«Эта Джин… с виду упивалась убийством, — размышлял И Чэнь. — Но на деле она смогла идеально точно извлечь мозговую ткань, находясь внутри тела Пациента. Возможно, ее характер не так уж плох, как кажется. А может, это просто инстинкт самосохранения подавил ее безрассудство во время первой вылазки в Серую Зону. Если ее немного направить, понять глубже, то, вероятно, можно найти точки соприкосновения и наладить более эффективное партнерство».
Пока И Чэнь предавался коротким размышлениям, Джин уже стояла перед ним. Она наклонилась так близко, что почти касалась его.
— Ну же, покажи, как ты используешь свои профессиональные способности.
Однако И Чэнь не пошевелился. Два куска мозга в его ладонях сами собой усохли, пока не превратились в сухие, твердые грецкие орехи.
Лицо Джин вытянулось от разочарования.
— И это все? Как скучно…
Едва она произнесла эти слова, И Чэнь провалился в ментальное погружение, вызванное «Центральной дегустацией».
Он впервые поглощал сразу две сущности, восполняя мозговое вещество и одновременно впитывая два обрывка чужих воспоминаний. Ощущение было удивительным, словно два потока — один горький, как кофе, другой мягкий, как молоко — слились в его сознании, создавая чувство невероятной полноты.
В одно мгновение желание, вызванное пыльцой спор, было стерто, смыто волной ледяной ясности. Его разум стал чистым и свободным. Несколько разрозненных воспоминаний удалось успешно прочесть.
К сожалению, все, что касалось Церкви, было крайне расплывчато, а картины изнутри храма и вовсе отсутствовали, словно их вырвали с корнем. Единственными полезными оказались воспоминания о том, что случилось после начала мутации.
Картины «Слияния» вызывали у И Чэня, ставшего на миг носителем памяти, острое чувство дискомфорта.
Супружеская пара вернулась из Церкви и в ту же ночь возжелала зачать дитя. Но, начав, они уже не смогли разъединиться. Их кожа полностью срослась, а тела слились воедино… однако это противоестественное слияние не доставляло им неудобств.
В процессе аура, которую они источали, привлекла домашних кошек и собак, мышей в стенах и коз, что паслись на заднем дворе. Все они заразились «Болезнью Слияния». Усиливающийся запах приманил даже лесных зверей, и в итоге образовалась та самая гниющая масса, которую увидели И Чэнь и Джин — неподвижный, но плодовитый «пациент».
В среднем, они производили по три помета в день.
Судьба их потомства решалась одним из трех способов:
1. [Негодные]: Отпрыски, не имевшие базовой человеческой формы и не способные к быстрому созреванию (85%), забирали «Мусорщики» — крупные селяне с мешками за спиной. Судя по уродливым младенцам, которых И Чэнь нашел под искореженными деревьями, этих негодных закапывали под разными деревьями. Они вступали в симбиоз и становились разведчиками леса через «оживление» самих деревьев.
2. [Годные]: Отпрыски, сохранившие человекоподобие, но со смешанными чертами животных (14%), продолжали питаться от матери. Если они успевали «достичь зрелости» в течение часа, то становились [Селянами]. Именно так и появлялись эти плодящиеся Пациенты. Если у них были особые черты, они даже находили себе в деревне занятие: мясник, которого убила Джин, когда-то работал на бойне, а были и упомянутые «Мусорщики». Большинство же становились обычными жителями, отвечавшими за патрулирование окрестностей.
3. [Священный Эмбрион]: Редчайшие экземпляры, обладавшие идеальной человеческой формой и имевшие лишь стандартные козлиные черты ( 1%).
Это была вся информация, которую удалось извлечь И Чэню, но она лишь добавила вопросов. Ни в одной из прочитанных книг, ни в лекциях учителя Зеде по патологии не упоминалось о подобных «болезнях». Возможно, записи о них хранились в Центре Патогенов Больницы Гиппократа, но текущий статус И Чэня не позволял ему туда попасть.
«Что-то не так с самой „сущностью“ этих Пациентов, — размышлял он. — Как правило, Пациенты проявляют крайний эгоизм, стремясь любыми способами усилить себя. Но здешние добровольно запираются в домах и размножаются, как на ранних стадиях заражения, даже ценой собственной „сущности“ производя качественное потомство. В конце их ждет лишь смерть, что явно противоречит инстинкту выживания».
Даже обычные родители редко готовы пожертвовать жизнью ради детей, не говоря уже о том, что их отпрыски могут и не остаться рядом.
Ответ мог быть только один: у такого размножения должна быть какая-то «выгода».
«Если им удастся произвести „Священный Эмбрион“, Церковь, вероятно, дарует им „благословение“… — пришел к выводу И Чэнь. — И это благословение поможет им вырваться из нынешних оков, достичь более совершенной и свободной формы болезни или даже стать полноправными членами Церкви».
Пока И Чэнь выстраивал эти умозаключения, животные, вросшие в улицы, внезапно издали серию низких, странных звуков, словно их что-то напугало или они о чем-то предупреждали.
Джин в тот же миг уловила сильный и необычный запах мяса. Схватив свиную голову, она тут же рванулась наружу.
И Чэнь поспешил за ней, следя, чтобы растительная связь на их запястьях не оборвалась.
В глубине размытой, пестрой улицы медленно приближалась огромная фигура. На правом плече она несла массивный мешок, а левой рукой вела крупного питомца неведомой породы.
Лишь когда незнакомец подошел ближе, стало видно, что это черноволосый мужчина, закутанный в черный плащ. Его телосложение было на голову выше, чем у Дагберта, бывшего соратника И Чэня. Под одеждой перекатывались бугрящиеся, странно распределенные мышцы — тяжелые, мощные, несокрушимые.
В левой руке он держал на цепи двухметрового «питбуля».
Точнее, это был больной охотничий пес, чье тело было сплошь усеяно человеческими головами.
Он без разбора пожирал слившихся животных на улицах, одним укусом отхватывая целую козлиную голову и с хрустом раздробив в пасти крепкие рога.
Заметив на дороге двух молодых людей, преградивших ему путь, пес мгновенно напряг мышцы и ринулся в атаку!
Лязг!
Толстая железная цепь на его шее натянулась до предела. Самовольный выпад питомца был жестко пресечен его хозяином.
Пока пес бесновался, человеческие головы на его теле тоже принялись истошно вопить.
Однако внимание И Чэня, по сравнению с собакой, было больше приковано к темноволосому мужчине… особенно к черному мешку на его плече, который вызывал гнетущее, тревожное чувство.
Этот образ напомнил И Чэню об особом типе селян, которых он видел в воспоминаниях — о «Мусорщиках».
«Мусорщик? Нет… Мусорщики из обрывков памяти не были такими огромными и не водили с собой питомцев. Кто это?»
Пока И Чэнь недоумевал, темноволосый мужчина остановился в десяти метрах от них.
— Приветствую вас, чужеземцы. Я Калди, староста Пастушьей деревни. Добро пожаловать…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|