Стерев с шеи следы удушья, И Чэнь двинулся вглубь, неся перед собой керосиновую лампу, а в другой руке — чемодан.
Спустившись по потайному проходу, похожему на лестницу, он оказался в просторном подземном зале, своды которого поддерживали восемь каменных колонн. Невдалеке стояло необычайно большое каменное кресло с вырезанной на нем Печатью Зародыша.
«Это место для посвящения новых наставников? Почему в такой важной зоне — ни души?..»
И Чэнь подошел к крайне подозрительному креслу.
Даже не осматривая его, он уловил едкий запах, исходивший из-под сиденья.
С помощью «Визуального усиления», которое обеспечивала Виноградинка, он быстро нашел механизм на спинке кресла и повернул круглую пуповину на Печати Зародыша, сделав полный оборот.
Щелк, щелк!
Каменная плита на сиденье автоматически отодвинулась, открывая вертикальный каменный лаз, ведущий еще глубже.
Аура новой жизни, хлынувшая снизу, была более чем в десять раз насыщеннее той, что исходила от пуповины старосты. В сочетании с пустой церковью это наводило на мысль, что главная тайна скрыта именно там, внизу.
«Никого не оставили снаружи, да еще и такое очевидное кресло с механизмом… Меня явно заманивают вниз. Или, скорее, позволяют прийти чужаку. Как и говорил Староста, я опоздал?»
И Чэнь уже решил, спускаться ли, но ему нужно было кое-что уточнить.
— Виноградинка, ты уверена, что хочешь идти со мной? Ситуация могла выйти из-под контроля. Если вход заблокируют, у нас может не быть даже шанса сбежать, не говоря уже о том, чтобы доставить мое тело на Кладбище Истона. Я не вправе тащить тебя за собой. Ты можешь подождать меня здесь или уйти прямо сейчас. С твоими способностями ты легко выживешь в этом мире.
Когда И Чэнь закончил, из его воротника высунулся черный пушистый комок и впился ему прямо в шею, оставив кровоточащий след от зубов.
— Я и пошла-то с тобой, чтобы посмотреть мир. Перед нами такая интересная ситуация, конечно, я хочу спуститься и взглянуть! Мне любопытно, что скрывается за этой пуповиной. К тому же, пока это не «Открытый Источник», эту виноградинку здесь прикончить не так-то просто. А твоя подруга, она точно еще жива… Такога человек невозможно убить, не обрушив несколько этажей или не содрав несколько шкур. Раз это здание еще цело, значит, Джин жива.
— Пошли.
И Чэнь улыбнулся, потирая след от укуса на шее, и прыгнул головой вперед в вертикальный проход, плавно спускаясь, тормозя о стены.
Пролетев около пятидесяти метров, он твердо встал на ноги… сплеснув немного воды.
«Вода?»
Посреди кромешно-темного каменного коридора протекал чистый ручей.
«Неужели это место как-то связано с Подземным Озером? Впрочем, вода здесь очень чистая, ее даже можно пить. Должно быть, она прошла через слои известняка и не контактирует с озером напрямую».
Он двинулся вглубь, следуя по течению.
Чем глубже он заходил, тем сильнее ощущал несущуюся навстречу ауру новой жизни. От нее плоть на его лице и ладонях подергивалась, норовя расщепиться и породить новые отростки.
«Джентльменская Оболочка» тут же отреагировала: воротник поднялся и вытянулся, оборачиваясь вокруг его лица, а сам И Чэнь надел перчатки.
«Неужели пришли?»
И Чэнь, словно джентльмен, спешащий на важную встречу, шел с высоко поднятой головой, твердым и уверенным шагом.
Когда он вышел из подземного прохода, свет керосиновой лампы озарил все вокруг, полностью осветив открывшуюся перед ним сцену.
В этот миг И Чэнь, который всю дорогу мысленно готовился к худшему, внезапно застыл. Его спокойствие было нарушено увиденным.
«Неужели… я был прав? Два столь противоположных элемента — повешение и пуповина — соответствуют [цене], которую нужно заплатить за новое рождение. Неудивительно, что по пути я не встретил ни одного члена церкви».
Круглое подземное пространство было последней ритуальной зоной Церкви Новой Жизни.
Не менее двадцати избранных наставников, включая того помощника в черной робе, что когда-то вырвал сердце И Чэня, собрались здесь… вот только все они были мертвы.
Их шеи были обвиты пуповинами, завязанными ровно в восемь петель. Они висели под сводами пещеры.
Повешенные священнослужители были равномерно распределены, образуя круг.
