Глава 255

Глава 255. Граница

Эти кристаллические нити были той самой Истинной Пагубной Энергией Засыхающего Инь, которую Лю Мин получил из сокровищницы прежней династии в Столице Тайн.

На теле Лю Мина вспыхнул голубой свет. Он взмахнул рукавом, и все чёрные кристальные нити, окутанные слоем лазурного сияния, мгновенно оказались рядом с Белым Костяным Скорпионом. Одновременно Лю Мин через духовную связь отдал скорпиону приказ поглотить эту Истинную Пагубную Энергию.

Под двойным давлением — собственного инстинкта и приказа Лю Мина — Белый Костяной Скорпион наконец не выдержал. Он широко раскрыл пасть, и из неё вырвался поток чёрной Ци, который тут же втянул в себя все находящиеся поблизости кристаллические нити одну за другой. В то же время тело скорпиона охватило фиолетовое пламя, полностью скрыв его из виду. Окружающая энергия Инь, словно получив какой-то стимул, начала бешено устремляться к скорпиону со всех сторон.

Всё это время скорпион вёл себя так странно и теперь поглощал Истинную Пагубную Энергию Засыхающего Инь, потому что, наконец, достиг момента конденсации Пагубной Энергии в Истинную Ци — он начал формальный прорыв на стадию Сгущения Жидкости.

Лю Мин, ощущая, как вокруг него пробуждается и бурлит энергия Неба и Земли, слегка обрадовался. Он тут же достал из своих одежд два маленьких флакона, бросил их в чёрный туман, окутывающий скорпиона, отдал ему ещё несколько приказов через духовную связь, а затем, установив вокруг дюжину флагов, создал маскирующую формацию. После этого он вспыхнул жёлтым светом и взмыл вверх.

Через мгновение Лю Мин вылетел из болота, и жёлтое сияние вокруг его тела тут же рассеялось. Он завис в воздухе, управляя облаком, и, используя свою мощную ментальную энергию, начал непрерывно наблюдать за всем, что происходило внизу.

Время шло. Он провёл там целый день и всю ночь. Когда на следующее утро первые лучи солнца пробились из-за далёких горных вершин, Лю Мин, так и не заметив под землёй ничего необычного, наконец решил двинуться в путь. Однако, окинув взглядом болото внизу, он всё ещё чувствовал некоторое беспокойство.

Если Белый Костяной Скорпион действительно сможет прорваться на стадию Сгущения Жидкости, это будет для него огромной помощью. Но сейчас ему нужно было спешить на границу, и он никак не мог позволить себе провести здесь несколько месяцев, просто ожидая завершения его прорыва. Скорпиону в этот момент, конечно, нельзя было мешать никакими внешними воздействиями. Хотя это место было уединённым, кто знает, не забредёт ли сюда случайно какой-нибудь человек или демонический зверь? Если из-за этого Белый Костяной Скорпион упустит свой шанс на прорыв, Лю Мин, наверное, проклял бы себя до конца своих дней.

Подумав об этом, он стиснул зубы и хлопнул по другому кожаному мешку на поясе. С тихим хлопком из мешка вырвался поток чёрной Ци, который, закрутившись в воздухе, превратился в мужскую голову. Это был Летающий Череп.

— Оставайся здесь и охраняй его, — тихо приказал Лю Мин. — Пока он не завершит прорыв!

Летающий Череп, услышав это, издал несколько жутких, каркающих смешков, метнулся к ближайшему большому дереву и, размывшись в воздухе, исчез прямо в его стволе.

Лю Мин, увидев это, облегчённо вздохнул. Он поднял руку и бросил перед собой предмет — это был шар лазурного цвета. Сложив одной рукой печать и указав на шар, он активировал его. С громким треском шар раскрылся и превратился в летающий корабль длиной в несколько метров. Это был тот самый механический летающий корабль, который он приобрёл на аукционе в Столице Тайн.

Лю Мин легко ступил на палубу корабля, который тут же вспыхнул лазурным светом, взмыл в воздух и устремился вдаль.

