Я… понятия не имею, как это сделать, — признался Зориан. — Нас этому не учили на занятиях.

— Да, это преступление, как плохо занятия справляются с нашими студентами, — сказал Ксвим. — Такое простое изменение в упражнении на левитацию не должно быть за пределами возможностей аттестованного мага. Неважно, мы исправим этот недостаток, прежде чем перейдем к другим вопросам.

Зориан вздохнул. Отлично. Неудивительно, что никто так и не овладел базовой тройкой до уровня, который устраивал Ксвима, если тот постоянно переопределял, что значит «овладел». Наверное, существовали сотни «малых вариаций» каждого из трёх базовых упражнений, которых хватило бы на десятилетия изучения, так что неудивительно, что никто не мог исчерпать их все за два ничтожных года. Особенно учитывая стандарты Ксвима для определения навыка как «овладенного».

— Продолжай, — настаивал Ксвим. — Начни.

Зориан напряжённо сосредоточился на ручке, висящей над его ладонью, пытаясь понять, как это сделать. Это должно быть относительно просто. Ему просто нужно было зафиксировать точку стабилизации в середине ручки и приложить давление на концы, верно? По крайней мере, это первое, что пришло ему в голову. Он только успел заставить ручку немного шевельнуться, когда почувствовал, как знакомый предмет ударился ему в лоб.

Зориан сердито посмотрел на Ксвима, ругая себя за то, что забыл о проклятых магических шариках этого человека. Ксвим взглянул на ручку, которая всё ещё парила над ладонью Зирана.

— Ты не потерял фокус, — заметил Ксвим. — Хорошо.

— Вы бросили в меня шарик, — обвинил Зориан.

— Я тебя торопил, — сказал Ксвим без тени раскаяния. — Ты слишком медлителен. Ты должен быть быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее! Начни сначала.

Зориан вздохнул и вернулся к своей задаче. Да, определённо, это было упражнение на терпение.

- перерыв -

Из-за незнания упражнения и постоянных прерываний Ксвима, Зориан смог заставить ручку лишь слегка покачиваться к концу занятия, что было… немного унизительно, на самом деле. Его выдающиеся навыки формирования были одним из немногих, что отличало его от других магов, и он чувствовал, что должен был справиться гораздо лучше, несмотря на неоднократные попытки саботажа со стороны Ксвима. К счастью, книгу, подробно описывающую это упражнение, было легко найти в библиотеке академии, так что он, возможно, освоит его к следующей неделе. Ну, не *освоит* — не в том смысле, в каком этого хотел Ксвим — но он, по крайней мере, хотел понимать, что делает, прежде чем приступить к следующему занятию с Ксвимом.

Конечно, обычно он не стал бы вкладывать столько усилий в это отвратительное упражнение на формирование, но ему нужно было отвлечься. Вначале вся эта ситуация с путешествием во времени была настолько явно нелепой, что ему было легко сохранять спокойствие и хладнокровие. Какая-то его часть постоянно ожидала, что всё это было двойным сном или чем-то подобным, и что однажды он проснётся и ничего не вспомнит. Эта часть теперь запаниковала и возбудилась, когда стало очевидно, что ситуация, с которой он столкнулся, была реальной. Что, чёрт возьми, ему следовало делать? Таинственное отсутствие Зака тяжело давило на него, усиливая его паранойю и заставляя его не решаться никому рассказывать о вторжении. Зориан не был изначально бескорыстным человеком и не хотел спасать людей, только чтобы в итоге навредить себе. Чем бы ни были его будущие воспоминания, они, по сути, были его вторым шансом на жизнь — он был почти уверен, что умер в конце своих будущих воспоминаний — и он не собирался упускать его. Он, конечно, считал своим этическим долгом предупредить людей об опасности, угрожающей городу, но должен был быть способ сделать это, не разрушая свою жизнь или репутацию.

