Глава 3. Горькая правда - часть 1

Глава 003
Горькая правда

Если бы кто-нибудь спросил Зориана в конце первой недели, с какими классами у него возникнут наибольшие трудности, он бы ответил «Формулы заклинаний» и «Высшая математика». Возможно, боевая магия. Две недели спустя он мог с уверенностью сказать, что ответ — «Искусство ограждения».

Искусство ограждения, или искусство защиты предметов с помощью магии, оказалось на удивление сложной областью. Нужно было учитывать, из чего сделан предмет, который вы пытаетесь защитить, каковы его размеры и геометрия, как защитное заклятие будет взаимодействовать с уже существующей магией… Или можно было просто наложить универсальное защитное заклятие на цель и надеяться на лучшее. Но за такой ответ профессор поставил бы двойку, так что это не было вариантом в классе.

Однако, отбросив эти сложности, занятие должно было быть лёгким, или, по крайней мере, не таким запутанным — Зоран был терпеливым и методичным человеком, когда дело касалось магического искусства, и он пробивался через куда худшие препятствия, чем ограждение, с приличными результатами. Проблема заключалась в том, что их учительница, строгая женщина с такими коротко остриженными волосами, что ей, по сути, стоило бы побрить голову наголо, совсем не умела преподавать. О, она явно очень хорошо знала свой предмет, но просто не знала, как преобразовать эти знания в надлежащую лекцию. Она упускала из виду многие вещи в своих лекциях, по-видимому, не осознавая, что то, что очевидно ей, не очевидно её студентам. Учебник, который она назначила для класса, был не намного лучше и больше походил на руководство для профессионального оградителя, чем на студенческий учебник.

— Вопрос 6: Вам поручено построить исследовательский аванпост на мана-источнике первого уровня в Сарокских нагорьях. Здание должно поддерживать штат из 4 человек в любое время, и изыскатели выразили обеспокоенность по поводу большого количества стай зимних волков и нашествия ос-бурильщиков в окружающей местности. У вас бюджет в 25 000 монет и вы считаетесь сертифицированным оградителем второго круга.

— Предполагая, что для питания защитных заклятий доступна только мана, извлечённая из мана-источника, какое сочетание защитных заклятий вы считаете лучшим выбором для аванпоста? Объясните свой выбор.

— Нарисуйте базовые планы этажей планируемого аванпоста и объясните, как предполагаемое расположение комнат и форма самого здания влияют на эффективность защитных заклятий.

— Как вы думаете, проблема нашествия ос-бурильщиков лучше всего решается с помощью защитного заклятия от вредителей или путём тщательного выбора строительных материалов? Объясните свой выбор.

— Предположим, вам поручено построить не один, а пять аванпостов. Бюджет остаётся прежним. Как это меняет ваш ответ? Считаете ли вы, что лучше сделать защитные заклятия идентичными для всех пяти аванпостов, или вы полагаете, что некоторое различие между ними уместно? Объясните преимущества и недостатки каждого подхода.

Зориан в раздражении потёр глаза. Как он должен был ответить на такой вопрос? Он не брал факультатив по архитектуре и не знал, что его нужно брать, чтобы хорошо успевать по ограждению. Не говоря уже о том, что вопрос предполагал, что они знали рыночные цены на необходимые материалы, или что они знали, где находятся Сарокские нагорья. Зоран очень хорошо разбирался в географии, но понятия не имел, где это, хотя, учитывая присутствие таких монстров, как зимние волки, он подозревал, что они находятся где-то в северном лесу.

По крайней мере, он знал, как ответить на третью часть вопроса. Правильным ответом определённо были защитные заклятия. Даже если бы аванпост был сделан несъедобным для личинок ос-бурильщиков, он всё равно стал бы отличным местом для строительства гнезда. Учитывая, насколько территориальны эти насекомые, вы бы не хотели, чтобы они жили рядом с вами. Теоретически, вариант «тщательного выбора материалов» высвободил бы ману, которая в противном случае была бы потрачена на поддержание защитных заклятий от вредителей, но эти заклятия требовали очень небольшого потока маны для поддержания активности. Особенно если они были настроены специально на ос-бурильщиков.

Его мысли прервал девичий смешок, донёсшийся с задних рядов класса. Зориану даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что происходит — Зак снова развлекал студентов вокруг себя. Он хотел, чтобы учительница наказала парня за беспорядок, который он устраивал, особенно посреди экзамена, но Зак был любимчиком строгой женщины, потому что он был единственным студентом, сдававшим её экзамены на отлично. Несомненно, парень уже закончил свой тест со 100% точностью. Что, кстати, совершенно не имело смысла — в течение первых двух лет Зак был ниже среднего студентом, более известным своим обаянием, чем магическим талантом. На самом деле, он был чем-то вроде более приятной версии Фортова. Однако в этом году он преуспевал во всём. Во всём. У него было богатство знаний и трудовая этика, которых у него не было в конце второго года, намного превосходящее то, что можно было бы приобрести за обычный промежуток времени.

