Глава 001. Доброе утро, брат

Зориана резко распахнулись глаза, когда в животе вспыхнула острая боль. Его тело содрогнулось, согнувшись под весом упавшего на него предмета, и внезапно он полностью проснулся, ни следа сонливости не осталось в его сознании.

— Доброе утро, брат! — раздался прямо над ним до одури бодрый голос. — Утро, утро, УТРО!!!

Зориан сердито взглянул на свою младшую сестру, но та лишь нахально улыбнулась ему в ответ, всё ещё растянувшись поперёк его живота. Она что-то мурлыкала себе под нос с явным удовольствием, игриво болтая ногами в воздухе, пока изучала огромную карту мира, которую Зориан прикрепил к стене рядом с кроватью. Или, скорее, делала вид, что изучала — Зориан видел, как она внимательно следила за ним краем глаза, ожидая реакции.

Вот что бывает, когда не запираешь дверь магическим замком и не ставишь базовый охранный периметр вокруг своей кровати.

— Слезай, — сказал он ей самым спокойным голосом, на который был способен.

— Мама сказала разбудить тебя, — безразлично ответила она, не сдвигаясь с места.

— Не так, — проворчал Зориан, сдерживая раздражение и терпеливо ожидая, пока она ослабит бдительность. Как и ожидалось, Кириэль заметно заволновалась после нескольких мгновений этого притворного безразличия. Прежде чем она успела взорваться, Зориан быстро схватил её за ноги и грудь и сбросил с кровати. Она упала на пол с глухим стуком и возмущённым возгласом, а Зориан поспешно вскочил на ноги, чтобы лучше отреагировать на любое насилие, которым она могла бы ответить. Он презрительно посмотрел на неё сверху вниз и фыркнул. — Я обязательно припомню это в следующий раз, когда меня попросят разбудить тебя.

— Ещё чего, — вызывающе отрезала она. — Ты всегда спишь дольше меня.

Зориан лишь обречённо вздохнул. Чёрт бы побрал этого маленького проказника, но в этом она была права.

— Так… — возбуждённо начала она, вскочив на ноги. — Ты в предвкушении?

Зориан какое-то время наблюдал за ней, как она скачет по его комнате, словно обезьяна, выпившая кофеин. Иногда он желал, чтобы у него была хоть часть её безграничной энергии. Но лишь часть.

— О чём? — невинно спросил Зориан, притворяясь ничего не знающим. Он, конечно, понимал, о чём она, но постоянные очевидные вопросы были самым быстрым способом заставить младшую сестру прекратить разговор, который ему не хотелось вести.

— О возвращении в академию! — проныла она, явно понимая, что он делает. Ему нужно было научиться новым трюкам. — Изучать магию. Ты можешь показать мне какую-нибудь магию?

Зориан тяжело вздохнул. Кириэль всегда относилась к нему как к своему рода приятелю для игр, несмотря на то что он изо всех сил старался не поощрять её, но обычно она оставалась в определённых негласных границах. Однако в этом году она была совершенно невыносима, и мать была совершенно безразлична к его мольбам усмирить её. Всё, что он делал, это читал весь день напролёт, говорила она, так что он не делал ничего важного… К счастью, летние каникулы закончились, и он наконец мог уйти от всех них.

— Кири, мне нужно собираться. Почему бы тебе для разнообразия не побеспокоить Фортова?

Она недовольно нахмурилась на секунду, затем оживилась, словно что-то вспомнив, и быстро выбежала из комнаты. Глаза Зориана расширились, когда он на секунду слишком поздно понял, что она задумала.

— Нет! — крикнул он, побежав за ней, но дверь ванной захлопнулась прямо перед его носом. Он в отчаянии забарабанил в дверь. — Чёрт возьми, Кири! У тебя было всё время мира, чтобы сходить в ванную до того, как я проснулся!

— Не повезло тебе, — был её единственный ответ.

