3. Горькая правда - часть 2

— Ну вот, замечательно, — пробормотал Зориан. Ему следовало бы сдержаться и не реагировать так бурно на это объявление. Честно говоря, он собирался пропустить танцы, независимо от того, насколько обязательными они были. Понимала ли это Ильза? Нет, он не уловил никакого неодобрения в её позе, и был почти уверен, что она сильно разозлится, если почувствует его намерения.

— Ну, хорошо… — начала Ильза, когда они с Акоджей остались единственными студентами в классе. — Я полагаю, вы оба умеете танцевать?

— Конечно, — ответил Зориан.

— М-м-м… — Акоджа заёрзала. — Я не очень хорошо танцую.

— Неважно, — сказала Ильза. — Мы легко исправим любые пробелы, которые у вас могут быть. Причина, по которой я попросила вас остаться, в том, что я хочу, чтобы вы помогли мне с уроками танцев.

Зориан подумывал о том, чтобы сразу отказаться — он не хотел тратить на это своё время, — но прикинул, что это может быть услугой, благодаря которой Ильза простит ему одно-два прегрешения. Например, отсутствие на обязательном балу? Однако, прежде чем он успел выразить своё предварительное согласие, Акоджа приняла решение за него.

— Как мы можем помочь? — спросила она, явно довольная тем, что их выбрали для этой «чести». Зориан поднял бровь на то, как она посмела говорить за него, но пока промолчал.

— У нас всего пять дней, чтобы научить всех танцевать, — сказала Ильза. — Поэтому мы будем использовать магию для помощи.

— Заклинания анимации, — предположил Зориан.

— Да, — сказала Ильза, затем быстро продолжила объяснять для Акоджи. — Существует заклинание, которое будет направлять конечности и тело человека в соответствии с тем танцем, для которого оно предназначено. Оно не подходит в качестве замены танцевальному мастерству, но если вы будете практиковаться в танцах под его воздействием, то научитесь намного быстрее, чем обычно.

— Как это работает? — с любопытством спросила Акоджа.

— Заклинание движет тобой, как марионеткой, пока ты не научишься двигаться в такт, если только для того, чтобы избавиться от ощущения, будто тебя дёргают за ниточки, — сказал Зориан. — В конце концов, тебе больше не понадобится заклинание, чтобы правильно танцевать.

— Вижу, у вас есть личный опыт использования этого метода, — сказала Ильза с улыбкой.

Зориан сдержался, чтобы не нахмуриться. То, что Даймен наложил на него это заклинание, было одной из его детских травм. Это было совсем не смешно.

— Искренне надеюсь, что вы предоставите студентам выбор отказаться, — сказал Зориан.

— Конечно, — согласилась Ильза. — Хотя тем, кто откажется от этого метода, придётся посетить как минимум три занятия вместо одного, так что я ожидаю, что большинство выберут этот вариант вместо традиционного. В любом случае, я хочу, чтобы вы вдвоём помогли мне накладывать это заклинание на людей во время занятий. Думаю, мне придётся часто развеивать и перенакладывать его, и мне пригодится ваша помощь.

— И почему вы выбрали именно нас? — спросил Зориан.

— У вас обоих приличный контроль над магией, и вы кажетесь достаточно ответственными, чтобы вас можно было научить такому заклинанию. Заклинания анимации, направленные на людей, являются секретным материалом и обычно недоступны студентам.

Хм. Тогда как Даймен смог заполучить его? Да ещё на втором курсе?

Ну, как бы там ни было. По крайней мере, знание того, как накладывать это заклинание, облегчит ему противодействие ему в будущем.

— Ещё что-нибудь? — спросила Ильза. — Отлично, тогда. Приходите ко мне в кабинет после последнего занятия, и я подготовлю несколько манекенов, на которых вы сможете попрактиковаться, прежде чем переходить к людям. Плохо контролируемое заклинание вызывает сильный дискомфорт. Мы же не хотим никого травмировать.

Зориан прищурился. Он не… Даже Даймен не стал бы… Ох, кого он обманывает? Конечно, стал бы. Практиковать такое заклинание на своём младшем брате было вполне в духе Даймена.

— Мисс Строзе, можете идти — у меня есть кое-что ещё, что нужно обсудить с мистером Казински.

Ильза заговорила, как только Акоджа вышла, застав Зорьяна врасплох. Он покачал головой, чтобы прояснить мысли, стараясь игнорировать своё раздражение на Даймена и сосредоточиться на словах Ильзы.

— Итак, Зориан, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Как у вас обстоят дела с вашим наставником?

— Он заставляет меня работать над моими базовыми тремя, — сухо ответил Зориан. — Мы всё ещё на упражнении по левитации.

Да, даже спустя четыре недели Ксвим всё ещё заставлял его снова и снова левитировать карандаш. Начать сначала. Начать сначала. Начать сначала. Единственное, чему Зориан научился на этих занятиях, было уворачиваться от мраморных шариков, которые Ксвим постоянно бросал в него. У этого придурка, казалось, был бесконечный запас этих вещей.

