Глава 246

Глава 246. Сенсация

— Младший брат Гуй, мои искренние поздравления! — Глава Секты Свирепых Призраков, наконец, оправившись от первоначального шока, с кривой усмешкой обратился к Гуй Жуцюаню. — На вашей Горе Девяти Бедствий наконец-то появился новый Духовный Мастер стадии Сгущения Жидкости! Должен признать, на этот раз я ошибся, недооценив племянника Лю. Никогда бы не подумал, что он сможет успешно совершить прорыв. Похоже, его истинный талант ничуть не уступает таланту Гао Чуна!

— Я знал, что этот ученик недавно вошёл в Духовный Источник, но и сам не смел поверить, что ему действительно удастся сконденсировать Истинную Ци, — ответил Гуй Жуцюань, его лицо расплылось в широкой, не сходящей улыбке. — Племянник Лю преподнёс мне огромный сюрприз!

Остальные, независимо от того, что они думали на самом деле, тут же принялись наперебой поздравлять Гуй Жуцюаня. Тот, сияя от счастья, непрерывно отвечал на поздравления церемонными поклонами.

Линь Цайюй же в этот момент была вне себя от досады и сожаления. Теперь она, как ей казалось, начала понимать, почему здоровяк Лэй так высоко ценил Лю Мина в прошлом. Если бы она тогда проявила немного больше настойчивости, то сегодня этот новый Духовный Мастер принадлежал бы её ветви Танца Призраков! Поэтому, хотя эта женщина-культиватор из ветви Танца Призраков и произносила поздравительные слова в адрес Гуй Жуцюаня, в её сердце кипела жгучая зависть.

Что касается Чу Ци, главы ветви Мрачной Тени, который всегда недолюбливал Гуй Жуцюаня, то, хоть внешне он и оставался совершенно невозмутимым, в душе, вероятно, тоже испытывал немалое разочарование и досаду.

— Что ж, раз уж мы выяснили, кто из учеников совершил прорыв, — сказал Глава Секты Свирепых Призраков, немного подумав, — можем успокоиться. Племянник Лю только что достиг новой стадии, и ему нужно время, чтобы укрепить её. Не будем его сейчас беспокоить, пусть продолжает совершенствоваться в уединении. Но, младший брат Тун, как только он выйдет из Духовного Источника, ты должен немедленно сообщить мне об этом. Я, как Глава Секты, должен сначала отвести его в Зал Предков для проведения ритуала, чтобы официально повысить его статус в иерархии секты, а потом уже можно будет обсуждать другие дела.

— Разумеется, — без малейших колебаний ответил Тун. — Как только Лю Мин выйдет из уединения, я немедленно сообщу об этом Главе Секты.

Глава Секты Свирепых Призраков удовлетворённо кивнул.

Затем мужчина в белой мантии провёл всех на третий этаж павильона, где они смогли через бронзовое зеркало своими глазами увидеть голубой столб света, всё ещё исходящий из каменного дома Лю Мина. Только после этого, окончательно развеяв последние сомнения, они попрощались и разошлись.

Гуй Жуцюань, вернувшись на облаке в свою резиденцию, тут же написал письмо, призвал одного из своих учеников и приказал ему доставить послание той же ночью.

В то же время Глава Секты Свирепых Призраков, покинув долину Духовного Источника, направился прямиком в Запретную Зону, расположенную за главным пиком секты. Больше чем через час он с задумчивым видом вышел оттуда и немедленно полетел к горе ветви Кровавого Преображения.

Вскоре по всей Секте Свирепых Призраков разнеслась весть о том, что в секте появился ещё один ученик, успешно достигший стадии Духовного Мастера. Имя «Лю Мин» быстро стало известно на всех горных пиках. Однако лишь очень немногие знали, что «Лю Мин» — это тот самый ученик, которого раньше звали «Бай Цунтянь». Ведь даосская монахиня Чжун лишь тайно сообщила руководству секты о восстановлении настоящего имени Лю Мина, не делая из этого публичного объявления во всей секте.

Тем не менее, по мере того как шло время, и поскольку Гуй Жуцюань не стал скрывать этот факт, слух о том, что недавно ставший Духовным Мастером Лю Мин — это на самом деле прежний «Бай Цунтянь» из ветви Девяти Бедствий, быстро распространился по Секте Свирепых Призраков.

И на этот раз для тех, кто раньше знал Лю Мина или встречался с ним, это известие произвело настоящий фурор.

