Глава 124. Награда за инцидент

События в долине Хосе, Пастушьей деревне и появление новой Церкви несколько всколыхнули высшие круги. Несколько управляющих взяли на себя совместную ответственность за проверку инцидента.

Сотрудники Зала Джентльменов также проводили частные допросы И Чэня и Джин, устроив три проверки за пять дней.

Последнюю верификацию проводил лично управляющий.

Им оказался не кто иной, как господин Айджи, известный своими запутанными делами и любовью носить шляпу набекрень. Несколько дней назад, когда он взялся за рассмотрение этого дела, он сразу же узнал в списке участников имя «Уильям Беренс» и вызвался лично курировать этого человека.

Из-за сожалений по поводу расследования в Сумеречной клинике и вспоминая бесстрашный отпор И Чэня перед лицом смерти, когда тот отверг джентльменскую сущность, дарованную Лунным Шрамом, Айджи полностью поверил его рассказу. Он даже по собственной инициативе «приукрасил» записи в отчете.

Он задал лишь один вопрос: почему посредником в этом задании для И Чэня выступила «Гефсимания».

Получив ответ, он не стал расспрашивать дальше, но посоветовал И Чэню в будущем стараться брать задания через «Зал Джентльменов», так как для джентльмена вроде него будет полезнее расти по обычным каналам.

— Из-за того, что последствия инцидента превзошли ожидания, окончательная оценка займет еще несколько дней. Не волнуйся, ты отлично справился, и награда, безусловно, будет достойной.

— Спасибо, управляющий Айджи.

Айджи придержал шляпу и, взяв стоявшую у двери джентльменскую трость, тут же вернулся в зал, чтобы сдать документы.

Два дня спустя профессор Цянь Босэнь лично пришел в общежитие И Чэня, чтобы сообщить, что оценка инцидента и распределение наград состоятся через несколько часов в конференц-зале Зала Джентльменов. Его личный визит был обусловлен необходимостью провести ряд особых приготовлений перед выходом, чтобы избежать любых промахов.

Они прибыли в конференц-зал как раз вовремя.

Четверо управляющих, включая Айджи, уже были на своих местах.

Джин тоже заняла свое место заранее. Она была одета во временный костюм без «Джентльменской Оболочки» и носила заново сделанную радужную маску. Она сидела у входа, а стул рядом с ней был заранее выдвинут, словно в ожидании И Чэня.

Едва И Чэнь сел, как… щелк! Джин схватила его за запястье. Алые нити впились в его кожу, и она тихо прошептала:

— Мы ведь договорились, что ты меня найдешь. Почему от тебя не было вестей все эти дни?

— В академии было много дел. Я обязательно приду после подведения итогов.

Джин слегка повернула маску, бросив утвердительный взгляд, и убрала руку. На самом деле, она тоже с нетерпением ждала предстоящих наград.

— Раз в оценке участвуют четыре управляющих, награды должны быть весьма неплохими, верно? — прошептала она. — Может, как раз то, что мне нужно для создания оружия. Надеюсь, эти ребята не поскупятся.

После короткого обмена репликами они вновь обратили внимание на стол.

Управляющий Айджи снова объявил результаты оценки инцидента.

— Прежде всего, мы чрезвычайно благодарны вам как группе поддержки за своевременное прибытие на место и эффективное сдерживание ситуации, которая серьезно обострилась. Ваши действия в этом инциденте полностью превзошли уровень джентльменов-новичков, и я рад, что в нашей организации служат такие таланты. Организация, естественно, предоставит самые богатые ресурсы для вашего развития.

После того как следственные группы отправились в долину Хосе для проверки ситуации на месте, а также на основании собранной нами информации и многочисленных оценок за эти дни, мы присвоили этому инциденту поддержки пятизвездочный уровень сложности по человеческой шкале. Ваши заслуги будут особо отмечены в ваших личных делах.

Конкретные награды таковы:

1. Каждый получает 8000 серебряных монет.

2. Очки Заданий (важно) +1.

3. Птицы, которых вы привели, прошли сертификацию питомцев. Если вы согласитесь, чтобы организация занялась их продажей, мы распределим полученные серебряные монеты между вами в соотношении 30/70.

