В тот миг, когда Чарвис потерял сознание, распорядитель Айджи, наблюдавший за боем со стороны, стремительно унес его и приказал служащим Зала Джентльменов немедленно доставить пострадавшего в больницу.
Поражение капитана, по сути, означало и конец поединка.
На другой стороне арены Джин на удивление вела себя смирно и не стала устраивать взрыв «Красного Лотоса». Вместо этого, применив чистую телесную технику — «Крестовой захват», — она вывела из строя руку Пылающего Разрушителя Ливовича и взяла верх, наслаждаясь грубой рукопашной схваткой. Из-под ее цветастой маски то и дело доносился жутковатый смех.
Лишь И Чэнь выглядел относительно обычно. Они с Тяжелым Рыцарем Барри обменивались ударами, оба сдерживались и не применяли свои главные козыри.
Когда Барри увидел, как уносят тяжелораненого Чарвиса, он спокойно принял исход боя.
Он прекратил сражаться и, сняв похожий на ведро стальной шлем, явил честное, грубоватое лицо, обрамленное бородой. Он уважительно кивнул И Чэню, который был гораздо моложе его.
— Похоже, наш поединок окончен. Твои товарищи — сущие монстры, но, судя по тому, что я видел перед боем, настоящий «капитан» здесь ты. Ты сдерживался, потому что я не Пациент? Я вижу, твое тело... особенное. Очень похоже на ту Боевую Единицу Особого Учета, что заточена в глубинах академии.
И Чэнь ответил джентльменским жестом:
— Вы имеете в виду учителя Зеде? Моему телу до него далеко. Без оружия, этот рукопашный бой был моим пределом, я так и не смог пробить вашу защиту.
Лязг!
Барри дважды крепко похлопал И Чэня по плечу своей закованной в латы тяжелой рукой.
— Удачи вам!
Матч завершился. Барри помог Ливовичу, чья оторванная рука уже быстро восстанавливалась под действием пепла, и они направились в больницу проведать Чарвиса.
Когда на арене остались только И Чэнь и его команда, зрители вокруг начали тихо перешептываться. Они обсуждали ужасающее, нечеловеческое выступление Людвига Рейгана и втайне радовались, что им в противники не досталась эта команда — иначе их ждала бы та же участь.
Три победившие команды собрались в центре, и распорядитель в каменной маске кратко изложил ситуацию с Событием с Реликвией:
— Место происшествия находится более чем в трех днях пути на карете от Сиона, так что мы отправляемся сегодня вечером в шесть. Как только вы сядете в экипаж, кучер передаст вам досье со всей информацией. Карета оснащена необходимым провиантом и удобными местами для отдыха, так что вам нужно готовиться только к самому событию. И наконец, поздравляю с получением допуска. Надеюсь, вы воспользуетесь этой возможностью и доставите «Реликвию» с той стороны.
— Есть!
Все были распущены.
Когда И Чэнь обернулся, профессора Цянь Босэня и остальных на трибунах уже не было.
---
На улицах нижнего района, в укрытом в глубине переулков ресторанчике без вывески...
Поскольку наставница Белли в последнее время уделяла И Чэню особое внимание — позволила ему участвовать в настоящих боевых тренировках в Гефсимании и спланировала это Событие с Реликвией, — профессор Цянь Босэнь, как главный наставник, был ей очень благодарен и щедро угостил ее ужином.
Распорядитель Айджи, решив, что и ему перепадет угощение, увязался следом.
Наставница Белли попробовала какое-то морское блюдо, каких здесь обычно не подавали. Ее глаза загорелись, и она высоко оценила яство:
— Никогда бы не подумала, что профессор знает о таких «неформальных» заведениях, но вкус и впрямь хорош... Эти псевдоморепродукты, должно быть, сделаны из какого-то гриба, а затем преображены особой мясной магией, верно?
Профессор Цянь Босэнь, сохраняя изящную осанку, медленно проговорил, прожевав и проглотив пищу:
— Время от времени мы со старым другом спускаемся на нижние ярусы в поисках занятных развлечений и непременно ужинаем в этом заведении.
За чаем после ужина они перешли к главной теме.
Белли задала вопрос, который интересовал ее больше всего:
— Кто такой этот джентльмен? Находясь всего лишь на человеческой ступени, он способен применять столь продвинутые ментальные атаки и, кажется, даже манипулировать фундаментальной материей, в частности «электричеством». Более того, от него исходит опасная аура, схожая с аурой Пациента.
— Ученик Директора.
Услышав это, глаза Белли сузились почти в щелочки, а распорядитель Айджи, протиравший рот, случайно выронил салфетку.
На лице наставницы Белли отразилось понимание.
