Этот жест был лишь обманкой, преследовавшей совсем иную цель.
Из ладони И Чэня вырос толстый, цепкий корень и глубоко впился в стену колодца.
Подобно Тарзану, И Чэнь раскачался в воздухе и одним мощным рывком перебросил свое тело на берег подземной реки.
Он приземлился твердо, без единого лишнего движения.
— Скорее сюда! — донесся из тени шепот девушки.
— Подожди секунду.
И Чэнь не спешил уходить. Ему нужно было убедиться, что староста последует за ним.
Раз. Два. Три... Бум!
Огромная фигура в черном плаще рухнула вниз. Вода в трехметровом подземном озере взметнулась фонтаном, а затем обрушилась дождем.
Темный силуэт стоял на дне, в самом центре, и сверлил взглядом провокатора. Ярость окончательно захлестнула старосту.
Но именно этого И Чэнь и добивался. Под свиной маской мелькнула странная улыбка, после чего он резко развернулся и бросился в запутанные подземные ходы.
Прокладкой маршрута полностью занималась девушка, Ленэ.
Хоть И Чэнь и уступал старосте в скорости, ему удавалось использовать узкие проходы, чтобы задерживать преследователя. Расстояние между ними постоянно росло, но за спиной не утихал грохот сокрушаемых каменных пластов.
Староста был твердо намерен поймать вора, и его совершенно не заботило, что творится в деревне наверху.
Погоня длилась больше двадцати минут.
Они уже давно покинули пределы деревни и приближались к краю высокой стены.
Следуя за девушкой, И Чэнь боком протиснулся в узкую каменную щель. Староста, не сбавляя хода, напряг плечи и попер напролом... Бум!
Щель с легкостью разлетелась на куски.
Но впереди был уже не прямой проход, а глубокая яма.
Увлекшийся погоней староста рухнул прямо в нее, пролетев около пятидесяти метров... Шмяк! Он тяжело врезался в дно, подняв тучу грязных брызг.
— Это... Основание Высокой стены?
Гнев старосты медленно утихал, пока он разглядывал окружавшие его толстые древесные корни. Некоторые из них были толще его собственного тела. Живые корневища извивались, словно гигантские рептилии, всасывая питательные вещества из земли.
А «вор» в свиной маске стоял неподалеку. Рядом с ним была девушка в белом, которую староста никогда прежде не видел.
Больше не скрываясь, «вор» распустил швы на шее и снял маску. Под ней оказалось до боли знакомое юное лицо.
На лице старосты отразилось неподдельное изумление. Давно его ничто так не удивляло.
— Как ты выжил?! Я же лично вырвал твое сердце! И по дороге на фабрику я убедился, что ты мертв!
На мгновение изумление вытеснило гнев, сменившись настороженностью. Он опасался того странного состояния, которое однажды уже видел у И Чэня — состояния, источавшего ауру смерти, что была сильнее даже ауры новорожденной пуповины.
Поэтому староста не стал сразу нападать на «воскресшего» юношу, а молча наблюдал, готовый в любой момент призвать новую силу.
Видя, что староста не двигается с места, И Чэнь спокойно расстегнул верхние пуговицы, распахнул рубашку и жилет, открывая взгляду пробитую грудь.
— Верно, ты вырвал мое сердце. Но раз уж ты, староста, способен возродиться даже после уничтожения «очага заражения», то и у меня, естественно, есть свои способы не умирать. Мне вот что любопытно: в деревне творится хаос, а тебе все равно. Ты погнался за мной, обычным вором, и преследовал до самого конца. Деревня тебе больше не нужна? Или Церковь больше не нуждается в деревенских «поставках»?
— Ты опоздал...
Короткий ответ старосты дал И Чэню понять всю серьезность ситуации.
А затем староста тяжелыми шагами двинулся вперед, бросаясь в атаку. Он полностью игнорировал стоявшую рядом девушку, похожую на призрака и не излучавшую никакой ауры.
«Пронзающие Корни!»
Три толстых корня, усиленные мощью Перчаток для сотворения заклинаний, метнулись к старосте, словно копья.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! У Основания Высокой стены раздался звук ударов молота о наковальню.
Корни, ударившись о тело старосты, отскочили в стороны. Под пробитой одеждой скрывалась плоть, твердая, как камень и сталь.
«Как и ожидалось, очень прочный... Неудивительно, что даже такой сильный джентльмен, как Джин, был вынужден устроить несколько направленных взрывов и пожертвовать оружием, чтобы пробить его защиту. С такими физически развитыми Тяжелыми Пациентами и впрямь одни проблемы. Не зря Виноградинка настаивала, чтобы я сначала вернул топор и только потом думал о битве со старостой».
