Глава 135. Сложность испытания

Ежегодные испытания под личным руководством Директора были крайне редки.

Содержание экзамена повергло всех присутствующих новобранцев в смятение и даже поколебало ту уверенность, что они успели в себе взрастить.

Испытание было сосредоточено на их слабейших сторонах.

Поскольку джентльмены-новобранцы часто специализируются на одном из Базовых атрибутов, такой, как Дагберт, выбравший путь Воина, тратил семьдесят-восемьдесят процентов своих усилий на тренировку Телосложения, почти не уделяя времени своему самому низкому атрибуту — «Интеллекту».

Точно так же, если попросить хрупкого сложения джентльмена с посохом пройти испытание, связанное с силой, он даже не представлял бы, как к этому подступиться.

Однако после тщательного анализа слов Директора лишь немногие из новобранцев уловили ключевые моменты и возможные пути решения.

И Чэнь также быстро понял суть испытания.

«Пространство Мысли — это прямое проявление разума. Хотя это и проверка самого слабого атрибута, человек с достаточной настойчивостью и твердой волей, принимая вызов, может достичь ментального прорыва в этом так называемом Пространстве Мысли, достигнув состояния, недостижимого в реальном мире… По сути, это и есть метод проверки „Внутреннего Потенциала“. Неудивительно, что профессор Цянь Босэнь посоветовал мне участвовать. Такое испытание на чисто ментальном уровне действительно можно считать особой формой тренировки».

«Кстати говоря, мои Базовые атрибуты Координации и Восприятия оба равны всего лишь [3]. Интересно, какой из них будет выбран для испытания… Надеюсь, это будет Восприятие, так как огнестрельное оружие, подаренное Эдмундом, в основном связано именно с этим атрибутом. К тому же, „Черная Пуповина“ как Реликвия тоже связана с Восприятием».

Пока И Чэнь размышлял, троих студентов уже вызвали вперед.

Директор медленно подняла руку, вытянула бледную и изящную ладонь и коснулась лбов студентов указательным пальцем.

В тот же миг их взгляды застыли, а глаза медленно закрылись. Их тела немедленно окутались в коконы из звездной пыли и начали парить в воздухе.

«Высота парения» зависела от глубины сознания, в которую они погружались: кто-то завис всего в полуметре от земли, а кто-то парил над головами остальных.

Однако под контролем Директора эта глубина погружения не слишком сильно влияла на испытание. До тех пор, пока они могли найти «выход», установленный Директором в Пространстве Мысли, они могли нормально очнуться.

Три минуты пролетели быстро.

И все же, лишь один джентльмен очнулся.

Когда двоих новобранцев с самого начала объявили провалившимися, атмосфера в зале мгновенно накалилась до предела.

Обычно процент сдавших ежегодные испытания превышал восемьдесят процентов. Основной целью было отсеять тех джентльменов, которые симулировали усердие и были лишены амбиций. В конце концов, большинство новичков в Сионе, по крайней мере в первые два года, стремились проявить себя и попытаться раздвинуть свои Пределы.

Два провалившихся студента тоже были трудолюбивы. Они целый год старались совершенствоваться, задания, которые они брали в Зале Джентльменов, были средней сложности и соответствовали стандартам, им даже доводилось бывать на волосок от смерти.

Но они не смогли пройти испытание Директора.

Затем из-под Плачущей Маски раздался очень нежный голос, который, казалось, сам по себе мог успокоить души этих двоих.

— Жаль, что вы не смогли на ментальном уровне прямо взглянуть в лицо своей слабейшей стороне, и я не смогла разглядеть, в чем заключается ваш Потенциал. Учитывая текущие бюджетные ограничения и ограниченные ресурсы академии, мы будем вынуждены досрочно прекратить ваше обучение. Вы можете остаться в академии за свой счет или оформить документы на отчисление после окончания испытания… Лично я бы порекомендовала второе.

После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина.

И когда двое провалившихся новобранцев попытались возразить…

От Плачущей Маски повеяло неприкрытой злобой. Стоило им взглянуть на нее, как их души затрепетали… Возражения застряли у них в горле, да так, что они даже дышать не могли.

Смертельно бледные, они быстро вернулись на свои места по бокам зала и лишь там постепенно пришли в себя.

И Чэнь, сидевший в заднем ряду, тоже был озадачен ситуацией. «Неужели Директор настолько строга? — подумал он. — Кажется, Виноградинка не зря спряталась».

В этот момент он почувствовал, как что-то ткнуло его в бок.

И Чэнь опустил взгляд и увидел отрубленный палец, который мягко подталкивал его, а затем начал ползти вверх по его одежде.

