Глава 142. Распоряжение наставницы Белли

Неделю спустя после встречи с Людвигом Рейганом.

Проснувшись в своей комнате в Омфало-Центрической Академии, И Чэнь уже собирался отправиться в «Рай» к Зеде на очередную физическую тренировку.

Дзынь-дзынь!

В общежитии зазвонил телефон — редкое событие.

Звонок был из-за пределов академии. Стоило И Чэню поднять трубку, как из нее донесся голос, сочившийся жаждой крови.

— Алло! Доброе утро, мистер Уильям. Помните меня?

— Джин? Разве ты сейчас не занята тестами в академии? У меня тут тоже дел по горло, да и учитель Зеде таскает на тренировки каждый день, времени выбраться из школы совсем нет.

— Наставница хочет поговорить с нами обоими. У тебя десять минут.

— Хорошо, подожди…

Не успел он договорить, как звонок оборвался.

И Чэнь ничуть не смутился. Он быстро ополоснулся под ледяным душем, а затем коснулся мокрыми пальцами джентльменского костюма, висевшего на вешалке.

Ощутив контакт кожи и ткани, костюм сам зашевелился, облегая тело, застегивая каждую пуговицу и разглаживая малейшую складку.

Подхватив портфель, он сел на школьный поезд и отправился в путь.

Едва он ступил в сад Гефсимании, как сбоку на него обрушилась волна опасности.

И Чэнь тут же уперся рукой в землю и выполнил стремительный, отточенный перекат в сторону… Увы, поднимаясь на ноги, он все же почувствовал цепкую хватку на плече.

Прямо ему в лицо ткнули цветастой маской.

Знакомая аура угрозы заставила растения в теле И Чэня затрепетать, а костюм — пойти рябью.

— Джин! Давно не виделись.

— Хо-о, а ты стал проворнее. Похоже, и впрямь не сидел без дела. Ладно, так и быть, прощаю.

И Чэнь тоже заметил в ней перемены: она двигалась еще быстрее, а маленький питомец на ее плече выглядел куда увереннее. Увидев И Чэня, цыпленок по-джентльменски расправил крылышки и, согнув шею под углом в сорок пять градусов, отвесил поклон.

Однако больше всего И Чэня занимал меч за спиной Джин.

Этот клинок был выкован из материалов, что некогда впитали в себя отголоски Древнего мира, взятых от «Искаженного Священного Зародыша» Маркоса, что был всего в шаге от превращения в Открытый Источник. К ним добавили подходящие материалы из Джентльменской Сокровищницы, а завершил работу кузнец из Гефсимании, что специализировался на оружии для палачей.

Рукоять меча выглядела просто, обмотанная ремнями из натуральной кожи для лучшего хвата. Ножны были темно-алыми, с узорами телесного цвета, похожими на плывущие облака. Истинный облик и свойства клинка оставались загадкой, но сквозь ножны И Чэнь улавливал знакомый запах новой жизни, тот самый, что витал в глубинах Церкви.

«Этот меч мог унаследовать сверхрегенерацию Маркоса. В руках Джин он раскроет весь свой потенциал… С таким оружием можно и в Серую Зону нырнуть, уверенности хватит».

— Джин, как тебе новое оружие в деле?

— Что, хочешь попробовать? Мне подать заявку на дуэльную арену, померяемся силами?

— Давай сперва узнаем, чего от нас хочет наставница Белли…

И Чэнь все еще побаивался спаррингов с Джин. Неважно, кто победит, проблема была в том, что Джин никогда не сдерживалась, и поединок легко мог стать смертельно опасным.

При упоминании наставницы лицо Джин озарилось азартом.

— Если я все правильно поняла, речь пойдет о «том самом деле». Жду не дождусь! Любопытно, что она для нас подготовила.

— Пойдем.

В кабинете, заставленном коллекцией пальцев.

Наставница Белли была одета в белую рубашку и кожаный жилет, а ниже — лишь в черные длинные чулки. На этот раз она не любовалась своими сокровищами, а серьезно изучала новое досье из организации. В нем содержалась информация о событиях, идеально подходивших для И Чэня и Джин.