— Да, профессор Ксвим любит, чтобы его ученики твёрдо усвоили основы, прежде чем переходить к продвинутым темам, — согласилась Ильза.

Или он просто ненавидит своих учеников. Зориан лично считал свою теорию куда более правдоподобной.

— Что ж, я просто хотела сказать вам, что, возможно, скоро вы сможете сменить наставника, — сказала Ильза. — Один из моих студентов покинет академию после летнего фестиваля, и у меня появится вакантное место. Если ничего не произойдёт, вы почти наверняка будете тем, кого я выберу. Конечно, если вы вообще заинтересованы в переводе.

— Конечно, заинтересован! — почти выкрикнул Зориан, чем немало позабавил Ильза. Он на мгновение нахмурился. — Только если вы тоже не собираетесь бросать в меня мраморные шарики? Это какой-то стандартный метод обучения?

— Нет, — хихикнула Ильза. — Ксвим в этом отношении особенный. Что ж, я просто хотела узнать, как вы к этому относитесь, прежде чем что-либо предпринимать. Приятного дня.

Только выйдя из класса, он понял, что это событие сильно осложнило его план по пропуску танцев. Он не мог позволить себе слишком сильно раздражать своего (потенциального) нового наставника, иначе ему пришлось бы торчать с Ксвимом до конца учёбы.

Отличный ход, профессор. Отличный ход.

- перерыв -

— Почему мы не можем просто наложить это заклинание на себя, когда танцы начнутся?

Зориан испустил многострадальный вздох. — Ты не можешь заставить заклинание анимации делать то, чего сам не умеешь. Ты не умеешь танцевать, следовательно, не можешь заставить танцевать и других. Кроме того, как ты собираешься снять заклинание, когда танцы закончатся, если не сможешь двигать руками так, как захочешь? Это не то заклинание, которое стоит накладывать на себя.

На самом деле, у этой идеи было так много проблем, что Зориан с трудом подбирал слова. Эти люди вообще думают над своими вопросами?

— Так сколько танцев нам нужно выучить?

— Десять, — сказал Зориан, готовясь к крикам возмущения.

Как и ожидалось, после этого заявления раздался гул недовольства. К счастью, Ильза взяла на себя руководство уроком, поручив всем разбиться по парам и рассредоточиться по просторной комнате, чтобы у каждого было достаточно места. Зориан уже чувствовал приближение головной боли и проклинал себя за то, что позволил Ильзе уговорить его на это. Хотя комната номер шесть была довольно просторной, там было много людей, и невидимое давление, исходящее от них, сегодня было особенно сильным.

— Ты в порядке? — спросил Бенисек, положив руку на плечо Зорьяна.

— Я в порядке, — сказал Зориан, отмахиваясь от его руки. Он не любил, когда к нему прикасались. — Просто немного болит голова. Тебе что-то нужно?

— Да нет, ты просто выглядел так, будто тебе не помешает компания, стоя в своём уголке в полном одиночестве, — сказал Бенисек. Зориан решил не говорить ему, что он намеренно держался в стороне, если только в нём не было нужды. Бенисек был не из тех, кто понимал потребность в личном пространстве. — Кстати, кто твоя пара на танцах?

Зориан подавил стон. Конечно, Бенисек захотел бы поговорить именно об этом.

Об отношениях Зориан думал нечасто. Шансы, что кто-то из его однокурсниц согласится встречаться с ним, были ничтожны. Во-первых, такие отношения быстро заметили бы остальные студенты, и последовавшие за этим безжалостные насмешки мало какие отношения могли бы выдержать достаточно долго. Во-вторых, и это, возможно, важнее, все девушки-подростки предпочитали парней постарше. Встречаться с парнем на два-три года старше, казалось, было для девушки символом статуса, и большинство из них громко презирали мужскую часть своего возраста как грубых и незрелых. Когда они были на первом курсе, все девушки хотели встречаться с третьекурсниками. Теперь, когда они были на третьем курсе, все девушки хотели встречаться с выпускниками, проходящими стажировку. Поскольку парней, готовых подыграть, было предостаточно, шансы, что какая-то девушка из его класса обратит на него внимание, были ничтожны.

А как насчёт девушек, которые не были его однокурсницами? Для большинства из них он был не Зорианом Казински, а «тем парнем, который брат Даймена и Фортова Казински». У них был свой образ того, каким он должен быть, и как только становилось очевидным, что настоящий он не соответствует их ожиданиям, они неизбежно расстраивались.

К тому же, вся эта романтика… ну.

— Ну? — подтолкнул Бенисек.

— Я не пойду, — сказал Зориан.

— Что значит «я не пойду»? — осторожно спросил Бенисек.

— Именно то, что я сказал, — ответил Зориан. — Я пропускаю весь этот танцевальный вечер. Оказывается, у меня произошёл несчастный случай, связанный с алхимией, и мне пришлось остаться в своей комнате на вечер.