4. Вы можете выбрать любой предмет или материал на один уровень выше вашего текущего из Джентльменской Сокровищницы.

5. Разрешение на встречу с Первым Джентльменом.

При объявлении наград Джин встала и отвесила управляющим преувеличенный джентльменский поклон. Никто и не догадывался, что под маской скрывается лицо, искаженное от восторга.

— Как щедро! Награды даже лучше, чем я ожидала… Большое спасибо.

И Чэнь тоже осознал значимость вознаграждения — оно было куда выше, чем за Сумеречную клинику. Вероятно, это было напрямую связано с тем, что они сдержали распространение новой Серой Зоны, силой предотвратили рождение Пациента Открытого Источника и уничтожили его.

— Джин, тебе ведь нужны только материалы, так что я уступаю тебе право посетить сокровищницу.

— Это как-то нехорошо… Ведь главным в этом расследовании был ты.

— Отплатишь, когда будет возможность. Мне сейчас не срочно нужны материалы или инструменты.

Одна из причин, по которой И Чэнь добровольно отказался от посещения сокровищницы, была не из тех, о которых говорят вслух: он уже получил самую ценную награду за этот инцидент — «Реликвию».

— Правда? Опять заставляешь других быть тебе должными.

Приняв добрую волю И Чэня, Джин снова встала и повернулась к управляющим:

— Кстати, я откажусь от встречи с Первым Джентльменом. Мне не нравится «Оболочка» со слишком высокой концентрацией. Просто дайте мне кусок обычной кожи с аурой Древнего мира, 10 на 10 сантиметров будет достаточно. Или можете отдать Уильяму дополнительную «Оболочку» от имени Первого Джентльмена.

Управляющий Айджи ответил:

— Сколько дать, решает сам Первый Джентльмен. Раз ты отказываешься от возможности, мы компенсируем тебе это куском обычной «Оболочки» размером 10 на 10 сантиметров.

Пожав плечами, Джин не выказала беспокойства.

И Чэнь, кажется, понял, почему она так поступила. Еще в начале их путешествия на карете из города Джин высказала свое мнение об «Оболочке». В ее глазах Сион был лишь ступенькой. Она не желала быть связанной «Оболочкой». Как только ее собственная сила станет достаточной, она покинет это место, а может, и этот континент.

Встреча завершилась.

Один из распорядителей повел Джин в Джентльменскую Сокровищницу выбирать награду, а Цянь Босэнь и Распорядитель Айджи повели И Чэня на очередную встречу с «Первым Джентльменом».

Перед тем как разойтись, Джин взглядом напомнила И Чэню об их уговоре: разобраться с наградой и прийти к ней.

Особняк Божественной Оболочки

На этот раз, идя по тайному проходу, ведущему на нижний уровень, И Чэнь больше не полагался на Виноградинку. Струйки белого дыма поднимались от его головы — он самостоятельно сопротивлялся шепоту из глубин. Но его кожа все равно испытывала дискомфорт, казалось, она вот-вот слезет.

Распорядитель Айджи тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке, невольно почесывая запястье, чтобы унять непрекращающийся зуд под кожей. Он мог бы и не приходить, позволив Цянь Босэню со всем разобраться. Но из любопытства Айджи все же хотел увидеть, сколько «кожи» И Чэнь получит от Первого Джентльмена.

Спускаясь, он использовал особый способ телепатии, чтобы втайне спросить Цянь Босэня:

«Не прошло и года в городе, а он уже второй раз встречается с „Первым Джентльменом“. Ты и впрямь нашел себе хорошего ученика, Белый Орел. Но есть одна проблема, которую ты, должно быть, заметил, верно? Такие выдающиеся успехи, несомненно, привлекут внимание „Божественной Оболочки“. Только что, проходя через особняк, мы поймали на себе множество странных взглядов от духовенства. Если ученик, которого ты так тщательно пестовал, действительно будет избран Божественной Оболочкой, что ты будешь делать?»

— Я заранее узнаю мнение Уильяма и помогу ему принять правильное решение… Сейчас об этом говорить рано. Займись своими делами, Айджи.

