Хлюп-хлюп…
Сотканная из растений мочалка отмывала маску-голову, тщательно очищая каждый ее уголок.
Надев чистую свиную голову на свое абсолютно нагое тело, И Чэнь создал образ, далекий от джентльменского, но идеально вписывающийся в реалии Пастушьей деревни. Его поджарое тело со странно распределенными мышцами напоминало недокормленного гибрида человека и свиньи, которого не отобрали в «Мясники» и бросили в грязном подземелье.
Лишившись «Луны Резни», он мог полагаться лишь на тесак, выданный на мясной фабрике. Качество и острота лезвия были вполне сносными, чтобы обеспечивать эффективность разделки туш.
«Пока не верну свое оружие, сойдет и этот! Надеюсь, мне удастся найти и топор, и джентльменский костюм, иначе эта миссия обернется большими потерями. Как только выберусь из этого грязного подземелья, попробую пробраться в дом старосты, возможно, там все и отыщется».
Внезапно подала голос Виноградинка:
— Уильям, постарайся хотя бы не вступать в прямой бой со старостой, пока не вернешь оружие… Я тут думала о том особом состоянии, в котором он был в конце. Даже с уничтоженным Очагом заражения он смог явить куда более могущественную форму. Эта «Сила» не принадлежит ему лично, она, скорее всего, исходит от Серой Зоны или от существа, создающего эту «аномальную Серую Зону», и передается через «пуповину», связывая их жизни.
— Чтобы по-настоящему убить старосту, нужно навредить существу, что дарует ему жизнь, а для этого тебе понадобится твое оружие.
Редко можно было увидеть Виноградинку такой серьезной. И Чэнь лишь слегка улыбнулся.
— Хм, я воспользуюсь моментом. Посмотрим, что это за место…
В голове И Чэня все еще роилось множество сомнений, и разобраться в них можно было, лишь собрав больше информации.
Двигаясь по единственному подземному проходу в направлении течения воды, он прошел около сотни метров и протиснулся сквозь узкую щель.
Перед ним открылась природная подземная река.
Это была сложная система подземных каналов и пещер, вымытых водой за долгие годы. Когда-то она была источником жизни для Пастушьей деревни, основанной здесь именно из-за нее. Теперь же, из-за патологического состояния деревни, река тоже была отравлена. Поверхность воды затянула пленка из нечистот, источавшая густое, тошнотворное зловоние.
«Хм? Там внизу что-то живое?»
Он назвал это «что-то», потому что по одному лишь виду не мог определить форму жизни.
Оно походило на те груды гниющей плоти, что он видел в домах селян, но было сморщенным, пожелтевшим и казалось совершенно иссохшим. Человеческие черты на его поверхности проступали отчетливее, но большой и маленький глазные яблоки больше не моргали и лишились всякого блеска, словно ожидая прихода смерти.
Эти «нечто» либо плавали на поверхности реки, либо срослись со скальными стенами, либо сами были частью пещеры, подобно колоннам.
Когда И Чэнь в свиной голове медленно приблизился к ним, их безжизненные до того глаза вдруг повернулись, а ноздри начали медленно втягивать воздух.
Возможно, дело было в виде свиной головы или в запахе крови с фабрики.
На их лицах промелькнул след инстинктивного страха, а затем — облегчения.
Они с трудом разевали рты, но говорили лишь их глаза — молили, чтобы проходящий мимо Мясник со свиной головой даровал им преждевременную смерть.
«Эти… они когда-то были селянами? — подумал И Чэнь. — Неспособные больше вносить вклад в „Созидание“ и так и не сумевшие произвести Священный Эмбрион, они были брошены здесь на произвол судьбы. Как и говорила Джин, они слишком много размножались, качество их плоти очень низкое, не сравнится даже с самой дешевой синтетикой. Естественно, их не стали бы забирать на мясную фабрику».
И Чэнь просто прошел мимо, ничего не дав и не взяв. Он был лишь прохожим.
Подземное озеро оказалось куда больше, чем он предполагал; оно раскинулось на огромной территории.
Миновав несколько извилистых троп и каменных галерей, он неожиданно обнаружил в глубине пещеры старика, покончившего с собой еще до того, как деревню поглотила зараза. Это решение уберегло его от последующей «Муки Слияния», а И Чэню подарило комплект «одежды селянина».
К сожалению, старик был низкорослым и хрупким, и его одежда оказалась И Чэню мала. Он смог натянуть лишь штаны, которые превратились в капри. Зато плетеные стариком соломенные сандалии пришлись почти впору.
Одевшись, он, по крайней мере, мог ходить без боли, и причинные места были прикрыты — его не приняли бы за извращенца.
Поскольку одежда не подошла, И Чэнь из вежливости снова одел старика.
В процессе он вдруг ощутил за спиной чей-то взгляд и резко обернулся.
Хоть в пещере и было темно, И Чэнь все же разглядел стремительно промелькнувшую тень, но не смог определить, что это было.
«Селянин с быстрыми движениями и ночным зрением? Может, это дозорный, которого староста оставил здесь внизу?»
И Чэнь тут же довольно громко хрюкнул, чтобы обозначить свою личность Мясника.
Если это действительно был дозорный, он должен был показаться, чтобы подтвердить личность… но время шло, а движения не было. Ощущение взгляда из тени сохранялось и постоянно меняло свое положение.
«Не из людей старосты?»
Как только И Чэнь начал строить догадки, ощущение взгляда вдруг приблизилось со скоростью, способной потягаться даже с Джин…
«Какая скорость!»
И Чэнь нанес упреждающий удар тесаком, а левой рукой выпустил несколько растительных корней, пытаясь опутать фигуру в воздухе.
В темноте стройная фигура с гибкостью костей, превосходящей человеческую, увернулась от всех выпадов… и нанесла удар когтями по голове И Чэня.
Лязг! Во все стороны полетели искры.
Тесак столкнулся с когтями, и на лезвии остались две зазубрины. Отдача была такой силы, что у И Чэня онемели ладони. Более того, его упреждающий удар смог заблокировать лишь часть атаки.
Когти оставили огромную прорезь на маске свиной головы, обнажив юное лицо, скрывавшееся под ней.
Как только И Чэнь приготовился к контратаке, нападавший вдруг прекратил наступление. Жажда убийства тоже мгновенно растворилась.
Перед ним стояла босоногая черноволосая девушка в лохмотьях.
Ее тело казалось невероятно хрупким из-за долгого недоедания, щеки слегка впали, а ноги были тонкими, как бамбуковые палки. Грязные, спутанные волосы частично свисали на лицо, закрывая один глаз и лоб.
Другой ее глаз, влажный и яркий, сиял блеском черного самоцвета. Она пристально и с любопытством смотрела на И Чэня.
— Ты… ты не из деревни, да?
И Чэнь сразу понял, что девушка не носит «лицемерную маску», как другие.
И по ее реакции на Мясника он заключил, что она не работает на старосту.
— Да, я пришел извне, чтобы попытаться исцелить Пастушью деревню. К сожалению, на пути возникли проблемы, меня чуть не убили, и я только что сбежал сюда с фабрики.
— Вот как! А я думала, ты один из тех плохих парней сверху. Особенно раз на тебе капюшон Мясника, и ты воровал одежду мистера Тайаса.
— Кто ты?
— Лин Хистера, мне в этом году шестнадцать! Мама всегда говорила мне хорошо принимать тех, кто приходит извне, чтобы помочь нашей деревне, и стараться подружиться с ними. Деревня смогла просуществовать так долго, потому что когда-то приняла помощь от человека, назвавшего себя «джентльменом».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|