Самая простая идея заключалась бы в том, чтобы предупредить как можно больше людей (тем самым гарантируя, что хотя бы некоторые из них отнесутся к предупреждениям серьёзно) и сделать это лично, поскольку письменные сообщения можно игнорировать так, как это невозможно при личном общении. К сожалению, это почти наверняка выставило бы его сумасшедшим, пока он в конце концов не был бы оправдан фактическим нападением. *Если* нападение произойдёт, то есть — что, если заговорщики решат залечь на дно, когда их планы будут раскрыты, и вторжение не произойдёт? Что, если никто не примет его всерьёз, пока не станет слишком поздно, а затем решит сделать его козлом отпущения, чтобы переложить ответственность с себя? Что, если один из людей, которых он пытается предупредить, является частью заговора и убьёт его, прежде чем он сможет рассказать кому-либо ещё? Что, если, что, если… слишком много «что, если». И у него было смутное подозрение, что одно из этих «что, если» было причиной исчезновения Зака.

В результате этих размышлений идея оставаться анонимным привлекала его всё больше с каждым днём. Проблема заключалась в том, что отправить сообщение группе людей, не оставив следов, по которым его можно было бы выследить, было совсем не просто, когда речь шла о магии. Гадания не были всесильными, но Зориан имел лишь академическое представление об их ограничениях, и его меры предосторожности, вероятно, не выдержали бы мотивированного поиска опытным гадателем.

Зориан вздохнул и начал набрасывать предварительный план в своём блокноте, полностью игнорируя восторженную лекцию их учителя истории. Ему нужно было выяснить, с кем связаться, что написать в письмах и как убедиться, что их нельзя будет отследить до него. Он почему-то сомневался, что правительство позволит авторам публиковать инструкции о том, как уклоняться от обнаружения правоохранительными органами, но он всё равно проверит библиотеку, чтобы посмотреть, что у них есть по этой теме. Он был настолько увлечён своей самоназначенной задачей, что почти не заметил, как закончился урок, яростно что-то строча, пока все остальные собирались и выходили из класса. Он определённо не заметил Бенисека, заглядывающего ему через плечо.

— Что ты делаешь?

Зориан рефлекторно захлопнул блокнот, как только Бенисек заговорил, и одарил другого мальчика злобным взглядом.

— Невежливо заглядывать через чужое плечо, — заметил Зориан.

— Пугливый, да? — улыбнулся Бенисек, громко придвигая стул от соседнего стола, чтобы сесть напротив Зирана. — Расслабься, я ничего не видел.

— Не потому, что не пытался, — заметил Зориан. Бенисек лишь шире улыбнулся. — Чего ты хочешь, кстати?

— Просто хотел немного поговорить, — пожал плечами Бенисек. — Ты был таким замкнутым в этом году. У тебя постоянно такое расстроенное выражение лица, и ты всё время занят, хотя это только начало учебного года. Хотел узнать, что тебя беспокоит, знаешь ли?

Зориан вздохнул. — Это не то, с чем ты можешь мне помочь, Бен…

Бенисек издал придушенный звук, по-видимому, возмущённый его замечанием. — Что значит, я не могу тебе помочь!? Я, между прочим, эксперт по проблемам с девушками.

Теперь настала очередь Зирана издать придушенный звук. — Проблемы с девушками!?

— Ну же, — рассмеялся Бенисек. — Постоянно отвлечён? Задумчив посреди урока? Строишь планы по отправке анонимных писем? Это же очевидно, чувак! Кто эта счастливица?

— Нет никакой «счастливицы», — прорычал Зориан. — И я думал, ты ничего не видел?

— Слушай, я не думаю, что отправлять анонимные письма — это хорошая идея, — сказал Бенисек, полностью игнорируя его замечания. — Это так… для первокурсника, знаешь? Тебе просто следует подойти к ней и сказать, что ты чувствуешь.

— У меня нет на это времени, — вздохнул Зориан, вставая со своего места.

— Эй, да ладно… — запротестовал Бенисек, следуя за ним. — Чувак, ты такой раздражительный, тебе никто не говорил? Я просто…

Зориан проигнорировал его. Ему это сейчас было совсем не нужно.

- перерыв -

Оглядываясь назад, Зориан должен был знать, что просто игнорировать Бенисека — не лучшая идея. Понадобилось всего два дня, чтобы большинство одноклассников «узнали», что Зориан в кого-то влюблён, и их громкие предположения ужасно его раздражали. Не говоря уже о том, что отвлекали. Тем не менее, его недовольство слухами испарилось, когда Неолу однажды подошла к нему и дала короткий список «книг, которые он мог бы найти полезными». У него было полмысли поджечь этот список, тем более что список был украшен десятками маленьких сердечек, но в конце концов его естественное любопытство взяло верх, и он отправился в библиотеку, чтобы их проверить. Он думал, что, по крайней мере, посмеётся над ними от души.

