4. Звёзды пали - часть 2

Понедельник обещал быть неловким. Зориан не сомневался, что их маленькую драму подслушали, и она станет главной темой разговоров на несколько недель вперёд. Учитывая, что Акоджа была в большинстве предметов любимицей учителей, преподаватели вполне могли решить усложнить ему жизнь в ближайшие дни.

Будь оно всё проклято.

Из раздумий его вывел звук фейерверков. Была, судя по всему, полночь, и фестиваль официально начался. Зориан немного расслабился, наблюдая, как в ночном небе расцветают разнообразные фейерверки, каждый из которых взрывался по-своему уникально. Это было прекрасно. Большинство из них после первоначального взрыва рассыпались на быстро гаснущие искорки света, но несколько оставались целыми и постоянно яркими, больше напоминая сигнальные ракеты, чем фейерверки. Они вычерчивали дуги в небе, затем опускались и падали обратно на землю, словно падающие звёзды. Он нахмурился. Странно. Разве они не должны были взорваться к этому моменту?

Сигнальная ракета, падавшая ближе всего к нему, врезалась в соседнее жилое здание академии и взорвалась. Взрыв был настолько громким и ярким, что Зориан на мгновение ослеп и оглох, отшатнулся и рухнул на колени, когда всё здание задрожало под его ногами.

Моргая, чтобы прогнать пятна из поля зрения, с ушами, всё ещё звенящими от звука взрыва, Зориан поднялся на ноги. Он уставился на место, где когда-то стояло разрушенное жилое здание. Практически всё строение было сравнено с землёй, всё горючее вблизи места удара горело, и из эпицентра разрушения выходили странные пылающие фигуры.

Подождите-ка... это же его жилое здание!

Он снова рухнул на колени, когда до него дошёл весь смысл произошедшего. Если бы он остался в своей комнате, как изначально планировал, то сейчас был бы мёртв. Это была отрезвляющая мысль. Но что, чёрт возьми, здесь происходит?! Это был не фейерверк, это точно! По виду и звуку это больше напоминало мощное артиллерийское заклинание высокого уровня.

Трудно было сказать, было ли это просто следствием повреждённого слуха, но он заметил, что слабые звуки праздника прекратились. Оглядев город, он понял, что произошедшее с жилым зданием не было единичным случаем – куда бы ни попала одна из сигнальных ракет, она оставляла за собой разрушения. У него было всего несколько секунд на размышления, прежде чем он заметил, как вдалеке ещё одна партия сигнальных ракет начала подниматься в небо. Этот конкретный обстрел не был замаскирован фейерверками, поэтому было совершенно очевидно, что это были именно артиллерийские заклинания. Они были под атакой.

Когда сигнальные ракеты начали падать обратно на землю, Зориан запаниковал. Что, чёрт возьми, ему делать?! Бежать было бессмысленно, так как он не знал, на что нацелены ракеты. Он вполне мог побежать прямо в зону поражения, если бы бежал вслепую. Минутку, почему он должен что-то делать? В здании полно способных магов, ему просто нужно уведомить их, и пусть они разберутся. Он бросился вниз в танцевальный зал.

Он едва ступил на лестницу, когда столкнулся с Ильзой и Кайроном.

— Зориан! Что ты здесь делаешь? — потребовала Ильза.

— Э-э, я просто вышел подышать свежим воздухом, — неловко пробормотал Зориан. — Но это сейчас неважно!

— Согласен, — сказал Кайрон. — Малец, что это был за взрыв? Не говори мне, что это твоих рук дело?

— Едва ли, — сказал Зориан. — Какие-то сигнальные ракеты падают по всему городу, уничтожая всё, куда попадают. Похоже на какое-то мощное артиллерийское заклинание.

Ильза и Кайрон обменялись взглядами, прежде чем снова повернуться к нему.

— Иди к Акодже и остальным в танцевальный зал, — сказала Ильза. — Мы выясним, что происходит, и при необходимости телепортируем всех в убежища.

Оба оттолкнули его и бросились на крышу, оставив ЗОриана в оцепенении вваливаться в танцевальный зал. Акоджа… Акоджи не было в танцевальном зале. Она ушла. Из-за него. Она была там, возможно, даже уже мертва…

Он покачал головой и отогнал эти мысли. Вытащил свой компас для предсказаний и быстро наложил заклинание, чтобы найти её. Он не был уверен, сработает ли оно, поскольку заклинание, которое он использовал, могло находить только тех, с кем он был «знаком» — другими словами, друзей и семью. К счастью, оказалось, что просто быть одноклассниками с ней было достаточно сильной связью для работы заклинания.

Он глубоко вздохнул, чтобы собраться с духом. Он рисковал погибнуть, но… ну, это была отчасти его вина. Он не думал, что сможет жить с собой, если Акоджа умрёт из-за него.

Словно бесплотный призрак, он скользил между взволнованными студентами и иностранными высокопоставленными лицами, незамеченный и беспрепятственный, пока не оказался у выхода. Он выскользнул из здания и бросился бежать в направлении, указанном стрелкой его компаса для предсказаний.

- перерыв -

Тролли были довольно отвратительными созданиями. Существовало несколько подвидов, но все они были крупными гуманоидами трёхметрового роста с жёсткой кожистой шкурой и сверхъестественными регенеративными способностями, настолько сильными, что они могли вновь присоединять отрубленные конечности, просто приложив их к соответствующему обрубку на несколько мгновений. Самым многочисленным и известным подвидом был лесной тролль, имевший ярко-зелёную кожу и обитавший на огромных лесных просторах на севере. Наблюдая, как труппа троллей расхаживает по улицам, разбивая окна и неразборчиво воя, Зориан подумал, что ему повезло: едкий дым, доносившийся от горящих зданий поблизости, маскировал его запах. Во всех его учебниках говорилось, что обоняние лесного тролля было пугающе хорошим.