Конечно, если бы он оставил Летающего Черепа рядом с собой, то получил бы дополнительного помощника, но с его нынешним уровнем совершенствования реальная помощь от Летающего Черепа была бы уже не так велика. Так что было разумнее оставить этого дьявола здесь, чтобы обеспечить Белому Костяному Скорпиону спокойный прорыв. Он не знал, каковы шансы скорпиона на успех в этот раз, но, учитывая, сколько кожи и чешуи Алого Змеедракона тот поглотил, результат стоило ожидать с нетерпением.

Когда летающий корабль скрылся за горизонтом, болото вновь погрузилось в свою обычную тишину, словно ничего и не произошло.

* * *

Спустя ещё пару дней Лю Мин наконец догнал флотилию Секты Свирепых Призраков. Несколько раз мелькнув в воздухе, он оказался над тем самым Костяным Кораблём, с которого спрыгнул ранее. Он тут же убрал свой механический летающий корабль и мягко приземлился на палубу. Не обращая внимания на удивлённые взгляды других учеников, он неторопливо направился вглубь корабля.

В другой каюте на том же корабле Глава Секты Свирепых Призраков, сидевший в медитации, вдруг услышал тихое гудение. Его выражение лица слегка изменилось, и он достал из рукава круглый диск формации. Увидев появившиеся на нём новые символы, он улыбнулся, убрал диск и снова закрыл глаза, продолжая медитировать.

* * *

Два месяца спустя. В огромном горном хребте, простирающемся на сотни тысяч километров, флотилия кораблей перелетела через гигантский пик высотой в несколько километров. Внезапно перед ними открылся вид: впереди простиралась пустынная низина, уходящая за горизонт.

Неподалёку от них возвышался город-крепость со стенами высотой около 330 метров. Хотя сам город был небольшим, протяжённостью не более 6 километров, он весь был построен из какого-то неизвестного бледно-серебристого кирпича. Издалека весь город сиял и переливался, создавая впечатление величественной и неприступной твердыни.

Сейчас стены города были изрезаны выбоинами и трещинами. Некоторые из них были тонкими, как палец, другие — широкими, как несколько метров. Весь город выглядел так, будто только что пережил ожесточённую битву.

Вокруг города было построено более десяти каменных башен разной высоты, также из серебристого кирпича. Самые высокие достигали 3 километров, самые низкие — около 300 метров. Все башни были окутаны плотным белым светом, и на вершине каждой из них висел какой-то предмет: большая печать, короткая линейка, длинная алебарда и другие артефакты.

Возле каждой башни постоянно суетились люди: одни входили из башен в город, другие вылетали из города к башням. И над башнями, и над городом парили в воздухе люди. Некоторые из них с помощью кистей для талисманов рисовали на серебряных кирпичах духовные узоры, другие с помощью резцов и молотков вырезали какие-то символы. Были и те, кто держал в руках какие-то цилиндрические предметы и распылял на поверхность городских стен вязкую бледно-серебристую жидкость. Эта жидкость, попадая на трещины в стенах, быстро застывала, становясь твёрдой как железо, и надёжно заделывала все повреждения.

На городских стенах туда-сюда ходили патрули воинов в доспехах, а в небе поблизости кружили несколько десятков чёрных гигантских птиц размером с горного козла, зорко наблюдая с высоты за всем происходящим вокруг.

Именно поэтому, как только флотилия кораблей показалась из-за горного пика, её тут же заметили в городе. Из города раздался пронзительный сигнал, и оттуда немедленно вырвалось чёрное облако, которое с грохотом устремилось к ним. Через мгновение оно достигло летящих кораблей и, рассеявшись, явило старика в серой мантии с волосами, собранными в узел на макушке. Это был эксперт Секты Свирепых Призраков стадии Кристаллизации — Великий Наставник Янь.

— Приветствую Великого Наставника! — Глава Секты Свирепых Призраков, который уже вышел на палубу вместе с Лю Мином и другими Духовными Мастерами, увидев Великого Наставника Яня, был удивлён и поспешно шагнул вперёд, чтобы поприветствовать его. — Зачем вы лично вышли нас встречать?

