Глава 241

Глава 241. Новое путешествие

В последующие месяцы Лю Мин безвылазно сидел в своём пещерном жилище, занимаясь двумя вещами: создавал Пилюли Чёрного Ворона и тут же принимал их, преобразовывая их энергию в свою духовную энергию. Всего за несколько месяцев он вновь довёл свою культивацию до пика стадии Духовного Ученика.

Именно в это время он наконец получил сообщение от Секты Свирепых Призраков: его четырёхлетний срок службы в качестве ученика-наблюдателя подходил к концу, и новый наблюдатель уже был на пути в Столицу Тайн. Согласно правилам, ученики, только что завершившие свои обязанности наблюдателей, имели право на несколько месяцев отдыха. Поэтому ему нужно было вернуться в секту в течение полугода.

Лю Мин, получив этот приказ, был вне себя от радости. Он тут же написал два прощальных письма — одно для семьи Цянь, другое для Фань Байцзы — и отправил их с посыльным. Сам же он тайно покинул Столицу Тайн, и в течение следующих нескольких месяцев о нём не было никаких вестей.

* * *

Три месяца спустя. На границе Великой Тайной Империи и соседнего государства Упорядоченного Превосходства, у подножия горной цепи.

Молодой человек в зелёном одеянии стоял на вершине земляного холма высотой около 330 метров и смотрел вдаль, на простирающиеся горы, с крайне серьёзным выражением лица. Спустя долгое время он наконец пробормотал:

— И это — Хребет Десяти Тысяч Варваров… Какая зловещая аура… Неудивительно, что Клан Бай столько лет не мог добыть Истинную Пагубную Энергию Синего Металла… И так легко отдал мне карту с местоположением Пагубной Ямы…

Этим юношей, конечно же, был Лю Мин. Покинув Столицу Тайн, он сразу же отправился в Клан Бай, где старейшина Бай без труда передала ему карту с местоположением Пагубной Ямы, содержащей Истинную Пагубную Энергию Синего Металла. После этого он без остановок помчался сюда. Однако, увидев своими глазами истинный облик Хребта Десяти Тысяч Варваров и ясно ощутив хаотичную, зловещую ауру, доносимую ветром из его глубин, он снова заколебался.

Хребет Десяти Тысяч Варваров был известен как чрезвычайно опасное место в обеих странах. Он состоял из тысяч больших и малых горных пиков, которые тянулись на многие тысячи километров. Говорили, что там обитало бесчисленное множество ядовитых насекомых и диких зверей, а также клубились смертоносные ядовитые туманы и миазмы, способные убить одним прикосновением. Более того, там встречались даже низкоуровневые демонические звери, достигшие некоторого уровня разума, хотя обычно они скрывались в глубине гор, и обычные люди с ними не сталкивались.

Поскольку в этих горах было много ценных ресурсов, включая несколько известных духовных трав, культиваторы из обеих стран часто посещали их окраины. Но из-за многочисленных опасностей лишь немногие осмеливались углубляться в самое сердце хребта. И всё же время от времени доходили слухи о том, что некоторые культиваторы, зашедшие слишком далеко в Хребет Десяти Тысяч Варваров, больше никогда не возвращались. Поэтому без веской причины культиваторы обеих стран крайне опасались заходить вглубь гор.

Всю эту информацию Лю Мин, разумеется, тщательно собрал перед тем, как отправиться сюда. И, согласно карте, предоставленной Кланом Бай, Пагубная Яма с Истинной Пагубной Энергией Синего Металла находилась в самой глубине Хребта Десяти Тысяч Варваров.

Сейчас, глядя на далёкие горы, Лю Мин лихорадочно размышлял. Если он вернётся в секту, его наверняка призовут на войну с Морской Расой. Поэтому ему было абсолютно необходимо как можно скорее прорваться на уровень Духовного Мастера. Иначе, столкнувшись с культиваторами Морской Расы, он рисковал погибнуть. Его духовная энергия уже вновь достигла пика стадии Духовного Ученика и стабилизировалась. Ему не хватало лишь подходящей Истинной Пагубной Энергии, чтобы сконденсировать её и прорваться к уровню Духовного Мастера, сформировав Истинную Ци.

