Шагая по подземной реке, И Чэнь не переставал думать о недавних событиях и о пуповине.
Подобно той, что была в Церкви, эта пуповина казалась самостоятельным живым существом. Ей, похоже, нравилось цепляться за тело И Чэня, она даже признала его своим «хозяином».
Учитывая, что способ получения этой «Реликвии» мог нарушать правила Джентльменов и Сиона, И Чэнь решил скрыть ее существование и начисто стереть события у Основания Высокой Стены и девочку Лене из текущего расследования.
В конце концов, он был единственным, кто соприкоснулся с этими тайнами.
Поскольку «Черная Пуповина» предпочитала находиться в органической среде, И Чэнь попытался направить ее с руки к отверстию в своей груди, чтобы разместить рядом с растительным сердцем.
Пуповина, словно уловив его мысль, медленно поползла к сердцу.
Прикоснувшись к нему, она определила, что сердце было временным созданием, а не изначальным органом.
И тогда из ее кончика начала сочиться черная жидкость, символизирующая возрождение, — пуповина принялась перестраивать сердце.
Разумеется, эта полная реконструкция, в отличие от простого ремонта левой руки, была в десятки, если не в сотни раз сложнее.
«Реликвии служат не только для прорыва. Они обладают и собственными эффектами, как „аксессуары“. Пока носишь их, они оказывают пассивное воздействие. Эта „Черная Пуповина“ — настоящий физический чит. Любые раны со временем заживут сами собой, пока она на мне.
Более того, ей не требуется питание. Судя по записям в книгах, реликвии, связанные с древними, могут через свою особую структуру и внутренние письмена устанавливать связь со старым миром и черпать энергию напрямую оттуда.
Неудивительно, что в Сионе реликвии не продаются в открытую. Кто бы от такого отказался».
Когда они вернулись на поверхность, их уже ждала стая кур.
Трусливый Малыш Пэй не воспользовался возможностью сбежать. Похоже, он твердо решил стать питомцем Джин и повести стаю в Сион на проверку.
Высокие стены из деревьев увяли и рухнули, больше не преграждая путь из леса.
За пределами лесополосы они неожиданно наткнулись на мистера Уилмера, временного управляющего аванпоста «Черный Глаз», который прибыл проверить обстановку.
Сначала он был поражен, что двое новичков действительно покончили с инцидентом, да еще и привели с собой группу управляемых птичьих патологических вариантов. Однако, узнав о гибели всех членов отряда, он тут же помрачнел. Выдавив из себя поздравительную улыбку, он в одиночестве вернулся на аванпост.
В таком мире смерть стала обыденностью, но потеря старых друзей все равно опустошала и терзала душу.
Роскошная карета прибыла точно по расписанию, чтобы забрать Джин и И Чэня. Всю куриную стаю, за исключением Малыша Пэя, разместили в нижнем отсеке.
Растянувшись на мягкой кровати, И Чэнь не ощутил ожидаемого комфорта и даже с трудом засыпал.
Внезапно в его сознании раздался голос Виноградинки:
«В этом мире посредственности неизбежно гибнут раньше срока. Не о чем тут беспокоиться. Главное, что мы живы, этого достаточно. Наслаждайся моментом. Вон, посмотри на Джин, эта девчонка уснула, едва запрыгнула в карету».
И впрямь, с соседней кровати доносился храп Джин.
Левая нога свешивалась с кровати, правая была закинута в сторону, а из уголка рта запрокинутой головы непрерывно текла слюна. Такая поза во сне и вправду подходила тому, кто прошел через смертельную битву и выложился до последней капли сил.
Малыш Пэй, напротив, очень послушно свернулся на полу и не шевелился.
«Нет, я не слишком зацикливаюсь на мыслях о смерти. Выживает сильнейший, это я прекрасно понимаю. Я просто размышляю над проблемой взаимоотношений между людьми и Пациентами…»
Виноградинка, казалось, уловила его мысль и в ответ странно ухмыльнулась:
«А что тут думать? У тебя ведь есть свои критерии? Не обращай внимания на различия. Просто используй собственные мерки для оценки. Я потому и решила пуститься в приключения с тобой, что увидела это в тебе.
Если действительно хочешь узнать ответ, подожди, пока не достигнешь более высокого Ранга, не заберешься в более глубокие Патологические зоны или пока не разглядишь истинное лицо этого мира. Тогда ты все сам поймешь.