Лю Мин, Линь Цайюй и остальные, естественно, тоже почтительно поклонились.

— Я прикинул по времени, что вы должны скоро прибыть, поэтому решил лично выйти и убедиться, — Великий Наставник Янь окинул взглядом всех на палубах кораблей, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Вы проделали долгий путь, это было нелегко. Сначала войдём в город, там и поговорим.

— Слушаемся, — ответил Глава Секты Свирепых Призраков.

И вся флотилия под личным предводительством старика величественно влетела в город и приземлилась в специально отведённом для Секты Свирепых Призраков районе. Лю Мин только теперь смог рассмотреть, что весь город был застроен рядами каменных домов, аккуратно расположенных и чётко разделённых на несколько зон. Секта Свирепых Призраков полностью занимала одну из них.

Когда летающие корабли приземлились, их тут же встретили ученики Секты Свирепых Призраков, которые уже давно ждали их прибытия. По приказу Главы Секты вновь прибывших учеников эти «старожилы» проводили в каменные дома, где им были выделены места для проживания.

Сам же Глава Секты вместе с Лю Мином и другими Духовными Мастерами последовал за Великим Наставником Янем к большому каменному дворцу, возвышавшемуся среди домов.

Когда Лю Мин вошёл во дворец, он окинул взглядом зал и тут же увидел более десяти высокопоставленных членов Секты Свирепых Призраков, уже сидевших там. Среди них были здоровяк Лэй, даосская наставница Чжун и другие.

— Ученик приветствует Учителя! — Лю Мин тут же подошёл к даосской наставнице Чжун и глубоко поклонился.

— Ты очень хорошо справился, — даосская наставница Чжун, увидев Лю Мина, встала и, взмахнув рукой, с широкой улыбкой сказала. — Я уже слышала от старшего брата, что ты с первой попытки прорвался на стадию Сгущения Жидкости. Отлично! Ты оправдал мои ожидания. Однако теперь ты тоже Духовный Мастер, и в будущем достаточно просто называть меня «Учителем» на словах, не нужно больше так кланяться. Признаться, стыдно, но я очень малому тебя научила. То, чего ты достиг сейчас, — это в основном твоя собственная заслуга.

— Действительно, — сидевший рядом с даосской наставницей Чжун, Чжу Чи тоже встал и с радостью обратился к Лю Мину. — Мы со старшим братом Гуем тогда ошиблись. Никогда бы не подумали, что тогдашний «племянник Лю» действительно сможет стать Духовным Мастером. Надеюсь, младший брат не держит на нас зла за это?

— Конечно же, нет, — поспешно ответил Лю Мин.

В это время вновь прибывшие Духовные Мастера уже смешались с теми, кто был во дворце. Одни обменивались приветствиями, другие напрямую расспрашивали о Морской Расе. На какое-то время в зале стало шумно.

Однако именно в этот момент Лю Мин вдруг изменился в лице, почувствовав на себе чей-то недобрый взгляд. Он тут же повернул голову в ту сторону. И сразу же увидел высокого юношу, который смотрел на него с бесстрастным лицом. Это был Гао Чун.

На лице Лю Мина не дрогнул ни один мускул, но внутри он нахмурился. Однако, прежде чем он успел как-то отреагировать, с другой стороны к нему подошёл молодой человек в серебряной маске.

— Младший брат Лю, не ожидал, что всего за несколько лет мы оба станем Духовными Мастерами!

— О, это старший брат Ян, — Лю Мин слегка улыбнулся в ответ. — Стыдно признаться, но моих способностей не хватило, пришлось накопить силы за несколько лет. Я не могу сравниться со старшим братом, который смог прорваться сразу после возвращения из тайного царства.

Он знал из сообщения, полученного через формацию связи в Столице Тайн, что Ян Гань почти сразу после Гао Чуна, тихо и незаметно, тоже успешно прорвался на стадию Духовного Мастера.