Семья Мариано
За пределами главной резиденции семьи в Сионе, почти в каждом среднем и крупном городе Четвертого континента можно найти здания или заводы, принадлежащие семье Мариано. Оружейная промышленность — становой хребет их предприятия.
Огнестрельное оружие, произведенное Мариано, признано Организацией, и каждый экземпляр отличается таким высоким качеством, что продается за баснословные деньги.
Кроме того, семья обязана ежегодно передавать Организации определенное количество оружия, соответствующего стандартам качества, в обмен на право владеть частной резиденцией в Сионе и вести дела.
Чтобы оружейная промышленность могла исправно работать в Патологическом мире, каждый завод находится под надзором одного из джентльменов семьи, а его территорию круглосуточно патрулируют многочисленные кандидаты — искусные стрелки.
Три дня назад…
Старый завод в городе Венделл, который уже готовился к списанию, столкнулся с серьезнейшей проблемой.
Когда-то Венделл был небольшим шахтерским городком, и на заре своего развития семья Мариано, исходя из различных соображений, построила здесь один из своих первых заводов. Он до сих пор производит несколько классических моделей оружия, которые за большие деньги скупают коллекционеры, но большинство сборочных линий уже остановлено.
Год назад шахты иссякли, город стремительно пришел в упадок, и семья решила закрыть старый завод, который давно себя окупил.
Всего за неделю до закрытия на территории предприятия произошла аномалия. Весь персонал из числа обычных людей и даже временно проживающий в Венделле джентльмен были жестоко убиты.
По счастливой случайности мимо города проезжал кучер, который и доставил известия в Сион.
Вскоре прибыла оперативная группа из Зала Джентльменов. Оценив и классифицировав ситуацию, они быстро оформили ее как миссию и передали в Зал для джентльменов-новичков.
Поскольку инцидент был напрямую связан с заводом Мариано, сотрудники Зала Джентльменов лично посетили резиденцию семьи, чтобы уведомить их о случившемся.
Эдмунд, который многое переосмыслил после потери руки и чье тело уже восстановилось, вызвался разобраться с этим делом. Он даже позвал своего старого товарища — гиганта из Северных земель, Дагберта.
Джулиана не присоединилась к ним по состоянию здоровья.
И Чэнь в это время как раз проходил оценку завершенный миссии, так что Эдмунд его тоже не позвал.
Помимо команды Эдмунда из двух человек, в задании участвовал еще один отряд джентльменов — это была совместная миссия.
Согласно проверке оперативной группы, число Пациентов в Венделле превысило десяток, а источником смертей, ранений и заражения в городе, предположительно, был Тяжелый Пациент.
---
Город Венделл
Еще на подходе к городу в нос бил густой смрад — смесь сырой нефти, промышленных отходов и тяжелых металлов. Стоило открыть рот, как этот привкус оседал на языке.
Весь город утопал в густом тумане, в котором плавала черная взвесь, похожая на угольную пыль.
Семьдесят процентов построек здесь так или иначе были связаны с заводами. Повсюду торчали разнокалиберные дымовые трубы — наследие ушедшей эпохи, по большей части заброшенное.
К этому моменту город был абсолютно безлюден.
На улицах валялись странные, уродливые трупы.
Все они были гуманоидами, но уже не совсем людьми. Всех их объединяло одно: их застывшие, покрытые трупными пятнами тела оказались чудовищным образом сплетены с огромным количеством металла. У некоторых даже развились стреляющие механизмы, похожие на оружейные стволы.
Ствол мог вырасти из пальца, торчать из глазницы, прятаться во рту или даже в более укромных местах.
Эта болезнь, связанная с современным оружейным ремеслом, не выделялась в отдельную категорию, а считалась подвидом «Железной Болезни».
Ее так и называли: «Железная Болезнь — Оружейный вариант».
На ранних стадиях заражения человек проявлял нездоровую тягу к железосодержащим веществам (или другим металлам). Он тайком пожирал металл, чтобы утолить голод, и обвешивался всевозможными металлическими предметами — чем больше, тем лучше.
На средней и поздней стадиях кожа зараженного приобретала явный железный оттенок, и в теле начинали формироваться оружейные стволы.
