Глава 254

Глава 254. Преображение Костяного Скорпиона

Лю Мин, Глава Секты Свирепых Призраков, Линь Цайюй и несколько других Духовных Мастеров находились на борту огромного Костяного Корабля, который летел в самом центре флотилии.

Согласно плану, согласованному несколько дней назад, на этот раз Секта Свирепых Призраков, за исключением одного Духовного Мастера от каждой ветви, оставленного для охраны врат секты, отправила всех остальных вместе с Главой Секты на границу для поддержки союзных сил. От ветви Девяти Бедствий остался Гуй Жуцюань, поскольку Лю Мин должен был управлять Демоном Десяти Тысяч Костей.

Кроме того, Секта Свирепых Призраков на этот раз мобилизовала несколько сотен элитных учеников. Большинство из них находились на средней стадии Духовного Ученика, меньшая часть — на поздней. Ученики с более низким уровнем совершенствования в битве с Морской Расой были бы просто пушечным мясом.

И в этот раз не только Секта Свирепых Призраков, но и четыре другие секты, включая Секту Небесной Луны, также отправили практически все свои доступные силы. Ведь высшее руководство всех сект прекрасно понимало: как бы они ни враждовали между собой в пределах Великой Тайной Империи, перед лицом Морской Расы им необходимо было действовать сообща. Иначе, при малейшей неосторожности, все секты могли быть просто сметены превосходящей мощью Морской Расы, и вся Великая Тайная Империя легко попала бы в их руки.

Более того, на недавнем собрании Глава Секты Свирепых Призраков в обстановке строжайшей тайны намекнул Лю Мину и другим Духовным Мастерам, что, похоже, секты и государства внутренних районов Континента Облачной Реки не могли оставаться безучастными к захвату прибрежных стран Морской Расой. Когда секты Великой Тайной Империи вступят в решающую битву с Морской Расой, они пришлют подкрепление, чтобы оказать им помощь. Эта обнадёживающая новость вселила в Лю Мина и других Духовных Мастеров некоторую уверенность в исходе предстоящей битвы.

Конечно, были и плохие новости. Среди нескольких стран, на которые напала Морская Раса, ещё две объединённые армии сект были разбиты. Часть территорий этих двух стран уже перешла под контроль Морской Расы, и, похоже, вскоре вся их земля будет полностью захвачена. Таким образом, две освободившиеся армии Морской Расы, скорее всего, направятся прямо к Великой Тайной Империи и другому государству, которое всё ещё отчаянно сопротивлялось. К тому времени силы Морской Расы, с которыми предстояло столкнуться Секте Свирепых Призраков и другим сектам, значительно возрастут.

Именно поэтому эксперты стадии Кристаллизации на передовой отчаянно посылали запросы о подкреплении и с нетерпением ждали возможности начать решающую битву с Морской Расой не на жизнь, а на смерть. Они планировали разгромить силы Морской Расы, находящиеся перед ними, до прибытия подкреплений с других фронтов. Только так у них появлялся шанс на победу в последующих столкновениях с оставшимися силами Морской Расы.

Так Лю Мин и остальные на летающих кораблях отправились к границе. Все обычные ученики сидели, скрестив ноги, медитировали и накапливали энергию, стараясь хоть немного увеличить свою силу перед прибытием на поле боя.

Лю Мину, как Духовному Мастеру, на Костяном Корабле была выделена отдельная каюта. Он тоже спокойно сидел в медитации, погружённый в свои мысли.

Время шло. Прошло больше месяца. Флотилия кораблей уже покинула территорию, контролируемую Сектой Свирепых Призраков, вошла в пределы Секты Небесной Луны и продолжала свой путь без каких-либо препятствий.

Но в этот день Лю Мин, медитировавший в своей каюте, вдруг почувствовал, как кожаный мешочек на его поясе зашевелился, и изнутри донёсся тихий скрежет Белого Костяного Скорпиона.

Лю Мин на мгновение замер, но тут же сложил ручную печать и с помощью своей ментальной энергии установил связь с сознанием скорпиона в мешке. Он был немного удивлён: ведь этот скорпион совсем недавно снова погрузился в сон. Почему он так быстро проснулся?

