Поскольку инцидент с поддержкой не был доложен начальству, а являлся самовольным решением Джин, то, несмотря на ключевую роль, которую они с И Чэнем сыграли в его разрешении, никаких дополнительных наград им не полагалось.
В качестве вознаграждения за устранение Тяжелого Пациента каждый из двух отрядов получил по две тысячи серебряных монет, по фрагменту Джентльменской Оболочки, пропитанному ароматом Древнего мира, а также случайные высококачественные материалы.
Кроме того, проиграв в армрестлинге, Джин добровольно отказалась от прав на идеальный захват [Тяжелого Патологического Объекта — Оружейного Мастера Амиса Тиллера].
Это был невероятно редкий экземпляр: Патологический Объект, порожденный продуктом новой эры — огнестрельным оружием. Хотя на всем Четвертом Континенте и встречались Патологические Объекты, те, что были связаны с оружием, можно было пересчитать по пальцам.
Более того, он был захвачен живьем, с полностью сохраненной жизненной силой и стопроцентной целостностью.
Ценность этого трофея многократно превышала совокупную награду обоих отрядов.
Когда Тяжелый Патологический Объект доставили в Сион, он, разумеется, прошел проверку на безопасность. Его передача в Зал Джентльменов взбудоражила немало высокопоставленных чинов.
Как только высшее руководство убедилось, что участник миссии, Эдмунд Мариано, обладает талантом и предрасположенностью к обращению с огнестрельным оружием, и оценило его потенциал роста и личную ценность, Управляющий передал обработанный и запечатанный Патологический Объект в руки Эдмунда.
…
Прошел месяц.
Рай Зеде
Два огромных железных шара, каждый весом в тонну, висели в воздухе и раз за разом обрушивались на тело юноши.
Каждый удар отбрасывал его на десять метров, где он с силой врезался в стену. Он должен был вернуться на исходную позицию и принять следующий удар до того, как опустится второй шар.
Это упражнение, специально разработанное для тренировки «Принятия удара», стало одним из любимых еженедельных занятий И Чэня.
Неподалеку учитель Зеде с черной повязкой на глазах махнул ему рукой.
— Ты выдержал уже пятьсот ударов, на сегодня хватит. Академия редко ослабляет мою хватку и в виде исключения позволила мне выходить на два часа в неделю.
— Живо, составь мне компанию на прогулке. Я уже почти забыл, как там, снаружи.
— Хорошо!
И Чэнь, чье тело было покрыто потом и кровью, немедленно переоделся в джентльменский костюм. Стоило материалу Оболочки коснуться кожи, как он мгновенно впитал всю грязь, выведя ее через штанины. Нужда в омовении отпала сама собой.
Причина, по которой он сегодня тренировался в одиночестве, а не в спарринге с Зеде, заключалась в том, что академия приняла во внимание безупречное поведение учителя на протяжении полугода. Кроме того, он отвечал за лекции по «Патологии», и ни один из студентов не оставил о них среднего или плохого отзыва.
Поэтому академия смягчила персональные ограничения для Зеде, предоставив ему два часа в неделю для прогулок. В случае любых нарушений во время выхода его привилегии будут немедленно аннулированы.
Как ученик, И Чэнь, естественно, вызвался быть его провожатым. Учитывая весьма своеобразный нрав Зеде, встреча со студентом с необычным телом могла закончиться импровизированным вскрытием.
Когда Зеде вышел из Учебного корпуса Вирсмана и вдохнул долгожданный воздух свободы, его внезапно пронзил приступ жестокого кашля.
Он тут же извлек из-за пояса дыхательную маску, сделанную из фаланг и гортанной мембраны, и его состояние постепенно пришло в норму.
— И впрямь, такой свежий воздух для меня — что яд. Я долгое время провел под землей, ежедневно контактируя с трупами Пациентов. Учитывая неизбежное распространение Мировой Патологии, рано или поздно наша среда обитания будет поглощена Серой Зоной. Так что, в один из скучных моментов, я провел себе особую операцию на легких, которая позволяет мне легко адаптироваться к различным патогенным компонентам в воздухе. Единственный минус — я совершенно не переношу этот незагрязненный свежий воздух.
И Чэнь быстро подхватил тему:
— Распространение Мировой Патологии необратимо… Учитель Зеде, по вашим оценкам, сколько времени потребуется Серой Зоне, чтобы поглотить весь мир?
— Точное время я назвать не могу, но точно не более ста лет, так что время у тебя еще есть. А-а-ах! Я сегодня выбрался наружу, давай не будем о таких мрачных вещах.
— Зона активности ограничена территорией школы, иначе я бы с удовольствием отправился поразвлечься на нижние ярусы Жилого района, там в лавках бывают очень интересные представления. Надеюсь, если я и дальше буду хорошо себя вести, академия разрешит мне покидать кампус.
