«Как я здесь очутился? Помню только, как опухоль-мешок старосты поглотила Джин, я бросился ее спасать, а дальше… все очень смутно».
«Я проиграл? Почему я еще жив?»
Вися вниз головой, И Чэнь опустил голову, чтобы осмотреть свое тело, и тут же заметил зияющую дыру в груди, где кровь уже давно свернулась.
«Мое сердце!»
— Эй, чего паникуешь? Всего-то сердце твое вырвали. Тебе повезло: пока мозг цел, я могу временно его заменить.
В этот момент раздался голос Виноградинки, и с правой стороны груди послышалась слабая вибрация.
И Чэнь тут же направил внутренние растения проверить, что происходит в правой части грудной клетки.
Виноградинка преобразилась в подобие сердца, покрытого черными волосками. Она примкнула к основным кровеносным сосудам и идеально взяла на себя функции настоящего сердца. По ощущениям, оно было даже сильнее прежнего, а тело стало невероятно легким.
Виноградинка продолжила:
— Повезло, что староста дотащил тебя сюда за «пять минут». Промедли он дольше, твой мозг умер бы от недостатка кислорода… И тогда мне пришлось бы со слезами на глазах съесть твои виноградинки, превратить тебя в управляемого мертвеца и отправить на Кладбище Истона, чтобы ты сам себя похоронил.
И Чэнь направил растительные корни, чтобы те мягко скользнули по поверхности черноволосого сердца, словно поглаживая Виноградинку.
Разумеется, Виноградинке это совершенно не понравилось, и в ответ она устроила И Чэню секундную остановку сердца.
— Ого! Не балуйся… Если бы я и вправду умер, полагаю, ты бы позаботилась о похоронах.
— Хватит болтать, с минуты на минуту придут за твоей тушей, чтобы разделать ее. Ищи способ сбежать! Тут висит столько трупов, что пропажу одного, скорее всего, не заметят.
Но И Чэня нисколько не волновало, когда подойдет его очередь.
— Зачем уходить? Мне и здесь висится вполне комфортно.
Виноградинка тут же поняла его замысел, но все равно недовольно фыркнула:
— Еще раз заговоришь со мной в таком тоне — я сейчас же остановлю это сердце!
И Чэнь, казалось, не обратил на угрозу внимания. Он переключился на другую важную тему, болтая в ожидании своей очереди на разделочный стол.
— Виноградинка, как у меня вырвали сердце?
— Ты и вправду не помнишь тот последний момент? Кроме тебя и старосты, там был третий… тот самый, что шпионил за тобой в лесу. Вероятно, связан с Церковью. Он отлично маскировался и вырвал сердце ударом со спины.
— Вмешательство Церкви? Если это тот самый наблюдатель… похоже, они очень интересовались Джин, а ко мне отнеслись с полным пренебрежением, иначе я бы здесь не висел. Как только Джин была схвачена, они тут же со мной расправились. А зачем им Джин — это, скорее всего, связано с какими-то внутренними делами Церкви. Возможно, с того самого момента, как мы ступили в лес, Церковь оценивала качество наших тел, чтобы сделать из нас наставников, жертв или что-то в этом роде. Все прояснится лишь при столкновении с ними, да и убийство старосты может пролить свет на ситуацию.
Пока И Чэнь размышлял, к нему уже подошел Мясник со свиной головой.
Огромная ручища с легкостью обхватила его за обе голени и одним движением вверх сняла с крюка.
Развернувшись, он швырнул И Чэня на залитый кровью разделочный стол в нескольких метрах от себя.
Направляясь к столу, Мясник небрежно покрутил в руке тесак. Сквозь прорези в маске он, казалось, уже видел идеальную «линию разделки» на теле И Чэня.
Тесак был поднят.
Цель — поясница.
И в тот момент, когда он должен был опуститься…
Труп на столе вдруг поднял левую руку. Удар ладонью пришелся точно под свиную челюсть, пустив по ней заметную волну жира.
Удар в челюсть отозвался прямо в желудочках мозга. Свиной мозг продолжал яростно биться о стенки черепа, и от сильного головокружения Мясник едва не рухнул.
«Пронзающие Корни».
Удар был лишь прелюдией.
Из ладони, прижатой к челюсти, мгновенно выросли острые шипы, которые пронзили свиное рыло и намертво сшили его. Одновременно растительная сеть перекрыла пищевод и носовые проходы, чтобы заглушить любые звуки, способные навлечь беду.
Но и это было не все.
Растения устремились вглубь по глотке, стремительно отыскивая в теле «Очаг заражения».
Однако мясник, работающий здесь, отобранный как катализатор болезни, был не так прост. Несмотря на головокружение и удушье, он, повинуясь инстинкту, уловил дыхание жизни и нанес удар вслепую.
Удар был невероятно быстр и точен!
Лезвие вошло в плечо, оставив ужасную рану длиной в десять с лишним сантиметров… и было остановлено лишь сетью растений внутри тела И Чэня.