Обычно он бы задался вопросом, что такая большая группа лесных троллей делает посреди человеческого города, относительно далеко от их родных земель, но клинки и булавы, которые они держали, говорили ему всё, что нужно. Это было слишком совершенное оружие, чтобы его могли произвести сами тролли, которые были крайне примитивны и не обладали такими высокими навыками металлообработки. Это были боевые тролли. Кто-то вооружил этих существ и выпустил их в город.

Как только они ушли, Зориан немного расслабился и попытался понять, что делать. Какой же он был идиот. Ну почему, почему ему нужно было убегать, не получив сначала помощи от учителей? Хотя, он предполагал, что сигнальные ракеты были единственной опасностью, и в этом случае добраться до Акоджи не составило бы труда, если бы случайная ракета не задела его. Вместо этого он обнаружил город, наводнённый монстрами. Это был не какой-то террористический акт, как он предполагал, это было полномасштабное вторжение! К сожалению, возможность вернуться в танцевальный зал была для него закрыта — многие вторгшиеся силы сходились к академии, отрезая ему путь к отступлению. Учитывая это, Зориан направился к Акодже. Он держался в тени, зная, что захватчики быстро заметят любого, кто окажется на открытом пространстве, например, того парня, стоящего… вон… там…

Это Зак?

— Сюда! — крикнул Зак, размахивая рукой в воздухе. — Я здесь, вы тупые твари! Идите сюда!

Зориан разинул рот от безрассудной глупости того, что он наблюдал. Что, чёрт возьми, делал этот идиот!? Независимо от того, насколько талантливым студентом он был, Зак никак не мог противостоять тем чудовищам, которые сейчас бродили по городу. Но было уже слишком поздно что-либо делать – привлечённые криками Зака, тролли прибежали обратно, издавая единый боевой клич, прежде чем броситься на мальчика, достаточно глупого, чтобы привлечь их внимание. Зориан по позе Зака понял, что тот собирается сражаться с троллями, что, по его мнению, было довольно безумно – что он мог сделать против существа, которое восстанавливается практически от любой раны? Только огонь и кислота могли нанести необратимый вред, а у них не было…

Зак крепко сжал свой посох в руке, вытянув другую руку в сторону наступающих троллей — из его руки вырвался ревущий огненный шар и взорвался прямо посреди строя троллей. Когда пламя рассеялось, остались лишь обугленные трупы.

Зориан был потрясён. Настоящий огненный шар такого рода был заклинанием 3-го круга и требовал значительного количества маны для сотворения, гораздо больше, чем было у любого студента академии. Даже Даймен не смог бы сотворить это заклинание в возрасте Зака. Однако Зак не только успешно это сделал, но и не выглядел истощённым после этого. Более того, когда вскоре после этого на мальчика напала стая железных клювов, осыпая его смертоносными перьями, Зак просто воздвиг эгиду — грёбаную эгиду! — вокруг себя и обстрелял птиц крошечными огненными шарами, которые наводились на свои цели, как огненные магические стрелы. Зориан был заворожён зрелищем, как его одноклассник без усилий в одиночку отбивается от орд монстров. Настолько, что едва не пропустил, как один из зимних волков, атаковавших Зака, незаметно отделился от основной стаи и подкрадывался к нему. Почти. К счастью, какой-то первобытный инстинкт предупредил его об опасности, и он отпрыгнул в сторону, чудом избежав смертельного прыжка существа.

Зориан проклинал себя, наблюдая, как зимний волк с поразительной лёгкостью переориентировался для такого крупного существа, готовясь к новому прыжку. Ему следовало ожидать, что он станет мишенью, учитывая, сколько внимания Зак привлекал к себе. Ему следовало использовать бой Зака как отвлечение и бежать, пока у него был шанс. Теперь было слишком поздно — Зориан знал, что он недостаточно быстр, чтобы убежать от зимнего волка, и у него не было боевых заклинаний, чтобы защититься. Или, вернее, не было посохов заклинаний и тому подобного. Если он переживёт эту ночь, он определённо выучит несколько боевых заклинаний, пусть даже они устарели. Хотя это было большим «если».

Сияющий силовой сгусток врезался в голову зимнего волка, заставив её взорваться кровавым месивом из крови и костных фрагментов. Зориан не знал, испытывать ли отвращение от того, что его обрызгало кровавым месивом, или облегчение от того, что он проживёт ещё немного. Он также заметил, что эффект от сгустка был слишком силён для обычного магического снаряда. Вероятно, это был ещё один пример озадачивающей виртуозности Зака в боевой магии.

— Зориан? Что ты здесь, чёрт возьми, делаешь?

Зориан посмотрел на Зака задумчиво. Заметив след из трупов, оставленный за другим мальчиком, Зориан оглядел посох в его правой руке и пояс, полный жезлов заклинаний. Несмотря на свою кажущуюся безрассудность, Зак определённо пришёл подготовленным. Он был наполовину искушён задать мальчику тот же вопрос, но решил, что это будет излишне антагонистично. В конце концов, Зак только что спас ему жизнь. Он решил быть честным — возможно, другой мальчик согласится помочь ему добраться до Акоджи, учитывая его впечатляющие боевые навыки.

— Ищу Акоджу. Она ушла с бала незадолго до нападения, и это отчасти моя вина.

Зак застонал. — Чёрт, а я ведь даже постарался, чтобы ты тоже пошёл на бал. Ты будто специально хочешь, чтобы тебя убили!

— Ты? — недоверчиво спросил Зориан. — Это ты сказал Ильзе, что я не собирался идти? Всё это время я винил Бенисека! Откуда ты вообще это узнал?