Глава 143. Кандидаты

Под ухоженными, вымытыми и пушистыми каштановыми волосами скрывалось слегка полноватое лицо юноши со здоровым румянцем. Хотя некоторая пухлость еще оставалась, она не портила общих черт.

На нем был спортивный костюм темно-синего цвета с прямыми лацканами и однорядными металлическими пуговицами, британский полосатый легионерский галстук, классические английские косые карманы, хлопковые брюки цвета хаки и коричневые кожаные броги.

Живот, от которого, казалось, вот-вот отлетят пуговицы, заметно опал и теперь лишь слегка выпирал.

Из-за столь разительных перемен во внешности и фигуре И Чэнь не сразу его узнал.

Лишь по голосу и чертам лица он опознал в нем ученика директора — Людвига Рейгана.

— Мистер Рейган, это и впрямь вы?

— Да, прежде мое тело выглядело, прямо скажем, постыдно. Никогда бы не подумал, что от увлечения исследованиями и перекусами можно так быстро набрать вес. Я целую неделю приводил себя в форму и едва сумел вернуть Телосложение на уровень [2]. После нашего разговора я всю ночь серьезно размышлял и наконец решил принять ваше предложение — отправиться на поиски возможностей. А работа на Электростанции пока подождет. Начальник станции оказался весьма сговорчивым, велел сперва разобраться со своими делами, а потом возвращаться.

Лицо И Чэня выражало сложные чувства — ситуация была донельзя удачной.

— Мы как раз занимаемся событием с Реликвией, и нам для отчета не хватает одного человека. Вы уверены, что хотите присоединиться, мистер Рейган?

— Похоже, удача сегодня на моей стороне. Не могли бы вы рассказать подробнее?

Пока они увлеченно беседовали, между ними вклинилась Джин. Вытянув шею, она смерила взглядом этого типа, чье Телосложение едва вернулось к [2], чья аура была явно нестабильна, и которого приглашали стать «третьим».

Однако…

Стоило Джин приблизиться к нему на определенное расстояние, как ее инстинкт убийцы тут же уловил совершенно особую, опасную ауру… Эта опасность была странной, холодной и причудливой, не похожей ни на что, с чем она сталкивалась даже в Гефсимании.

В этот момент И Чэнь положил руку на плечо Джин и, взяв на себя роль посредника, представил их друг другу:

— Джин, это Людвиг Рейган. Как и я, он избранник Фиолетового Письма. Благодаря профессиональному бонусу к пределу Восприятия, его показатель достиг уровня «Превосходства» — [7]. Мистер Рейган весьма примечателен.

Услышав это, Джин заинтересовалась еще больше.

— Ого! Редкая профессия уровня «Превосходства»… С таким высоким восприятием он и впрямь может оказаться очень полезен в исследовании Серой Зоны. Может даже помочь нам быстро вычислять сильных врагов. Отлично, присоединяйся!

И Чэнь, в свою очередь, представил свою напарницу:

— Мистер Рейган, это Джин Альмеда из Гефсимании. Она сильнее меня.

Рейгана, казалось, ничуть не смутило бесцеремонное поведение Джин.

Его выдающееся Восприятие позволило ему разглядеть, что в теле этой девушки-джентльмена таится невероятная и устрашающая сила, в некоторых аспектах уже превзошедшая «Предел Человека». В то же время, оружие за ее спиной также внушало ему чувство опасности.

Рейган, учившийся в академии, молча наблюдал за своими сверстниками, за старшими и младшими курсами, но никогда не видел столь грозного ровесника-джентльмена.

Он даже смутно ощутил, как за спиной Джин сгустился образ демона резни, чье тело — сплетение смертоносных клинков, а кожа испещрена татуировками Красного Лотоса. Образ до дрожи ужасающий.

Несмотря на то, что Рейган чувствовал исходящую от Джин одержимую ярость, которая могла внести в команду некоторую нестабильность, это было ничто по сравнению с ее силой.

Вместо того чтобы идти в бар или ресторан, троица свернула в менее людный переулок и быстро обсудила детали «события с Реликвией».

— От разреженной до умеренной естественная Серая Зона, новый проход и участие трех небольших отрядов? Фактор риска действительно невысок. Это очень хорошая миссия, наверняка многие команды будут бороться за эту возможность. Кстати, если мы добудем реликвии, как будем их делить?

— По основным атрибутам каждого. Все реликвии типа «Восприятие» достанутся вам, мистер Рейган… Мы надеемся добыть несколько штук.