«Нашел!»
В тот же миг корни обнаружили патологическую опухоль, притаившуюся между желудками.
Пробить!
Глаза свиной головы стремительно потускнели, и тучное тело рухнуло на пол.
И Чэнь, нагой, с дырой в груди, сидел на краю стола, прижимая руку к ране на плече, и криво усмехался:
— Без джентльменского костюма и оружия моя сила значительно падает. Даже при таком скрытном нападении я умудрился получить ранение. Если бы этот мясник мог дышать, его мозг не затуманился бы, и тот удар мог бы отсечь мне всю левую сторону. Неужели у меня выработалась зависимость от оружия и одежды? Что ж, это хороший шанс потренировать собственные способности.
Он не выказывал ни малейшего волнения, лишь спокойно принимал ситуацию, размышляя, как в одиночку продолжить расследование.
Одна рука прижимала рану, и из нее прорастали нежные, похожие на нити ростки, сшивая плоть. Другая же рука потянулась к голове мясника, чтобы впитать эссенцию из его мозга.
Поглощая питательные вещества, он также получил информацию о «мясной фабрике», что было жизненно важно для него, запертого внутри.
«Многоуровневый контроль, фабрика с идеальной системой надзора… Попытка незаметно ускользнуть, скорее всего, провалится. Выбора нет, придется действовать так».
И Чэнь взвалил труп мясника на стол, меняясь с ним ролями.
Он выпотрошил все ненужные органы и ткани, оставив лишь достаточно мышечного слоя, чтобы сшить толстое, добротное пальто из натуральной кожи.
Он надел эту шкуру.
Пришил свиную голову.
Нацепил черный кожаный фартук и взял тесак.
Закончив, он даже нарочно дважды хрюкнул и, следуя воспоминаниям мясника, попытался сбежать с фабрики.
Фабрика была огромной и располагалась в северной части деревни. Большую часть «мяса» поставляли умершие Плодящиеся Пациенты. Из-за быстрого роста они так же быстро старели. Обычно, выполнив от трех до пяти патрульных миссий, они добровольно приходили на фабрику, чтобы принести последнюю пользу.
Полученная плоть шла на две цели:
Первая — спрессованные пищевые брикеты, которые раздавали в каждый дом для восполнения питательных веществ и повышения эффективности размножения.
Вторая — суп, легко усваиваемый растениями. Им поливали внешние стены из деревьев, ускоряя их рост и блокируя вход чужакам.
Можно сказать, фабрика была важнейшим местом в деревне. Староста часто заглядывал сюда с инспекцией, но в последнее время стал приходить реже, видимо, занятый другими делами.
И Чэнь разработал три плана побега:
1. Нагло выпятив брюхо мясника, пройти из «разделочного цеха» → через «коридор зоны отдыха» → в «производственный цех №1» → к «пропускному пункту». Преодолеть более тысячи метров и выйти через главные ворота. Если его перехватит старший мастер цеха или даже директор фабрики, придется выдумывать отговорки. Если раскроют — орать рабочие кричалки и прорываться с боем.
2. Остаться здесь и продолжить работу мясника, разделать все туши и уйти в конце смены. Это самый безопасный способ, но он займет не меньше четырех часов. А ситуация в деревне и с Церковью постоянно ухудшается, и похищенная Джин может быть в смертельной опасности.
3. Выпятив брюхо, пройти из «разделочного цеха» → через «коридор зоны отдыха» → в «производственный цех №2». Цех №2 отвечал за производство «мясной жижи». Согласно воспоминаниям, там был слив для излишков, ведущий в подземный коллектор для отходов. Поскольку воспоминаний о самом коллекторе не было, этот план был непредсказуем.
[Десять минут спустя]
Выпятив брюхо, И Чэнь стоял у зловонного стока. Каждый сантиметр извивающихся, похожих на живую плоть стен испытывал его выдержку на прочность.
Стиснув зубы, он прыгнул вниз, подгадав момент под пересменку рабочих.
Если описывать этот процесс…
Представьте себе страдающего ожирением затворника, который однажды после приступа обжорства умирает у себя дома. Поскольку он жил один, тело находят лишь через три дня. И вот, заблудившийся таракан заползает покойнику в рот и совершает незабываемое скольжение по кишечному аквапарку сквозь тело, набитое остатками пищи.
Шлеп!
И Чэнь рухнул в невообразимую жижу.
Он на полной скорости поплыл к берегу и тут же сорвал с себя пропитанное грязью пальто из свиной кожи, изо всех сил подавляя физиологическое омерзение.
— Наконец-то сбежал, хм-хм…
Поскольку свиная голова все еще была пришита к его шее, его слова сопровождались хрюканьем.
Подумав, И Чэнь решил не снимать голову.
Во-первых, это было забавно; ему нравились такие ролевые игры.
Во-вторых, если он встретит внизу селян или подобных существ, можно будет попытаться выкрутиться, сказав, что случайно поскользнулся и упал с фабрики, когда выливал мясную жижу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|