Распорядитель Айджи слегка поправил свой цилиндр и больше ничего не сказал.

Глубины Особняка — Подземная Церковь

Первый Джентльмен — Алексис Кинг Клод — все так же парил над Алтарем.

Возможно, почуяв аромат кожи, исходивший от И Чэня, он заранее открыл глаза и устремил их на знакомого юношу.

Он не был удивлен.

Казалось, он уже предвидел возвращение молодого человека.

Когда Первый Джентльмен быстро пробежал глазами отчет о деяниях, представленный Айджи, его взгляд, пронзающий седые волосы, глубоко впился в И Чэня, и его голос заполнил Подземную Церковь.

— Подойди.

Как и в прошлый раз, И Чэнь поднялся по ступеням, готовый пройти «обмен кожей».

Но Первый Джентльмен не коснулся его ладони, как прежде. Вместо этого он прямо спросил И Чэня о том, о чем никогда не спрашивали распорядители.

— Когда ты разбирался с «Церковью Новой Жизни», не был ли ты притянут каким-то проводником? Не путешествовало ли твое сознание в особую область, в область Древнего мира, символизирующую «возрождение»?

Эти слова ошеломили И Чэня, но перед Первым Джентльменом он не осмелился отрицать начисто — тот мог что-то на нем увидеть.

— Я был там… Когда я убивал Священный Зародыш, мое сознание затянуло в некую слизистую область. Там земля была покрыта слизью возрождения, по небу плыли похожие на пуповины трубы, а вместо солнца была баранья голова. Как только я собирался рассмотреть, что внутри бараньей головы, мой товарищ разбудил меня.

И Чэнь собрался с духом и ответил Первому Джентльмену смесью правды и вымысла.

— Вот как? Я чувствую от тебя сильную ауру новорожденной Черной Воды, особенно в области сердца…

Едва эти слова сорвались с его уст… вжух!

Грудь И Чэня была разорвана иссохшей рукой, выросшей из лопатки Первого Джентльмена. Все произошло так быстро, что он не успел ничего разглядеть. Наружу показалось сердце, лишь недавно восстановленное.

Изучая сердце, покрытое укоренившимися растительными отростками, Первый Джентльмен спросил снова:

— Сердце, которого у тебя якобы не было, не мог же восстановить официальный Доктор, верно?

В решающий момент появился черный комок плоти. Его пасть изрыгнула новые нити мяса.

— Это сердце, восстановленное совместно с растительными способностями Уильяма. Когда мы убили уродливый Священный Зародыш, я получил определенную способность к возрождению, съев его глаза.

Первый Джентльмен оценил черное существо и опознал в нем продукт управляемого организацией кладбища.

Слегка кивнув, он пронзил взглядом каждую часть тела И Чэня, каждый уголок, проводя тщательный осмотр.

Никаких аномалий не было обнаружено. Никаких следов пуповины.

(Перед оценкой инцидента и получением наград Цянь Босэнь предусмотрительно оставил реликвию-пуповину И Чэня в мясном сейфе в общежитии, что оказалось мудрым решением.)

Осмотр закончился.

Первый Джентльмен протянул правую руку, коснулся раны на сердце и мгновенно исцелил ее, словно ничего и не было.

Он также дал И Чэню кусок «Джентльменской Оболочки» размером 15 на 15 сантиметров — больше, чем во время оценки новичков.

— Дополнительный подарок, в качестве компенсации за ранение твоего тела… В конце концов, то существо, что управляет Черной Водой Жизни, чрезвычайно опасно и искусно в порабощении Плоти. Я с нетерпением жду твоих еще больших успехов в будущем.

— Благодарю за вашу милость.

И Чэнь поклонился в знак благодарности, тем же методом стабилизировал свое сердцебиение до нормального ритма, затем спустился с Алтаря и ушел вместе с профессором и распорядителем.

Он не знал, было ли это его воображением, но за этот короткий контакт И Чэнь отчетливо почувствовал, что состояние Первого Джентльмена было значительно хуже, чем при их последней встрече. Его внешность заметно постарела, казалось, он постарел на пять, а то и больше чем на десять лет.