Это было, пожалуй, немного клишированно, но неважно. Зориан уже нашёл особенно хитрое зелье, которое должно было сделать человека более общительным и компанейским — что вполне правдоподобно для него, чтобы попытаться его сделать — но которое при неправильном приготовлении сделает человека очень больным, но не убьёт. Если он всё сделает правильно, это будет выглядеть как честная ошибка, а не как способ улизнуть от танцев.

— Да ладно тебе! — запротестовал Бенисек, и Зорьяну пришлось ущипнуть его, чтобы тот понизил голос. Меньше всего ему хотелось, чтобы Ильза подслушала его. — Это же летний фестиваль! Особенный летний фестиваль, со всей этой… параллельной… штукой…

— Выравнивание планов, — предложил Зориан.

— Неважно. Суть в том, что ты должен там быть. Все, кто хоть что-то из себя представляет, придут!

— Я никто.

Бенисек вздохнул. — Нет, Зориан, это не так. Смотри, Зориан, мы оба дети торговцев, верно?

— Мне не нравится, куда это ведёт, — предупредил Зориан.

Бенисек проигнорировал его. — Я знаю, тебе не нравится это слышать, но…

— Не надо. Просто не надо.

— …у тебя есть долг перед своей семьёй — сохранять приличное лицо. Твоё поведение отражается на них, знаешь ли.

— В моём поведении нет ничего плохого, — огрызнулся Зориан, осознавая, что привлекает взгляды окружающих, но не обращая на это внимания. — Ты волен идти куда хочешь, но оставь меня в покое. Я никто. Третий сын мелкой купеческой семьи из глуши. Людям здесь на меня плевать. Они даже не знают, кто я такой. И мне так нравится.

— Ладно, ладно! — запротестовал Бенисек, дико жестикулируя. — Чувак, ты устраиваешь сцену…

— Плевать, — фыркнул Зориан. — Оставь меня в покое и уходи.

Наглость! Если уж кто и должен был обратить внимание на то, какое впечатление он производит на людей, так это Бенисек! Этот безответственный прилипала был бы отчислен в группу третьего уровня, если бы не постоянная помощь Зорьяна, а он так ему отплачивает? Почему он вообще общался с этим парнем?

Он фыркнул, пытаясь успокоиться. Глупый летний фестиваль и глупые танцы. Забавно то, что в отличие от большинства людей, которые ненавидели подобные мероприятия, Зориан не был в них откровенно плох. Он умел танцевать, умел есть, не попадая в неловкие ситуации, и умел общаться с людьми на таких мероприятиях. Он должен был знать эти вещи, потому что его родители часто брали его с собой, когда посещали подобные события, и они следили за тем, чтобы он знал, как правильно себя вести.

Но он ненавидел это. У него не было слов, чтобы описать, насколько его тошнило от подобных мероприятий. Почему его должны заставлять посещать то, что он ненавидит, когда академия не имеет абсолютно никакого права требовать этого от него?

Нет, у них не было никакого права.

- перерыв -

Нерешительно Зориан постучал в дверь кабинета Ильзы, гадая, почему она вызвала его сюда. Только не это…

— Войдите.

Зориан заглянул внутрь, и ему тут же велели сесть, пока Ильза спокойно сидела за своим столом, потягивая что-то из чашки. Вероятно, чай. Она выглядела спокойной и безмятежной, но Зориан уловил нотки неодобрения в её позе. Хм…

— Итак, Зориан, — начала Ильза. — Вы очень хорошо справляетесь на моих занятиях.

— Э-э, спасибо, профессор, — осторожно сказал Зориан. — Я стараюсь.

— Действительно, можно сказать, что вы один из лучших студентов в своей группе. Студент, которого я намерена взять под своё крыло после того, как утихнет вся эта фестивальная суета. Пример для всех и такой же представитель своего класса, как мисс Строзе.

Ох, это плохо.

— Я не…

— Итак, в предвкушении танцев в эту субботу? — спросила Ильза, как будто меняя тему.

— Да, очень, — гладко солгал Зориан. — Звучит как нечто очень весёлое.

— Это хорошо, — радостно сказала Ильза. — Потому что я слышала, что вы планируете бойкотировать это мероприятие. Это, надо сказать, весьма расстроило. Я, кажется, довольно ясно дала понять, что посещение обязательно.

Пометка для себя: нужно придумать что-нибудь ужасное для Бенисека. Заклинание, от которого язык будет гореть, или что-то в этом роде… или, возможно, пронзительная боль в причинном месте…

— Всего лишь кучка неприятных слухов, профессор, — гладко сказал Зориан. — Я бы никогда и не подумал намеренно бойкотировать танцы. Если я не смогу прийти…

— Зориан, — перебила его Ильза.

— Профессор, почему так важно, чтобы я там появился, в конце концов? — спросил Зориан, в его голосе проскользнуло раздражение. Он знал, что срываться на учителя — плохая идея, но, чёрт возьми, вся эта ситуация его чертовски злила! — У меня медицинское состояние, знаете ли. Толпа вызывает у меня головные боли.