* * *

— Что?! Лю Мин — это тот самый младший брат Бай?! — воскликнул юноша с холодным, суровым лицом, не веря своим ушам. Он стоял в небольшой роще на территории Секты Свирепых Призраков, и его слова были обращены к красивой женщине, стоявшей рядом с ним.

— Да, — вздохнула женщина. — Я подтвердила это через одного знакомого ученика с Горы Девяти Бедствий. Тот, кто недавно успешно сконденсировал Истинную Ци, вызвав небесное явление, — это действительно тот самый младший брат Бай Цунтянь. Похоже, «Лю Мин» — его настоящее имя, а «Бай Цунтянь» — это было лишь имя того ученика из Клана Бай, которого он когда-то подменил.

Этой парой, конечно же, были Ду Хай и Му Юньсянь.

— Но ведь младший брат Бай… то есть, Лю Мин… у него же было всего Три Духовных Корня! — сказал Ду Хай, его лицо выражало крайнее смятение. — Как он смог успешно совершить прорыв с такими способностями? В это просто невозможно поверить!

— Когда я впервые услышала об этом, я тоже не могла поверить, — ответила Му Юньсянь, тихо вздохнув. — Похоже, мы все сильно недооценили младшего брата Лю. Но если мой старший брат узнает об этом, он, вероятно, будет очень сильно сожалеть о том, что разорвал помолвку Минчжу с ним.

— Действительно, если бы ваш Клан Му заранее знал, что Лю Мин станет Духовным Мастером, то, какими бы выгодными ни были условия, предложенные Кланом Бай, вы бы ни за что не согласились на расторжение помолвки, — полностью согласился с ней Ду Хай.

— Что касается Минчжу, я сделала всё, что могла, и больше не хочу в это вмешиваться, — с грустной улыбкой ответила Му Юньсянь. — А вот нам, когда мы снова встретимся с младшим братом Лю, боюсь, придётся изменить обращение и называть его «боевой наставник Лю». — В её голове вдруг всплыл образ того юного, 14 летнего мальчика, которого она впервые увидела на Ритуале Духовного Пробуждения много лет назад. Она невольно задумалась, погрузившись в нахлынувшие воспоминания.

* * *

— Что?! Этот недавно прорвавшийся Лю Мин — это тот самый «Бай Цунтянь»?!

В одной из каменных комнат на Горе Кровавого Преображения собралось несколько старших учеников этой ветви. Выражение лиц у всех было крайне мрачным. Среди них были и Ши Цзянь с Люй Юнь, которые когда-то встречались с Лю Мином. И именно они сейчас выглядели наиболее встревоженными.

— Что же нам теперь делать?! — спросил один из них, крепкий мужчина в плотной одежде, его глаза испуганно бегали. — Мы ведь когда-то выступали против него из-за боевого наставника Гао! Боюсь, что когда этот боевой наставник Лю выйдет из уединения, наши дни будут сочтены!

— Кто бы мог подумать, — медленно произнёс Ши Цзянь, — что ученик с Тремя Духовными Корнями сможет прорваться на стадию Духовного Мастера, так же как боевой наставник Гао? Знали бы мы это раньше, ни за что бы не стали его провоцировать! Хуже всего то, что боевой наставник Гао сейчас на границе, и мы не можем обратиться к нему за защитой.

— Да, если бы боевой наставник Гао был в секте, — мрачно сказал седовласый старик, — то, даже если бы этот Лю Мин захотел нам отомстить, ему пришлось бы сначала иметь дело со старшим братом Гао. А сейчас… у нас действительно большие проблемы. Если бы не эта война с Морской Расой, мы могли бы найти какой-нибудь предлог, чтобы покинуть секту и на время скрыться от гнева этого боевого наставника Лю. Но сейчас, без прямого приказа высшего руководства секты, если мы самовольно покинем секту, нас обвинят в предательстве и сурово накажут.

— Старшие братья, не стоит так беспокоиться! — сказала Люй Юнь, чьё лицо несколько раз менялось в выражении, прежде чем она смогла выдавить из себя слабую улыбку. — Хотя мы и выступали против него, помогая боевому наставнику Гао, но он ведь тогда не понёс от этого никакого реального ущерба. Возможно, когда этот боевой наставник Лю выйдет из уединения, он уже и забудет о нас. Не стоит слишком много об этом думать.

— В словах младшей сестры Люй есть доля правды, — сказал мужчина в плотной одежде, его глаза блеснули. — Будем надеяться, что так оно и будет.

