Судя по первым наблюдениям и словам старухи, И Чэнь предварительно заключил, что она «безобидна», а значит, стоило попытаться наладить с ней контакт и получить важные сведения.
Однако прежде чем начать разговор, нужно было решить одну проблему — Джин.
И Чэнь поднял взгляд, но та так и не появилась.
«Странно, зная её характер, она должна была последовать за мной без промедления».
В этот момент старуха, поглаживая золотистую курицу на коленях, произнесла:
— Ваша подруга отправилась по соседству. Ей, вероятно, не очень нравится общаться с людьми, она предпочитает убивать… Почему бы ей не помочь мне избавиться от селян, которые недавно забрели сюда?
— Селян?
— Мои детки расставили здесь много ловушек. Любой житель, что сунется сюда, по неосторожности угодит в одну из них. Впрочем, это касается лишь глупых новообращенных селян. С церковниками я не связываюсь — они довольно опасны.
— А вы не боитесь, что вас раскроют, раз в вашей округе пропадает столько народу?
— Много? Вовсе нет. Селяне, которых я поймала, не составляют и одного процента от их общего числа. К тому же, это отбросы, на которых Церкви наплевать. Им все равно, живы они или мертвы.
— Хм…
И Чэнь слегка кивнул. Похоже, разговор со старухой и впрямь мог принести много ценной информации.
В этот миг ее морщинистый лоб начал странно меняться. Обычные складки кожи постепенно превратились в бесчисленные «короткие отрезки», а точнее — в «щели для глаз».
Затем что-то зашевелилось внутри этих щелей, и они одна за другой раскрылись.
Десятки желтых и черных куриных глаз покрыли лоб старухи, каждый моргал в своем собственном ритме.
В этот момент Виноградинка внутри него пришла в восторг: «Ого! Целая гроздь куриных виноградин! Так и хочется съесть. Если нанизать их на бамбуковые палочки и пробланшировать, будет очень вкусно. Как только эта старуха станет бесполезной, мы ее съедим!»
И Чэнь не ответил, лишь молча наблюдал за изменениями.
Глаза на лбу старухи, казалось, установили зрительную связь с курами снаружи. После недолгого движения зрачков все они закрылись.
— Похоже, никто из Церкви за нами не увязался… теперь можем спокойно поговорить. Однако наш разговор не должен затянуться дольше десяти минут, иначе церковники могут заподозрить, куда вы пропали, и, чего доброго, найдут это место. Перейдем к делу. Причина, по которой я позвала вас сюда, проста: я надеюсь, вы сможете уничтожить всех зараженных в деревне Шеболт, особенно церковников, которые намеренно заставили нас заразиться. Если вы согласитесь помочь, я предоставлю всю возможную информацию, а мои детки будут тайно вам содействовать.
— Погодите… Что значит «намеренно заставили вас заразиться»? Люди из Церкви распространяют патоген?
— Не распространяют патоген, а заставляют нас нарушать Правила, — быстро поправила старуха.
— Нарушать Правила? Можете подробнее? — это совпадало с первоначальной догадкой И Чэня.
— Вы, как джентльмен, должны хорошо знать о правилах в нашей деревне. Они очень строги в отношении контроля рождаемости, что в какой-то мере ограничивает и развитие животноводства. Однако именно благодаря этим Правилам мы значительно снизили вероятность болезней среди жителей, и все жили более-менее хорошо. Но несколько месяцев назад пришла группа, называющая себя «Новой Церковью». Они заявили, что у них есть новый свод Правил, который не только избавляет от болезней, но и отменяет ограничения на рождаемость, способствуя развитию животноводства в деревне. Каким-то образом они сразу убедили старосту и основали церковь на холме к востоку от деревни.
«Холм к востоку», — И Чэнь тщательно запомнил эту важную деталь.