Как можно так сильно улучшиться за одно лето?

Через 15 минут он бросил карандаш на стол, объявив, что сдаётся. Он заполнил только восемь вопросов из десяти, и не был уверен, насколько верны эти восемь, но этого должно было хватить. Ему придётся выделить пару дней на самостоятельное изучение ограждения, потому что лекции с каждым днём становились всё менее понятными. Единственным другим студентом, который задержался в классе так же долго, как и он, была Акоджа, и она сдала свою работу всего через несколько секунд после него и последовала за ним на улицу. Конечно, они задержались в классе по совершенно разным причинам. Он остался, чтобы набрать хоть несколько баллов. Она осталась, потому что была перфекционисткой, которая хотела всё трижды перепроверить, чтобы убедиться, что ничего не забыла.

— Зоран, подожди!

Зориан замедлил шаг и позволил Акодже догнать его. Девушка иногда могла быть невыносимой, но в целом она была хорошим человеком, и он не хотел срываться на неё только потому, что тест прошёл не так, как ему хотелось.

— Как ты думаешь, как ты справился там? — спросила она.

— Плохо, — ответил он, не видя смысла лгать.

— Да, и я тоже.

Зориан закатил глаза. Его и её определения «плохо» сильно различались.

— Неолу закончила всего за полчаса, — сказала Акоджа после короткого молчания. — Держу пари, она снова получит идеальный балл.

— Ако… — Зориан вздохнул.

— Я знаю, все думают, что я завидую, но это ненормально! — сказала Акоджа приглушённым, но взволнованным голосом. — Я довольно умна и постоянно учусь, но всё равно испытываю проблемы с учебной программой. И мы оба были в одном классе с Неолу последние два года, и она никогда не была так хороша. И… и теперь она обходит меня во всех классах!

— Что-то вроде Зака, — сказал Зориан.

— Точно как Зак! — согласилась она. — Они даже проводят время вместе, вдвоём и с одной другой девушкой, которую я не знаю, ведут себя так… будто они в своём собственном маленьком мире.

— Или как будто они пара, — сказал Зориан, прежде чем нахмуриться. — Тройное? Как называется романтические отношения между тремя людьми?

Акоджа фыркнула. — Какая разница. Суть в том, что все трое только и делают, что тратят время вместе, а также досаждают учителям и всё равно получают идеальные оценки. Они даже отказались от возможности перейти в группы первого уровня, ты можешь в это поверить!?

— Ты слишком переживаешь из-за этого, — предупредил Зориан.

— Разве тебе не любопытно, как они это делают? — спросила Акоджа.

— Конечно, любопытно, — фыркнул Зориан. — Трудно не быть любопытным. Но что я могу с этим поделать? Кроме того, Зак никогда ничего мне не делал. Я не хочу доставлять ему проблем только потому, что он вдруг открыл своего внутреннего вундеркинда.

Зориан почувствовал, как Бенисек внезапно присоединился к ним, просто выскочив из-за угла, чтобы идти рядом. Иногда Зоран задавался вопросом, мог ли этот пухлый мальчик чуять сплетни.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказал Бенисек. — Я всегда думал, что Зак ни на что не годен. Ну, знаешь, как я?

— Ха! Ну, не может быть, чтобы он стал настолько хорош во всём за одни летние каникулы, — сказал Зориан. — Полагаю, всё это время он водил нас за нос.

— Чувак, это так глупо, — сказал Бенисек. — Если бы я был так хорош, я бы позаботился о том, чтобы все это знали.

— Я не думаю, что он притворялся, что не умеет ничего два года подряд, — фыркнула Акоджа. — Он бы хоть иногда проговаривался.

— Ну, а что тогда остаётся? — спросил Зориан. Он воздержался от перечисления некоторых более неясных способов, которыми такой быстрый рост мог быть достигнут с помощью магии, потому что большинство из них были преступными, и он был уверен, что академия проверила Зака, чтобы убедиться, что он не был оборотнем-самозванцем или одержим призраком давно умершего мага.

— Может быть, он знает ответы заранее, — предположила она.

— Только если он оракул, — сказал Бенисек. — Буль провела ему устный экзамен в прошлый вторник, когда ты ушёл пораньше, и он отбарабанивал ответы, словно проглотил учебник.

Разговор утих, когда все трое вошли в класс алхимии, который на самом деле был скорее большой алхимической мастерской, чем типичным классом. Было около 20 столов, каждый из которых был заставлен различными контейнерами и другим оборудованием. Все ингредиенты для сегодняшнего урока уже были разложены перед ними, хотя некоторые требовали дополнительной подготовки, прежде чем их можно было использовать в том процессе, который они изучали в тот день — он был довольно уверен, что они не собирались класть живых пещерных сверчков в кипящий раствор, например.