Сказав это, Зеде дернулся, словно зомби, явно пребывая в восторге. Сам по себе он не жаловался на заключение — до тех пор, пока академия предоставляла ему небольшие поблажки, этого было достаточно, чтобы поддерживать в нем азарт… Этот аспект его натуры даже И Чэнь не до конца понимал.
— Давай заглянем в столовую, почувствовать себя обычным посетителем, заказывающим еду, тоже может быть приятно. Как насчет того, чтобы проверить, кто первым доберется от Башен-близнецов до столовой? Проигравший платит.
Предложив это, Зеде уже согнулся, готовясь спускаться прямо по склону горы, на которой стояли башни.
Бум!
Тяжелый мешок с серебряными монетами, брошенный прямо перед ним, прервал его старт.
— Я плачу. Давайте спустимся на лифте.
— Так неинтересно.
— Мне с вами не тягаться, учитель Зеде. Кроме того, если вы в азарте гонки во что-нибудь врежетесь или собьете с ног студента, другого шанса выйти наружу может и не представиться.
Зеде потрогал область вокруг повязки, где должен был находиться глаз, и задумчиво кивнул: «Действительно, лучше проявить осторожность».
Он выглядел на удивление «послушным», двигаясь своей зомби-походкой и медленно следуя за И Чэнем.
Когда они спустились на большом лифте к подножию горы, то столкнулись с до боли знакомыми лицами, поднимавшимися по склону:
светловолосый юноша с лучезарной улыбкой;
женщина, чье лицо скрывала шаль, опирающаяся на трость;
и следовавший за ними могучий воин из Северных земель.
Все трое были не меньше удивлены этой встрече. Особенно их поразил вид учителя, похожего на зомби, идущего позади И Чэня. Они испуганно отступили на шаг и поспешно склонили головы:
— Учитель Зеде!
В отличие от И Чэня, они общались с Зеде только на занятиях и относились к нему с благоговением и даже некоторым страхом. Они также не знали, что учителю разрешили покинуть учебный корпус.
После короткого объяснения они тоже присоединились к компании, направлявшейся в столовую.
Появление троицы не было случайностью. У Эдмунда был важный предмет, который он должен был лично передать И Чэню. Услышав, что тот находится в учебном корпусе, он поспешил доставить его.
Предмет был у него в руках — портативная черная деревянная шкатулка, казавшаяся на удивление тяжелой, с Эмблемой Пера его семьи на крышке.
Поскольку они все равно решили пообедать вместе, то решили отложить передачу предмета на потом.
Как только все вошли в столовую, Эдмунд приготовился использовать привилегии своей семьи, чтобы обеспечить им отдельную комнату для последующего разговора.
Но они и представить не могли, что произойдет дальше.
Будь то студенты, которые в тот момент ели, или повара за стойками раздачи — все, как один, прекратили свои дела и с нескрываемым страхом уставились на Зеде.
Управляющего столовой немедленно известили. Убедившись у начальства, что прогулка Зеде санкционирована, он поспешно организовал для них специальную столовую на верхнем уровне, предназначенную для приема высшего руководства организации.
Чтобы присутствие Зеде в общем зале не парализовало работу всей столовой, они постарались свести риски к минимуму. Управляющий также выразил свое радушие по поводу визита Зеде, заявив, что все блюда для них будут бесплатны.
— Не ожидал, что школа так хорошо относится ко мне, старому сотруднику. Весьма щедро с их стороны.
Зеде заказал себе три дорогих комплексных обеда. Когда еду подали, он, казалось, забыл обо всех джентльменских манерах и набросился на еду, словно оживший мертвец. Персонал не мог заставить себя смотреть на это зрелище.
После сытной трапезы Зеде, поглаживая туго набитый живот, откинулся на спинку кресла для короткого отдыха. Легкая улыбка играла на его губах — он, очевидно, был весьма доволен своей первой вылазкой.
Тем временем, после того как со стола убрали посуду, Эдмунд попросил временно запечатать отдельную комнату, чтобы обеспечить полную конфиденциальность.
— Уильям, это для тебя.
Эдмунд пододвинул тяжелую черную шкатулку к И Чэню вместе с единственным подходящим к ней круглым ключом.
И ключ, и шкатулка были снабжены чрезвычайно сложными печатями, что косвенно указывало на ценность хранящегося внутри инструмента.
Щелк~
С поворотом ключа печати на шкатулке и замке начали постепенно совмещаться, открываясь слой за слоем.
Щелк!
В тот момент, когда крышка шкатулки открылась, странная патологическая аура тотчас вырвалась наружу.
Дремавший Зеде резко, словно восставший из могилы труп, вскочил на стол, приземлившись на четвереньки. Он принюхивался к воздуху, готовый разорвать предполагаемого пациента на куски.
Но тут он обнаружил, что источником патологической ауры был особый предмет, хранящийся в шкатулке…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|