— Сначала селяне не верили этим чужакам. Но после уговоров старосты группа молодых жителей отправилась в церковь, и по возвращении их взгляды полностью изменились. Одна женщина, которая годами не могла забеременеть, вскоре после визита в церковь обнаружила, что ждет ребенка. Всего за месяц, в обход всех правил о времени зачатия, она выносила и родила здорового и крепкого малыша. Были и пожилые пары, старше меня, которые после посещения церкви словно обрели вторую молодость и тоже вскоре зачали детей. Даже белую свинью отвели в церковь, и она забеременела без всякого контакта и меньше чем за полмесяца породила больше двадцати здоровых поросят. Все эти знамения селяне сочли «чудесами». Постепенно все больше и больше жителей переставали следовать правилам и толпами шли в церковь на крещение… Вернувшись, они начинали безмерно разводить скот. Я же всегда относилась к этому с презрением, считая этих чужаков сектантами. Конечно, в деревне были и те, кто разделял мои мысли и не хотел иметь с церковью ничего общего. Так продолжалось до того дня, пока я, страдая от бессонницы из-за старых костей, случайно не увидела, как на рассвете староста выливает в единственный деревенский колодец мутную жидкость с мертвыми младенцами. Прежде чем мы успели сбежать из деревни, староста начал последнюю чистку. Он не заставлял нас пить воду из колодца и не тащил силой в церковь… вместо этого он просто отрубал головы тем из нас, кого считал «неизлечимыми», тем, кто отказывался принять новую веру. Меня староста схватил за волосы и потащил на задний двор. На глазах у «деток» мне отрубили голову…
Говоря это, Бабушка Курица с улыбкой на лице откинула голову назад, демонстрируя четкий, хорошо видимый шрам на шее.
— Когда ко мне вернулось сознание, детки уже оттащили меня на поляну за деревней, а голова была снова на месте. Лес наполнил серый туман, которого я никогда раньше не видела. Он был текучим и на удивление приятным на ощупь… Я поняла, что именно эта серая жидкость вернула меня к жизни. С тех пор я могу напрямую общаться с детками. Они помогали мне избегать патрулей селян и редких, но опасных членов церкви. Позже я нашла это крепкое большое дерево и, заключив с ним симбиотическое соглашение, устроила под ним наш с детками курятник. Как только я избавлюсь от больных селян и церковников, я смогу наконец обрести покой.
— Хм.
И Чэнь слегка кивнул.
Слушая рассказ Бабушки Курицы, он неотрывно смотрел ей в глаза, не замечая никаких аномалий. И все же у него оставалось несколько сомнений.
Во-первых, в этой истории был «важный пробел». Смерть и воскрешение старухи аккуратно обошли самые ключевые моменты — Посерение леса, образование высокой стены… Что именно произошло в тот период, было крайне важно для их дальнейшего расследования.
Более того, Бабушка Курица никогда не контактировала с сектантами, и дальнейшая информация все еще требовала тщательной проверки.
К тому же, ее утверждение о чудесном спасении казалось немного надуманным, и она не объяснила, почему осталась здесь.
— У меня вопрос. Раз деревня полностью изменилась, почему вы должны оставаться здесь? С вашими нынешними способностями вы наверняка могли бы увести своих деток под землей подальше от этой огороженной территории или даже покинуть этот лес и найти более безопасное место. Зачем жертвовать этими детьми, чтобы противостоять церкви? Зачем идти на еще больший риск, ища сотрудничества с нами?
Бабушка Курица все так же улыбалась, поглаживая золотистую курицу на коленях.
— Потому что, когда староста тащил меня на задний двор, я была не первой, кому отрубили голову. У меня дома был послушный ребенок… На моих глазах староста сначала отрубил голову этому ребенку. Моим старым костям давно наплевать на жизнь или смерть. Единственное, что меня волновало, — это дитя.
Пока она говорила, все глаза на ее лбу раскрылись, а выражение лица стало еще более свирепым. От нее исходила пугающая аура, похожая на ауру Тяжелого Пациента.
Золотистая курица на ее коленях заерзала.
Ее перья медленно разошлись, и между ними, в «упитанном» тельце, показалось человеческое лицо… вернее, это была вовсе не курица, а человеческая голова, а золотые перья были ее волосами.
Голова молодой девушки.
Ее мутные зрачки не выражали никаких эмоций.
Это был единственный член семьи Бабушки Курицы, ее всего лишь девятилетняя племянница.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|