— Значит, у Дейслин нашлось время на учеников. Это все объясняет. Монстр ведет за собой монстра — весьма подходяще. С учетом всего сказанного, ценность такой команды из трех человек действительно высока. Их «Комплексный Потенциал», вероятно, самый высокий за последние пятьдесят лет.
Айджи, однако, вставил свое слово:
— Но как насчет стабильности? Профессор Цянь Босэнь серьезно это обдумал?
— Действительно, их потенциал «не имеет себе равных» ни в одну эпоху. Что же до стабильности... раз уж сама Директор приложила руку к формированию этой команды, нам не стоит слишком об этом беспокоиться. Более того, Уильям приложит все усилия, чтобы сохранить команду в целости. У него есть такие лидерские качества.
— С первой частью не соглашусь, — возразила Белли. — Никто не знает, что на уме у Дейслин. Однако со второй частью я согласна. Уильям обладает неким «особым шармом», который симпатичен даже мне... Неудивительно, что Джин держится рядом с ним. В любом случае, сложность этого События с Реликвией относительно невысока. Увидим результаты, когда они вернутся. Если они не достигнут ожидаемых результатов или в команде возникнут серьезные противоречия, я сама возьмусь их разделить.
— Хм.
После короткой светской беседы Цянь Босэнь, едва заметный, унесся на потоке ветра. Наставница Белли тоже исчезла, воспользовавшись незаметной техникой перемещения.
Один лишь распорядитель Айджи ошеломленно сидел на своем месте, пока официант не принес ему непомерно дорогой счет.
Похожий ужин состоялся и в Верхнем Районе.
И Чэнь и Джин примчались на состязание, не успев ни позавтракать, ни пообедать. По предложению Рейгана они отправились в его любимый ресторанчик на углу, где еду можно было взять с собой.
Как только на стол подали роскошные яства, Рейган, будучи знатным едоком, не смог скрыть своего обжорства. Он откинул капюшон и набросился на еду. И Чэнь мельком заметил у него на шейном позвонке металлическое устройство, которого раньше не было.
И вот, когда Рейган попытался засунуть в рот седьмой кусок стейка целиком...
Треск!
Нож и вилка вместе со стейком выпали из его рук.
На лбу вздулись вены, глаза стремительно налились кровью. Одна его рука вцепилась в шею, другая — в торчащий из спины обломок позвоночника. Тело одеревенело от чудовищной боли.
И Чэнь среагировал мгновенно. Одной рукой он отбросил стол в сторону и тут же бросился к Рейгану.
Не обращая внимания на электрические дуги, пляшущие по телу, он силой сорвал с Рейгана рубашку.
Взору открылся экзоскелетный позвоночник, идеально вживленный в спину и неистово извивающийся.
«Что это такое?!»
Хоть И Чэнь и был потрясен увиденным высокотехнологичным устройством, он без колебаний приложил ладони по обе стороны от импланта.
Скрип, скрип...
Ряды растительных корней проникли в тело Рейгана и, оплетя дико трясущиеся металлические отростки, усмирили их. Одновременно с этим через корни, в виде сока, в тело Рейгана влилась капля жизненной эссенции из «Черной Пуповины».
Благодаря серии точных внутренних манипуляций И Чэня, боль наконец отступила.
Джин, сидевшая напротив, все это время сохраняла вид зрителя и лишь улыбалась.
Кха!
С помощью растений изо рта Рейгана вырвался большой сгусток крови, и ему тут же стало легче.
— Спасибо, Уильям... Не ожидал такой сильной реакции отторжения. Вчера вечером все было в порядке. Похоже, это связано с использованием способностей. Устройство все еще не очень стабильно в бою высокой интенсивности. Мне, видимо, нужно больше времени на адаптацию.
И Чэнь услышал не только слова благодарности Рейгана — к ним примешивался и некий электромагнитный женский голос, также выражавший признательность.
— Рейган, что это за штука у тебя на спине?
— Нервная координация, емкостное хранилище и экзоскелетная броня. Это первое в Сионе устройство, которое заменяет позвоночник, эффективно контролируя и усиливая мои способности. К тому же, это надежный «дом» для Фэй. Она может комфортно жить внутри позвоночника, и в Серой Зоне ей ничто не угрожает.
Заинтересовавшись таким трансъэпохальным устройством, И Чэнь спросил:
— Можешь потом отвести меня на Электростанцию? Я весьма интересуюсь этой областью и кое-что в ней понимаю, может, смогу помочь.
— Без проблем.
Этот неожиданный телесный контакт еще больше укрепил товарищеский дух в команде.
Приведя себя в порядок, три отобранные команды в назначенное время прибыли в Зал Джентльменов, сели в невиданную прежде особую карету и официально отправились к месту назначения.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|