На возвышенности в подземной пещере, куда можно было попасть, лишь миновав несколько узких проходов, располагалась «тайная комната».
Это был дом девушки.
Здесь горел костер, сложенный из веток, которые потрескивали, словно суставы. Некоторые поленья даже извивались в огне, будто живые конечности.
Источник этих дров был всего в трехстах метрах отсюда — стоило пройти по каменным коридорам, и вы оказывались в лесу за пределами деревни.
Свет от костра изо всех сил пытался озарить каменную комнату. Вода, просачивающаяся сквозь карбонатные слои, стекала по сталактитам разной длины и собиралась в самодельный деревянный таз — для питья и умывания.
И Чэнь и девушка сидели друг напротив друга у огня. Маска свиной головы, рассеченная когтями, была временно отложена в сторону.
— Кроме воды, что ты обычно ешь?
— В основном вот это…
Девушка протянула руку прямо в огонь, вытащила горящую ветку, быстро встряхнула, чтобы сбить пламя, и тут же принялась ее грызть.
Удивительно, но даже на расстоянии И Чэнь почувствовал мясной аромат, исходящий от поджаренных веток.
— Ты думал, я ем «скитальцев» в пещере? — с улыбкой спросила девушка.
И Чэнь не ответил, но воспользовался возможностью спросить:
— Скитальцев? Ты имеешь в виду селян, которых сочли бесполезными и сбросили сюда?
— Я не очень понимаю, что значит «бесполезные». Иногда я слышу, как кто-то снаружи у колодца говорит о «скитальцах», прежде чем сбросить их сюда. Они в основном слабые, почти мертвые. Они либо плавают в озере, либо из последних сил выбираются на берег и ждут смерти. Я бы не стала их есть. В конце концов, они когда-то были жителями деревни, их знали мои мама и папа. Эти ветки твердые, но они помогают мне выжить. Иногда, если повезет, я могу поймать в лесу кур… они такие вкусные!
При этих словах у девушки потекли слюнки. Видимо, она давно не лакомилась курятиной.
— Как ты оказалась здесь, внизу?
— Я не очень хорошо помню, кажется, я здесь с тех пор, как себя помню. Может, мама с папой отправили меня сюда, чтобы защитить от плохих людей.
— Твои родители не спустились с тобой?
— Нет, я всегда была одна…
Взгляд И Чэня вдруг изменился. Он уловил серьезное противоречие.
— Погоди! Ты говорила, что твоя мама сказала тебе, что «джентльмены», помогающие деревне, — хорошие люди. Если ты здесь с тех пор, как себя помнишь, и никогда не видела родителей, откуда ты можешь это помнить? Ты, кажется, помнишь очень много и о родителях, и о деревне.
Когда И Чэнь задал эти вопросы, девушка выглядела озадаченной. Она согнула правую ногу и почесала в затылке большим пальцем. Затем серьезно посмотрела на И Чэня:
— Ты прав. Мне и самой это кажется странным. Хоть я и всегда была здесь, у меня есть воспоминания о маме и папе, и даже о деревне. Я даже отчетливо помню некоторые вещи, которые говорила мне мама. Не знаю, может, у меня с головой что-то не так.
— Возможно, это связано с тем, что ты долго находишься здесь… это может быть наложение или потеря воспоминаний.
— О-о… — ответила Лин, по ее лицу было видно, что она едва поняла. Затем она вытащила из огня две горящие палочки, одну принялась грызть сама, а другую предложила И Чэню: — Братик, хочешь попробовать?
И Чэнь собирался отказаться, но он и вправду был немного голоден. А поскольку у таких жареных растений уже не было сырого привкуса, он мог с трудом это принять.
После недолгого общения И Чэнь понял, что девушка перед ним, хоть и относилась к Пациентам, была совершенно безвредна. Более того, она обладала зрелым и правильным мировоззрением, твердой позицией и независимым мышлением, больше походя на «Нулевого пациента», чем та старая сплетница.
И она разительно отличалась от старухи.
Госпожа Курица жила ради «мести», а Лин просто жила здесь, без лишних мыслей, словно чистый лист бумаги, не запятнанный миром.
— Братик, «исцеление», о котором ты говорил, — это ведь убить всех плохих людей наверху, да?
— Именно так. Эта деревня неизлечимо больна, и уничтожение — единственный выход.
Лин лишь слегка кивнула, выражение ее лица не изменилось.
— Хоть я и очень хочу тебе помочь, я боюсь подниматься наверх… Одна только мысль о деревне, особенно о тех плохих людях в странной одежде, заставляет мое тело сопротивляться.
И Чэнь вдруг понизил голос и спросил:
— Ты хочешь мне помочь?
Лин серьезно кивнула:
— Да… если мне не придется подниматься в деревню или иметь дело с теми странно одетыми, я готова помочь.
— Если я смогу заманить старосту сюда, ты поможешь мне убить его?
— Старосту…
Лин снова почесала в затылке пальцем ноги.
— Если ты сможешь заманить его сюда и не приведешь с собой слишком много других, я действительно могу помочь. К тому же, здесь внизу есть место, где можно запереть такого здоровяка, как он.