— Хорошо, тогда решено! — Рейган с лучезарной улыбкой официально стал третьим членом команды.

— Отлично.

И Чэнь тоже был вне себя от радости. Он не ожидал, что фундамент, заложенный им неделю назад, проявится именно тогда, когда это было нужно, закрыв обязательное требование миссии.

— Событие с Реликвией регистрируется в Гефсимании. Нам понадобится ваше удостоверение, мистер Рейган, чтобы старший офицер мог подать заявку от нашего имени в высшие инстанции организации. Результаты должны быть примерно через день.

Рейган тут же передал свой сертификат джентльмена, размышляя о времени.

— Значит, на подготовку всего один день? Тогда я попрошу вас, мистер Уильям, подать личные данные. Мне нужно вернуться на Электростанцию, собрать и подготовить кое-какие необходимые вещи… кое-что, связанное с Фэй.

— Тогда встретимся завтра прямо в Зале Джентльменов, там я и верну вам сертификат.

Когда Рейган ушел, Джин внезапно склонила голову на плечо И Чэня. От такой близости тот инстинктивно вздрогнул.

— Уильям, не ожидала, что ты уже начал присматривать новых членов команды, да еще и втайне от меня. Впервые встречаю такого странного типа, даже в Гефсимании подобных «чудиков» нет.

— Джин, ты что-то заметила?

— С виду он придерживается так называемого джентльменского этикета, прикидывается безобидным. На самом же деле в нем таится «жестокая натура». Я не могу видеть это напрямую, но мои инстинкты не лгут… он убил почти столько же, сколько и я.

— Мистер Рейган действительно носит маску, куда более плотную, чем у обычных людей, но я уже видел его «истинное лицо» под ней. Его натура не зла, и у него есть сильная личная цель. С его помощью наши шансы найти Реликвию значительно возрастут.

Тут Джин подцепила воротник его рубашки пальцем, наклонилась и принюхалась, словно пытаясь распознать какой-то особый запах.

— Более плотную? Плотнее, чем твоя, Уильям? Я чую странную ауру внутри тебя… Именно из-за нее ты и заинтересовал меня при первой встрече… Кажется, этот «странный запах» в тебе стал немного сильнее. Что-то случилось в последнее время?

— Ничего особенного. Давай скорее сообщим наши имена наставнице.

---

[Гефсимания]

Когда сертификат джентльмена Людвига Рейгана попал в руки Белли, она немедленно пробила его данные по внутренней сети Гефсимании. Часть информации оказалась засекреченной.

— Исследователь с Электростанции? Где вы откопали этого парня? Это же просто находка! Такой талантливый индивид с уровнем «Превосходства» в Восприятии, и это его первая миссия за Реликвией? Если бы о нем стало известно, не представляю, сколько команд бросилось бы за него бороться.

И Чэнь кратко объяснил:

— Некоторое время назад, по чистой случайности, я познакомился с Рейганом. Изначально он не планировал покидать город… Возможно, мне удалось его убедить.

— Выбор «третьего» — превосходен. Используйте его «Восприятие» с умом. У меня предчувствие, что ваша вылазка на этот раз принесет отличные плоды.

Когда наставница Белли передала информацию об отряде, высшие чины организации, получив отчет, немедленно обратили особое внимание на уникальное имя «Людвиг Рейган».

Тотчас же был отправлен худой, одетый во все черное джентльмен в маске демона, чтобы доставить кому-то рукописную копию досье команды.

[Десять минут спустя]

Омфало-Центрическая Академия, кабинет директора на вершине Церкви Сердца Эмбриона.

Облаченная лишь в парящие перьевые крылья, словно купаясь в звездном небе, директор Дейслин приняла секретный документ, доставленный от высшего руководства организации.

Когда она увидела на нем имя, тихий смешок эхом разнесся по кабинету.

Ее крылья распахнулись, перенося ее на просторный балкон для наблюдения за звездами, откуда открывался вид на весь кампус и где можно было вдохнуть самый свежий воздух.

— Так значит, звездная россыпь «кладбища» и впрямь свела их пути? Рейган, погрязший в исследованиях сознания, давно не участвовал в настоящих боях, и его физическое состояние сильно ухудшилось. Отправляться прямиком в Серую Зону ему может быть не по силам. Что ж, пусть ребята из организации немного подсуетятся.

Директор Дейслин написала ответ, скрепила его своей уникальной перьевой сургучной печатью с узором звездной ночи и мягко подбросила вверх.

Ночной ветер кампуса подхватил это письмо и доставил его прямиком в руки человека, что принес ей донесение.