Сейчас в его распоряжении была лишь одна порция Истинной Пагубной Энергии Засыхающего Инь низшего качества. Он ни за что не стал бы использовать её для конденсации Истинной Ци, если бы не крайняя необходимость. Поэтому Истинная Пагубная Энергия Синего Металла, которая идеально подходила к его методу совершенствования, стала его единственной надеждой. Даже если Хребет Десяти Тысяч Варваров окажется ещё опаснее, чем говорят, ему придётся рискнуть и отправиться туда.

С его нынешней базой культивации, если он не столкнётся с демоническим зверем стадии Сгущения Жидкости, обладающим силой Духовного Мастера, у него не должно возникнуть серьёзных проблем. А существовали ли в Хребте Десяти Тысяч Варваров такие могущественные звери — это ещё был вопрос.

Подумав об этом, Лю Мин слегка расслабился и отбросил последние колебания. Его фигура метнулась вперёд, и он полетел к далёким горам.

Говорили, что в Хребте Десяти Тысяч Варваров обитало множество летающих хищных птиц и ядовитых насекомых, поэтому он не осмелился открыто лететь над горами. Достигнув хребта, он опустился на землю и продолжил свой путь пешком, осторожно продвигаясь вперёд.

* * *

Полдня спустя два огромных зверя, похожих на горных рысей, спрыгнули с крон двух больших деревьев и злобно бросились на идущего внизу Лю Мина.

В тот самый миг, как лапы рысей оторвались от веток, Лю Мин взмахнул обеими руками вверх. Два луча зелёного света мелькнули и исчезли. Две рыси издали предсмертные вопли, их тела были разрублены пополам в воздухе. Окровавленные останки посыпались вниз. Лю Мин лёгким движением уклонился от падающих трупов и крови и, даже не обернувшись, продолжил свой путь, как будто ничего не произошло.

* * *

Два дня спустя Лю Мин стоял на вершине огромного дерева, держа в руках старую, потрёпанную карту и внимательно что-то сверяя. В этот момент ярко-зелёная ядовитая змея длиной около метра бесшумно выползла из-под корней дерева и начала быстро подниматься вверх по стволу, направляясь к вершине.

Чёрная линия мелькнула в воздухе, и угольно-чёрный хвост с крюком на конце пронзил голову змеи, намертво пригвоздив её к стволу. Змея несколько раз конвульсивно изогнулась и затихла. В этот момент из густой листвы над головой выскочил Белый Костяной Скорпион. Он схватил змею двумя клешнями, разорвал её на части и быстро проглотил.

* * *

Пять дней спустя Лю Мин стоял перед входом в ущелье, расположенное между двумя горными пиками. Увидев клубящийся впереди серо-белый туман, он покачал головой, развернулся и решил обойти это ущелье стороной, пусть даже это потребует больше времени.

* * *

Через полмесяца Лю Мин наконец добрался до самых глубин Хребта Десяти Тысяч Варваров. Куда ни глянь, повсюду возвышались невероятно высокие серые деревья, чьи густые кроны почти полностью скрывали солнце, из-за чего подлесок был погружён во влажный и мрачный полумрак.

Лю Мин, держа в руке короткий зелёный меч, а за ним следовал Белый Костяной Скорпион, неторопливо направлялся к небольшой горе неподалёку. Эта гора имела весьма необычную форму: её верхняя часть поразительно напоминала фигуру женщины, машущей рукой. Согласно описанию на карте Клана Бай, добравшись до этой горы, он сможет найти точное местоположение Пагубной Ямы. Чтобы найти эту гору, ему пришлось пройти бесчисленное количество лишних дорог и случайно наткнуться на невесть сколько логов диких зверей.

Вдруг Лю Мин остановился и, прищурившись, посмотрел на огромное дерево впереди. Из-за дерева раздался шорох, и оттуда выполз огромный, около 3 метров в длину, пёстрый скорпион. Его глаза горели кроваво-красным светом, из пасти вырывались клубы ярко-красного ядовитого тумана, а чёрный хвост с крюком на конце угрожающе покачивался взад-вперёд. Зрелище было поистине ужасающим! Это явно был ядовитый монстр, достигший значительной силы.