Старик и Ши Цзянь, переглянувшись, лишь горько усмехнулись. Учитывая нынешний статус Лю Мина как Духовного Мастера, им действительно оставалось лишь надеяться на лучшее.

* * *

В красивой, утопающей в зелени хижине на Горе Танца Призраков молодая женщина в жёлтом платье стояла у окна, задумчиво глядя на водопад, похожий на белую шёлковую ленту, ниспадающую с утёса вдалеке. Её лицо выражало уныние и разочарование.

Внезапно снаружи послышались торопливые шаги, и в хижину вбежала миниатюрная девушка в зелёном платье. Едва войдя, она тут же затараторила:

— Старшая сестра Цянь, ты слышала новость? Говорят, тот самый новый «боевой наставник Лю», о котором все в секте говорят в последнее время, — это на самом деле тот самый «Бай Цунтянь», которого мы раньше знали!

— О, неужели? Ты точно ничего не путаешь? — женщина в жёлтом платье, которой оказалась та самая Цянь Хуэйнян, что когда-то вместе с Лю Мином участвовала в Испытании Жизнью и Смертью в тайном царстве, удивлённо обернулась.

— Конечно, это правда! Эта новость уже облетела всю секту сверху донизу! Цк-цк, кто бы мог подумать! Всего несколько лет назад мы водили этого мальчишку на рынок, а теперь он стал нашим боевым наставником! — девушка в зелёном, конечно же, была той самой Цуй’эр, и сейчас в её голосе слышалась немалая доля досады.

— Ты сама ещё совсем юная, а уже называешь других «мальчишками», — с лёгкой улыбкой сказала Цянь Хуэйнян, но затем вздохнула. — Впрочем, меня не слишком удивляет, что «младший брат Лю» стал «боевым наставником Лю». Хотя у него и всего Три Духовных Корня, он и раньше умудрялся совершать поразительные поступки. Так что его успешный прорыв на стадию Духовного Мастера, хоть и неожиданный, но не такой уж и невозможный. Не то что я, старшая сестра… Хотя я и достигла пика стадии Духовного Ученика много лет назад, но дважды потерпела неудачу в конденсации Истинной Ци. Судя по всему, мой возраст уже превысил предел, и теперь у меня нет никаких шансов стать Духовным Мастером, — добавив это, Цянь Хуэйнян снова помрачнела.

— Старшая сестра, не отчаивайся! Этот парень наверняка прорвался только благодаря огромной удаче! С твоими способностями, старшая сестра, прорыв на стадию Сгущения Жидкости — лишь вопрос времени! А насчёт возраста не стоит слишком переживать. В наших сектах бывали прецеденты, когда люди становились Духовными Мастерами и после 30 лет! — девушка в зелёном, услышав это, вспомнила, что её старшая сестра как раз недавно переживала из-за очередной неудачи с конденсацией Истинной Ци, и поспешно попыталась её подбодрить.

— Можешь не беспокоиться, мне не нужны твои утешения, — Цянь Хуэйнян слабо улыбнулась в ответ, и её настроение, казалось, немного улучшилось. — Успешный прорыв на стадию Духовного Мастера наполовину зависит от собственной судьбы и удачи. Но даже если мои шансы теперь малы, я не собираюсь легко сдаваться.

Девушка в зелёном, хотя и не совсем понимала причину перемены настроения Цянь Хуэйнян, но, увидев, что та вроде бы приободрилась, тоже обрадовалась и тут же начала весело щебетать о других новостях и слухах в секте.

* * *

Месяц спустя. На границе между Великой Тайной Империей и Государством Моря и Гор, в огромном городе-крепости высотой более 300 метров, построенном совместными усилиями Пяти Сект, в комнате на верхнем этаже одного из павильонов.

Раздался глухой удар!

Высокий юноша в ярости ударил кулаком по столу перед собой, разнеся его в щепки. Его лицо было мрачным и искажённым от гнева. С обломков стола на пол спланировал узкий листок бумаги, исписанный мелкими иероглифами. В записке подробно рассказывалось о том, как Лю Мин восстановил своё настоящее имя и успешно прорвался на стадию Духовного Мастера.

Этим высоким юношей, конечно же, был Гао Чун — недавно прорвавшийся Духовный Мастер из Секты Свирепых Призраков, который в последнее время успел прославиться своими подвигами в этом городе-крепости.