Выпустив несколько отборных ругательств в адрес двери, Зориан затопал обратно в свою комнату, чтобы одеться. Он был уверен, что она будет там целую вечность, если только чтобы досадить ему.

Быстро сменив пижаму и надев очки, Зориан на мгновение оглядел свою комнату. Он с удовлетворением отметил, что Кириэль не рылась в его вещах до того, как разбудила его. У неё было очень смутное представление о (чужой) частной жизни.

Зориану не потребовалось много времени, чтобы собраться — честно говоря, он никогда толком не распаковывал вещи и вернулся бы в Киорию неделю назад, если бы думал, что мать позволит. Он как раз упаковывал свои школьные принадлежности, когда с раздражением понял, что некоторых его учебников не хватает. Он мог бы попробовать заклинание поиска, но был почти уверен, где они оказались — Кириэль имела привычку забирать их в свою комнату, сколько бы Зориан ни говорил ей держать свои липкие пальчики подальше от них. Полагаясь на догадку, он ещё раз проверил свои письменные принадлежности и, конечно же, обнаружил, что они сильно истощились.

Это случалось постоянно — каждый раз, когда он возвращался домой, Кириэль совершала набеги на его школьные принадлежности. Оставив в стороне этические проблемы, присущие проникновению в комнату брата с целью кражи его вещей, что, чёрт возьми, она делала со всеми этими карандашами и ластиками? На этот раз он специально купил дополнительные с мыслью о сестре, но и этого всё равно не хватило — он не мог найти ни единого ластика в своём ящике, а ведь купил целую пачку перед приездом домой. Почему Кириэль не могла просто попросить мать купить ей собственные книги и ручки, Зориану никогда не было по-настоящему ясно. Она была самой младшей и единственной дочерью, поэтому мать всегда была рада её баловать — куклы, которые она уговорила мать купить ей, были в пять раз дороже пары книг и стопки карандашей.

В любом случае, хотя у Зориана не было иллюзий насчёт того, что он когда-либо снова увидит свои письменные принадлежности, ему действительно нужны были эти учебники. С этой мыслью он отправился в комнату своей сестры, игнорируя предупреждение «Не входить!» на двери, и быстро нашёл свои пропавшие книги на их обычном месте — хитро спрятанные под кроватью, за несколькими удобно расположенными мягкими игрушками.

Закончив собираться, он спустился вниз, чтобы поесть что-нибудь и узнать, что мать от него хотела.

Хотя его семья думала, что он просто любит поспать, у Зориана на самом деле была причина поздно вставать. Это означало, что он мог спокойно поесть, так как все остальные к тому времени уже позавтракали. Немногое раздражало его больше, чем кто-то, пытающийся завязать разговор, пока он ест, а именно в это время остальная часть его семьи была наиболее разговорчива. К сожалению, сегодня мать не захотела ждать его и тут же накинулась на него, как только увидела, что он спускается. Он даже не успел закончить спуск по лестнице, а она уже нашла в нём что-то, что ей не понравилось.

— Ты ведь не собираешься выходить на улицу в таком виде, верно? — спросила она.

— А что с этим не так? — спросил Зориан. На нём был простой коричневый наряд, мало чем отличавшийся от того, что носили другие мальчики, отправляясь в город. Ему это казалось вполне нормальным.

— Ты не можешь выйти на улицу в таком виде, — сказала мать с долгим страдальческим вздохом. — Что, по-твоему, скажут люди, когда увидят тебя в этом?

— Ничего? — предположил Зориан.

— Зориан, не будь таким трудным, — отрезала она. — Наша семья — один из столпов этого города. Мы под пристальным вниманием каждый раз, когда выходим из дома. Я знаю, тебе нет дела до таких вещей, но внешний вид важен для многих людей. Тебе нужно понять, что ты не остров, и не можешь принимать решения, как будто ты один в мире. Ты член этой семьи, и твои действия неизбежно отражаются на нашей репутации. Я не позволю тебе опозорить меня, выглядя как обычный фабричный рабочий. Вернись в свою комнату и надень подобающую одежду.