— Тогда решено. Я займусь тем, чтобы привести его сюда.
— Хорошо, когда мы это сделаем?
— Сейчас.
Состояние Джин было неизвестно, и у И Чэня не было времени на промедление. Он потратил время на общение с Лин не просто так. Она обладала высокими боевыми способностями и отлично знала подземные пещеры. Раз ее позиция и намерения были ясны, можно было попытаться объединить усилия.
Идти на старосту в лоб, не имея ничего под рукой, было слишком рискованно. Не говоря уже о том, удастся ли вернуть оружие и одежду. Если в деревне поднимется тревога, на него набросятся все Мясники, Мусорщики и прочие особые селяне.
Чтобы убить старосту, нужно было использовать все возможные средства и связи, даже если это сопряжено с риском.
— Здесь я обычно рублю дрова, это довольно далеко от деревни, так что люди сюда обычно не ходят.
— Жди меня у колодца. Я приведу старосту так быстро, как смогу.
— Будь осторожен, братик!
Попрощавшись с Лин, И Чэнь решил еще раз навестить Госпожу Курицу. Раз Лин упоминала о ловле кур, значит, ее жилище не могло быть слишком далеко.
Снова надев Маску Свиной Головы (теперь зашитую растениями), он обошел патрульных и поспешил к жилищу Госпожи Курицы. Он соскользнул по горке внутри дерева и приземлился прямо перед ней.
И Чэнь тут же изложил ей свой детальный план по созданию хаоса в деревне и выманиванию старосты.
Однако Госпожа Курица лишь смотрела на него, не выражая никакого мнения.
Поглаживая внучку по голове и ее теперь уже покрытым куриными перьями светлым волосам, Госпожа Курица медленно открыла десятки куриных глаз на лбу.
Ее переполняло отвращение к юноше в свиной маске и рваных штанах.
— Ты уже один раз потерпел неудачу. С чего ты взял, что я стану рисковать жизнями детей, чтобы помочь тебе? Твой спутник, который был сильнее тебя, схвачен, а ты в одиночку думаешь убить старосту? Ха! Мусор должен знать свое место.
Насмешливое карканье Госпожи Курицы эхом разнеслось по курятнику.
Возможно, она никогда по-настояшему и не ценила И Чэня, а лишь хотела использовать его как «стержень», вокруг которого можно было бы направить боевую мощь Джин для осуществления своей мести.
Предыдущий разговор и впрямь был искренним, но лишь в той части, что касалась ее тоски по внучке и ненависти к старосте. Эти подлинные чувства она использовала, чтобы скрыть свое двуличие.
Теперь, когда Джин не было, И Чэнь, вернувшийся в курятник один и без снаряжения, был в ее глазах никем — не лучше тех человеческих отрядов, что отправлялись в лес на верную смерть.
— Учитывая наше прошлое дружеское общение, я даю тебе минуту, чтобы убраться из моего курятника… в противном случае, я без колебаний пущу тебя на корм цыплятам.
Услышав это, И Чэнь многозначительно постучал по своей маске-голове и ничего не ответил.
Перемена в отношении Госпожи Курицы напомнила ему о том типе людей, которых он презирал больше всего — о людях отвратительных.
Внезапно он высоко занес тесак и опустил его вниз… Вжик!
Брызнула кровь.
Удар был нацелен не на Госпожу Курицу, а на самого И Чэня.
Лезвие вонзилось в его правый бок, отхватив большой кусок плоти и обнажив ребра.
Госпожа Курица, сидевшая напротив, не могла понять, что пытается сделать этот юноша, и даже заподозрила, что он сошел с ума.
И тут… Тук!
Сильный и мощный удар сердца.
Всеми своими куриными глазами она уставилась на изувеченную грудь И Чэня.
Сквозь окровавленные просветы между ребрами она увидела бьющееся диковинное сердце, покрытое черным мехом.
«Что это?»
Пока она недоумевала, на поверхности темного сердца медленно образовался рот, а из его глотки выкатилось глазное яблоко!
Глаза встретились.
Мощная духовная сила ударила по всем куриным глазам Госпожи Курицы, захлестнув ее мозг.
К тому времени, как она пришла в себя, И Чэнь уже стоял рядом с ее креслом. В одной руке он держал окровавленный тесак, в другой — опухоль, похожую на куриный эмбрион, которую он только что извлек из ее тела.
Как только изменилось отношение Госпожи Курицы, так и юноша, некогда ведший с ней дружеские беседы с манерами джентльмена, тоже преобразился. Превратился в настоящего Мясника, готового досрочно оборвать ее жизнь.
В последние мгновения перед смертью Госпожа Курица продолжала смотреть на черное сердце сквозь просветы в ребрах.
Два черных отростка, похожих на руки, радостно махали.
А изо рта на поверхности сердца текли слюнки, и он произносил последние слова, которые она когда-либо услышит:
— Наконец-то я пораньше попробую виноградные шашлычки с куриным вкусом… Я так счастлива, так счастлива!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|