— Вы двое, полагаю, уже догадываетесь, зачем я вас позвала? Джин давно достигла «Предела Человека». А ты, Уильям, уже почти у цели, верно? С тех пор как вы вернулись из долины Хосе, я искала для вас подходящее «Событие с Реликвией». Наконец, вчера вечером я получила срочный документ, и, судя по его содержанию, он как нельзя лучше подходит для вашего первого дальнего похода. Некоторое время назад отряд, выполнявший разведку в естественной [Разреженной] Серой Зоне, неожиданно обнаружил, что зона начала меняться и усиливаться. Небольшой ее участок уже достиг [Умеренного] уровня. Кроме того, они нашли ранее не неисследованный «Новорожденный Туннель». Организация немедленно отправила к нему «Стража Туннеля», который уже подтвердил его проходимость, параметры и присвоил ему рейтинг. Организация планирует направить туда три подготовленных отряда. Они должны будут вместе войти в Новорожденный Туннель и заняться поиском Реликвий Древнего мира. Однако у этого события есть несколько обязательных условий.

1. Размер отряда — строго «три человека». Это связано с правилами данной Серой Зоны.

2. «Восприятие» всех членов отряда не должно быть ниже «3», и как минимум один человек должен сдать базовый экзамен по Древнему живому письму.

Более того, так называемый «Новорожденный Туннель» означает, что он никогда прежде не исследовался. Степень неизвестности крайне высока. Вы можете найти Редкую Реликвию, а можете не найти ничего, зато подхватить какую-нибудь хворь. Разумеется, на Новорожденный Туннель большой спрос, и заявок, возможно, будет много. Вам интересно?

— Разумеется! Мне не терпится опробовать свое оружие в Серой Зоне, — Джин никогда не отказывалась от подобных предложений. Задания всегда ее мотивировали, а суждению наставницы она доверяла безгранично.

И Чэнь отнесся к этому иначе. Событие, связанное с настоящей Серой Зоной и каналом в Древний мир, было для них обоих первым, и некоторые вещи нужно было прояснить.

— У меня несколько вопросов.

— Задавай.

— Почему организация намеренно отправляет три отряда, создавая конкуренцию в неизведанной Серой Зоне, полной риска и болезней?

— Соперничество — врожденная черта человека. Стимул от «конкуренции» может значительно повысить ваши шансы на выживание. Если хотя бы один джентльмен сможет преодолеть Предел, жертвы будут оправданы. К тому же, чем больше людей, тем выше вероятность найти Реликвию. В конце концов, каждый вход в туннель повышает шанс его обнаружения посторонними. Вероятность найти именно Новорожденный Туннель ничтожно мала, и организация не станет упускать такую возможность. Еще вопросы?

— Если мы с Джин решим подать заявку, то, согласно требованиям, нам понадобится третий человек… У наставницы Белли есть кто-то на примете?

— Джентльмены из твоего выпуска в Гефсимании вряд ли захотят идти в команде с Джин. Так что этого «третьего» вам придется искать самим. У вас есть восемнадцать часов, чтобы определиться с выбором. После этого я подам список вашего отряда от имени Гефсимании. Если команд-претендентов будет немного, мы скоро организуем вашу отправку и предоставим более подробную информацию.

— Хорошо, мы подтвердим состав как можно скорее.

Хоть лицо И Чэня и оставалось бесстрастным, внутри он ликовал. Он так долго ждал этого момента, к тому же он умел читать Древнее живое письмо. Ему всегда хотелось лично исследовать канал, ведущий в Древний мир, и постичь его суть.

---

Несколько минут спустя И Чэнь и Джин уже вернулись в жилой район.

По поводу третьего члена команды Джин первой высказала свою идею.

— Уильям, тот парень, Даб… как его там, что одолел меня в силе в прошлый раз. Он ведь подойдет, да? Раз у него такая мощь, то и телосложение должно быть крепким.

— Дагберт? Его Телосложение уже на уровне «6» и движется к «7». Однако он вряд ли пойдет с нами, он ведь в команде с Эдмундом. Я и так их покинул, а если еще и Дагберта уведу, то стану настоящим злодеем.

— К чему эти сложности? Просто спроси его напрямую. Захочет пойти — пойдет.

— Я лучше обращусь к профессору Цянь Босэню. С его связями, возможно, он найдет нам подходящего кандидата. Заодно и доложу ему об этом событии с Реликвией.

— Сплошная морока…

— Если другого выхода не будет, я спрошу Дагберта, договорились?

Они как раз направлялись к платформе поезда. Когда они миновали одну из улиц, сзади раздался знакомый голос:

— Уильям Беренс?

Обернувшись на зов, они увидели стоявшего позади полного молодого человека в очках. Он казался незнакомым, но в то же время смутно знакомым…

— Мистер Людвиг? Это вы?