К моменту превращения в Пациента его базовая форма уже была готова. Он мог по своему желанию открывать огонь, а для пополнения боезапаса ему достаточно было глотать и перерабатывать металл.
Эти Пациенты были крайне опасны. Их железные тела обеспечивали превосходную защиту, и чтобы повредить ядро внутри, нужно было сначала пробить их металлическую оболочку.
Помимо угрозы огнестрельного оружия, они могли при физическом контакте вытягивать железо прямо из крови человека, вызывая быструю смерть.
---
Однако…
Два отряда джентльменов, прибывшие сюда, уже перебили всех зараженных и Пациентов на улицах города.
Оставалось лишь разобраться с источником оружейной инфекции — заводом Мариано.
Хотя он был довольно старым, одним из первых, его размеры отнюдь не были скромными. Благодаря постоянно растущему оружейному бизнесу завод несколько раз расширяли.
К этому времени уже наступила ночь.
Оба отряда находились внутри более трех часов.
С момента последнего выстрела прошло больше десяти минут, но за это время никто не вышел из здания, и никаких звуков больше не доносилось.
Ситуация внутри оказалась хуже, чем ожидалось.
По какой-то причине отряды были вынуждены разделиться и теперь прятались в разных комнатах. Не решаясь на необдуманные действия, пока не найдется способ «прорваться», они затаились. В обеих группах были раненые.
Комната отдыха для персонала №3
Здесь скрывались светловолосый Эдмунд и Дагберт.
Дверь была запечатана чем-то вроде талисмана с ограниченным временем действия.
Дагберт лежал плашмя на столе для персонала. Даже под защитой джентльменского облачения его могучее, массивное тело было изрешечено пулями.
Хуже того, застрявшие внутри пули со временем пожирали его плоть, ведя ее к некрозу.
На поверхности кожи остались лишь пулевые отверстия не больше мизинца.
Вошедшие в тело пули ювелирно застряли между органами и крупными кровеносными сосудами, непрерывно поглощая железо.
Прошло семь минут с тех пор, как Дагберт был ранен, и за это время пули, впитав железо, увеличились в полтора раза.
Обычный человек на его месте давно бы умер, но Дагберт держался благодаря своему особому телосложению и введенному лекарству. И все же теперь ему любой ценой требовалась операция, чтобы извлечь эти пули.
Что до Эдмунда, то хоть в него и попала всего одна пуля, его состояние тоже было далеко от идеального.
Прислонившись к стене в углу, он, недолго думая, распорол себе живот раскаленным клинком и силой вырвал пулю, засевшую в плоти.
Наложив наспех повязку, он тут же подошел к Дагберту.
Они посмотрели друг на друга и молча кивнули. Слов не требовалось.
Эдмунд тут же поднес лезвие меча к груди Дагберта, готовясь вскрыть ее и насильно извлечь пули.
Хруст! — раздался звук со стороны окна.
Эдмунд обернулся и увидел толстую ветвь, что тянулась снаружи. Вслед за ней по ветви проползло нечто, и вот уже у самого стекла показалось до боли знакомое лицо.
Скрип, скрип… Тонкие и гибкие побеги беззвучно впились в углы оконной рамы и разобрали ее.
И Чэнь без усилий вскарабкался по растению в комнату. За ним следом впрыгнула фигура в цветастом наряде.
— Уильям!
Эдмунд не успел опомниться от удивления, как И Чэнь уже стремительно оказался рядом с Дагбертом.
Две теплые, полные жизни ладони легли на его грудь рядом с пулевыми отверстиями. Деформированные, раздувшиеся пули одна за другой были извлечены растительными корнями.
Но и это было не все.
Дагберт чувствовал, как через эти растения в его тело вливается иная жизненная сила. Подобно потокам новой жизни, она текла по венам, создавая свежую кровь, чтобы быстро заменить лишенную железа и вывести ее из организма.
Прошло чуть больше двух месяцев с их последней встречи.
Лежа на столе, Дагберт чувствовал, что его бывший товарищ по команде, казалось, достиг какого-то нового, более высокого уровня. Он даже выглядел немного незнакомым.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|