Однако через мгновение его лицо резко изменилось. Он вскочил на ноги и быстрыми шагами направился к двери каюты. Вскоре он оказался на корме Костяного Корабля. Достав диск формации, он быстро провёл по нему пальцами в воздухе несколько раз, после чего, не говоря ни слова, спрыгнул с корабля и начал стремительно падать вниз, к земле.

Эта сцена напугала нескольких учеников Секты Свирепых Призраков, которые совершенствовались неподалёку. Один из них тут же поспешил доложить об этом Главе Секты. Но Глава Секты Свирепых Призраков, выслушав доклад в своей каюте, лишь махнул рукой, показывая, что ему всё известно, и не отдал никаких других распоряжений. Докладывавший ученик, ничего не поняв, лишь в замешательстве удалился.

Только тогда Глава Секты Свирепых Призраков достал из рукава кристально чистый круглый диск формации. На его поверхности мерцал слабый духовный свет, и там появилось короткое сообщение, отправленное ему Лю Мином.

— Что за чертовщина? — пробормотал Глава Секты Свирепых Призраков. — Что значит «внезапно возникли неотложные дела, нужно уединиться на несколько дней, скоро догоню»? — Он лишь покачал головой с выражением лёгкого недоумения, но не выказал особого беспокойства за Лю Мина. В конце концов, Лю Мин был Духовным Мастером, и, находясь в глубине территории Великой Тайной Империи, ему вряд ли угрожали сильные воины Морской Расы. Что же касается предположения о том, что Лю Мин мог дезертировать, Глава Секты Свирепых Призраков даже не стал об этом думать. Если только Лю Мин не собирался навсегда покинуть Континент Облачной Реки, дезертирство перед лицом битвы с инородной расой означало бы, что ему больше не будет места среди людей на всём континенте.

Тем временем Лю Мин уже плавно парил в воздухе среди высоких горных хребтов. Окинув взглядом окрестности, он хлопнул по кожаному мешку на поясе.

С тихим хлопком из мешка вырвался поток чёрной Ци, и на земле появился Белый Костяной Скорпион. Лю Мин, взглянув на скорпиона перед собой, невольно замер.

Трещины на теле скорпиона полностью исчезли. Вместо них на некоторых костях появились плотные чёрно-красные чешуйки, отливающие металлическим блеском. А по обе стороны головы скорпиона выросли два странных чёрных бугорка.

Лю Мин, удивлённый столь разительными переменами, ещё ничего не успел предпринять, как скорпион, чей облик сильно изменился, быстро подполз к нему и начал тереться передними клешнями о его штанину. Одновременно через духовную связь он передал Лю Мину ещё более сильное, чем прежде, чувство жажды.

Лю Мин мысленно горько усмехнулся. Ему ничего не оставалось, кроме как встряхнуть рукавом и снова достать пустую оболочку Алого Змеедракона. Сверкнул холодный свет, и он с помощью короткого меча отделил от шкуры две чешуйки, которые тут же бросил скорпиону.

Но тут произошло нечто неожиданное. На этот раз скорпион даже не взглянул на чешуйки. Вместо этого он уставился на оболочку змеедракона и ещё отчаяннее заскрёб клешнями по штанине Лю Мина.

Лю Мин замер, озадаченно глядя то на оболочку Алого Змеедракона, то на странное поведение скорпиона внизу. Немного подумав, он вдруг направил мощный поток духовной энергии в короткий меч в своей руке.

Раздался чистый звон! Меч Лазурной Луны вспыхнул ослепительным светом. Одновременно на его поверхности мелькнули и тут же втянулись обратно в клинок более десяти слоёв узорных формаций. Только тогда Лю Мин взмахнул запястьем, и меч устремился к оболочке змеедракона.

Однако на этот раз он не стал трогать чешуйки, а аккуратно вырезал из брюшной части оболочки небольшой кусок довольно мягкой кожи Алого Змеедракона. Когда он бросил этот кусок кожи на землю, скорпион тут же схватил его обеими клешнями, отправил в рот и быстро проглотил, после чего издал радостный звук.