Чистейшая, лишенная примесей «Изначальная Кровь» сочилась из стянутых пуповинами шей и капала в желоб внизу, смешиваясь с грунтовыми водами и стекая к центру.
А в центре ритуальной зоны находился гигантский, похожий на матку орган — главная тайна Церкви.
Размером он был примерно с половину грузовика. Его полупрозрачная оболочка была наполнена «амниотической жидкостью». Изначальная Кровь всех членов Церкви частично стекала сюда, питая «Священный Зародыш» внутри.
Время от времени на поверхности органа-матки проступало женское лицо — та самая «Мать Нового Рождения», которой поклонялась Церковь.
Она могла непрерывно производить «пуповины», делясь новой жизнью с другими.
Но, делясь, она также сажала в их разумы семена рабства. Когда приходило время приветствовать новую жизнь, эти люди должны были отдать свои собственные, их смерть знаменовала новое рождение.
Именно эта «мать» и вызвала лесную болезнь и Посерение, вплотную приблизившись к состоянию Открытого Источника… но по какой-то причине она не могла прорвать барьер и напрямую соединиться с древним источником болезни.
В этот самый момент ее беременность достигла финальной стадии.
Внутри остался лишь последний из плавающих Священных Зародышей, монополизировавший все ресурсы.
Остальные девять уже стали его пищей, можно было даже разглядеть их плавающие черепа… Подобно выращиванию Гу в утробе, это и было ранее упомянутое «Слияние родственных признаков».
Единственный Священный Зародыш рос с ошеломляющей скоростью и вскоре должен был явиться в этот мир как Божественный Сын.
Любопытно, что он даже был одет в белую кожаную куртку (с отчетливо видными швами), которая, адаптируясь к его росту, увеличивалась вместе с ним. Материалом для куртки послужила «Джентльменская Оболочка» пропавшего отряда.
Процесс вынашивания достиг последней фазы; даже если бы тело матери было мгновенно уничтожено, это бы его не остановило.
Более того, быстро убить мать, будучи Тяжелым Пациентом, было невозможно.
Как и говорил Староста, было уже слишком поздно.
Однако…
Внимание И Чэня было приковано не столько к «Матери и Сыну», сколько к тому, что находилось над органом.
Под самым сводом ритуальной зоны висело тело молодой женщины, окутанное кистами и опутанное множеством пуповин. Наружу торчали лишь ее голова и шея.
Темно-каштановые короткие волосы касались ушей.
Высокая переносица, тонкие, влажные, с легкой краснотой губы.
Под левым глазом — отметина в виде Красного Лотоса.
Глаза были плотно закрыты — очевидно, она находилась в глубоком беспамятстве.
Ее плоть была признана Матерью Нового Рождения достойной и предназначалась на роль «Финальной Жертвы» — первого лакомства для Божественного Сына после его рождения.
В этот миг на поверхности органа-матки проступило женское лицо. Роняя кровавые слезы, оно устремило взор на приближающегося юношу и произнесло соблазнительным голосом:
— Мое дитя вот-вот родится. Хочешь присоединиться к нам?
Едва прозвучали эти слова, как Духовный удар тут же поразил мозг И Чэня. Словно его шею сдавила пуповина, ощущение удушья мгновенно стало невыносимым, в мозгу начало темнеть от нехватки кислорода.
Но в следующую секунду! Эмблема, вырезанная на его затылке, раскалилась. От головы пошел пар — она силой «выпаривала» духовное вторжение из его разума.
— Виноградинка! Атаковать ее?
— Ты уверен, что хочешь применить Духовный удар сейчас? Против такого мощного Тяжелого Пациента он сработает в лучшем случае один раз за бой… Не лучше ли застать ее врасплох в решающий момент, как ты сделал с господином Ли?
— Применяй!
Внезапно глаза И Чэня широко распахнулись. Он и Виноградинка на его плече одновременно впились взглядом в противницу, отвечая ударом на удар.
Хум!
Мать явно не ожидала, что юноша тоже обладает духовными способностями. Ее взгляд мгновенно потускнел, сознание помутилось.
И в этот краткий миг ее замешательства…
Фигура И Чэня стремительно пронеслась над ней, сопровождаемая вспышкой серебряного света!
Он рассек раздутые кисты и связывающие пуповины.
Подхватил на руки женщину в беспамятстве.
Приземлился позади матери и продолжил отступать, увеличив дистанцию до десяти с лишним метров.
И Чэнь взглянул на женщину в своих руках и спокойно произнес:
— Джин… не говори мне, что это все, на что ты способна.
Не успел он договорить, как глаза женщины резко распахнулись, а ее рот уже наполнился жадной слюной предвкушения.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|