Глава 123. Сокрытие

— Сними рубашку.

Столкнувшись с требованием старшей наставницы, И Чэню ничего не оставалось, как подчиниться.

Расстегнув последнюю пуговицу и сняв рубашку, он явил миру телосложение, далекое от обычного. Особенно выделялись шрамы от свежей плоти, затянувшие раны на его груди.

Хлысь!

Белли внезапно выхватила тонкую учительскую указку и хлестнула И Чэня по косым мышцам живота.

Обычно от такого удара человек бы согнулся и запрыгал от боли, но выражение лица И Чэня было несколько странным.

Косая мышца живота в месте удара слегка вмялась, а затем медленно расправилась, словно ее надували изнутри.

Хлысь, хлысь, хлысь!

Затем она нанесла еще несколько ударов по разным частям тела И Чэня, и все они отреагировали схожим образом. Даже в тех местах, где мышц быть не должно, проступали небольшие мускульные ткани.

Закончив экзекуцию, она провела указкой по его боковым мышцам.

— Я не могу тебя учить, и причина проста! Твоя физическая форма вышла за рамки обычного. Посмотри на это распределение мышц и на условный рефлекс адаптивности — это абсурд. Так называемые техники передвижения основаны на моем понимании человеческого тела. А мое понимание к тебе неприменимо… Возвращайся к Зеде. Он единственный в этом городе, кто может научить тебя чему-то на физическом уровне. Более того, на мой взгляд, тебе и не нужно уделять слишком много внимания техникам передвижения. Если потратить это время на дальнейшее изучение собственного тела, результат может быть куда лучше, — сказала она.

— Понял.

Пока И Чэнь снова одевался, Белли порылась в ящике стола и достала небольшой предмет.

— Эй, я не люблю оставаться в долгу. Возьми это. В будущем можешь приходить ко мне с любыми проблемами.

Особая карта с изображением оливкового дерева на обороте была брошена И Чэню. Это был пропуск в Гефсиманию с неограниченным доступом. С этой картой И Чэнь мог пользоваться теми же привилегиями, что и обычные ученики, и даже участвовать в здешних тренировках и спаррингах.

— Кстати, что ты думаешь о Джин?

Столкнувшись с вопросом наставницы Белли, И Чэнь не раздумывал слишком долго.

— Ее крайняя и неконтролируемая натура, вероятно, является следствием изъянов характера, полученных в раннем возрасте и не поддающихся исправлению. Однако эти изъяны можно превратить в «ключ» для работы и общения с ней. Возможно, они также служат для нее «особой опорой», позволяющей выживать в этом мире.

Белли, казалось, была вполне удовлетворена ответом. Она нежно ткнула И Чэня в подбородок пальцами ног сквозь сетчатые чулки.

— Похоже, ты уже неплохо ее понимаешь. В таком случае, вы двое можете углубить свое сотрудничество в будущем.

И Чэнь не стал противиться привычке наставницы Белли использовать ноги и, сохраняя этот контакт, перешел к другой теме.

— Верно, «Координация» Джин достигла своего предела, так что вам скоро предстоит отправить ее на поиски Реликвии и Экстремальный прорыв, так?

— Верно. В течение полугода ей предстоит выполнить задание, связанное с Реликвиями. Если тебе интересно, можешь тоже принять участие.

— Хорошо. И еще, перед тем как отправиться на задание, я упоминал вас учителю Зеде, и он до сих пор вас помнит. Хотите, я договорюсь о времени, чтобы вы могли посетить Академию, наставница Белли?

Услышав это, Белли убрала ноги, и выражение ее лица слегка изменилось.

— Не нужно. Я могу увидеться с ним, когда захочу. На сегодня закончим. Ты всегда можешь зайти в любое время. Участвовать в наших ежедневных тренировках тоже можно.

— Хорошо, до свидания, наставница!

Как только И Чэнь повернулся, чтобы уйти, и уже приблизился к потайной двери кабинета…

Мягкое прикосновение внезапно ощутилось на его спине.

Его тело почувствовало нежное, сжимающее ощущение.

Но на духовном уровне это было так, словно острые ножи приставили к его спине, а некоторые лезвия даже пронзили его тело.

Вместе с этим раздался голос наставницы Белли, холодный и несколько чужой.

— И последнее. В своем отчете ты ведь ничего от меня не утаил?

Задавая этот вопрос, наставница за его спиной опустилась ниже и прижалась ухом к его левой лопатке, рядом с сердцем, намеренно вслушиваясь в его биение.

Капля холодного пота скатилась по его лбу.

И Чэнь собрался с мыслями:

— Все, что я рассказал, — правда… Если у наставницы Белли есть сомнения, она может уточнить у Джин.

В кабинете воцарилась тишина.