Палец принадлежал Зеде, однако сам Зеде смотрел прямо перед собой, делая вид, будто ничего не происходит.

Палец, словно дождевой червь, прополз по одежде И Чэня к его уху и прижался к барабанной перепонке, начав тайную передачу:

«Пусть тебя не обманывает вид этой старухи! Она чрезвычайно опасна. Именно благодаря ей в академии практически не бывает никаких неджентльменских поступков. Даже высшие чины Сиона должны получить ее согласие, чтобы вмешаться во внутренние дела академии. Когда она во главе группы Главных Докторов гналась за мной, она чуть было не приказала им вылить мой мозг, чтобы протереть им свою маску».

«Когда подойдет твоя очередь, ты должен уделить особое внимание этикету. Поскольку ты явился сюда спящим, Директор наверняка это отметила и, скорее всего, примется за тебя с особым пристрастием. Более того, из-за меня она может перенести свою ненависть и на тебя».

Услышав слова Зеде, И Чэнь поморщился, но в итоге проглотил готовый сорваться с языка ответ.

Для него это не имело значения, нужно было просто выложиться на испытании. Если его специально завалят, и он не сможет пройти, в худшем случае придется платить за обучение самому.

Не зацикливаясь на этом, он продолжил наблюдать за испытаниями других студентов.

Группа за группой студенты выходили вперед, но процент сдавших оставался ниже пятидесяти. Имя И Чэня все еще не называли, казалось, его приберегли на самый конец.

— Эдмунд, Джулиана, Дагберт.

Знакомую троицу Директор вызвала одновременно, заставив И Чэня нервно вспотеть.

Директор, казалось, увидела в них что-то особенное и тихо прокомментировала:

— Хм, не слишком много мути в ваших глазах, и информация в ваших досье тоже хороша, очень трудолюбивы и относительно талантливы… Что ж, посмотрим на ваше выступление.

Коснувшись их лбов, она заставила всех троих воспарить.

Слабым местом Эдмунда и Дагберта был «интеллект», а у Джулианы — «восприятие».

Время шло, минута за минутой.

И Чэнь мысленно отсчитывал секунды, надеясь, что кто-то из них очнется раньше времени.

— 57, 58, 59!

В эту секунду Джулиана, парящая в нескольких метрах над полом, очнулась и резко начала падать.

Поскольку она находилась в периоде восстановления и могла лишь с трудом ходить, такое падение могло привести к повторным травмам… Инстинктивно И Чэнь перешагнул через стол, намереваясь прыгнуть и поймать ее.

Однако Зеде схватил его за запястье, силой остановив.

Вззз!

Джулиана не рухнула на пол. За секунду до приземления она зависла в воздухе и плавно подлетела к Директору.

— Ты первая студентка, очнувшаяся в течение минуты! Похоже, ты очень эффективно использовала возможность, предоставленную твоими физическими травмами, для «духовного совершенствования». Очень хорошо! Вот твоя награда.

Черные крылья Директора слегка дрогнули, и одно-единственное перо спланировало вниз. Медленно опустившись на бедро Джулианы, оно превратилось в россыпь звездной пыли и впиталось в кожу.

— Твое восстановление требует настойчивости и подходящей возможности. Я дала тебе «возможность»… Остальное зависит от твоей собственной силы воли.

Директор даже с удовлетворением погладила ее по голове.

Вскоре Эдмунд и Дагберт тоже прошли испытание и благополучно приземлились. Когда троица вернулась на свои места, они бросили взгляд на И Чэня, а Эдмунд даже украдкой показал ему жест «ОК».

Испытание продолжалось.

Из сорока студентов, которых проверяли группами по трое, остался лишь один.

— Уильям Беренс.

Когда Директор произнесла имя И Чэня, Плачущая Маска тоже обратилась в его сторону. Директор неотрывно следила за тем, как И Чэнь шел с последнего ряда к кафедре.

Без всяких вопросов, ее палец внезапно метнулся ко лбу И Чэня!

Вззз!

Это ощущение, когда сознание вытягивают из тела, было слишком знакомо И Чэню. Он устоял на ногах и плавно погрузился в транс.

Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя в коридоре художественной галереи. На стенах через равные промежутки висели картины в темном стиле, а по углам стояли свечи разной высоты.

За окном бушевал ливень.

Капли тяжело били в стекло, издавая странный звук и даже оставляя на нем мелкие трещины.

Треск! Внезапно за окном сверкнула молния, на миг озарив все вокруг.

Она отчетливо высветила множество призрачных фигур за окном; их пальцы в такт дождю выстукивали по стеклу жуткий ритм.