Лю Мин, увидев это, скривился, но ему ничего не оставалось, кроме как продолжать орудовать мечом, вырезая из брюшной части оболочки Алого Змеедракона один кусок кожи за другим и бросая их вниз. Он выбрал именно брюшную часть, потому что кожа там была самой тонкой и защита — самой слабой. Если бы он попытался отрезать кусок с самой толстой части спины, то, боюсь, даже приложив все свои силы и используя всю мощь Меча Лазурной Луны, ему потребовалось бы немало времени, чтобы отрезать хотя бы один кусок.

Так продолжалось до тех пор, пока Лю Мин почти полностью не срезал мягкую кожу с брюха Алого Змеедракона. Белый Костяной Скорпион, проглотив все куски кожи, наконец перестал передавать чувство жажды. Вместо этого он взмахнул хвостом и нырнул прямо под землю. С тихим звуком он погрузился в землю и исчез из виду.

На лице Лю Мина промелькнуло удивление, но, немного подумав, он сложил одной рукой печать, высвободил мощную ментальную энергию и просканировал землю под собой, мгновенно определив местоположение скорпиона.

Внезапно он нахмурился. Под его ногами возникло серое облако, он взмыл в воздух и полетел в определённом направлении. На глубине около 300 метров под землёй Белый Костяной Скорпион стремительно двигался в том же направлении, словно его что-то притягивало.

Так, один летел по воздуху, другой двигался под землёй, и за короткое время они преодолели несколько десятков километров. В конце концов, скорпион привёл Лю Мина в чрезвычайно уединённое и скрытое место — болото, которое в обычных условиях вряд ли кто-нибудь смог бы найти. Белый Костяной Скорпион остановился под этим болотом и замер.

Лю Мин, глядя на зловонную топь внизу, немного поколебался, затем перевернул ладонь. На ней появился талисман, который он тут же прижал к своему телу. С глухим хлопком талисман мгновенно рассыпался, и бесчисленные жёлтые руны проникли в его тело. Вокруг него возник жёлтый световой барьер. Лю Мин извернулся всем телом и нырнул в топь, медленно погружаясь вниз.

Вскоре Лю Мин нашёл Белого Костяного Скорпиона среди обломков скал, окутанных густой чёрной Ци. В этот момент скорпион, широко раскрыв пасть, отчаянно втягивал в себя окружающую чёрную Ци, и с каждой поглощённой порцией его тело увеличивалось в размерах.

— Энергия Инь! Да ещё и весьма высокой чистоты! Это, похоже, не обычная мутация… Неужели это?.. — Лю Мин, глядя, как тело скорпиона за мгновение увеличилось почти вдвое, став ещё более устрашающим, наконец изменился в лице, словно что-то вспомнив.

Затем, чтобы убедиться, что с Белым Костяным Скорпионом происходит именно то, о чём он подумал, он перевернул ладонь и достал нефритовый флакон высотой в несколько сантиметров. Глубоко вздохнув и взглянув на скорпиона, который всё ещё поглощал энергию Инь, он резко открыл крышку флакона. Направив в него поток духовной энергии, он заставил одну кристально-чёрную нить медленно появиться из горлышка.

Белый Костяной Скорпион, до этого жадно поглощавший энергию, тут же замер. Затем он повернул голову и снова уставился на чёрную кристальную нить, парящую над флаконом. Лю Мин воспользовался моментом, сложил одной рукой печать и снова установил ментальную связь с сознанием скорпиона. Оказалось, что этот призрак испытывал к содержимому флакона в его руке одновременно и огромную радость, и сильный страх. Именно поэтому он проявлял такую нерешительность.

Однако теперь Лю Мин был полностью уверен в своей догадке. Внутренне обрадовавшись, он резко сжал флакон в руке. Пять пальцев напряглись, и из его ладони хлынула поразительная сила.

Раздался хлопок! Маленький флакон мгновенно разлетелся на куски, и из него вырвались сотни чёрных кристальных нитей.