Давай-ка, побыстрее преодолевай „Предел Человека“, чтобы я могла попробовать больше вкусных виноградинок».
Говоря это, Виноградинка продолжала извергать изо рта нити плоти, словно обрела какую-то новую способность.
Городские ворота Сиона
Возвращение с целой группой пораженных болезнью животных потребовало тщательной проверки. Эпидемиологическая служба, размещенная в башнях у городских ворот, провела осмотр на предмет патологий, психического здоровья и потенциальных опасностей.
Даже получив заключение о безопасности, кур все равно отправили в Больницу Гиппократа для более глубоких тестов. На получение окончательных результатов требовалось не менее трех дней.
Гефсимания
Старшая наставница Белли Херта стояла все так же, ее черные чулки упирались прямо в пол.
Она баюкала палец новичка, который недавно забрала, и поглаживала его, слушая подробный отчет И Чэня обо всем инциденте.
Когда она услышала, что они вдвоем смогли одолеть целую Церковь и предотвратить рождение Открытого Источника, выражение ее лица лишь слегка изменилось. Небрежным тоном она произнесла:
— Ситуация, оказывается, стала настолько серьезной. Нам следовало отправить с вами побольше людей… Погибни вы, двое юнцов, потеря была бы слишком велика.
Я передам ваш устный отчет в Зал Джентльменов.
Те, кто наверху, тоже скоро свяжутся с тобой, чтобы расспросить о деталях, а соответствующую награду выдадут через несколько дней.
Остановить рождение Открытого Источника, расширение Патологического леса и искоренить такую церковную организацию в начальных условиях Серой Зоны… Думаю, на награду они не поскупятся.
Готовься к похвале, а пока хорошенько отдохни в ближайшие дни.
Джин уже начала терять терпение, ей не терпелось вернуться и заняться обработкой и переработкой плоти в своем мешке. Одной рукой она потянула И Чэня за рукав, другой помахала наставнице на прощание.
Но Белли сделала жест рукой.
— Уильям, задержись на минутку. У меня к тебе есть пара вопросов наедине. В конце концов, это первое задание, которое ты выполнил от нас. Джин, ты, как обычно, подожди снаружи.
Та же ситуация, та же сцена.
Когда Джин покинула кабинет, пальцы ног в сетчатых чулках вцепились в галстук И Чэня, и непреодолимая сила потянула его вперед.
Щелк! Половина тела И Чэня оказалась на столе.
Белли поправила очки. Ее глаза с интересом изучали юношу.
— Не ожидала, что ты вернешься невредимым, да еще и, похоже, неплохо ладишь с Джин… Воистину достоин быть избранником Первого Джентльмена. Более того, твое телосложение кажется даже крепче, чем до задания. Твой атрибут достиг четвертого ранга?
— Да… О, и кстати. Я привез вам два подарка с миссии.
— О?
Интерес Белли возрос. Она на время отпустила галстук, позволив И Чэню достать свой портфель.
Два разных пальца были аккуратно положены И Чэнем на стол.
Один — толстый, покрытый твердым каменным слоем, отдававший стальным блеском.
Другой — сморщенный, больше похожий на куриную лапку, чем на палец.
После этого Белли стремительно раздавила палец Старосты в пыль, не проявив ни малейшего интереса к толстому пальцу с его неэстетичной каменной структурой.
Затем она изящно взяла палец старой курицы и поднесла к своему лицу.
Мягкий и гибкий язык высунулся и легонько лизнул поверхность пальца, погружаясь в «Глубокое Чувство» через вкусовые рецепторы.
— Прекрасный вкус! Давненько мне не попадался палец птичьего гибрида, да еще и с таким густым ароматом Мести. Поистине прекрасный образец, я принимаю его.
Так скажи мне, какой Награды ты желаешь?
Это Гефсимания, здесь мы можем на время отложить некоторые поверхностные джентльменские Правила. Говори, что у тебя на уме.
Белли откинулась в кресле, одной рукой подперев щеку, а другой сжимая палец старой курицы.
Ноги ее были закинуты на стол, и она посылала И Чэню скрытые сигналы, изгибая пальцы.
И Чэнь неотрывно смотрел на эти безупречно сложенные пальцы сквозь черную сетку чулок, на идеальное сочленение стопы и голени, и твердо произнес:
— Пожалуйста, обучите меня техникам передвижения, наставница Белли…
— А… и это все?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|