Алхимия, как и искусство ограждения, была сложным искусством, но их учительница алхимии знала своё дело и умела преподавать, так что у Зориана не возникало никаких проблем с этим классом. Технически им приходилось работать в группах по 2 или 3 студента, потому что не хватало столов и оборудования, но Зоран всегда объединялся с Бенисеком, что на практике означало работу в одиночку. Единственная проблема заключалась в том, чтобы заставить Бенисека заткнуться и перестать отвлекать его во время занятия.

— Эй, Зоран, — не слишком тихо прошептал ему Бенисек. — Я никогда раньше не замечал, но наша учительница очень даже ничего!

Зориан стиснул зубы. Проклятый идиот не мог говорить тише, даже если бы его жизнь висела на волоске. Не может быть, чтобы она этого не слышала.

— Бенисек, — прошептал он в ответ своему напарнику. — Мне нужны хорошие оценки по алхимии, чтобы получить работу моей мечты после окончания учёбы. Если ты всё испортишь для меня, я больше никогда с тобой не заговорю.

Бенисек недовольно проворчал, прежде чем вернуться к своему разглядыванию. Зориан снова сосредоточился на измельчении хитиновых панцирей ос-бурильщиков в мелкий порошок, необходимый для изготовления определённого типа клея, который они должны были делать.

Надо признать, Азлин Маривоски действительно выглядела на удивление хорошо для 50-летней женщины. Вероятно, какое-то косметическое средство — она же была их учительницей алхимии, в конце концов. Возможно, даже настоящее зелье молодости, хотя такие были очень редки и обычно в чём-то несовершенны.

— Не понимаю, почему тебе так нравится этот класс, — проворчал Бенисек. — Я даже не уверен, что назвал бы это магией. Для этого не нужна мана. Это всё про поиск трав, правильное обрезание корней… это как готовка. Чёрт возьми, мы делаем клей, из всех вещей. Это нужно оставить девочкам.

— Бенисек…

— Это правда! — запротестовал он. — Даже наша учительница — девушка. Горячая девушка, но всё же. Я где-то читал, что алхимия берёт свои корни в ведьмовских шабашах, с их зельями и прочим. Даже сейчас лучшие алхимические семьи происходят от ведьм. Держу пари, ты этого не знал, а?

На самом деле, он это знал. В конце концов, его обучала алхимии настоящая традиционная ведьма, прежде чем он поступил в академию. Она была настолько традиционной, что фыркала на название «алхимия» и называла своё умение строго «зельеварением».

Но это не то, что хотелось бы людям знать, по целому ряду причин.

— Если ты сейчас же не заткнёшься, я больше не буду с тобой в паре, — серьёзно сказал ему Зориан.

— Эй! — запротестовал Бенисек. — Кто тогда поможет мне со всем этим? Я в этом не силён!

— Не знаю, — невинно сказал Зориан. — Может быть, тебе стоит найти какую-нибудь девушку, которая поможет.

К счастью, учительница в данный момент была слишком занята тем, что восхищалась новейшим шедевром Зака, чтобы обращать внимание на стол Зориана — каким-то образом парню удалось сделать какое-то зелье усиления из предоставленных ингредиентов, и это, по-видимому, было очень впечатляюще. Азлин, кажется, не возражала против того, что Зак полностью проигнорировал задание по изготовлению магического клея и занимался своим делом.

Зориан покачал головой и попытался сосредоточиться на своей работе. Он задался вопросом, получил бы он такую же реакцию, если бы сделал что-то подобное, или его бы обвинили в хвастовстве. Те несколько раз, когда Зоран пытался поразить учителей, ему просто говорили работать над основами и не зазнаваться, потому что гордыня губит. Было ли это потому, что Зак был наследником Благородного Дома Новеда? Или что-то другое?

Именно в такие моменты он точно понимал, что Акоджа чувствовала по этому поводу.

- перерыв -

— На этом сегодняшний урок закончен, — сказала Ильза. — Однако, прежде чем вы уйдёте, у меня есть объявление. Как некоторые из вас знают, Академия традиционно организует танцы накануне летнего фестиваля. Этот год не исключение. Танцы состоятся в парадном зале в следующую субботу. Для тех из вас, кто не в курсе, посещение в этом году обязательно.

Зориан застонал, ударяясь лбом о стол перед собой, чем вызвал хихиканье у остального класса. Ильза демонстративно проигнорировала его реакцию.

— Для тех из вас, кто не умеет танцевать, уроки танцев будут проводиться каждый день в восемь вечера в комнате номер шесть. Те из вас, кто умеет танцевать, всё равно должны прийти хотя бы на один из этих уроков, чтобы доказать это — я не позволю вам опозорить меня в ночь танцев. Распущены. Мисс Строз, мистер Казински, пожалуйста, останьтесь после занятий.