Белли не отвечала, она просто молча слушала стук его сердца.

Спустя неизвестное время ощущение на спине наконец исчезло.

И когда мокрый от пота И Чэнь обернулся, он увидел, что наставница Белли с улыбкой помещает палец Бабушки-Курицы в свою витрину, словно ничего не произошло.

Не мешкая, он тут же встретился с Джин у выхода из Гефсимании, и они ушли вместе.

Когда И Чэнь пересек арочный мост и вернулся в жилой район, он внезапно опустился на одно колено, прижав ладонь к бешено колотящемуся сердцу.

Внутри его сердца скрипучие звуки корней, что прорастали сквозь кровеносные сосуды к внутренней стенке и насильно стабилизировали ритм, начали медленно втягиваться обратно. Если бы не растительный контроль над сердцебиением, наставница Белли наверняка бы его разоблачила.

Джин, озабоченная лишь раздувшимся мешком на плече, не выказала ни малейшего подозрения по поводу странного состояния И Чэня.

— Поторопись, мясо испортится, если мы его скоро не обработаем.

— Джин… Мое временное сердце, кажется, отказывает. Мне нужно срочно в больницу. Почему бы тебе не пойти вперед, а я найду тебя, как только разберусь с травмой.

— Не забудь прийти.

Джин пожала плечами. Интерес к новому оружию перевесил беспокойство об И Чэне, и она быстро исчезла на улицах.

И Чэнь тоже медленно поднялся, лоб его был покрыт холодным потом.

Вместо того чтобы отправиться прямиком в Омфало-Центрическую Академию, он воспользовался общественным телефоном на обочине, чтобы договориться о встрече с профессором Цянь Босэнем.

Разговор был коротким. Профессор Цянь Босэнь понял, что у И Чэня есть какое-то щекотливое дело, и сказал в трубку лишь пару фраз.

— Твоей одежде скоро потребуется обслуживание. Об остальном поговорим позже.

Повесив трубку, И Чэнь направился прямиком на Нижние Улицы Жилого района.

Проскользнув на Улицу Разлома, скрытую и полную различных «нелегальных» лавок, он вернулся в тот угол, где стояло Безымянное ателье.

Когда он поднялся по лестнице на второй этаж, потайная дверь Пошивочной оказалась приоткрыта — ее явно оставили для него.

Как только он вошел, дверь тут же захлопнулась.

Профессор Цянь Босэнь прибыл раньше него и непринужденно болтал с портным Иваном в тесной Пошивочной.

Увидев И Чэня, владелец лавки Иван подошел к нему с тростью и коснулся ткани одной рукой.

— Неужели она так износилась меньше чем за год?

— Прошу прощения… Повреждения от последнего задания были слишком серьезными. Если бы не мастерство господина Ивана, эта одежда, вероятно, была бы уже непригодна.

— Принеси мне «Джентльменскую Оболочку», подходящую к твоему костюму. Я помогу тебе ее починить.

— Да.

Профессор Цянь Босэнь молча стоял позади, сова сидела у него на плече. Он осматривал И Чэня, чья сущность преобразилась.

— Твое телосложение улучшилось? Похоже, задания Гефсимании идут тебе на пользу… Говори, что такого важного, что нельзя обсудить в академии, и тебе понадобилась личная встреча?

И Чэнь кивнул. В области его сердца что-то шевельнулось, и некое живое существо медленно поползло вверх по его горлу.

Быстро! Изо рта показалась черная пуповина и, словно живая, автоматически обвилась вокруг его руки.

При виде пуповины и бывший великий портной Иван, и многознающий профессор Цянь Босэнь на мгновение замерли.

— Это… Реликвия атрибута жизни!

И Чэнь не стал ничего скрывать и рассказал весь подробный процесс своего расследования, включая историю о «Потерянном Священном Зародыше», которую он утаил от наставницы Белли.

Услышав, что И Чэнь решил помочь Пациенту Открытого Источника и получил Реликвию, господин Иван первым улыбнулся.

— Белый Орел, я все гадал, почему ты вдруг заинтересовался учениками… Такого студента Сиону будет трудно найти и за десятилетия, если не за сто лет.

Профессор Цянь Босэнь не ответил старому другу, а вместо этого положил руку на плечо И Чэня.

— Твоя скрытность была правильным решением. Дело о помощи Пациенту Открытого Источника, стань оно достоянием гласности, несомненно, вызовет споры. Ценность этой Реликвии уже превосходит ценность обычной. Продолжай держать ее внутри себя и следи, чтобы никто больше о ней не узнал. Я также, насколько это возможно, вмешаюсь в допросы и оценку твоих заданий со стороны Зала Джентльменов.

— Спасибо, профессор.

— Отлично сработано! Ты воистину мой ученик.