Лю Мин на мгновение замер, но тут же взмахнул запястьем, и поток зелёной Ци Меча ударил в гигантского скорпиона. Тот издал странный визг и отшатнулся на пару шагов назад, но, похоже, атака не причинила ему особого вреда. На его твёрдом панцире осталась лишь слабая белая царапина. Однако атака Лю Мина, очевидно, разъярила демонического скорпиона. Издав два гортанных крика, он оттолкнулся лапами от земли и, неся с собой волну зловонного ветра, бросился на Лю Мина.

Лю Мин приподнял бровь, намереваясь применить более мощную технику, чтобы быстро разделаться с этим монстром, но в этот момент раздался свист. Из-за его спины вырвалась чёрная тень и, мелькнув в воздухе, набросилась на летящего навстречу демонического скорпиона. Это был Белый Костяной Скорпион! Два монстра мгновенно сцепились в яростной схватке.

Лю Мин замер от удивления. Он уже хотел было взмахнуть мечом, чтобы помочь своему питомцу, но тут получил от скорпиона мысленное сообщение, означавшее, чтобы он не вмешивался. Он моргнул, не совсем понимая намерений Белого Костяного Скорпиона, но всё же опустил меч и стал наблюдать за боем со стороны.

Хотя Белый Костяной Скорпион был меньше своего противника, благодаря молниеносным ударам хвоста он явно доминировал в схватке. Казавшийся невероятно прочным панцирь гигантского скорпиона под ударами хвоста Белого Костяного Скорпиона оказался хрупким, как бумага. Вскоре тело монстра было усеяно дырами, а его голову Белый Костяной Скорпион намертво зажал своими огромными клешнями. Гигантский скорпион мог лишь изрыгать кровавый туман и отчаянно, но бесполезно дёргаться.

* * *

Примерно через два часа Белый Костяной Скорпион проглотил последний кусок разорванного тела демонического скорпиона. Зелёное пламя в его глазах потускнело, и он стал вялым. Лю Мин, увидев это, мысленно отдал приказ и хлопнул по кожаному мешку на поясе. Из мешка вырвался поток чёрной дымки и втянул Белого Костяного Скорпиона внутрь.

Хотя Белый Костяной Скорпион и был призраком, его первоначальное тело было создано из останков скорпиона, впитавших огромное количество Инь Ци. Поэтому поглощение демонического скорпиона, по сути, было для него одним из путей эволюции. Нынешнее состояние Белого Костяного Скорпиона явно указывало на то, что он готовится к следующему этапу развития. Лю Мин вызвал Летающего Черепа и продолжил свой путь.

* * *

День спустя Лю Мин стоял перед входом в долину, заросшую густым кустарником, который полностью скрывал проход. Он активировал Меч Лазурной Луны и, выпустив несколько потоков зелёной Ци Меча, силой прорубил в зарослях узкую тропинку, после чего вошёл в долину. Но, внимательно осмотрев долину изнутри, он снова замер, и его лицо напряглось.

Большая часть долины была окутана плотным розовым туманом. Из глубины тумана доносилось тихое, монотонное жужжание, словно там роились какие-то насекомые. Лю Мин, сверкнув глазами, достал из рукава синий шар, бросил его перед собой, сложил одной рукой печать и указал на него.

Раздался щелчок. Синий шар трансформировался в светло-синюю деревянную птицу с четырьмя крыльями. Лю Мин снова сложил печать и отдал команду. Синяя птица-марионетка взмахнула крыльями, превратилась в размытое синее пятно и устремилась в розовый туман.

Синяя птица-марионетка нырнула в туман и полетела вглубь. Однако, пролетев совсем немного, звук взмахов её крыльев вдруг стал заметно тише. Лю Мин изменился в лице и поспешно сменил ручную печать. Синяя птица-марионетка в тумане тут же развернулась и полетела обратно.

Несколько раз мелькнув, она вырвалась из розового тумана, но, пролетев всего около десяти метров в сторону Лю Мина, внезапно без всяких видимых причин камнем рухнула на землю. Лю Мин сузил зрачки. Он не стал сразу подходить, а вместо этого, сосредоточив взгляд, начал внимательно изучать неподвижную птицу-марионетку.