Однако он получил больше, чем просто посмеялся — вместо глупых любовных советов, как он ожидал, книги, рекомендованные Неолу, были посвящены тому, как убедиться, что ваши письма, подарки и тому подобное не могут быть отслежены с помощью прорицаний и другой магии. Очевидно, если вы назовёте такой совет «Запретная Любовь: Тайны Алых Писем Раскрыты» и сформулируете его как совет по отношениям, вы сможете обойти обычную цензуру, которой обычно подвергаются такие темы.

Конечно, он понятия не имел, насколько надёжными были советы в этих книгах, и библиотекарь странно посмотрел на него, когда он брал такие книги, но он всё равно был рад, что нашёл их. Если всё это в конце концов сработает, ему придётся сделать что-нибудь приятное для Неолу.

Так, по мере приближения летнего фестиваля, Зориан готовился и строил планы. Он купил целую стопку обычной бумаги, ручек и конвертов в одном из магазинов, который выглядел слишком бедным и неорганизованным, чтобы отслеживать покупки своих клиентов. Он тщательно формулировал письма, чтобы избежать раскрытия каких-либо личных данных. Он следил за тем, чтобы ни разу не прикоснуться к бумаге голыми руками, и чтобы ни его пот, ни волосы, ни кровь не попали в конверт. Он намеренно писал крупным, формальным почерком, который ничуть не походил на его обычный почерк. В конце он уничтожил ручки, излишки бумаги и неиспользованные конверты.

А затем, за неделю до фестиваля, он разложил письма в разных общественных почтовых ящиках по всей Киории и стал ждать.

Это было… изнурительно, мягко говоря. Однако ничего не произошло — никто не пришёл, чтобы разобраться с ним по поводу писем, что было хорошо, но также ничего необычного, казалось, не происходило. Неужели ему никто не поверил? Неужели он как-то ошибся, и письма не дошли до адресатов? Или они так тонко реагируют, что не вызывают никаких подозрений? Ожидание убивало его.

Наконец, он сдался. Вечером перед танцами он решил, что сделал всё, что мог, и сел на первый поезд, уезжающий из города. Его письма могли сработать, а могли и нет, но так он будет в безопасности в любом случае. Если кто-нибудь спросит (хотя он сомневался), он воспользуется своим верным оправданием «алхимическая авария». Он испортил зелье и вдохнул галлюциногенные пары, придя в себя только тогда, когда уже был за пределами Киории. Да, именно так и произошло.

Когда поезд уносил его прочь от Киории глубокой ночью, Зориан подавил своё беспокойство и чувство вины за то, что так мало сделал, чтобы предупредить кого-либо о приближающейся атаке. Что ещё он мог сделать? Ничего, вот именно. Абсолютно ничего.

Через некоторое время он провалился в беспокойный сон, ритмичное стук поезда служил ему колыбельной, а видения падающих звёзд и скелетов, окутанных зелёным светом, преследовали его во снах.

- перерыв -

Глаза Зирана резко распахнулись, когда в животе вспыхнула острая боль. Всё его тело содрогнулось, прогибаясь под упавшим на него предметом, и внезапно он полностью проснулся, без единого следа сонливости в голове.

— Доброе утро, братец! — раздался над ним досадно весёлый голос. — Утро, утро, *УТРО*!!!

Зориан недоверчиво уставился на свою младшую сестру, его рот периодически открывался и закрывался. Что, опять?

— Да ты издеваешься надо мной! — прорычал Зориан, и Кириэль быстро слезла с него и испуганно отскочила. По-видимому, она подумала, что его гнев был направлен на *неё*. — Не на тебя, Кири, я… мне просто кошмар приснился, вот и всё.

Он не мог верить, это случилось *снова*!? Что, чёрт возьми? Он был рад, что это случилось в прошлый раз, потому что это означало, что он не… ну, *мёртв*. Но теперь? Теперь это было просто *жутко*. Почему это происходит с ним?

Ох, и пока он внутренне оплакивал свою судьбу, Кириэль снова забаррикадировалась в ванной. Чёрт бы всё побрал!