Когда И Чэнь втянул корни обратно в ладонь, исполинская фигура старосты уже стояла прямо перед ним, заслоняя почти девяносто процентов обзора.
Староста не обладал трехсекционными руками или независимым хвостом, как некоторые механические твари. Будучи Тяжелым Пациентом, он был воплощением чистой физической мощи.
Тяжелый и быстрый боковой удар обрушился на И Чэня. Поток воздуха от него был так силен, что заставил одежду юноши захлопать.
«Какая чудовищная сила!»
Воспользовавшись моментом, И Чэнь присел и отпрыгнул, идеально уклоняясь от удара.
Внезапно, прямо в воздухе, его поза резко изменилась. Он перехватил топор обеими руками: левая надавила на скульптуру у основания, правая потянула за рукоять.
Под скрежет механических сочленений рукоять удлинилась вдвое, а лезвие топора превратилось в обоюдоострое, формой напоминающее полную луну.
Оружие окутало бледно-белое сияние. Скульптура мыши у основания застыла в молитвенной позе, а на ее лбу проступила Лунная Печать.
«Форма Полной Луны».
Если Форма Резни была воплощением «природной свирепости» старосты, то Форма Полной Луны стала идеальной интерпретацией Болезни лунной трансформации.
Вместе с преображением оружия изменилась и аура И Чэня. В ней больше не было ни жажды убийства, ни безумного порыва.
Лишь тишина.
Словно все вокруг замерло. Лицо И Чэня стало расслабленным и умиротворенным, в зрачках отражался узор полной луны, будто он парил в воздухе, любуясь ночным светилом.
Внезапно он сам нарушил эту тишину.
Резкий разворот корпуса, поворот спиной, и руки обрушивают оружие вниз!
Полная луна по диагонали устремилась к шее старосты... Лязг!
В лунной ночи раздался звон металла, но лезвие не смогло пробить шею.
Удар оставил лишь сантиметровую отметину, даже не пустив крови. Защита не была пробита.
Однако из разреза хлынул мерцающий лунный свет, отпечатав на коже «Лунную Метку».
В тот же миг за сотни километров от Пастушьей деревни, в одном из людских городов, на краю крыши больницы сидел седовласый юноша и любовался тусклой луной, проглядывающей сквозь плотные облака.
Стоявшая рядом женщина-врач следила за капельницей, а голова, закрепленная на металлическом стержне, плавно вращалась, постоянно проверяя окрестности на предмет опасности.
Внезапно юноша словно что-то почувствовал. Он встал и, приподнявшись на цыпочки, вгляделся в даль.
— Аура луны... Уильям? Неужели тебе и впрямь нужна моя сила, чтобы излечить эту болезнь?
Заинтригованный, юноша закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на этом слабом ощущении, как вдруг... Плеск!
Изо рта брызнула серебристо-белая кровь. Женщина-врач встревоженно шагнула к нему, поддерживая его. Но юношу стошнило не только кровью — он изверг из себя неразвитый козий эмбрион.
— Ох... Ты, оказывается, в таком зараженном месте. Только не умирай сейчас, Уильям.
Хлоп! Юноша раздавил плод в руке, не выказывая ни малейшего страха перед тем, что мог означать этот акт.
Он медленно поднял правую руку, указывая в том направлении, откуда исходило ощущение... и сделал резкое тянущее движение.
В тот же миг над долиной Хосе, где располагалась Пастушья деревня, луна, висевшая над облаками, казалось, притянулась ближе, и ее тусклый свет даже пробился сквозь тучи.
…
[Основание Высокой стены]
Удар И Чэня оставил лишь Лунную Метку, но не пробил защиту.
Из-за этого он завис в воздухе, в уязвимом, беззащитном положении. Староста, разумеется, не упустил такой возможности.
Массивная рука метнулась сбоку, еще быстрее, чем прежде, и с силой врезалась ему в бок.
[Принятие удара]
Хлоп!
От удара в воздухе взорвалась видимая волна.
Тело И Чэня, обмякшее, словно груда гнилой плоти, отбросило к краю глубокой ямы. Он проломил собой несколько толстых корней и целиком увяз в них.
— Такой слабый... Неужели я зря осторожничал?
Староста, не мешкая, тяжело шагнул к тому месту, где в корнях застрял И Чэнь.
Внезапно у самого уха раздался писк множества крыс, а на шее возникло щекочущее ощущение.
Из того места на шее, куда ударило лезвие топора, неожиданно полезли Лунные Ночные Крысы и принялись яростно вгрызаться в его плоть!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|