Зориан сдержался, чтобы не закатить глаза, ровно настолько, чтобы отвернуться от неё. Возможно, её попытка вызвать чувство вины была бы более эффективной, если бы это был не первый раз, когда она так с ним поступала. Тем не менее, это не стоило спора, поэтому он переоделся в более дорогую одежду. Это было совершенно излишним, учитывая, что он проведёт весь день в поезде, но его мать одобрительно кивнула, когда увидела, как он спускается по лестнице. Она заставила его некоторое время поворачиваться и позировать, как выставочное животное, прежде чем объявить его «вполне приличным». Он пошёл на кухню и, к его раздражению, мать последовала за ним. Кажется, сегодня спокойно поесть не удастся.

Отец, к счастью, был в одной из своих «деловых поездок», так что сегодня ему не придётся с ним иметь дело.

Он вошёл в кухню и нахмурился, увидев на столе миску с кашей, уже ждущую его. Обычно он готовил себе завтрак сам, и ему это нравилось, но он знал, что мать никогда с этим не мирилась. Это был её способ задобрить его, что означало, что она собиралась попросить его о чём-то, что ему не понравится.

— Я подумала, приготовлю тебе что-нибудь сегодня, и я знаю, ты всегда любил кашу, — сказала она. Зориан воздержался от упоминания, что не любил её лет с восьми. — Хотя ты спал дольше, чем я думала. Она остыла, пока я ждала тебя.

Зориан закатил глаза и наложил на кашу слегка изменённое заклинание «нагреть воду», отчего она мгновенно вернулась к приятной температуре.

Он ел свой завтрак в тишине, пока мать пространно говорила ему о споре, связанном с урожаем, в который был вовлечён один из их поставщиков, виляя вокруг любой темы, которую она хотела затронуть. Он без труда отключился. Это было практически навыком выживания для каждого ребёнка в семье Казински, так как и мать, и отец были склонны к затяжным лекциям на любую мыслимую тему, но вдвойне это касалось Зориана, который был белой вороной в семье и поэтому подвергался таким монологам чаще, чем остальные. К счастью, его мать не придавала значения его молчанию, потому что Зориан всегда был максимально молчалив в кругу своей семьи — много лет назад он понял, что это самый лёгкий способ ладить с ними.

— Мама, — перебил он её, — я только что проснулся от того, что Кириэль прыгнула на меня, у меня не было возможности сходить в ванную, и теперь ты пристаёшь ко мне, пока я ем. Либо переходи к делу, либо подожди пару минут, пока я доем завтрак.

— Она снова это сделала? — спросила мать, и в её голосе явно звучало веселье.

Зориан потерев глаза, ничего не сказал, прежде чем украдкой сунуть яблоко из миски со стола, пока мать не смотрела. Было много раздражающих вещей, которые Кириэль делала снова и снова, но жаловаться на это матери было пустой тратой времени. Никто в этой семье не был на его стороне.

— О, не будь таким, — сказала мать, заметив его недовольную реакцию. — Она просто скучает и играет с тобой. Ты слишком серьёзно относишься ко всему, прямо как твой отец.

— Я ничуть не похож на своего отца! — настаивал Зориан, повышая голос и сверля её взглядом. Вот почему он ненавидел есть с другими людьми. Он вернулся к своему завтраку с новой энергией, стремясь поскорее закончить.

— Конечно, нет, — небрежно сказала мать, прежде чем внезапно сменить тему. — Кстати, это мне кое-что напомнило. Мы с отцом собираемся в Кот, навестить Даймена.

Зориан прикусил ложку, чтобы не сделать едкого замечания. Всегда был то Даймен, то Даймен. Были дни, когда Зориан задавался вопросом, зачем его родителям ещё трое детей, если они так явно обожали своего старшего сына. Серьёзно, ехать на другой континент только ради того, чтобы навестить его? Что, они умрут, если не увидят его год?

— Какое это имеет отношение ко мне? — спросил Зориан.

— Это будет продолжительный визит, — сказала она. — Мы пробудем там около шести месяцев, большая часть этого времени уйдёт на переезды. Ты и Фортов, конечно, будете в академии, но я беспокоюсь за Кириэль. Ей всего девять, и я не чувствую себя комфортно, беря её с собой.

Зориан побледнел, наконец поняв, чего она от него хочет. Чёрт. Нет.

— Мама, мне 15, — запротестовал он.

— И что? — спросила она. — Мы с твоим отцом уже были женаты, когда были в твоём возрасте.

— Времена меняются. Кроме того, я провожу большую часть дня в академии, — ответил Зориан. — Почему бы тебе не попросить Фортова присмотреть за ней? Он на год старше и у него своя квартира.

— Фортов на четвёртом курсе, — строго сказала мать. — Он заканчивает в этом году, так что ему нужно сосредоточиться на учёбе.

— То есть, он отказался, — вслух заключил Зориан.

— И кроме того… — продолжила она, игнорируя его замечание, — я уверена, ты в курсе, насколько безответственным бывает Фортов. Не думаю, что он подходит для воспитания маленькой девочки.

— И чья это вина? — тихо проворчал Зориан, с громким стуком роняя ложку и отодвигая тарелку от себя. Может быть, Фортов был безответственным, потому что знал, что мать и отец просто сбросят его обязанности на Зориана, если он достаточно долго будет притворяться глупым, разве это никогда не приходило ей в голову? Почему всегда ему приходилось иметь дело с этим маленьким проказником? Ну, на этот раз он не собирался брать это на себя! Если Фортов был слишком хорош, чтобы присматривать за Кириэль, то и Зориан тоже!

К тому же, эта маленькая доносчица, несомненно, без раздумий доложит матери обо всём, что он делал. Лучшее в учёбе в школе так далеко от дома было то, что он мог делать всё, что угодно, и его семья ни о чём не подозревала, и он ни за что не собирался отказываться от этого. На самом деле, это была лишь прозрачная уловка его матери, чтобы шпионить за ним, чтобы она могла ещё раз прочитать ему лекцию о семейной гордости и надлежащих манерах.

— Я тоже не думаю, что гожусь для этого, — продолжил Зориан чуть громче. — Всего несколько минут назад ты сказала, что я позор для семьи. Мы ведь не хотим испортить маленькую Кири моим безразличным отношением, теперь ведь?

— Я не…

— Нет! — крикнул Зориан.

— Ох, пусть будет по-твоему, — фыркнула она смиренно. — Но на самом деле, я не предлагала…

— О чём вы говорите? — крикнула Кириэль из-за его спины.

— Мы обсуждали, какая ты гнилая девчонка, — тут же отпарировал Зориан.

— Нет, не обсуждали!

Зориан лишь закатил глаза и поднялся со своего места, намереваясь пойти в ванную, но обнаружил разгневанную младшую сестру, преграждающую ему путь. В дверь постучали.

— Я открою! — быстро сказал Зориан, зная, что мать потребует, чтобы кто-то из них открыл дверь, а Кириэль не сдвинется с места в ближайшее время — она могла быть очень упрямой, когда хотела.

Так Зориан оказался перед женщиной в очках, одетой в дорогую одежду цвета хаки и держащей под мышкой толстую книгу.

Женщина окинула его оценивающим взглядом, поправляя очки. — Зориан Казински?

— Эм, да? — сказал он, не зная, как реагировать на такое развитие событий.

— Я Ильза Зилети из Королевской Академии Магических Искусств Киории. Я здесь, чтобы обсудить результаты вашей аттестации.